第二百三十四章 小年
「……就是這樣的。」衛央一邊監督眾軍開炮轟擊敵軍一邊快速將變故講了一邊。
獨臂老卒羞愧道：「我竟是什麼也沒有做到。」
「你拖住了馬黑麻，這就是大功一件，你去老羆營報導，即日起，你暫為老羆營營將，若真有慚愧，今夜時分你帶老羆營繞過敵軍撤退路線，趕到察合台人前面，按照我的說法，只遠遠擊殺之，決不許靠近。不論一兩個，還是三五十，只要有收穫，只要讓他們每日草木皆兵不敢停留就行。」衛央吩咐道。
老卒當即提刀下城樓。
衛央瞧著晨光里大雪封住視野，但馬蹄聲遠去顯然打不到敵人了。
那接著……
「我不懂軍事，胡亂指揮大軍是要害死大家的，你們看著辦。」衛央道，「要記著，他們很可能會在路上設伏。」
趙允伏笑道：「好小子，就憑擊殺葉爾羌汗的功勞，封你個縣侯也不為過了。」
「不，給朝廷上報之事，哪些兄弟要退伍了，哪些老哥砍不了人了，就把這功勞給他們，這既是良心，也是我暫且不願被注意生意之外的道理。」衛央道，「當然，要是能賞個三千斤五千斤銀子，那得分我一百兩。」
城頭眾人哈哈大笑，胡副總兵佩服道：「衛兄弟，你有勇有謀，這俠肝義膽，義薄雲天，是體恤下屬，敬愛王爺，咱們佩服得很哪，你放心，朝廷真要敢亂來，咱們這些西陲的漢子，沒有一個不站在你身邊的。」
「我可不造反。」衛央笑罵道，「趕緊去忙罷，土默特部未必會吃個大虧，再想想辦法，讓東察合台的諸部加深對他們的仇恨，最好讓他們互相殘殺，咱們今年須過一個幸福年健康年，平安年喜慶年。」
越聽他胡說八道，那幫人越是高興得很。
單憑殺死葉爾羌汗的功勞，將士便服他。
何況讓出那麼大的功勞那不是尋常人能夠做到的。
衛央提著劍溜達到城樓下，心裡還奇怪小郡主去了哪裡。
忽聽馬蹄聲，李都司帶著一個萬人隊衝出，高叫道：「衛兄弟，你把薩義德給砍死了，咱們去撿個漏，你就安心睡大覺。對了，小郡主命人給你準備了十斤毒藥，可夠了？」
「夠了夠了，估計夠用一陣子的了。」衛央大喜道，「小郡主真是人美心善，與我一般的人品高潔之人，你們忙。」
路邊民房中，驚醒的家家戶戶聞言面面相覷。
衛小官人砍死了葉爾羌汗啦？
好！
但是小郡主卻給他準備了十斤毒藥？
這——
不懂啊。
民眾是歡喜的，大約只會說「衛小官人真是文能細鹽賺銀子，武能提刀砍可汗」。
可城頭上軍士們都面面相覷。
他下毒，他灑灰，他欺負美女！
他是人品高潔之人？
「我女兒自然是人美心善的大夥有口皆碑對吧？可這廝……他怎麼有臉給他用這等美好詞語的呢？」趙允伏實在想不通。
小郡主很懂。
她飛馬來到軍營中，點起一萬將士命前去踏營：「只要將那些走不脫的幹掉，最好俘虜來，切莫銜尾追殺。」
一彪軍馬去，又點老羆營。
小郡主喝令：「衛央已殺死葉爾羌汗了，你等身為他的麾下，今有一件要緊的事情須你們去做，黃金虎，你自率領老羆營八百人馬，俱一人三騎，帶器械之外，我再配備三百斤劇毒，你們帶著去北上，趁雪殺入土默特部西側，不必找大軍決戰，只要叫他們知道，察合台人為報復他們與我們聯合，因此才深入腹地，明白了？」
黃金虎懵得不懂。
「你只須挑起土默特人追擊殺死察合台人，別的不用管，年前要返回。」小郡主訓示。
正那老卒奉命而來，一傳達衛央的軍令，小郡主一想，莞爾道：「這人壞得很，他只怕是要先看你們的本領，再叫你們化妝成党項部族深入察合台腹地挑撥的。此事我自與他分說，你們照令行事，去罷。」
即刻再點出一萬人馬，小郡主命令：「你等不需出戰，只要在關西北方遊走，土默特人必南下來報復，你們放他們過去，見諸衛打敗它，而後迎面殺敵，無論是殺死，亦或者消滅，功勞簿只看戰果，你們歇息三日便出發。」
而後叫來陳、白夫婦道：「五行營交給你們，在年前改了原本的密道，將密道做成通往常駐軍隊駐地的密道，年前必有敵軍高手前來報復，到時不論死活，先以石灰扑打，再以冷水澆之，若進展最快，可按階段做成密封房屋，其中多設置白面，只留點火通道，待大股敵人進入，即可揚起麵粉，以火把引燃殺之。」
這一番點將到天亮，紛紛大雪將哈密擁抱起。
衛央一路趁雪而歸，走到長街口，但見牆角下大雪已有半尺厚，路上一腳也有半寸印，心中喜悅道：「真是好年景，隆冬里的一場雪，來年開墾土地種植玉米小麥，那可就輕鬆了。」
敲門時，馮蕪在院子里問道：「誰啊？」
起地這麼早？
「我回來了。」衛央退後兩步。
馮蕪驚喜打開門，見他又滿身血跡，仔細看未見傷，目中喜悅斂，輕輕嘆息道：「平安歸就好。」
「這下估計很長工夫不必出門了。」衛央伸展著懶腰道。
馮娘子一笑，這怎麼能呢。
「炕昨夜燒好的，水一直在鍋里。」馮娘子抖落肩頭雪，伸玉臂彈拂，掃去衛央頭上雪花，柔聲道，「快去屋裡等，我給你送來。」
頓了頓才問：「那位高娘子？」
衛央一笑道：「她是敵非友。」
「嗯。」馮蕪再不多一句。
熱熱的清水洗個澡，已長達一尺的頭髮用毛巾擦乾了，衛央往炕頭上一爬，雖然家裡地上無毛毯，棉被無體香，但這就是安寧。
靜卧炕頭聽落雪，不知不覺便是一個早上。
晌午剛起來，文長老來叫，他們這些日子可一直都提心弔膽的。
文長老說道：「管是管不了你的，但該多學些本事，今日起，每日練功須學我們的絕技，早間你練功，晌午隨我學掌法，黃昏時，丘長老教你擒拿手，傍晚隨郝長老學輕功。到前半夜裡，你學五嶽劍招，早起練劍時，我們挨個與你拆招。」
衛央大喜道：「我定不手下留情。」
五個魔頭互相看著笑，真若是對敵這小子武功還差得很哪！
於是一月有餘，這一日，衛央正以小擒拿手與葉大娘嵩山劍法對敵，劉都司推門而入。
衛央又拆百餘招，葉大娘長劍一橫拍在他背上。
「今日我只以三成內力與你拆解，過一月，就要加三成了，到時你可就沒這麼輕鬆自在。」葉大娘笑道。
衛央擦擦汗，找了個椅子先坐下，沖劉都司招手道：「劉大哥，蒙古衛如何？」
「好得很，我趕到時，神英手下大將正要加固城防，被我們打了個措手不及，我敲詐了神英三千石麵粉，又弄來了十多門火炮，對了，安定衛也在咱們的手中呢。」劉都司笑道，「王爺叫楊副總兵去把守了，你怎麼幾天都沒去王府啊？」
「這一月一直沒去，戰況怎麼樣？」衛央手抖著連水杯也端不起來。
但真氣卻在迅速恢復著。
這還是在他沒有運那兩股至純至陽至陰真氣的基礎上呢。
劉都司自己倒水，喝兩口才道：「真痛快，咱們追殺敵軍，一路殺死少說也有三五千，俘虜倒不多，大概只有一兩千，多是些工匠。此外，俘獲牛羊馬匹不計其數，金銀珠寶車載斗量，察合台與葉爾羌果真打起來了，咱們再沒有深入其中。對了，土默特部一支人馬殺進察合台去，打死了一個亦密，據說斬殺兩個千戶長，俘虜了一些牛羊馬匹，叫咱們半路截殺，全歸咱們了。」
那就沒有報復？這不符合他們的性格罷？
「小郡主早算好了，大軍在山外埋伏，待土默特人剛南下，咱們南北夾擊，斬首一千二，還俘虜了一個部落首領，不過放回去了。」劉都司笑道。
看來內外都很穩定。
「是，所以今年定能過個歡慶年。」劉都司說道，「這兩天，咱們派出去的大隊人馬已陸續返回，西邊的隊伍昨夜便全部回來了。老羆營去草原上挑撥后，在北邊繞了一個大圈，順手又去襲擊吐魯番汗國的城池，帶了不少牛羊馬匹也已回來了，幾乎人人受傷，但都盡數歸來。」
這一仗，可謂是出其不意的，因為葉爾羌汗的死亡，似乎真的打開了吞下西域東部的機會。
「察合台與葉爾羌的戰爭才剛開始了，咱們還需要耐心一些，等他們打得精疲力儘先。」衛央道。
談了片刻劉都司還要去點卯，遂起身告辭而去。
衛央歇息片刻又練功，這一月來他的內功未必增長多少，大約也只比此前增長了三五十成，但招數學到了不少，尤其一路華山劍法使得越發純熟了。
又去學擒拿手，到子夜，衛央正準備休息，馮娘子著淡雅藍衣，笑吟吟走進門，見衛央還不明其意，遂笑道：「小郎可真是不知山外歲月啦？明日是小年啦，不要買些糖瓜，打掃庭院，祭拜灶王爺爺嗎？」
衛央愣住了。
「這麼快就到臘月二十三了？」衛央掐指一算……他能算出個蛋！
馮娘子驚道：「甚麼二十三？小年不是臘月二十四么？」
啥？
衛央感覺智商受到了極大的羞辱。
小年不都是臘月二十三么？
哦，這裡是古代。
這就是他想當然了，小年，古時一般都在臘月二十四，晉代周處曾作《風土記》中有云：「臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。」宋代范成大《灶神詩》曰：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事……」
至於為何挪到臘月廿三，那是清代中期以後的事情了，按《清嘉錄》卷十二中十二月念四夜送灶神所記載，「俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶神。」
因此，明代怎可能臘月二十三送灶神呢。