第61章 野獸軍團
隨著夜幕再次降臨，賊軍則也紛紛引兵撤去。可他們並未走遠，此時其正環城結營，隻將曹翊他們牢牢地圍在了城中。
“今日我軍傷亡如何？”
“啟稟將軍，今日南門陣亡三百零七人，西門陣亡二百八十九人，東門陣亡二百一十五人，北門陣亡六十四人，共計八百七十五人。”
“唉，沒想到一日內我軍將士便已亡之近半。”曹翊不禁歎道。
彭遠聞言忙從旁寬慰。
“將軍，今日我軍雖多有傷亡，可賊軍的損失卻更為慘烈，此刻光是在城邊就已堆積了不下七、八千具屍體！原本賊軍大舉來攻，不料今日卻是頓足在我堅城之下，想必此時其定然士氣大挫，而將軍正當鼓舞三軍、振奮人心，且不可叫對方有可乘之機！”
曹翊一聽。
“不錯，這回我非要將黃巢那廝死死地釘在這宋州，倒看他還有何伎倆可施！傳令下去，讓將士們把稻草人全部擺上城頭，然後輪番休息，好好養傷。”
“是！”
“對了，彭校尉，你肩上的傷如何了？”
“噢，不過就是擦破點皮而已，將軍不必掛懷。”
曹翊輕輕點了點頭。
“那諸位就都早點回去歇息吧，今夜還須小心留意，謹防賊軍偷襲。”
“是——”
雖然眼下賊眾已將宋州城團團圍住，可天性狡詐的黃巢卻還是有些不放心，所以他便堅持帶著賊軍主力留在了南岸大營。早前被他派去攻打宋州的尚讓、孟楷、蓋洪三將也已返回。而除了那吃了敗仗的蓋洪外，剩下二將也是剛一進帳就開始向黃巢討要說法，這其中尤以尚讓最甚。
“大都統，你是怎麽搞的，為何我等在這邊奮力廝殺，而你那裏卻是一點動靜也沒有！”尚讓惱道。
原本這尚讓便並非黃巢手下，而是賊軍舊日統領王仙芝的部從。隻因當初尚讓與其兄同隨王仙芝起事有功，故而便得到了那王仙芝的倚重。後來王仙芝戰死江北，尚讓這才率領餘眾投到了黃巢帳下，並共推其為“黃王”。黃巢自也不敢怠慢對方，於是便封尚讓為副統領，地位僅次於己。然而，那尚讓自恃才高，又有擁立之功，所以便在黃巢麵前常有輕慢之色。而黃巢確也畏他三分，且眼下正是用得著對方之時，所以對其種種無禮之舉便也隻能是看在眼裏、恨在心中。久之，大家夥兒倒是都習以為常了，可一直壓抑著自己心中不快的黃巢又豈能輕易對此釋懷？這不，眼瞅著機會來了，於是黃巢便想借此次良機好好教訓一下對方。
“噯，尚老弟，別急嘛，你先坐下來聽我跟你慢慢說。”
說著，黃巢忙朝左右一招手。
“都愣著幹嘛，還不快給尚統領看座。”
“是。”
尚讓聽後這才也稍稍壓了壓自己心中的怒火，隨後一屁股坐在了旁邊。
“大都統有何高論，在下洗耳恭聽！”
“老弟呀，時才並非我不想與諸位同攻宋州，隻是正當我調動人馬準備過河時卻突然接到了你的來報，說是老弟你已然攻上西門，隻叫我不必再擔心，我琢磨著老弟你的意思肯定是叫我別和你爭這進城的頭功，於是我這才又下令全軍停止渡河，可萬萬沒想到，後來探馬再次來報，說老弟你那邊又被城上的守軍給擊退了，而北邊蓋洪那裏也已被殺敗，我這才後悔當初沒能及時進攻，隻將這大好機會白白浪費！我一想，既是如今已然合圍不成，加之天色漸暗，若此時再過河那豈不是去白白送死，倒不如權且叫人都先撤下來，隻待明日天亮後再與他重新計較也不遲！老弟呀，你看這……”
那黃巢果然是巧舌如簧，一時間竟說得尚讓是啞口無言。而未等尚讓再開口，旁邊蓋洪卻也是連忙跪了下來。
“末將攻城不利，還請大都統責罰！”
可黃巢心想，“蓋將軍，你非但無罪，反而是有功呀！今日若不是你那裏也敗了，則我還真不知又該如何收場了。”
但這話黃巢自然是不能往外說，於是他隻裝模作樣假意道：“哼，若非看在往日之功，則我早就將你推出去斬了！如此便先權且記下，隻待日後將功補過，倘是下次再敗，定斬不饒！”
“是是是，多謝大都統開恩！多謝大都統開恩！”
說完，蓋洪便趕緊轉身退了下去。
那一直戳在邊上的孟楷則隻一言不發，而這下卻又是換做尚讓汗流浹背了。尚讓忙擦了擦自己額頭上的冷汗，他也是早就聽出了黃巢那綿裏藏針的話外之音。
“時才確是我叫人去通知的他，如此便還是別再和他計較的好，倘是再這麽糾纏下去，弄不好到最後反被他治我個貽誤戰機之罪，那可就不是鬧著玩的了！對，就這麽辦！”
想到這兒，於是尚讓忙起身朝對方一抱拳。
“既是大都統已然有令，則在下遵命便是，如此告辭了！”
就這樣，黃巢隻憑著自己三寸不爛之舌，愣是將一次被對方興師問罪的危機迎刃而解，最後反倒是弄得那尚讓啞口無言、有苦難說。
夜幕之下，宋州城上的那兩千個稻草人正不知疲倦地徹夜值守著。城內，彭遠則正帶人掩埋著白天陣亡的將士。
“大哥，咱們從宣州帶出來的那些弟兄也隻剩兩百來人了，再這麽下去，恐怕……”
可彭遠卻是忙止住沈明，沒有讓他再繼續說下去。
直至午夜，幾人這才又分別回到了各自的城頭。而剛一登上北牆，沈明便也是就發現有幾個軍士正湊在牆邊竊竊私語著。見他們朝那遠處張望個不停，於是沈明忙也躡手躡腳地來到幾人身後一起觀瞧。
“嗯？賊營那邊沒什麽動靜呀，那這幾個家夥在這裏瞎瞅什麽呢？”
一邊琢磨著，沈明也是突然在那幾個軍士身後大吼了一聲。
“喂，狼來了！”
幾人嚇得當即一激靈，急忙回頭查看究竟。
“哎呀，原來是大人您呀，嚇死我們了！”
“我說你們幾個，要麽就好好值夜，要麽就趕緊休息，難道白天的仗還沒打夠，怎麽這會兒還有心情在這裏觀賞夜景？”
對麵中那矮個兒的軍士忙湊到沈明身邊小聲道：“咳，大人，瞧您說的，我們哪兒還有什麽心情賞夜景呀，隻不過……”
“隻不過什麽？”
旁邊那高個兒的軍士則趕緊過來接著說道：“大人，您剛才是不是也聽見有狼叫聲了？”
沈明一聽，心想，“你們幾個瞎講什麽，我剛才說‘狼來了’還不都是因為想要嚇唬嚇唬你們，到宋州都這麽多天了，我還從沒聽見這附近有過狼叫，眼下城外賊營環伺，除了‘人哭鬼嚎’外，哪裏又來的什麽狼叫聲？”
“我說你們幾個怎麽神經兮兮的，莫不是……”
可就在沈明話剛說到一半時，那忽從遠處林中隱約傳來的一聲嚎叫卻也是讓他立刻不由自主地安靜下來。
“嗷——”
“大人，您聽，就是這個聲音！”
“聽見了，聽見了，我又不是聾子！”沈明忙裝著滿不在乎道，“即便就是這附近真的有狼，可擔心的也該是那城下的賊軍才對，你們又怕什麽？”
旁邊那矮個兒的軍士卻是忙緊張道：“怎麽，大人，難道您沒聽說？”
“聽說什麽？”
“咳，大人，這一帶也是一直都流傳著一種說法，但凡是……”
可還沒等那人把話講完，這時從北邊樹林中卻是忽然泛起一道懾人的紅光。
“啊，大人，快瞧！”
霎時間，那紅光隻化作一條火蛇從林中躥出，隨即直奔城北賊軍營地而來。伴隨著它的還有那一陣陣虎豹豺狼般的咆哮之音。
賊營中也是早有人跑出來查看究竟，卻隻是聞其聲而無法辨清。
“那那那……那到底是什麽鬼東西？”
“不……不知道呀，可聽起來怎麽好像是一大群野獸正朝咱們這裏衝過來！”
“快，快去通知頭領！”
賊營內頓時陷入一片恐慌，不少人也是急忙爬起來裹上衣服，而更多的人卻已是不由自主地向回逃竄起來。一時間，嘶喊聲、咆哮聲不絕於耳，很快驚恐之情便在賊營內徹底蔓延開來。越來越多的賊兵因承受不了那懾人心魄之勢而也開始紛紛加入到潰逃的隊伍中。
終於，當那火蛇接近後，賊營前已是所剩不多的敵兵也終於看清了一切。原來，那是一支不折不扣的“野獸軍團”——長長的隊伍中成簇的火把連成一片，其所形成的一條巨大火蛇正向外散發著懾人的紅光，那馬上之人身披獸甲、頭戴獸盔，嘴裏則還不停發出著走獸之音。
“他們……他們……他們到底是人是獸？”
不待周圍的賊兵反應過來，為首那名身披白虎戰衣的猛士便已徑自先將擋在自己前麵的賊兵一下子劈成了兩半。餘眾見狀連忙四散逃命，哪裏還肯留下來繼續等死。而身後那支足有千人的“野獸軍團”也是立刻衝入賊營，當即張開血盆大口，隻吞噬掉一切膽敢阻擋它前進的事物。但見那衝在最前麵的虎頭兵是手舞大刀，奮力砍殺；兩側的豹兵縱馬狂奔，踐踏賊營；而那些緊隨其後的狼兵們則是四處放火，隻在自己身後留下一道道憤怒的火舌。
“快……快跑呀！惡靈來啦！”
那北麵的賊營也是很快就徹底崩潰了，而東、西兩側的賊軍則也同樣受到了不小的震動，早已被嚇傻的他們又哪裏還敢再去搭救北軍？
與此相反，那“野獸之師”卻是訓練有素。就在席卷完賊軍營地後，原本分散的隊伍卻也是又立刻重新集結起來，再次化為一道火蛇繼續向前馳騁。
此時，沈明等人也早已在北牆上看傻了眼。
“我的媽呀，這到底是什麽鬼東西！”
左右軍士則也一個個目瞪口呆，誰也不知究竟該如何回答。突然，有人大喊了一聲。
“大人，那火蛇……那火蛇朝咱們這裏衝過來了！”
沈明忙瞪大了眼睛仔細一瞅。
“可不是嘛！快，快去通知曹將軍和大哥他們到這裏來！”
“是！”
“剩下的人你們還愣著幹嘛，還不趕快把所有人都叫上來，準備迎戰！”
“是——”
說完，沈明忙也抄起自己手邊的弓箭，隨後對準了那前方的火蛇。這時，早已聽見了城北動靜的曹翊卻也是急匆匆趕了過來。
“且慢！都先不要放箭！”
“將軍，再不放箭那東西可就要衝到咱們跟前了！”沈明著急道。
但曹翊卻是扶在牆邊，隨後一邊探著身子，一邊瞪大了雙眼朝城下拚命地望去。彭遠、石紹也陸續登上了北牆，恰在這時，隻見那城前的火蛇突然朝天上吐出三顆火珠，黑暗的夜空則也頓時被照得通明。
“哈哈，果然是二弟的人馬！”曹翊忙拍著城垛大喜道。
“二弟？”
彭遠等人卻是有些摸不著頭腦。
旁邊有軍士也是趕緊向他們解釋道：“各位大人，那是我家少將軍的人馬。”
曹全晸膝下本有二子，長子便是這人稱“不退將軍”的曹翊，而次子則是那號為“白虎將軍”的曹翔。曹翊、曹翔兄弟兩自幼皆長於軍中，熟諳兵事，隻是後來因戰事所需，曹翊才會多隨父征戰在外，而曹翔卻是多留守家中。
那曹翔雖則比其兄年少十歲，可本事卻是一點都不比曹翊的差。曹翔曾在淄州招募軍士，百裏挑一組成了一支千人馬隊。在親自調教過後，他便帶著這支隊伍入山狩獵，專以猛獸驅之。一旦獵得便命人將其外皮剝下，製成獸盔獸甲披於身上。久之，曹翔便得虎兵二百、豹兵三百、狼兵五百，號為“百獸軍”。而他自己因披得一身白虎戰衣，故而人稱“白虎將軍”。
早前，曹全晸在鄆州聽聞曹翊被十萬賊軍困於宋州，怎奈當時其帳下不過人馬五千，雖心急如焚，卻也隻恐杯水車薪。而就在得知自己大哥被困後，曹翔便也是當即請纓，隻急率他的“百獸軍”星夜兼程，直奔宋州而來。
“哈哈，這定是我家二弟的‘百獸軍’到了，如此宋州有救矣！快，速將我大旗拿來為其引路，再點起火把直至東門！”
“是！”