第40章 使命依舊
終於雨過天晴，那久違的陽光重灑大地。今早彭遠醒來後精神也是已經好了許多。他慢慢站起身走出帳外，這時石紹也剛好朝他這邊快步而來。
“元德兄，你怎麽起來了，可曾覺得好些沒有？”
“噢，好多了，我已經沒什麽大礙了。”
石紹聞言輕輕點了點頭，可很快他的臉上便就又泛起了愁容。
“怎麽，紹兄，是不是出了什麽事？”
石紹忙在對麵皺了皺眉。
“元德兄，你先和我進來一下，我有事要跟你說。”
彭遠見狀便也趕緊和對方一起重又回到帳中。
“紹兄，到底出了什麽事？”
“方才我去查看了一下手下軍士，發現咱們從蘇州帶來的那四百人中有不少已趁著昨夜大雨逃走了。”
“什麽！那他們現在還剩多少人？”
“我剛剛清點了一下，差不多也就隻剩不到百人了。”
可誰知就在驚訝過後，彭遠卻是很快就又恢複了平靜。
“紹兄，去把所有人都召集起來吧，我有話要對他們說。”
石紹一愣，隨後便隻點了點頭轉身離開了。
沒過多久，所有人就也在城東一段殘存的牆體前集合起來。他們中有不少人正無精打采地耷拉著腦袋，看得出大夥兒心情都很低落。尤其是從蘇州來的那些人馬，由於已是跑了不少，所以這會兒他們的隊伍也是顯得稀稀拉拉的。
彭遠來到人群最前邊，他站到一塊大石上朝對麵鬆散的人馬瞅了瞅。見此時沈明不在其中，於是彭遠忙又朝一旁的石紹問道：
“紹兄，沈明去哪兒了？”
就在這時，從人群後方忽傳來一陣嘈雜聲。
“哼，可惡的家夥，還不快給我滾過來！”
隻見沈明押著三、四個已被五花大綁起來的士卒朝彭遠這邊走了過來。
“大哥，今早這幾個家夥在逃跑時也是剛巧被俺逮了個正著，我把他們全給捆回來了，便還請大哥發落。”
對方一聽也是忙在邊上跪下來求道：“大人，大人，我們再也不敢了，還求大人饒命呀！”
“住口！你們這些家夥，還有臉在此求饒！這按軍規，逃兵可是要殺頭的！”
說著，沈明忙又朝彭遠一拱手。
“大哥……”
可彭遠卻隻將手一擺。
“來呀，給他們鬆綁。”
眾人一愣。
“大哥，你說什麽？”
“我說給他們鬆綁。”
這下沈明也是不知究竟該說些什麽才好了。
“可……可……大哥……”
見沈明愣在原地不肯動，於是彭遠忙親自掏出匕首，慢慢來到了那幾個人的身後。對方身上的繩索被一一割開，隨之那幾人也是趕緊跪下來朝彭遠不住地磕頭。
“多謝大人！多謝大人！多謝大人……”
望著腳邊那還正不斷叩首謝恩的幾個家夥，彭遠卻隻開口道：“好了，給他們每人發些幹糧、盤纏，然後就放他們走吧。”
彭遠忙朝對方輕輕揮了揮手，之後便轉身向回走去。
旁邊沈明也是簡直有些不敢相信自己的耳朵。
“大哥，他們可是逃兵呀，這饒其不死也就是了，可為何還要……”
“好了，不要再說了，你隻照我的話去做便是。”彭遠忽打斷對方道。
無奈，沈明也隻得又回過頭來把腰一叉。
“哼，真是便宜你們幾個了！如此你們還不趕快滾起來跟我走！”
對方一聽這才也將信將疑地忙從地上爬起身來。
彭遠則重新回到隊伍前麵，隨後強打著精神高聲道：“你們中還有誰想走隻管站出來，我彭某絕不阻攔，更不會為難對方，不僅如此，凡是要走的也和剛才那幾個人一樣，一律發給口糧、盤纏。”
對麵的人群忽開始左顧右盼起來，可半天的工夫卻就是不見有人應聲。
“你們不必有任何顧慮。”彭遠則再次開口道，“其實我們此行的目的便正是為了收複宣州，可正如你們所見，現如今這宣州城已被賊眾焚毀，至此你們的使命也就算是可以結束了。”
說著，彭遠隻從那塊大石上慢慢走了下來。
“然而，那些焚毀了宣州的畜生卻還在繼續向北進發，誰也不知那下一個遭其毒手的將會是何處，在下已是親眼見證了我的家鄉和宣州的毀滅，所以我不希望再看到哪裏會有同樣的慘狀出現，而自打當初投軍的那一刻起我就已下定決心，一定要將這些惡魔從人間鏟除，絕不能再讓他們這樣去荼毒四方、殘害生靈，此誌至死不渝！就在你們走後，我將帶領那些自願留下與我一起去完成這一使命的人繼續向北追趕對方，哪怕就隻剩下我自己一個人，我也一定會拚盡最後一絲力氣，隻為阻止這些人間惡魔，絕不讓這樣的悲劇再次發生！”
“大哥……”
此時，那已悄悄返回的沈明正佇立在彭遠身旁一側，而就在聽過對方剛才的那番話後，這會兒沈明已是血液沸騰。他連忙跑上前去朝彭遠拱手跪道：
“大哥，小弟此生隻願追隨大哥左右，生死與共、永不言棄！”
另一邊石紹忙也上前道：“我亦願與元德兄同甘共苦，不畏艱險、共誅賊逆！”
而從對麵人群中最先站出來的自是那一直跟隨彭遠他們的宣州舊部。
“彭大人，我們弟兄可是從一開始就跟著幾位大人一路摸爬滾打下來的，現如今咱的宣州城叫那幫畜生給禍害成了這般模樣，我等便已是無家可歸，今後我們隻願繼續追隨大人，一起為家鄉的父老報仇！”
“對，沒錯，我們全跟大人你走！”
說著，那百餘軍士忙一起朝彭遠跪了下來。
這時，一旁的石紹則抬頭望了望那些從杭州跟來的人馬。
“沒關係，你們不必為難，此次具美兄能派你們前來助戰，我等便已是感激之至，如今既是任務已經結束，那你們也就可以回去複命了。”
彭遠聽後忙也在邊上跟著點了點頭。
可那些人卻並沒有動，他們中負責帶隊的一個年輕人忙站出來道：“大人不必擔心，其實此次我等乃是經錢大人同意，自願加入進來的，可能幾位大人還有所不知，原本我們就是一群孤兒，從很早起便就都父母雙亡、流離失所，後來錢大人將我們一個個全都收留下來，每日隻親自調教操練，大人常告誡我等，上要為朝廷盡忠，下要救百姓水火，而就在此次臨行前，大人還曾再三叮囑，隻叫我等一定要奮勇殺賊、不辱使命，可現如今宣州城被毀，而我們卻是連對方的一個人影都還沒瞅見，這叫我們又還有何麵目再回去見大人？故此我等惟願繼續跟隨諸位，不除賊逆，誓不還鄉！”
“不除賊逆，誓不還鄉！”
言罷，那杭州三百士忙也跟著紛紛跪了下來。
就在這時，從人群一側卻是忽傳來哭泣之聲。
“哼，好大的膽，這是哪個家夥竟敢於此啼哭！”沈明忙起身怒道。
隻見從那一側的人群中慢慢走出幾個人來，行至跟前他們便一頭跪倒在地。
“大人，還請大人恕罪，方才是我等忍不住悲傷而泣。”
彭遠低頭一瞅，他見那是幾個從蘇州跟來的士卒，於是開口道：“時才我已有言，凡是要走的我絕不為難，如此你們又何必悲傷？”
可跪在那裏的幾個人一聽卻反倒更加傷心起來。
“唉，大人有所不知，我們幾個……我們幾個本就是這宣州生人呀……”
“哦？”
“隻因當初聽說ZX之地富庶多豐，故而我們幾個才一起相約離開宣州，前往蘇浙一帶謀生，而這一晃十年的光景便已就過去了，原本上月時我們打算一起同回宣州老家探親，豈料卻於路上被那朱直一夥裹脅，這才不得已而加入對方，原本僥幸逃過一劫的我們也是還打算跟隨幾位大人一起回宣州來看一看，可誰又能想到……唉，誰又能想到宣州城竟已是變成了這副模樣！大人，這下我等又該如何是好，如何是好呀……”
就在這時，身後的那些蘇州軍士中忽有人開口道：“弟兄們，之前我等受奸人蠱惑，已是鑄下大錯，現如今既是彭大人如此仁義，則我們又還何必非要再回去受人白眼，與其那樣倒不如索性留下，跟著大人一起混出點名堂來，也好一贖前罪！”
說著，那人忙擠過人群，隨後撲通一聲跪了下來。
“不錯，說得有理，如此我也留下！”
“對，還有我！”
“還有我！”
……
就這樣，人群中陸陸續續又有七、八十人跟著跪了下來，最後隻剩不到二十幾個還站在那裏。正如先前所說，彭遠並沒有難為對方，而是在發給他們每人一些錢糧後便就痛痛快快放他們走了。
隨即，彭遠忙命人收拾好行裝。雖說如今便就隻剩這五百來人了，可彭遠他們卻還是重整旗鼓，開始踏上了那條北上逐賊之路。