第26章 紅袍
午時剛過，錢鏐的人馬便已於杭州城外集結完畢，隨即大軍開拔，向北進發。除了少數留守軍士外，此次錢鏐也是將他那三千近衛悉數帶出。這支人馬曾隨錢鏐一起出生入死，可謂勁旅。除此之外尚有騎兵五百，弩手四百，以及彭遠所率百餘軍士，共計四千人整。
行至黃昏，大軍暫歇，錢鏐急召各路將領帳中議事。
“此番進攻，我軍首戰目標便是奪回湖州，以打通前往蘇州的道路，但不知你們哪位願為先鋒？”
聞聽此言，沈明也是不待諸將答話便先自搶道：“俺願為先鋒！”
“哦，沈老弟？”
錢鏐一愣。旁邊彭遠也是忙拉了拉沈明的衣角，示意對方趕緊坐下。彭遠明白，此次他們的身份不過是客將而已，無兵無權等著人家調撥也就是了，如此又豈有去爭那先鋒之理？果然，沈明此言一出，便也是就惹得那杭州諸將紛紛不滿。
錢鏐忙也在對麵笑著勸道：“老弟呀，你們初到此地，對這邊的情況也還不太熟悉，所以我看這次不如就先讓他們別人去吧。”
可誰知沈明聽後卻是反倒有些惱了。
“具美大哥好小看人！這俗話說‘殺雞焉用牛刀’，單憑湖州城裏的那幾個毛賊又如何還要勞動諸位將軍？俺沈明隻需帶我大哥本部人馬便可去將那湖州奪回，以為史大人報仇！”
原本剛開始聽沈明說“殺雞焉用牛刀”時，那杭州諸將的心裏倒也還好受些，可當他們再一聽對方後麵那句話，卻也是又氣得一個個差點沒蹦起來。
“什麽什麽，單憑你那百十來人就能奪回湖州？好小子，你這口氣也忒大了點吧！”
彭遠聞言忙也在邊上跟著捏了把冷汗，隨即趕緊起身替沈明賠禮。
“諸位將軍，我弟初來乍到，不識深淺，時才言語唐突，還望各位將軍海涵。”
“誒，大哥，俺又沒說錯什麽，你這道的哪門子歉呀？”
“住嘴！你還不趕快給我坐下！”彭遠怒道。
眼瞅著對方還在那裏爭論著，這時有軍士卻是忽從帳外進來，隨後隻在錢鏐耳邊小聲說了幾句。錢鏐聽罷忙朝眾人擺了擺手，示意他們大夥兒都先安靜下來。
“沈老弟，時才老弟所講莫非戲言？”
“軍中無戲言！”沈明忙斬釘截鐵道。
旁邊彭遠一聽卻是立刻傻了眼。
“完了完了，沈明呀沈明，你讓我說你什麽好！剛才我一個勁地在邊上替你打圓場，可你倒好，這會兒卻又把話給說絕了，等下我倒看你怎麽收場！”
“好，那此次便由老弟為先鋒，即刻前往攻取湖州！”
眾人聞言全都一愣，可這下卻也是把沈明給樂壞了。錢鏐見狀忙又朝對方擺了擺手。
“隻是老弟你光帶本部人馬前往確實也是有些太少了，不如這樣，我將手下那五百輕騎暫交你統帶，另派向導為你引路，所謂兵貴神速，我看事不宜遲，那老弟你便就趕快帶人出發吧。”
“得令！”
但見沈明忙上前接過令牌，之後便快步走出了營帳。身後那些杭州將領也是剛想再上前爭論，可錢鏐卻隻大手一揮忙止住了對方。彭遠本也想上前勸阻，可還沒等邁步，這時石紹則是忽又從後將他一把拉住。彭遠忙回過頭來，卻見石紹便隻是朝自己微微一笑。
“哎呀，紹兄，這都什麽時候了，你怎麽還笑得出來，還不趕快幫我一起去把沈明攔下！”
誰知石紹卻是不慌不忙道：“元德兄，你怎麽糊塗了，難道你沒見此次具美兄派將已是胸有成竹？”
彭遠聞言這才忙又扭過頭來朝錢鏐瞅了瞅。果然，此刻對方也正滿麵笑容地朝他輕輕點著頭。終於，彭遠恍然大悟。
“原來如此。”
這邊沈明也是忙點齊人馬，之後便在向導的帶領下一路殺奔了湖州。他們馬不停蹄，總算是在入夜後抵達了那湖州城外。而就在沈明還正琢磨著到底要不要立刻進攻時，有軍士卻也是忽在他身旁開口道：
“大人，快看，那對麵的城門似乎並未關緊。”
沈明聞言忙也跟著定睛一瞅，這才發現此時那湖州城的大門確實就隻是虛掩著。不僅如此，那城上則也同樣不見有守軍的半點動靜。
“怎麽，莫非也是空城計，想要賺我進城？”
眼前那似曾相識的一幕卻也讓沈明頓生疑惑。別看平日裏沈明說話有些冒失，可當真就隻剩他自己一個人時倒也還粗中有細。畢竟當初他們在宣州時可就用類似的方法火燒過那黃巢賊眾，所以也難怪這會兒沈明會突然變得如此小心起來。但他在馬上左觀右瞧，半天的工夫卻就是不見那對麵城中有任何動靜，這下可真是讓沈明有些進退維穀了。
就在這時，從那城門下卻也是終於戰戰兢兢走出幾個人。沈明見狀忙跟著警覺起來，但他卻並未下令進攻，直覺告訴他，出來的那幾個家夥應該並不是叛軍的人。
“站住！對麵來者何人？”有軍士忙開口喊道。
可對方卻隻是反問道：“你們可是從杭州趕來的軍馬？”
沈明聞言忙眼珠一轉，隨即裝著一副煞有介事的樣子道：“我乃都知兵馬使錢鏐大人帳前先鋒沈明是也，今特率大軍五千前來收複湖州，若是識相的話，我勸你們還是趕快束手就擒吧！”
邊上餘眾一聽也是差點沒給氣樂了，心想，“這位大人可真是會吹牛呀！我們這全軍上上下下都加起來攏共也才不過四千人馬，他又哪裏來的五千大軍？”
沈明卻是忙在那裏壓低嗓門道：“都不許笑！你們懂什麽，這叫……噢，這叫‘兵不厭詐’！”
那對麵來人也是趕緊伸長了脖子朝他們這邊眨巴眨巴了眼，之後這才“噗通”一聲連忙跪倒在地。
“將軍，你們可算來了！”
沈明一愣。
隻見那為首之人忙又跪著向前爬了幾步，隨後哭道：“將軍，前夜那叛軍忽然殺來攻破了湖州，昨日一早他們便就又悉數撤走，之後馬不停蹄攻打蘇州去了。”
“哦，莫非眼下這湖州真是座空城？”
可沈明卻還不敢大意，遂隻忙又問道：“方才你說叛軍已然撤走，如此我來問你，那你又是何人？”
對方自也聽出了沈明的疑慮，於是連忙解釋道：“將軍勿疑，我等乃是湖州守將史大人的家丁，隻因前夜叛軍忽至，史大人猝不及防，雖則率眾死戰，卻仍是未能阻止住對方的進攻，最後大人力竭戰死於城上，而就在叛軍入城後，他們卻也是不許我等為大人收屍，非但如此，他們……他們竟還將史大人的屍首倒懸於城上，大人他……嗚——”
說到這兒，那人便已是泣不成聲。
旁邊也是有人趕緊替他接著說道：“直至後來叛軍撤走，我等才得以將大人屍首解下，大人他實在是死得太慘了，還請將軍一定要為我家大人報仇呀！”
說著，對麵眾人隻又立刻哭成了一片。
“那……史大人的屍首現在何處？”
人群中也是忙有人擦了擦眼淚。
“大人屍身現就停在那城門之內。”
不多時，一輛牛車便拉著那史尉平的屍體來到了陣前。沈明見狀連忙翻身下馬帶人迎了上去。家丁中有人小心地將那蓋在上麵的草席輕輕掀開，而沈明則也趕緊借著身旁火把的亮光低頭一看究竟。但見一員麵無血色的紅袍戰將竟正怒目圓睜僵直地躺在那裏，周圍眾人一瞅隻不由得紛紛大驚失色。幸虧這時有家丁急忙過來向他們解釋道：
“將軍勿驚，我家大人自戰死後便就這樣一直雙目圓睜，任憑我等如何努力卻就是無法將之合上，大人他……大人他這是死不瞑目呀！嗚——”
人群中有認得那史尉平的軍士也是趕忙伏地而泣。
“不錯，這正是湖州守將史大人！”
而直至此時沈明也才發現，原來那裹在史尉平身上的戰袍乃是為血水所染紅。
沈明當即雙眼迷離大怒道：“哼，這幫可惡的畜生！史大人，你放心，俺沈明定會替你宰了那群王八蛋，為大人你報仇雪恨！”
言罷，沈明忙從自己身上扯下條白布係於額前，之後便親自拉起那牛車，帶著眾人一起緩緩步入了湖州城。