第十九章：方臘被俘
戰術上偶爾的勝利並不能改變整個戰局的進程。湖州之戰暫時打退了朝廷官軍，可與湖州互為犄角的秀州卻三天都沒撐到就被官軍拿下。
湖州已然是一座孤城，在權衡利弊之後，方七佛帶著包括姚華在內的明教教徒往南退卻。
這一退，他們便再沒有回來過。長車營有牛車和馬車可以防禦官軍的騎兵，因此擔任的是殿後的任務。
這一路上姚華的內心有些糾結，現在到底是拋棄這些如同乞丐一般的隊友，還是繼續卧底下去，他反覆提醒自己是朝廷的人，是西軍姚家的子孫，可是胸口卻有異樣的東西來添堵。
他們生如螻蟻，食不果腹，也曾是有其樂融融的家園，沒有人願意生來頹廢，可現實一次的把他們推到崩潰邊緣。
本來是父母官的人，卻奪走他們的田園房屋，賣掉他們的妻兒，甚至剝奪他們已經卑賤到無以復加的生命。
僥倖活下來的人，要麼淪為酒鬼，要麼就是坑蒙拐騙偷的乞丐，為了生存也為了麻醉自己，他們不得不把自己變成了鬼。
在遇到明教的方七佛、林仙兒以及幾位長老之後，他們才逐漸活的有了人樣。明教的教規很嚴格，甚至可以說不近人情，可是明教把他們當人看，哪怕是教主法王，也只能和他們一樣吃素，不求同甘，但絕對能共苦。
姚華有時候在想，如果按照忠奸善惡的標準來劃分，朝堂之上姦邪遍地，而明教倒是眾正盈教。
倒不是明教的人就有多麼高尚，主要是對比起來，明教的這些有著明顯缺陷的人反而幹了一些人事，而朝堂上衣冠楚楚的相公們要麼不幹人事，要麼吃人不吐骨頭。
可是姚華始終無法擺脫他的身份，他不可能真的一直追隨明教去造朝廷的反，為了家族和自己，他終究有一天要與明教攤牌決裂。
自湖州撤退以來，明教上下的士氣十分低落，原來以為有了光明聖火的加持，可以所向披靡，以為朝廷官軍都是不禁打的弱雞。
可是當他們看到好不容易積攢的箭射到全副鎧甲的敵軍身上居然毫髮無損，刀劍劈砍下去只能刮出一些白痕，這一刻他們是無比絕望的。
明明已經全力以赴，心想著砍不死對方也能傷到他們，可是所有的兵器都無法穿透敵人的鎧甲，只有掄著大棒大鎚的人偶爾能砸翻幾個敵軍。
從湖州敗退下來，之前彙集在湖州的近十萬教眾，現在只剩下三萬多人跟隨方七佛，有人勸方七佛斬殺逃走的教眾，方七佛阻止了「人各有志，螻蟻尚且惜命，何況是人？兄弟們追隨我們明教，為的就是不再過以前的苦日子，倘若我們也殺戮自家兄弟，豈不是和朝廷的奸佞一樣了？」
感動的人不少，溜走的人更多，慈不掌兵是沒有說錯的，逃走的人也沒能如願以償，從西北過來的官軍，只管砍人搜刮錢財，被「光復」的縣城百姓都向官軍「自願」捐了平叛賞錢。
拿不出錢財的，就只能用自己的腦袋替官軍掙軍功了。
按照方七佛的設想，退守到杭州憑藉杭州城的高牆還能抵擋一陣子，等他們退到杭州時，見到的只是一座被大火燒過的空城，烏鴉和野狗還在城裡爭奪殘骸上的腐肉。
林仙兒勸方七佛繼續南撤，保存實力，方七佛拒絕了。
「現在我們連戰連敗，士氣低落，繼續逃跑，只會有更多的人潰散逃走。現在連杭州都守不住，將來其他的城池也都沒法守了。我方七佛即使戰死在杭州，也要磨掉官軍一層皮，不然以後我明教見到官軍，就如同老鼠見了貓。要知道，我們可以輸掉戰役和性命，但不能輸掉氣勢和尊嚴！死也不能夠是背對著敵人！」
方七佛說著這番慷慨激昂的話，眼睛卻盯著姚華，姚華知道方七佛也是在等他表態，於是也大義凜然的表示自己的長車營也要與杭州城共存亡。
林仙兒欲言又止，只是望著姚華。
方七佛笑了笑「算了，其實我知道，杭州失陷只是時間問題，但是沒有人留下來堅守，士氣就無法提起來，但沒有人逃出去養精蓄銳，我們就沒有將來。長車營的戰績我是知道的，這可能是我們明教唯一能和官軍正面抗衡的隊伍了！所以不能白白就在杭州送掉了，我要你們能夠一路往南打出一片新天地！」
「南燭法王，我們不能拋下您和弟兄們！既然杭州城城防堅固，我們為何不在這裡堅守幾個月，也好為其他的兄弟們爭取時間！」姚華擔心是方七佛的試探，另外也確實不想再跑路了，這樣下去，自己真的會成為明教一員了。
林仙兒向方七佛鞠了一躬「南燭法王，我希望您和弟兄們能夠從杭州平安無事的南撤杭州城要守，但不能死守！之前萬雲龍在杭州乾的事，已經讓我們不得人心了，城外的人是決計不肯和我們為伍的！」
方七佛猶豫了片刻「你說的我何嘗不知道，可是我明教幾百年的教義告訴教徒要以身殉教，可是我們身為法王卻一逃再逃，以後還怎麼讓人信服？我決心已定，我要與杭州城共存亡！讓官軍和我們的信徒看看，我們明教中人不是說說而已！」
事已至此，勸也是沒有用了，林仙兒只得帶著姚華和長車營的人趕去青溪，想勸方臘往東南一帶的福州進發出海。
要是方臘真的出海了，那朝廷在東南永無寧日，只要平叛的西軍一走，明教教徒就會在他的帶領下登岸捲土重來。
此時方臘正帶著自己直屬的衛隊轉戰在幫源洞一帶，等林仙兒和姚華帶隊趕到時，方臘身邊已經只剩了三十多人，其中有十多人都是方臘的家眷。
方臘的平天冠和龍袍已經髒的不成樣子，一群人在山洞裡吃樹皮草根，見到林仙兒和姚華帶來的乾糧，都瞪大了眼睛一擁而上。
「教主，我們不能在這裡待下去了！」林仙兒噙著淚水，心裡很是失落
此刻的方臘面容憔悴，完全沒了之前的意氣風發。
「算了，我找人算過，這幫源洞是福地！只要我們在這裡熬出來，就能成就偉業！通往光明的道路是曲折的！對了，本教的聖火令六枚，我只給了你一枚，另外五枚，三枚在我手裡，其餘的在俞道安和方七佛手裡，我現在把我手裡的三枚交給你。如果我被上蒼召喚去了，你就代理明教教主之位，待四大法王和十大長老聚齊之後再選出新的教主！」
方臘說出這番話時雙眼突然明亮起來，姚華疑心是試探林仙兒，便用腳碰了碰她。
林仙兒卻伸手接過三枚聖火令「教主，我們一起走吧！」
方臘搖頭笑了笑指了指在洞裡面啃食乾糧的男女老少「我始終還是父親、丈夫，我不是神，我其實也是凡人，他們都沒辦法走了，我只能陪他們一起到最後了！」
姚華簡直不敢相信自己的耳朵，在官軍嘴裡傳的神乎其神的明教教主，居然是這幅樣子。
對了，找到明教總壇，捉住方臘，可是天大的功勞。
姚華思考的是如何把這消息傳遞出去，可是方臘接下來的話讓姚華失望了。
「仙兒，明教總壇的位置，其實沒有在我們江南，將來我們要是都敗了，你便帶著人一路往西，走到牛馬不叫飛鳥不鳴地上有草無數有廟無人的山，便能找到總壇。我之前派人找了十年，對了，就是劉復，到現在還沒有消息，要是我們早日找到總壇，何愁大事不成？」
林仙兒也是第一次聽到這樣的消息，包括她在內，一直都以為明教總壇就在江南的某座深山之中，誰成想竟然在西北一帶。
「教主，你真的不走了？你就這樣放棄了？」
「熊熊聖火，焚我殘軀。我做教主的，雖然犯了不少錯，以至於大業功敗垂成，可是以身殉教我還是能做到的！至少我在這裡，可以吸引官軍的主力，為幾大法王爭取時間，只要有一路人馬能逃出生天，我們就還沒有徹底失敗！」
方臘說完就盤腿閉眼，不再言語。林仙兒知道，方臘不是試探他們，而且現在這種形勢已經沒有試探的必要了。
辭別了方臘，林仙兒與姚華帶著長車營繼續往南走，十多天後，官軍到處鳴鑼張榜曉諭各地「方臘逆賊已被擒獲！」
聽到這個消息的林仙兒對姚華說了一句「現在我可以肯定，你不是朝廷的人，不然的話，這頭功肯定非你莫屬！」
姚華面帶戚色「到這時候，你才相信我嗎？教主固然做錯了事，信錯了人，可他依然是一世英雄！即使我是朝廷的人，我也不會出賣他換取富貴！」