初入皇城司
「東華門外唱名狀元者，方為好男兒！你不去考功名，卻要去做丘八，是不是讀書讀傻了？」
汴京城裡一位中年男子頭戴皮帽正在訓斥自己的兒子，旁邊也圍觀了不少人。
「少爺，回家讀書吧，這年頭太平盛世，你怎麼會想著要去當兵呢？」
少年昂起頭從他父親手裡掙開「大宋北有遼國虎視眈眈，西邊還有西夏入寇多年，南邊還有賊寇犯我疆界，我大好男兒豈能像你們一樣皓首窮經虛度年華？」
「放肆！居然敢頂撞你爹？這是忤逆，不孝！把他給我綁回去！」
少年不再答話而是奮力跑開，不過沒跑多遠便被幾個家丁「勸」了回去。
「唉，大宋，真的是！」一個路人慾言又止，旁邊的同伴提醒他小心說話，別被整成了元祐黨人。
「得，去北固樓喝酒去吧！那裡說話方便！」
這北固樓在汴京城裡其實並不起眼，之所以說話方便，乃是背景夠硬。這座酒樓是宗室懷英郡王趙偉開的，趙偉為人風流不羈又寫得一手好字，在書畫方面的造詣已經快趕上當今天子道君皇帝了。
道君皇帝是個愛屋及烏的人，因此便慣著這位族弟，賞賜不斷不說，還給了許多按照祖制不能給的待遇。
比如趙偉府上可以有龍武衛兵一百人，換了其他人，哪怕是皇子都會下獄，而趙偉不僅是有恃無恐，還經常作出一些出格的事，不少言官都上書要求皇帝懲治他，可皇帝總是回答人才難得，要有容人之量。
時間一長，這趙偉的事情就連開封府尹也不過問了，明眼人都知道這位郡王皇帝對他是一萬個放心，這種王爺遭人恨又不結黨還對朝政沒興趣，皇帝當然得當成典型給好好寵著，以示兄友弟恭皇家溫情。
不過趙偉從來不會去北固樓，一切事務都是王府的三管家胡三櫃打理。
胡三櫃為了把生意做好，算是無所不用其極，公然放話在這北固樓可以無話不說，無客不待，哪怕是乞丐只要給一文錢他也招待。
就沖著這北固樓可以無話不說，一些失意的官員和屢考不中的讀書人就經常去北固樓指點江山圖一醉。
又因為無客不待，這北固樓經常又會有不少小偷給混了進去，不過胡三櫃端的厲害，他定了個規矩，每個小偷在這裡最多只能偷不到一兩銀子，超過一兩他便要翻臉揍人了。
酒樓不大，菜品自然不如那些大酒樓的精緻，更沒有達官貴人府上的各種珍奇美食。
能開酒樓，也自然有招牌菜，最拿手的就是五香兔肉了。這五香兔肉選的是汴京城外農家養的家兔，對客人稱是野兔，宰殺之前拿出一隻真野兔在客人面前晃悠一遍「真野兔，貨真價實！八百文一隻！」
實際上這五香兔肉是把家兔提前開膛，剝以去內臟，風乾七天以後，入冷水浸泡，然後剁成塊，用開水氽后洗凈，分層次擺入鍋內。擺放時在中間留一圓洞，再把花椒、大茴、小茴、砂仁、蘋果、豆蔻、丁香、冰糖、面醬、白糖等輔料按比例配好，放入圓洞中兌入老湯，用武火燒煮一小時后，再用文火煮一小時，涼后撈出即成。成品香味撲鼻，無草腥味，咸香發脆留味綿長。
也有客人問起怎麼不是鮮兔肉，胡三櫃都會訓斥「沒見識！這吃兔哪有吃新鮮的？豈不聞兔子成毫紫，鵝兒脫殼黃！這兔子得風乾成這近乎紫色的時候才是最美味的！你要是不懂怎麼吃，以後別來了！」
換了別家的酒樓老闆敢這樣對待客人，不說是被人打，起碼早就開不下去了。
可這裡胡三櫃越是罵的厲害，客人就越覺得來的值。
「一個王府的三管家，就這麼有學問，當真是大宋文治煌煌啊！」來這裡的也不光有失意的人，也有新近攀龍附鳳上位的人。
這些人來這裡本來是想探聽到別人的言談中是不是有自己飛黃騰達的字句的，可是這種人來一次就被胡三櫃給打出去了。
上一個被打的，揚言要報復胡三櫃，胡三櫃稟告趙偉之後，竟然帶了三十個龍武衛去把人家的院牆給拆了。
今天到訪的客人中，有一個人格外讓人注意，這是個二十齣頭的年輕人，極少有年輕人會來這北固樓。
「客官，要進北固樓，得先通報姓名，胡老闆准了才能進！」
年輕人劍眉一挑從荷包里掏出一錠銀子「莫非是店大欺客了？我來不過是肚子餓了吃點東西！還得讓老闆准了才進，你們這店的規矩也太大了！」
幾個夥計一看這年輕人的穿著一身藍衣，身高八尺有餘，方臉大耳很是健壯，只怕是來鬧事的，便一起圍了過來，最矮的那個夥計便去叫胡三櫃去了。
「黑店都不像你們這般沒規矩，光天化日天子腳下，我不過是來吃頓飯，你們倒想來打我？還有王法嗎？」
「有！這大宋例律就是王法，皇上的聖旨就是王法！我們這小本生意，經不起貴客折騰！您還是請到別家酒樓去吃吧，我給你一錠銀子，您換個地方吃去！」
這年輕人冷冷一笑「你當我是什麼人？汴京城裡的乞丐還是混混？我再給你加一錠銀子，我今天非要在這北固樓吃飯不可！我就要一碗湯麵，絕不是為了敲詐你！」
「大家都是有背景的人，何必要把事情鬧僵說破？我看你就是皇城司的刺官，我這北固樓樹小也招風，你要是想在我這裡拿幾個回去下獄升官發財，甭想！大不了我這店不開了！你還是回吧！你今天非要打，我也奉陪！就算是鬧到皇上那裡，我也不怕！」
年輕人握緊了拳頭，突然又放下「我只是吃碗面，我不去裡面，就在你這門外吃！這個要求不過分吧！」
「你這樣的人我見多了，從門口進進出出的人這麼多，要是一不留神被你畫了圖記了話，輕則貶官，重則抄家！不行！」
「胡老闆，您要是這樣的話，我面也不吃了，我今天就賴你門口不走了！」
「好，關門，今天歇業一天！已經來了的客人，讓他們吃喝玩樂到明天再走！跟我斗，小子，你還嫩著！」
話音剛落，夥計們便把門關上，接著這北固樓便響起了琵琶箏琴簫管橫笛的聲音，還有唱著柳三變雨霖鈴的女聲。
「姚華，我說過，這裡你沒門的！這胡三櫃太賊了，這條路別想了！」
「鐘頭，這，我堂哥姚平仲好歹也是一員大將，我姚家也不是地位低微的，依著我的性子，要是在西北我便拆了這北固樓！」
「你可收起你那軍爺的一套，這裡是汴京，你要是像個讀書人的樣子，剛才興許就進去了！不過照樣也會被胡三櫃識破！這裡你要是拆了，你姚家的榮華富貴可能就到頭了！這酒樓真正的主人是人稱流氓王爺的趙偉！連高太尉蔡太師都不敢惹的人，太子見了他也要行禮，這種人你敢惹？是不是嫌命長？」
「那我們回去如何向點檢復命？」姚華一臉茫然的看著這位「鐘頭」
「鐘頭」拉著他往旁邊巷子里走，路上時不時還會被人擠到，這汴京城裡的人太多了。
「小老弟，這種事我經歷多了，不是每一回任務都能成功，上峰要的只是你的態度和你的回復，干我們這一行的，小心行得萬年船。年輕人不要太氣盛了！今天，我鍾志明請客，咱們去浣花樓吃飯，另外我再把署裡面的鐵哥們叫幾個，大家一起回去幫你說說話，你再給點檢表忠心送金子，這事就過去了！」
姚華一臉吃驚的看著鍾志明「點檢不是說，在北固樓有關於北邊遼國的重要情報嗎？咱們什麼都沒打探到，回去就算給了金子也無法開脫啊！」
鍾志明一拍姚華肩頭「小老弟，你太年輕了，家世也算不錯，有些事你不明白！這大宋大遼上百年都沒打仗了，能有什麼重要情報？無非就是遼國的那位愛打獵的主又帶著人來邊境打獵來了。你要是敢學我膽子大一點，直接告訴點檢說是遼主帶人打獵來了！」
姚華搖了搖頭「欺瞞上司是不對的！萬一真是什麼重要情報，誤了朝廷大事，我這腦袋就搬家了！」
「我看你不像讀書人，怎麼比讀書人還迂腐，更不知道你這是怎麼進來皇城司的！你這樣辦事以後很難在汴京城混下去，搞不好會把你貶到嶺南那邊去監視被流放的人，其實也是被流放了！」
「鐘頭，我是花錢買進來皇城司的，尋思著這皇城司主要是給朝廷刺探情報的，將來有機會立功可以做官！我讀書是不行了，打仗吧堂哥姚平仲已經佔了位置，朝廷是不可能真的讓我哥手下的軍隊變成姚家軍的！」
鍾志明笑的靠在牆上「唉，萬般皆下品惟有讀書高，真是沒說錯啊！你花錢買，買這麼個打雜的事，白瞎了錢了！你何不去走蔡太師的門路，花錢捐個功名，到時候先外放縣令，再使銀子往上做知府通判知州，要是銀子花的夠多，做個參知政事也不是沒有可能！」
兩人說著話便來到了浣花樓，鍾志明掏出本是皇城司報信的煙火斜著放了出去，姚華大驚「這可是有緊急軍情的訊號，鐘頭，你這！」
「也是你剛來的時候，咱們要考驗你，許多事沒和你說，今天見你這般老實，我就告訴你這斜放煙火是點檢想到的點子，用來招呼兄弟們在某地集合吃酒賞花！正兒八經的緊急軍情那是要朝天連放三個的！嗨，我爹幹了一輩子都沒有什麼緊急軍情，我們這輩子還能有什麼軍情！北邊的遼主也是個愛玩的主，放心，仗打不起來！那李太白說得好，人生得意須盡歡莫使金樽空對月！來來來，今天讓你見識見識浣花樓的黃酒和紅娘！」
「紅娘？我已經有了婚約，不需要紅娘來做媒了！」
鍾志明拍了拍手，立即有夥計過來「鍾都監，您又來了！今兒有幾位官爺啊？咱好替你安排中意的姑娘和下酒的好菜！」
姚華打量著這浣花樓，確實比北固樓高大氣派不少，而且裡面桌椅和茶具都是上好的木材打制，酒壺是銀的，盤子和碗是上等鈞瓷。
迎面來的女子一身石榴裙搖著扇子扭著腰就往他身上靠，嚇得他竟縮到了鍾志明背後。
「蘭舟，別嚇著這位小爺了，嗯，把高柳和蓮娃叫出來！嗯，今天你們要教教這位小爺什麼叫做衣帶漸寬終不悔！還有那愛把鴛鴦一處籠，哈哈哈，這位小爺怕還是個雛兒啊！」
「鐘頭，你們吃，我請客，我先回去了！這裡我有些不適應！」
鍾志明沒有答話，而是讓開身子對著蘭舟笑了笑，蘭舟一把靠上姚華「這位公子看來是對柳三變的詞不熟悉，你可知蘭舟催發啊！」隨即捂著嘴笑了起來，把扇子塞到了姚華手裡。
姚華下意識的往旁邊縮了縮「姑娘，這，你我男女」
「是啊，你我男女，情脈脈，意忡忡。碧雲歸去認無蹤。嗯，相逢何必曾相識，公子就不要故作矜持了！我又不會吃了你」蘭舟說著話又撞了姚華一下，接著便摟住鍾志明「鍾哥，你可得好好教教你的這位小老弟，這麼俊朗年輕的小伙，居然連柳三變的詞都不讀，太沒意思了！」
「好好好，人嘛，要給機會，一次不熟，二次三次就熟了！想當初我也不是大字不識，這浣花樓來的多了，我都能背上不少詩詞了！」
「喲，鍾哥，又是你做東啊！最近是不是又發了什麼財？」
姚華紅著臉望去，來的是皇城司另外的幾個小頭目，都笑盈盈盯著蘭舟說話。
「蘭舟生得艷冶，高柳於我情多。蓮娃那更久比和。哈哈，蘭舟，好久不見，想死我你雄哥我了！」
「哼，你都說高柳和你情多，蓮娃跟你長情，還說想我，騙子！狗熊！」
被喚作狗熊的是皇城司馬監使盧雄，生的瘦小，善於養馬閹馬，在皇城司負責查辦走私軍馬的案件。在他後面的是鄧勇、周武二人，鄧勇是負責監督兵器鎧甲鑄造的，周武是監督漕運的，這三個人這些年都成了富家翁，唯獨鍾志明是負責打探軍情的，沒有大的油水，能發點財的門路無非是在各地來汴京述職的武官和同是派駐各地皇城司使者的身上敲竹杠。
這鐘志明比武官和其他的皇城司使者要強的是，他早年研讀過兵法，還熟記太宗皇帝傳下來的各種陣法，而進京的這些人大多是些粗人，要想能順利述職，只有找鍾志明。
倒不是只有鍾志明會幫他們寫述職的文書，而是鍾志明價格公道，比賄賂兵部便宜了幾倍。而且鍾志明可以憑著令牌出入皇城，朝廷在軍事上面的動向他與兵部一樣清楚。
在酒席上，四人各自摟著一位女子講起自己這些天的經歷，唯獨姚華堅持把來給他陪酒的香雪給弄走後低著頭吃菜。
姚華早就想走了，但知道這四個人不能得罪，不然他在皇城司沒法混了。
不過現在他心裡亂的很，花錢買進皇城司本來就是為了讓他能真的刺探到軍情，好確保姚平仲能打勝仗，保住姚家的地位。
進皇城司之前，他以為在皇城司的人都是身懷絕技能保家衛國的，誰知道卻是一群花天酒地只想著發財的人。
這樣下去，用不了多久，他也會和他們一樣，至於軍情依然是一無所知。
可是來汴京之前，姚家在北邊去走私馬匹的人回來告訴姚平仲，在遼國的東北方向，有一個什麼完顏部落開始不聽遼主的話了，在遼國的北邊還有一些部落也在蠢蠢欲動。
杯盤狼藉之後，姚華一個人離開了浣花樓回到了皇城司向點檢復命。
「其他四個人今天是不是又在浣花樓住下了？」點檢從來不笑，至少姚華沒有見他笑過。
「屬下不敢欺瞞點檢大人，鐘頭他們四位確實在浣花樓住下了！」
點檢是個長臉瘦削的中年男人，總是穿一身黑衣纏著頭巾，從不戴官帽也不穿官服。
每次見到他，姚華總覺得如芒在背，不敢直視這個人的眼睛。
「嗯，你是不是對皇城司很失望？其實我也很失望，」
「屬下無能，未能打探到任何軍情，請點檢責罰！」
點檢擺了擺手「我說的不是這個，我知道你們什麼都打探不到！其實軍情我早就派人去北邊打探回來了！只是皇上和幾位重臣都不肯信！」
姚華很吃驚，但隨即也明白了，作為整個大宋帝國的情報負責人，不可能真的去指望一幫吃喝玩樂的人去刺探情報，肯定還有暗線。
「算了，你下去吧！姚將軍已經派人送過禮了，其實我不想收，但是不收你們不踏實，皇上也不會踏實！對了，今天是你來皇城司的半年期滿，我在暗處觀察你許久了，是個可造之材！我叫趙無極，以後叫我安定郡公就好了，我不喜歡別人叫我點檢！」
姚華雖然讀書少，但是這一刻馬上明白過來了，大宋朝開國便是應了點檢作天子這句讖語，趙無極身為宗室坐這個位置自然很是忌諱。
不過姚華想不明白的是，大宋最忌諱宗室領兵，怎麼還讓趙無極執掌整個帝國的情報部門，萬一。
「年輕人，不要在你的上司面前走神！也不要在任何時候走神，關鍵時刻，會送命的！好了，帶著你所有的疑問回去睡覺！明日有新任務派給你！」