第二十三回 樵夫詭計捉孟良 六使單騎收焦讚
卻說孟良去後，嶽勝曰：“孟良賊之渠魁，今幸成擒，本官何以放去？”六郎曰：“吾與此人連鬥數十合，武藝不弱，心甚愛之；且今英雄難得，吾欲他心服，收為部將，非徒捉之而已。汝等試看，孟良不久又被我所擒也。”嶽勝曰：“彼今此去，必再整眾來戰，本官用何計捉之？”六郎曰：“孟良勇力雖有，終是寡謀。離此佳山之南五裏，皆峻岩峭壁，無路可行。汝引騎軍二千，於此埋伏。敵人若進其中，然後絕其回路，吾自有計較在也。”嶽勝引兵去了。又喚過健軍五人，分付曰：“汝幾人先往山穀，裝作樵夫。待敵人間路之時，汝等便如此如此答應。”軍人各領計而行。
六郎分遣已定。人報：孟良引眾於寨前索戰。六郎即披掛上馬，出寨高叫曰：“今汝用心交鋒，若再被擒，更無輕放之理。”孟良曰：“此來定報昨日之辱。”言罷，舞斧縱騎，直奔六郎。六郎舉槍迎之。二人戰上數合，六郎撥回馬，望山路而走。孟良怒曰：“汝複能以箭射我乎？”徑驟馬追之。六郎且戰旦走，賺孟良趕至山穀，故作慌張之狀，頭盔墮落，因棄馬緣山逃奔。孟良性如火烈，亦下馬綽斧趕去。轉過山拗，不見了六郎。良驚曰：“又中其計矣。”連忙殺出。忽岩後一聲鼓響，嶽勝伏兵將穀口緊緊把住。孟良見有伏兵，迤儷投西，入山穀，依小徑而走。見山嶺有四五個樵夫，良問曰：“此處還有路透得那裏？”樵夫道：“岩上卻有小路出得胡材澗。”良曰：“汝眾救得我，願以金珠相謝。”樵夫曰：“本欲相救，但恐將軍不從。”良曰：“隻圖有生路，如何不從？”樵夫將麻絹一條垂下，曰：“將軍把此繩係於腰間，我等齊力吊將上來，將軍便可以脫矣。”良心中自忖曰：“事急且相隨，權從其言，未為不可。”便雙手接過繩頭，攔腰緊係。眾人並力扯至半岩，將繩纏縛大藤，不上不下，停而不動。良叫曰：“何故隻在半空，不複吊上？”樵夫曰：“將軍少待，且待吾邀眾人來。”孟良聽罷，憂疑無定。
一伏時，六郎引嶽勝等都到岩上，叫孟良曰：“此一番在天上捉汝，還不伏乎？”良曰：“汝詭計算我，非戰敗之罪。要殺便殺，決不心服。除非和你大戰一場，陣上擒得我時，方才心死，然後歸降。”六郎曰：“且放你去，必要地下捉汝，毋得再悔。”即令軍人，依前放下孟良去了。
六郎與嶽勝等歸至寨中，商議曰：“孟良被吾連擒二次，彼今不敢再戰，必來劫寨。此回捉之，看他再有何辭？”嶽勝曰：“本官奇謀妙什，非他人所能及，隻恐其不來也。”六郎曰：“準定今夜至矣。”因令眾人於帳前掘下地坑，可深五六尺，上用浮木鋪定。著軍士遠遠埋伏，隻留八九人藏於帳前，候敵人中計，即出擒之。眾人依令而行，整頓齊備。
是夕，六郎獨坐於帳中，秉燭觀書。將近二更左側，孟良果部軍士悄悄來到佳山寨。遣人緝探，回報寨中軍人各安歇去了。孟良喜曰：“今番報其仇矣。”徑到寨邊，著手下停止於外，自輕騎殺入帳中，見六郎隱幾而臥，更無一人。孟良手提巨斧，乘力向前，喝聲：“六郎休走！”舉斧未落，忽一聲響處，孟良連人帶馬，陷人上坑中。帳前健軍一齊搶出，用搭鈞擒住。孟良帶來都下二千餘人，被軍士圍裹將來，不曾走得一個。眾人押過孟良，六郎謂之曰：“量君見識，不出我神機。放汝回去，在意招集人馬來戰。”圍令左右放之。孟良曰：“我雖為賊，頗知禮義，隻緣頑性未除，蔽卻本來羞恥。將軍神人也，我安敢不伏哉？情願傾心以事本官，無他念也。”六郎大喜曰：“君若肯歸順於我，久後終得好名目矣。”
次日平明，孟良稟過六郎，回本寨召集劉超、張蓋、管泊、關鈞、王滇、孟得、林鐵槍、宋鐵棒、丘珍、丘謙、陳雄、謝勇、姚鐵旗、董鐵鼓、郎千、郎萬共一十六員頭目，都來歸順。六郎於寨中擺設犒軍筵席，與嶽勝等歡飲。
酒至半酣，孟良曰：“離此六十裏，有芭蕉山，地勢極惡。內聚強人，專一劫掠放火，官軍無奈他何。為首乃鴉州三元縣人氏，姓焦名讚，生得麵如赤土，眼若銅鈴，四肢青筋突起，遍身肌肉，塊壘無數，使一柄渾鐵錘，萬夫莫近。若得此人來降順，尤為吾黨生色。”六郎聽罷，欣然起曰：“吾當親齎空頭官誥，招來為將。”孟良曰：“此人至頑，本官不可輕往，須部眾而去。”六郎曰：“吾以誠信待人，何以兵為哉？”是日酒散，已交三鼓。
次早，六郎令嶽勝等守寨，自引騎軍三人，單馬來到芭蕉山。將近山隘，隘口坐著一人，形容古怪，似樵夫裝束。六郎問曰：“此處是芭蕉山否？”其人起身答曰：“汝是何人，單馬來此？”六郎曰：“小可姓楊，名延昭，楊令公第六子也，近授佳山寨巡檢。聞此處有焦讚，勇力無雙，我特來相招為將。”其人曰：“君要尋焦讚，吾素相識，君可隨我來，引汝見之。”六郎喜不自勝，即同其人進入山中，但見石壁巍峨，樹林叢雜。將近洞邊，其人曰：“汝且停待於此，我先人通報。”六郎允諾。其人進洞中，一伏時，走出數十嘍羅，將六郎捆縛了，捉入洞去。
六郎見上麵坐著一人，正是方才引路者。那人笑曰：“我焦讚未嚐請汝，汝自來尋死，複有何詞？”六郎顏色不動，厲聲應曰：“大丈夫視死如歸，憑汝如何處置。”焦讚曰：“吾啖著多少好漢心肝，罕見汝一個乎？”即令手下吊起，親自下手開剝。正待舉刀，忽六郎頂上冒出一道黑氣，氣中現出白額虎來，咆哮掉尾。焦讚大驚曰：“原來此人乃神將也。”即使叫手下放寬吊索，親解其縛，納頭便拜曰：“小可不識神人，情願歸順。”六郎曰：“君若肯歸於我，不失官職，勝於為寇多矣。”乃取過空名官浩，付與焦讚。
焦讚大悅，令手下都來拜見，分付備設筵席相待。六郎正待飲時，忽洞外喊聲大振，金鼓不絕，人報入寨中。六郎出洞視之，乃嶽勝、孟良一起。眾人見著六郎，乃各下馬相見，因說從騎回報，本官被賊人所捉，特來救取。六郎道知收伏焦讚之事。眾人皆悅，入洞中依次序而坐，盡歡暢飲。次日，六郎率眾人離芭蕉山，焚其巢洞，徑回本寨而來。後人以六郎連收三員勇將，有詩讚曰：
天下英雄角逐秋，一時豪傑總歸投。
三關兵馬中原盛，威震番庭誌氣酬。
卻說楊六郎招伏三員大將，遣人申報朝廷，欲求定封，以安其下。真宗得奏，與群臣商議。寇準奏曰：“延昭既招伏群寇，陛下當允其請。”帝準奏，乃遣使責敕，加封延昭為鎮撫三關都指揮正使，嶽勝、孟良、焦讚以下一十八員並授指揮副使。詔旨既下，使臣領命，徑詣佳山寨傳宣。六使與眾人拜受命訖。款待朝使已回，遣人往勝山寨招取陳林、柴敢來到。自是壯勇並集，兵馬強盛，於關上扯起楊家金字旗號。從此番人畏服，邊患少息。
時值八月中秋佳節，六使在寨中與眾將賞月飲酒，怎見得中秋好景？有前人《念奴嬌》詞為證：
憑高眺遠，見長空萬裏，雲無留跡。桂魄飛來光射處，冷浸一天秋碧。玉字瓊樓，乘鸞來去，人在清涼國。江山如畫，望中煙樹曆曆。我醉拍手狂歌，舉杯邀月，對形成三客。起舞徘徊風露中，今夕不知何夕。便欲乘風，翩然歸去，何用騎鵬翼？水晶宮裏，一聲吹斷橫笛。
是夜，酒至半酣，六使於席上謂嶽勝等曰：“吾父子八人，自歸大宋以後，與北番世仇。我父令公，因爪州之戰，喪身於胡原穀，當時暫埋骸骨於李陵碑下。每欲遣人取回，葬於先瑩少盡人子之道。奈無心腹之人，代我前去，心常快快，不知何日得伸此誌也。”嶽勝曰：“本官此意，誠乃大孝至情。爭奈番兵阻道，四下皆賊敵，難以亟取；須遲緩數年，則可計較。”六郎因潛然出涕，遂撤席而散。
時孟良因聽本官席上所言，自思曰：“我蒙三次不殺之恩，今日要人出力，所在無一人敢承其誌者。不如乘今夜悄悄偷出營寨，密往胡原穀，取得骸骨而歸，少報本官之萬一。”孟良準備已定，不與眾人知道，徑望胡原穀而去。
次日平明，寨中不見了孟良，眾人報知六使。六使大驚曰：“昨日席上飲酒，今日卻緣何不見？”嶽勝等曰：“孟良終是賊性。莫非逃奔他處，不與本官知道？”六使曰：“我觀孟良，其性雖粗，誌如金石。既降於我，寧肯私奔他適乎？”眾人狐疑未定，六使亦悶悶而已。