第三十六節 探險家的足跡
何橋峰確實顯得很狼狽，用他自己的話來說，在海上航行的時候，如果沒有遇到下雨的天氣的話，那麽幾個月都不會洗澡，更不會洗衣服了。為了節約船上的淡水，沒有任何船員會用淡水來洗澡，洗衣服的。當然，用海水洗的話，那就是越洗越糟糕了。當然，探險隊的其他船員隻會更糟糕。很多船員甚至把衣服都丟掉了，在熱帶海域航行的時候，可沒有任何船員想穿上衣服，然後在被日光暴曬的甲板上工作！
??顧成林立即迎上了何橋峰，他見過何橋峰一麵，不過這次還差點就認不出來了，主要是何橋峰那一臉的胡須，讓他的相貌幾乎全變樣了。接著，顧成林安排參謀軍官去把那些探險隊的船員安頓好，這才請何橋峰去了司令部。當然，何橋峰在上岸後的件事情，就是讓人痛痛快快的洗了個熱水澡，這在他看來，仿佛是人生的大快事了！
??在何橋峰洗完澡，來到司令部的時候，顧成林已經讓人準備好了一盤新鮮的水果。壞血病已經不再是什麽秘密了，而且帝國海軍的官兵都知道該怎麽對付這種疾病，當然，最好的治療辦法就是，多吃新鮮的蔬菜水果。當然，這也隻有在上岸之後才能吃得上，在船上，就算用再好的辦法保存，柑橘這類水果也就最多保存三個月到半年的時間而已。所以，探險船隊隻有在最迫不得已的時候，才會離開大陸。到遠海航行，隻要有必要，都會選擇比較靠近大陸地航線，並且每隔兩個月就靠岸一次，當然，除了收集新鮮水果之外，靠岸之後還要大量收集食物，為下一次的遠航做好準備！在罐頭食品，還有冷藏方式發明之前，這幾乎是所有船隊航行時都要注意的地方。
??“將軍客氣了！”何橋峰此時已經刮掉了臉上的胡須。也換上了一套幹淨的衣服，這是一名軍官暫時借給他穿的少校軍服，這讓他看起來有點不倫不類的樣子。不過，何橋峰並沒有客氣，一座下來，就開始毫不客氣的吃了起來。
??“何先生，這次末將率艦隊出發的時候，皇上就多次叮囑，要我們盡快聯係上你。不知道先生這次的探險活動有什麽收獲呢？”
??何橋峰丟掉了蘋果核，在看了顧成林一眼之後。這才將他這次的探險活動的經曆說了出來。
??船隊在到達帝國設在美洲大陸北部西海岸的據點金山（這是朱祁鈺取的名字，後來的舊金山就在這附近）前後並沒有什麽好講的，他們走的是已經熟悉了的航道。並且沿途在關島，珍珠島（後來的瓦胡島）兩地做了短暫的停留。在到達了金山之後，何橋峰按照皇帝地吩咐，將諭命帶給了那邊負責的一名帝國陸軍少校軍官。接著，探險船隊在完成了最後一次補給之後。就沿著美洲大陸西海岸南下了。這將是一次漫長的，而且充滿了危險地旅程。
??因為風向很好，不到一個月，船隊就向南航行了五千多裏。並且有了一個發現一個巨大的海灣。當時，船隊在繞過了海灣外側的半島之後。就開始北上，這讓何橋峰很是驚訝，因為按照他的計劃，這次應該是南下的，怎麽會轉為北上呢？最初，何橋峰還以為他們已經繞過了美洲大陸的南端，進入了美洲大陸東部地大西洋呢。不過，他很快就打消了這個想法，因為他才僅僅南下航行了一個月的時間，這根本就不可能到達幾萬裏之外的美洲大陸南端。
??海灣內的風力很弱，何橋峰他們在這裏耽擱了一個多月地時間，最後才搞清楚，這在一道很深，而且很狹窄的海灣而已。這就是後來地加利福尼亞海灣，這個海灣的深度有近三千裏，在海灣的北麵頂部，就是科羅拉多河的入海口，而海灣的最窄處隻有幾十裏，東麵就有有名的墨西哥高原。
??船隊在這裏也有了個發現，那就是玉米。當然，在這裏，何橋峰他們也遇到了土著人，不過，這些土著人對他們並沒有惡意，而是很友善的接待了這些明帝國的探險家。當然，何橋峰也一直記著皇帝給他的話，非常禮貌的對待著這些印第安人，並且送給了這些印第安人一些非常精巧的禮物，深得當地人的尊重與喜愛。而何橋峰得到的回報就是玉米的種子！
??土著人是將玉米當作主食的，而且已經開始大量種植玉米了。最初，何橋峰還沒有認出這就是皇帝要他尋找的玉米，不過，當他想起了皇帝給他的那幾副畫的時候，立即就反映了過來。這確實是玉米，雖然看上去沒有那麽飽滿，但是可以肯定，這就是他這次探險活動要尋找的三樣主要農作物中的玉米，而且是他們的主要食物。更讓何橋峰感到驚訝的是，這裏的土著人早在幾千年之前就已經開始種植，並且將玉米當作主要的食物了。而且，當地的玉米品種很豐富。何橋峰花了十多天的時間，走訪了附近的好幾個土著人部落，用他帶去的那些小禮物，從土著人手裏換到了大量的玉米種子，幾乎，當時他將能夠找到的玉米品種的種子都換了一些！
??“這就是玉米種子！”何橋峰從一個鐵製的，用臘密封了的盒子裏拿出了幾顆黃色的，比黃豆略大，不過卻比較扁的植物種子出來。“隻要保存在幹燥的環境裏，這些種子可以保存很多年，而種植的辦法並沒有什麽特別的地方。當然，我們沒有時間驗證那些土著人所說的種植辦法，不過，肯定沒有大問題的，我見過他們怎麽種植玉米的！”
??顧成林有點驚奇的接過了這粒被何橋峰當作了寶貝般地玉米種子，他不是植物學家。更不是農業學家，所以還無法知道玉米會給帝國百姓帶來多大的變化。當數百年之後，玉米成為了帝國百姓的一大主食，而且是主要的動物飼料之後，恐怕就不會有人忘記當初將玉米種子帶回帝國的何橋峰了吧。當然讓更加多的人記住這個偉大的探險家的並不是這粒小小的種子，何橋峰有太多的地方值得讓人緬懷了。
??在這裏耽擱了近兩個月地時間，探險船隊離開了海灣，繼續南下。在前兩日，船隊的航行還很順利。雖然吹的是東北風，這讓向南偏東航行的船隊減慢了速度，不過總算還有風力的幫助吧。不過，在到了第三天的時候，船隊遇到了麻煩，東北風仿佛突然消失了一下，海麵上幾乎連一絲微風都沒有。更糟糕的是，當時船隊進入了一股由東南向西北方向流動的海流之中，船隊幾乎無法前進了！
??當時何橋峰並不知道，他們的船隊已經進入了赤道北麵的無風帶。這是一片比較危險地海域。特別是在風帆時代，因為船隻的動力就是風，如果沒有風的話，那麽船隻就將無法航行！而且，因為地處熱帶，天上幾乎沒有雲層，每天都是烈日暴曬。而到了晚上，氣溫有降低到了幾度左右。很多船員都病倒了！情況不斷地惡化，在探險船隊掙紮了近一個月，僅僅隻向南航行了不到兩百裏之後，何橋峰不得不讓船隊想辦法接近海岸。然後借助海岸附近日夜不同的風向繼續前進。此時，船隊正處與中美洲附近地區。而這裏正是法蘭西的殖民地。因為中美洲地區本身就非常的狹窄，所以法蘭西地殖民者當時已經發現了西麵的大東洋，雖然，當時還沒有法蘭西地船隻進入大東洋，不過，靠近海岸航行的探險船隊卻遇到了不小的麻煩。
??在船靠岸，讓船員上岸尋找食物與新鮮水果的時候，探險隊與一支法蘭西地殖民軍遭遇了。幸運的是，這支法蘭西地軍隊規模並不大，隻有二十多人，而當時，上岸的探險隊員有上百人，而且人人都有火槍。結果，戰鬥打下來，二十多名法蘭西人全被消滅，也有幾名探險隊員在戰鬥中犧牲。何橋峰也不敢多作停留，在讓隊員獵殺了一些當地的野生動物之後，船隊立即就離開了海岸線，當然，探險隊員沒有忘記把那些法蘭西人的屍體給帶上，在船隊到了外海之後，何橋峰才讓人把這些屍體拋入了大海，喂了鯊魚。當然，法蘭西人也並不知道，在他們殖民地的西麵，已經出現了一支明帝國的探險船隊，也許，他們將失蹤的那二十多人的帳算到了當地的土著人身上去了吧！
??借助陸海交界地區日夜交替的海陸風，船隊迅速南下。十多日之後，他們就經過了中美洲最窄的巴拿馬陸峽（當時並不叫這名字，而且何橋峰也沒有發現這座陸峽，因為他不敢派遣探險隊上岸），隨後，船隊在美洲大陸南部北麵轉向，頂著強烈的東南風，開始向西南方向航行。在繼續航行了一個月多，船隊儲備的食物，還有淡水都接近枯竭的時候，何橋峰這才下令船隊靠岸，準備搜集食物，儲備淡水，而在這裏，他們有了第二個發現。
??當時，何橋峰他們靠岸的地方距離後來的秘魯首都利馬很近。而在這裏，他們再次遇到了土著人，並且險些發生了衝突，那些土著人將何橋峰他們當作了歐羅巴的殖民者。不過，後來，何橋峰的果斷，勇敢的行動打消了土著人的猜忌，並且解釋清楚了自己的身份，他們從這些土著人那裏獲得了巨大的幫助，包括換取了大量的食物。當然最為重要的是何橋峰他們找到了皇帝讓他們尋找的第三種農作物番茄，又叫做西紅柿。
??當何橋峰找到番茄的時候，他還是很驚訝的，因為按照皇帝的說法，這是一種很營養，而且很可口的食物，但是，當地的土著人根本就不吃這種食物，而是將其叫作“狼果”，意思就是，隻有狼才會吃的果子。當然，何橋峰並沒有因此而忘記帶上一些種子回來。當然，番茄的種子就要比玉米的種子更難以收集了。
??“沒辦法，在搞到了一些種子之後，我還多帶上了幾十株活的番茄苗，希望在回到帝國的時候，它們還活著吧！”何橋峰苦笑了一下，然後長出了口氣，“我們在當地活動了近三個月的時間，歐羅巴的殖民者還沒有進入這一地區，不過，東麵的大山擋住了我們的足跡，我們沒有辦法翻越那座山脈。另外，可惜的是，我們沒有找到第三種農作物。”
??顧成林皺了下眉毛，問道：“土豆？”
??何橋峰點了點頭，把皇帝親筆給他畫的那幅土豆的圖拿了出來。“我們找了很多地方，後來，我們在南下的時候，每過十天就會讓船隊靠岸一次，然後派遣探險隊去尋找土豆，並且還盡量的與當地的土著人進行了溝通，可是，我們並沒有發現土豆，甚至連這種植物的影子都沒有看到。”
??“不過，我相信，今後肯定會找到的，而且，我們不應該對皇上的話又任何的懷疑。！”
??何橋峰笑著點了點頭，說道：“我會繼續去尋找的。這也是我們為什麽沒有能夠及時進入大西洋的原因。畢竟，每次探險活動都需要花費很長的時間，所以，船隊的航行速度很慢，我們比預定的時間晚了近半年，才從美洲大陸南端的海峽經過，然後進入了大西洋。這大概是三個月之前的事情。”
??“三個月之前？”顧成林微微遲疑了一下，“那這三個月來，你們在做什麽？”
??“做什麽？”何橋峰猛的一驚，然後笑了起來。“將軍，我還差點忘記告訴你一件事了。我們在穿越了海峽進入大西洋之後，就順著南風北上。不過，當時我們擔心紅夷已經在這邊立足了，所以選擇的是外海航線，這讓我們發現了一座新的島嶼，準確的說，是挨得很近的兩座島嶼。”
??“島嶼？”顧成林一驚，立即把海圖拿了過來，讓何橋峰將島嶼的位置標在了海圖上。
??這下，顧成林明白了過來。那應該就是在皇帝給的那張海圖上標明了的馬島，隻不過，兩張海圖上，這座島嶼的位置相差了很遠。
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