第三節 地理大發現
大航海的時代，就是地理大發現的時代。這個時代，在西方與東方幾乎是同時開始的，不過，東方與西方在航海探索方麵卻有著巨大的差別。西方的航海探索都是以小的國家為基礎進行的，力量是比較分散的。相反，東方的航海探索幾乎得到了明帝國的全力，基礎極為雄厚。為了航海探險，明帝國甚至出台了一些鼓勵性的法案，給予了探險家很大的優惠。顯然，兩者相比，東方的航海探索更能取得重大的進展與發現！
??朱祁鈺在回到京城之後一個月，由何橋峰率領的探險船隊返回了帝國。在聽聞消息之後，朱祁鈺興奮得連夜就趕到了大沽港去迎接這位探險家。
??“陛下，這……臣不知陛下到來，怠慢了，望陛下贖罪！”何橋峰剛下船，就看到了皇帝，這讓他極為震驚。
??“無罪，無罪！”朱祁鈺笑著就扶起了何橋峰，這次，何橋峰身上仍然很邋遢，不過朱祁鈺並沒有介意。“你們的船隊到達濟州島的時候，朕就收到了消息，這不，今天朕特意趕來，看樣子，還沒有來遲！”
??“陛下太客氣了，我們怎麽能勞煩陛下呢。”
??“沒事，沒事，反正這段時間也沒有多少國務需要朕處理的。”朱祁鈺一邊笑著，一邊拉著何橋峰到了碼頭上，而金英等人已經準備好了桌椅。“這次遠航，你們來回用了近四年的時間，你能平安回來，朕就很高興了！”
??“陛下，這次臣沒有辜負陛下的厚望，到達了新的大陸！”
??朱祁鈺點了點頭，說道：“朕就知道你們會成功的，而且花了這幾年的時間，你們肯定有所收獲了。”
??何橋峰連忙把航海探險的經過說了出來。他們最初是沿著之前的航線前進的，在到達了珍珠港（這是朱祁鈺取的名字）之後，就一直向東航行。在海上航行了三個月之後（因為幾乎沒有什麽風，所以船隻的航行速度極慢，甚至很多時候是不得不隨海流前進），何橋峰他們終於看到了陸地。不過，這仍然不是新大陸，而是新大陸西麵的一座島嶼。在這裏，何橋峰他們補充了淡水，並且讓船員休息了幾日，再次上路。這次，他們沒有再花幾個月的時間，僅數日之後，就看到了新大陸的海岸線，並且登上了新大陸。
??“我們到達新大陸之後。立即派遣了探險隊深入大陸腹地，並且遇到了當地的土著居民。”
??“土著居民？”朱祁鈺一愣，顯然，他們遇到的是印第安人。“些土著居民對你們構成了威脅？”
??“這倒沒有，他們不但沒有沒有任何威脅，而且對我們很友善，還給予了我們很大的幫助，並且協助我們建造營地。不過……”何橋峰淡淡的笑了一下，“這些土著看樣子很富裕，特別是他們那邊的黃金幾乎是不值錢的，幾乎人人都佩帶黃金飾品，我們用一些很普通的東西就換到了大量的黃金，現在那些金子都在船上，正要搬下來呢。當然，臣也想好了，除去一部分探險的花費，給船員的獎賞之外，其他的都歸陛下所有。畢竟是陛下了我們的探險活動。不然我們也不可能到達新大陸！”
??“這倒不必了，都分給大夥吧。這是你們獲得的，朕怎麽能要？”
??朱祁鈺顯得很大方，不過他看中的卻是以後的利益。“看來，那邊的土著人威脅問題並不嚴重，不過，我們也不能大意，畢竟我們在其他幾個新到達的地方都遇到了土著人的威脅。”
??“陛下放心，這次臣回來之前，跟隨探險船隊的另外兩支船隊已經到達了新大陸，並且在那邊建立起了據點，我們大概有兩千多人，如果受到土著人威脅的話，足以應付，另外……”何橋峰略微遲疑了一下，“臣還有一個巨大的發現，我們在一處地方發現了一座巨大的金礦。那裏的黃金就在河裏，幾乎不用什麽力，就能直接淘出足赤的黃金！”
??“金礦？”朱祁鈺一愣，立即叫金英拿來了地圖，然後說道，“你們發現的盡快大概在哪？”
??何橋峰在地圖上看了一陣，這才標出了發現金礦的地點。而這就是舊金山，美洲大陸上最大的天然金礦所在地！
??“這裏？”朱祁鈺略微皺了下眉毛，“看來，這是個很重要的發現，你們是不是在這附近建立了據點？”
??“對，我們的據點就在金礦南麵大概十五裏的地方。那邊是一座天然的港口，可以供上百艘船隻停靠。現在我們正在修建港口設施，如果有可能的話，我們可以向那邊大量移民，這樣不但能夠開采金礦，而且還能派遣更多的探險隊！”
??“等等……”朱祁鈺此時已經發現了問題，“你們在新大陸上沒有遇到歐羅巴的那些紅夷？”
??“紅夷？不，我們遇到的都隻是土著居民，他們的膚色是棕色的，相貌與我們相似，並沒有遇到那些白皮膚的紅夷！”
??朱祁鈺點了點頭，立即就陷入了沉思之中。在他的記憶中，紅夷的大航海時代開始之後不久，就將有一個叫哥倫布的探險家發現美洲大陸，而且成為了個發現新大陸的探險家。現在，紅夷的足跡已經進入了西洋，而且還是大規模的入侵。這足以證明，歐羅巴國家的航海能力是非常強的，他們沒有任何理由放棄向西航行的機會，放棄發現新大陸的機會。讓朱祁鈺不解的是，何橋峰他們在美洲大陸上並沒有發現紅夷，這隻有一個原因，即雙方是在新大陸東西兩岸登陸的，其足跡還沒有邁開，所以沒有碰到一起。不過，不用懷疑的，紅夷也肯定在向西航行，隻要他們發現了新大陸，就必然會在新大陸進行大規模的開發。到最後，東西兩個世界的探險家必然會在美洲大陸上遭遇，那麽就必須要做好準備工作。
??“陛下……”
??朱祁鈺一愣，回過了神來，說道：“紅夷也許還沒有到達新大陸，不過他們也會很快發現這塊大陸的。現在我們與紅夷處於戰爭狀態，所以必須要做好準備！”
??何橋峰點了點頭，說道：“我們已經在沿途的好幾個島嶼上建立起了據點。雖然沒有留下人員看守，不過這些島嶼上都沒有土著居民，基礎設施也都保留了下來，如果帝國要向新大陸派遣軍隊的話，就可以依靠這些據點！”
??“派遣軍隊是以後的事情！”朱祁鈺站了起來，說道，“你什麽時候什麽返回新大陸？”
??何橋峰一愣，說道：“隻要船隊檢修完畢，做好準備，我們可以立即出發。”
??“不用這麽急，你先回家去住段時間吧，讓水手們都領上賞金之後，回家去休息一段時間，船隻檢修的事情，由朕來安排人員。”朱祁鈺笑著拍了拍何橋峰的肩膀，“半年之後，你們再出發，這次，你們要運送一批軍火過去。到了新大陸之後，你們不用上岸，然後朝南麵航行。你們可以沿著大陸的海岸線一直朝南航行，在到了大陸的盡頭，會有一條海峽，可以繞過這片大陸，到達另外一片海洋。在進入這片海洋之後，如果向東航行的話，就到達了非洲大陸。我們在非洲大陸的東麵設立有據點。不過，現在紅夷控製了非洲大陸的南端與西麵，所以你們最好不要向東航行，而是應該向北，沿著新大陸的另外一麵，直接向北航行。當然，你們很有可能會遇到紅夷，並且會遇到危險。所以你們必須要小心謹慎，在遇到麻煩的時候就想辦法返回帝國！”
??何橋峰點了點蘭，說道：“陛下，我會記住這一點的，半年之後我們就再次出發！”
??朱祁鈺送走了何橋峰之後，就立即帶著人返回了京城。此時，朱祁鈺已經想到了一個非常嚴重的問題，所以必須要立即趕回去跟於謙商量一下。他沒有直接返回新宮，在到達京城的時候，雖然天色已經暗了下來，不過朱祁鈺仍然直接去了於謙的總理府。如同他所預料的一樣，於謙沒有回家休息，還在處理公務。
??“陛下這麽快就從大沽回來了？探險隊都平安吧？”
??“還好，於謙，有件事情很重要，所以朕要找你商量一下。”朱祁鈺說著，就毫不客氣地坐了下來，而於謙也趕緊去把茶水端了過來。
??“這次，何橋峰他們在新大陸上發現了一座很大的金礦，而且是天然的金礦，黃金的儲量很豐富，開采也非常方便，甚至可以直接從河裏把黃金淘出來！”
??於謙點了點頭。“這應該是好事，畢竟黃金是現在貿易的硬通貨，多點黃金，對帝國有很多的好處。”
??“對，朕明白這個道理，不過黃金過多的話，那就沒有好處了！”
??朱祁鈺長出了口氣，“帝國現在的金銀都開始貶值了，而這已經直接影響到了帝國百姓的生活。隨著金銀的貶值，百姓手裏的財富實際上是縮水了，導致金銀貶值的一個主要原因就是大量的黃金白銀流入帝國，導致市場上流通的黃金與白銀嚴重的超過了實際的需求量！”
??“這個，我們已經在考慮解決辦法了！”於謙的神色也立即嚴肅了起來，“柴大人回來之後，就提到過發行紙幣的事情，現在此事正在由丁大人，以及帝國中央銀行的錢廣入負責策劃。畢竟，發行紙幣是一件直接關係到百姓利益的事情，不能馬虎，也不能操之過急，必須要在條件完全成熟的情況下才能實施！”
??“對，這是肯定的，不過，現在朕考慮到的，並不是這個問題。”
??朱祁鈺喝了口茶，接著說道，“這幾年，我們在南麵的新大陸上也發現了大量的金礦與銀礦，另外在非洲大陸上也有所發現。現在，我們又在東麵的新大陸上發現了金礦，而且今後肯定會發現更多的金礦。除了這些新的發現之外，日本，南洋地區，西洋地區的黃金與白銀都在大量的流入帝國。遲早有一天，帝國的金銀將變得根本不值錢，這將是一場巨大的災難，甚至可能因此而拖垮帝國的經濟。給帝國帶來滅頂之災！”
??這絕不是危言聳聽，在朱祁鈺之前的那個世界裏，強大一時的西班牙帝國，就是因為大量的，從美洲地區開采的黃金，白銀流入，最後撐死了這個國家。金銀是好東西，不過太多了，就是有害無益了。這就如同人一樣，營養價值高的食物是必要的，而且還能改善生活，不過太多了，就將因此而產生消化不良，甚至因此而得病，最後完蛋！
??“那陛下的意思是……”於謙也有點不解了，畢竟看皇帝的樣子，通過發行紙幣，並不是解決問題的最好辦法。
??“朕在想，我們是不是應該控製一下金銀的開采了？”朱祁鈺看了於謙一眼，“畢竟，金銀過多，在很多人看來是好事。可是太多的金銀，是沒有半點好處的。而通過發行紙幣，也最多隻是控製住金銀的價值而已。但是這不可能從根本上改變黃金白銀的吸引力，如果一時之間流入太多的金銀的話，那對帝國的經濟體係絕對是一場巨大的災難！”
??於謙沉思著，沒有急著開口。過了好一會，他才說道：“要控製金銀的開采，並不是一件容易的事情。就算由政府出麵，將金礦，銀礦都收歸國有。這也不能阻止其他人去尋找與開發新的礦藏。而且，隨著新的政策頒布，為了鼓勵移民。這些礦藏都將歸私人所有，顯然，我們不可能出爾反爾，畢竟很多人都是看著這些貴金屬而去的！”
??朱祁鈺苦笑了一下，於謙的話是有道理的，為了鼓勵對新大陸的開發活動，開放金礦與銀礦的開采權是必然的，可是這就必然要傷害到帝國的根本利益。
??“而且，臣認為，如果我們能夠建立起完善的貨幣體係，然後成立專門的收購機構，由政府，或者是中央銀行出麵，直接收購金銀的話，問題不會很嚴重。”於謙遲疑了一下，說道，“不管是南方的新大陸，還是東方的新大陸，要想開采那邊的貴重金屬，都需要花上好幾年的時間，就算現在就開始，也至少得花上五年以上的時間。五年之內，帝國經濟必然會有很大規模的發展，到時候，國內也將需要更多的貨幣，而新流入的金銀正是紙幣的基礎，沒有金銀做保證，紙幣就沒有任何的意義。當然，開采這些貴重金屬，是一種暴利行為，這也能夠鼓勵更多的人去開發新大陸上的資源，帶動移民，也帶動了國內的人口增長，同時，也能改變國內的經濟結構，這對我們來說，應該都有很大的好處！”
??朱祁鈺驚訝的看了於謙一眼，看來，這些年來，於謙一直在努力的吸收著經濟方麵的知識。畢竟，在這個時代，帝國內閣總理大臣如果不懂經濟的話，那就是天大的笑話了。
??“你的意思是，我們應該鼓勵開采金礦？”
??於謙肯定地點了點頭：“隻要我們建立起了完善的紙幣體係，並且強行推廣紙幣，禁止金屬貨幣在市場上流通，那麽黃金白銀最多就隻具有其作為貴金屬的價值，而無法對帝國的貨幣以及經濟體係構成太大的威脅。而隻要我們控製了黃金，白銀，那麽就能控製全世界的貿易，這對帝國的好處是顯而易見的！”
??朱祁鈺沉思了很久，這才鬆了口氣，他也認識到，自己的很多擔心是多餘的。隻要有著完善的貨幣體係，並且有著嚴密的，強有力的政府監管，那麽金銀這些貴金屬就隻有好處，沒有壞處！
??“陛下，我們的當務之急是要建立起新的貨幣體係出來，逐漸讓金屬貨幣退出流通市場，讓紙幣代替金屬貨幣，並且做到紙幣與金屬貨幣等值，以此來保證紙幣的價值。當然，處於維護紙幣體係的考慮，我們都應該以國家的形式來儲備黃金與白銀，這樣才能建立起紙幣的信譽，讓百姓接納紙幣！”
??“對，這是肯定的，中央銀行的工作重點也正在這裏。”朱祁鈺拍了拍椅子的扶手，“看來，朕是有點過於擔心了。不過，鼓勵開采金礦，銀礦是可以的，但是卻必須要得到有效的控製。另外，我們在東麵的新大陸應該設立政府機構。這次，我們不能讓其他的國家插手了，而且紅夷也極有可能已經到達了那塊大陸，所以我們必須要用帝國的力量來完成在新大陸上的擴張行動。”
??於謙點了點頭，通過對澳洲大陸的開發，帝國政府在開發新大陸方麵已經有了一些經驗。而關鍵中的關鍵，就是要鼓勵移民，移民是整個開發行動的基礎，畢竟人力是其他任何手段都無法代替的。隻有在擁有了足夠的人力資源的情況下，才能進行發展！
??兩人商量了一些細節方麵的事情之後，朱祁鈺就將開發美洲大陸的事情交給了於謙去安排，隨後他就離開了總理府。當然，朱祁鈺也不再那麽擔心了，誰不愛金子，隻要能夠用到適當的地方，發揮適當的作用，金子當然是越多越好了！
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