17 老沙和徒步旅行（中）
走著走著，他們路過了一個小賣店。老沙抖去身上的雨水，進屋問店主能不能給他們一些過期食品。那正在剔牙的店主翻著白眼說：「我這裡哪樣東西不是拿錢買來的。你倒好，空手一伸就行。我給你吃的，誰給我啊？」
這要是在從前，老沙一定會臊得滿臉通紅，恨不能找個地縫鑽進去。可如今面對這些冷言冷語，他只是輕輕道了聲打擾，就退了出來。苦過的人懂得別人的苦，難過的人理解別人的難，痛過的人也憐惜別人的痛。那個出言不遜的店主，若非謀生艱難，怎麼會披著一身尖刺肆意扎人？老沙又想起那個騙他錢財的小夥子。細細想來，小夥子的騙術並不高明，像是臨時起意。也許他遇到了難處，他一時犯了糊塗，但願老沙的錢能解了他的燃眉之急。最起碼那小夥子還懂得把證件丟在車站附近的垃圾桶，最起碼他沒有傷害老沙和小雪的生命安全。
世界就是這樣，有人會幫助他，自然有人不幫他。給予是美德，接受亦是美德，同樣需要謙遜和勇氣。當薩日朗老太太、楊柳大夫、還有熱情的養蜂人一家，慷慨地給予他和小雪幫助時，那時的老沙竟然還怯於接受？這實在愧於這份純粹的無私和善良。而老沙此時此刻能做到的，就是將別人傳遞給他的善意，繼續傳遞下去。
老沙和小雪重新整理了背包。防晒霜給了在田間勞作的農婦，保溫杯給了拾荒的老人。在山裡，他們碰見兩個徒步的背包客，把本草綱目送了出去，還附贈了一袋常用藥——反正老沙早已將把常吃的野菜記熟於心了。能送的東西他們都送了出去。背包里，除了衣物和洗漱用品，只剩下小雪的童話書、夾在書中的紅玫瑰和兩瓶新鮮蜂蜜。背包和帳篷他們沒有送出去，那分別屬於小李和楊柳的爸爸。老沙無權轉送給別人。
腳上的舊解放鞋已被穿得又薄又白，顯露出腳趾的形狀，鞋跟也磨破了。休息時，老沙脫下鞋襪，只見腳指甲全部變成棕色，有幾個已經干硬開裂了。兩腳側面磨出幾個血泡。這些血泡不能挑破，挑破后碰著翻出的嫩肉會更疼，只能任由它越長越大。地上剛好有一截鋼絲，老沙撿來，彎成四個馬蹄釘。之後的行走中，老沙在垃圾堆里翻找著合適的工具。他把舊輪胎剪成鞋跟大小的方塊，用做好的馬蹄釘釘在鞋跟處。腳上的舊解放鞋又可以繼續穿了。這雙鞋已陪伴他走了一路，熨帖得像是身體的一部分。老沙不願拋棄他的鞋，正如不願拋棄他的腳一樣。
老沙也不曾拋棄過他可憐的花園——十年前，花園慘遭洗劫，一片狼藉。
兇手是他的羊。
那天老沙實在太累，忘了關羊圈門。羊兒們趁著夜色跳進花園，四處撒歡，啃光了園裡一切能吃的東西。第二天清早，老沙走出屋門，迎接他的是破散的花架、凌亂的枝條和被踢開的池塘。池裡的水全都流光了，魚要麼乾死了，要麼被羊吃了。而老沙用心血澆灌出的玫瑰叢旁，殘紅遍地。十來只羊兒吃飽喝足，呼呼大睡。老沙像瘋了一樣揮舞雙手，喊叫著想要把羊群趕出這片曾經是花園的土地。羊兒們轉轉耳朵，甩甩尾巴，對老沙瘋狂的舉動充耳不聞。老沙衝上去想要把羊兒推開，可就算筋疲力竭，他也推不動一隻昏睡的羊。老沙絕望至極，一屁股坐在地上，像個玩具被搶走的孩子，嚎啕大哭起來。
那以後的很多天，老沙都把自己關在屋裡。他實在無法面對那座殘破的花園。
是小李，一聲不吭地清理了花園裡的廢墟。老沙隔著木窗看小李獨自在園裡勞作，一如小李藏在樹冠里看老沙獨自在山頂開荒一樣。小李著實忙了幾日，最終將毀壞的木板重新用麻繩綁好，從樟子松上垂下來。微風中，鞦韆輕輕擺動，像是一個含蓄的邀請。老沙緩緩從屋裡走出，來到樹下，伸手輕輕地推著鞦韆，鞦韆晃動得更起勁了。那一刻，老沙和小李都意識到，花園度過劫難，又重新活了過來。但這次，老沙拋棄了那些多餘的裝飾。他不再用彩幡和玻璃風鈴裝飾花園，也不再挖池塘了。
踩著修補過的解放鞋，老沙帶著小雪繼續上路。天氣悶熱，老沙一邊行走，一邊回憶起草原上的涼風拂過臉頰的感覺。天氣越來越熱，老沙的回憶也越來越清晰。他的腦子不斷地在回憶中浮沉，心因此片刻不寧，上竄下跳著要和腦子打架。老沙不得不努力安撫自己的心，不然它會成為一隻頑劣的猴子，打爛他的一切。人有的時候，必須要學會如何與心相處。 一秒記住ｈｔｔｐ://ｍ.bqge.org
走著走著，小雪突然在路上停了下來。她抬起頭，定定地看著路邊的樹林。老沙順著她的目光望過去，只見一棵枯萎的樹，以扭曲的姿態在路邊屹立。在它旁邊，千萬株蔥鬱的樹木在茁壯生長。唯獨這棵，早早地凋零衰敗。
小雪回頭問老沙：「怎麼別的樹都是綠油油的，這棵還在睡覺？」
老沙上前解釋道：「因為它已經死了。」
「死？死是什麼呢？」小雪仰頭詢問著，目光純凈而坦然。
老沙笑了：「這真是一個好問題。可惜爺爺也不知道。」
「它是在冬天睡著了。別的樹都被春天叫醒了，只有它太能睡，醒不過來了嗎？」
「有可能。」
「它是缺水，缺陽光，缺土壤嗎？」
「有可能。」
「它是生病了嗎？它是太老了嗎？」
老沙看著小雪求知的眼神，陷入了沉默。他想起了身患絕症的開朗姑娘，想起失去孩子的母親腕上的傷痕。死亡是什麼呢？是光芒被黑暗吞噬，還是一滴水消融在水中？死亡是零，是空，還是下一個輪迴的開始？每個人註定都會走向死亡。但是除非生死兩個字真的打到了眼前，絕大多數人是不會覺得自己就生存在危險之中。偶爾想到死亡，估計也就是考慮一下該埋在哪裡，遺產要怎麼分配之類的問題。