03 老沙和他的決定（下）
羊兒們已很熟悉老沙規律的作息了，它們從午睡中自然醒來，擠在門口等待開飯。有幾隻呆羊還趴在圈裡睡著，老沙拾起根柴火輕輕捅醒它們。老沙熟悉一切養羊的活計：剪羊毛、加固羊圈、照顧懷孕的母羊。他也清楚每隻羊的售價，知道哪只羊淘氣摔瘸了腿，哪只最聰明，哪只最懶。自從他搬到這山頂小屋，從牧馬人變成了護林員，他的夥伴就從飛馳的駿馬變成了溫順的羊群。老沙只要給羊兒們提供清水和青草，就足夠了。作為回報，它們會慷慨地獻出陪伴、奶水、毛皮、甚至是血肉。就算老沙性情大變，拿起屠刀當面將羊兒們一隻只宰掉，它們也絕不知道要反抗。
老沙看著大快朵頤的羊兒們，有些不安。他竟對自己的老夥伴產生了這麼惡毒的念頭。哪怕這些羊兒曾偷跑出去把他的花園弄得一團糟，老沙也沒怪過它們。今天他這是怎麼了？老沙沮喪地拍拍腦袋。也許，他討厭的只是如今的自己吧？
沙格德爾是老沙的全名，取自一個著名的蒙古民間詩人。那個沙德格爾放蕩不羈，寫了不少針砭世事的諷刺詩，成了王公貴族們口中的瘋子，卻深受勞苦大眾的喜愛。人們說，草原上的牛毛不清，沙格德爾的詩歌唱不完。阿爸喜歡沙格德爾，便為自己的兒子取了相同的名字。但老沙卻沒有那種舌燦蓮花的本領。大多數時間，他都是笨嘴拙舌，沉默寡言的。
老沙生得骨架粗大，像頭高壯的老牛。寬而平的顴骨和紫棠色的方臉彰顯出蒙古族的特徵。一頭刨花般濃密的捲髮已幾乎全白，絡腮鬍子也染上了風霜。他雖是濃眉，卻非大眼，只是那雙眼睛亮得像黑夜裡的兩團星火。不笑的時候，老沙樸實的臉上總帶些憨氣；一笑起來，一口潔白的牙齒使整張臉容光煥發。彎彎笑意順著眼角的皺紋，暖暖地直流到人心裡去。
老沙五歲時，阿爸從朋友家喝醉酒，在回家路上摔進河溝淹死了——裡面的水還不到膝蓋深。老沙對這個酒鬼阿爸幾乎沒有印象，從他記事起，家裡就只有他和阿媽兩個人相依為命。
阿媽是來自壩下的漢人，阿爸死後，她心心念念地要回去。可當時交通不便，音信不通，幼小的老沙和阿爸微薄的家產又牽絆著她。她至死都沒再回過娘家。每當阿媽因為想家或缺錢而愁容滿面，老沙就會扮鬼臉來逗她開心。阿媽罵他傻乎乎，老沙辯解自己看起來傻，心裡是不傻的。阿媽聽后哈哈大笑，笑得眉間的皺紋都舒展開了。阿媽開心了，老沙也跟著高興。但鬼臉這招也不總是有用。有時阿媽實在心煩，就會用笤帚疙瘩劈頭蓋臉地打老沙，邊打邊叫他「小討債的」。每當這時，老沙就跑到草原上去，去看那看不盡的花，去數那數不完的雲。
老沙也去牧區學校上學。他腦袋不算靈光，成績不好，在學校也沒交到什麼朋友。十六歲那年冬天，阿媽在放羊時遇到白災。老沙把蒙古包紮在原地守了三個月，阿媽和羊群都沒再回來。老沙不去學校了，上學對他來說太奢侈了。帶黑框眼鏡的老師來家裡看他，邊嘆氣邊說：「一個又一個學生就這麼流失了。」老沙安慰老師，說附近的機械林場在招馬倌，牧馬一樣是為人民服務。老師苦笑著點點頭，走了。老沙站在帳前看著老師遠去的背影，悄悄抹著眼淚。
之後，老沙就背著阿爸的蒙古包，揣著阿媽的陪嫁金戒指，一個人闖到林場，應聘為馬倌。林場養了二十來匹馬，老沙每日和它們摸爬滾打，默契十足。馬群由幾匹健壯的頭馬領導，看似一盤散沙，實則井然有序。老沙專挑頭馬來訓練。經他訓出的馬，可以走得快而平穩，就算在崎嶇之中也如履平地，長途跋涉人和馬都不會累。那頭馬也真有靈性，老沙一扭腰，一挺背，用雙腿輕夾馬肚子，它就能立刻給予老沙最順心的回應。老沙懂馬、愛馬、珍惜馬身上的野性，一匹頭馬騎得久了，就把它放回馬群，換其他的頭馬來騎。
再之後，他經歷了人生的種種變故，來到了山頂瞭望站，在這裡住了二十二年。
羊兒們都吃飽了，卧在圈裡安靜地反芻。老沙撣掉身上的草桿，走入花園。小雪已經喝完了奶茶，依舊蹲在花園裡乖乖地自己玩兒，女兒的袍子讓她看起來像朵盛開的玫瑰花。
這袍子是女兒七、八歲時常穿的，對小雪來說有些大。此刻，她正小心地把袍角掖在腿間，防止拖地，捨不得讓袍子粘上一點灰塵。女兒從不會這樣斯文。小時候的琪琪格就是匹歡實的小野馬。她是天性快樂的草原女兒，染不上一絲憂愁。 首發域名ｍ.bqge。org
只有一次，琪琪格哭著去馬廄里找他。有孩子笑她是「沒媽的孩子」。琪琪格抽抽搭搭地仰頭問老沙：「為什麼別人都有媽媽？我卻沒有。我的媽媽在哪呢？」
老沙心疼壞了，放下手中的活計，把琪琪格抱在膝上。他想講一個媽媽化成星星照耀大地的故事，也想講一個媽媽長出翅膀飛回天上的故事，但終究老沙還是說出事實——妻子執意要生下女兒，生產後失血過多而去世。聽完后，琪琪格把濕漉漉的小臉貼在老沙臉上，甜甜地笑道：「我不難過。我的媽媽一定很愛我，才會拚命生下我。而且，我還有一個好爸爸，他給我扎小辮，買新衣，比別人的媽媽還要好！」老沙聽完，摟著女兒又哭又笑。
回想往事，老沙慶幸自己給琪琪格講了真相，沒有編織美麗的謊言去哄騙她。當時妻子早產了兩個月，老沙駕了一天一夜的馬車從草原腹地趕往場部衛生所。在顛簸的馬車上，妻子微弱地祈求道：「和我說說話吧，隨便說點什麼。」老沙努力咽下心裡的淚水，用顫抖的聲音給她唱了一路的歌。好不容易到了衛生所，老沙把妻子抱下車，她的神志已經迷亂，但還是用驚人的力量緊握著老沙的手，瞪大眼睛直視老沙的心，不停念叨著：「孩子，我的孩子……」老沙知道，這是妻子最終的決定。
老沙揉揉眼睛，思緒回到了當下。在小雪背後，是那片熟悉得不能再熟悉的風景：月牙湖藍得像天空的眼淚，牲畜在湖邊悠閑地飲水，大雁、野鴨等水鳥在蘆葦間休憩。某些年份，還有優雅的天鵝來此度假。柔綠的草原上，清澈蜿蜒的吐力根河緩緩流淌，這條窄窄的河流是河北省的界河，對岸便是內蒙古。山腰處的白樺林在吐露新葉，老沙常去林子里采樺樹汁喝，清甜的滋味勝過一切瓊漿玉液。老沙回身向南望去，那裡是他守護半生的林場，綿延的山巒間滿是挺拔的落葉松，站成一支肅穆的綠色軍隊，沉默著接受他的檢閱。老沙自小在塞罕壩長大，了解它的一切，坦然地覺得這片土地屬於自己，或者說自己屬於這片土地。
再向南望，茂密的落葉松林背後，是熱鬧的林場場部。場部連接著公路，公路的盡頭是什麼？是縣城，是市區，是首都北京？阿媽很想離開塞罕壩。心情好的時候，她會哼著歌兒，叮囑老沙長大後到壩下去，到城市裡去；北京是妻子的家鄉，她自己卻永遠的留在了草原上；北京也是女兒上學的所在，可那裡的繁華精緻迷了她的眼睛……
老沙扭頭看向他的瞭望站，目光穿透紅磚牆。他看見了自製的簡陋桌椅、炕上的被垛摞得整整齊齊、沒盛完的奶茶在大黑鍋里散發著余香、門邊的舊毛巾絲線松垮，破了幾個小洞……日子一天天滑過去，小屋還是當年搬來時的樣子，老沙卻已步入暮年。
年輕的時候，以為人老了，自然會擁有智慧和豁達。沒想到六十五歲的自己，並沒有因此變聰明也沒有更快樂，對人生依舊懵懵懂懂，充滿困惑。什麼是衰老呢？是身體被歲月抽幹了水分嗎？是心靈被坎坷磨平了稜角嗎？二十二年了，太久了。他不能再靠修剪枝葉和接生羊羔來逃避問題。眼前的小女孩，正需要自己的幫助。她就蹲在那裡，像朵紅玫瑰一樣鮮艷、奪目，讓老沙無法忽視。
老沙走到小雪面前，輕輕蹲下，問道：「孩子，你一定要去找媽媽嗎？」
小雪堅定地點點頭：「爺爺，您不用為難，放我自己走就行。」
「你自己走？一個人去北京？」
「我能一個人來草原，也能一個人去北京。」
老沙驚奇極了：「你知道怎麼走呀？」
「我沿著路往山下走，往南邊走，總能走到。」小雪認真地說。
「呵，真是孩子話！你來草原這一路上沒出事已經謝天謝地了。」老沙揉了揉疼痛的太陽穴，繼續問道：「你確定那個義工承認是你媽媽了嗎？那時你才五歲吧？五歲的事你還記得？」
「我記得。「小雪用大人一樣成熟的口氣說著：」對您這麼大年紀的人來說，五歲的事也許很遙遠。但對於我來說，那不過是兩、三年前的事而已。」
老沙被小雪的氣場鎮得啞口無言。他不安地沉思著：一個孩子，沒有媽媽……他想起了從不回家的女兒、被逼無奈嫁給自己的妻子、醉死在河溝里的阿爸、消失在白災中的阿媽……他想起了溫順的羊、賓士的馬，想起了自己第一次來到山頂瞭望站的那個夜晚……老沙驚奇地察覺到，在他飽經滄桑的胸膛下面，一顆屬於年輕人的心正砰砰跳動著。
他還有什麼可失去的？他還有什麼可害怕的？人生已到了這樣的暮年，可以去做的事為什麼還不去做？
「你一定要去找媽媽嗎？」
「嗯。」
老沙把雙手重重按在小雪肩頭，女兒袍子上的金線紋樣硌著他的掌心。老沙深吸一口氣，認真地望向小雪的眼睛，承諾道：「放心。我會帶你去找你的媽媽。」
小雪驚訝地抬起低垂的頭，水晶般清透的大眼睛里，瞬間，情緒流轉萬千。嘎的一聲，一隻草原雄鷹掠過兩人的頭頂，飛向遼闊的天際。