第一百九十八章 柳絮
馬員外夫婦先等來的不是柳絮，而是府上的馬管家。“管家啊，有什麽事這麽著急？”
事關府上老爺夫人的安危，馬管家能不著急嗎，他用袖子擦了擦因跑的太快額頭上冒的汗珠。待氣喘均了才開口道：“是老爺新請的李媽媽，她是個閻羅專收人性命。誰家若留她，一定會家破人亡。”
“胡說，李媽媽隻是一個奶婆子，她能做什麽。”馬員外喝斥管家。請李媽媽之前，他可是打聽了幾天她的名聲才決定請她回來給小公子做奶姆。何況李媽媽還是他的好友馮員外推薦給他的，別人不信，但好友他怎能不信。
“老爺，我說的是真的，現在外麵都傳遍了。早上馬旺家的出去采買，聽說了這事，就急急的回來找到了我。不信，老爺把馬旺家的叫過來對質。”馬管家指著門外，“他就在門外。”
“叫他進來。”馬員外倒要好好聽聽他能說出些什麽，若是胡編亂造，這樣的下人他是萬萬不會再用的。
馬旺站在屋簷下，眼神不敢亂看。馬員外人好是好，但生起氣來是很可怕的，他得想想應對之策。
“馬旺家的，老爺叫你進去呢。”門口的婆子掀起簾子對他道。
“李媽媽做了何事？叫你回來碎嘴。”事關好友的名聲，他必須仔細盤問。
老爺同馮員外交好，李媽媽是馮員外推薦的事，馮旺知道。就是因為這樣，他才推了管家過來提醒老爺。馬管家是個滑頭，以全府上下的安危為由，非得拉著他一道，關鍵是他不能反駁，隻好硬頭頭皮就過來了。
果然老爺生氣了。
馬旺把聽來的消息一一複述道：“城外的李家是第一個請李媽媽進府照顧府上的公子姑娘。李媽媽嘴能說，會來事，府中上下對她交口稱讚。經常背著這個說著那個的壞話，攛掇著另一個也加入紛爭。久而久之，後院的平靜就被打破。之後，李媽媽借著為他人保密為由功成身退，又轉向城南的劉家，城西的宋家，城東的王家，最後來到了咱家。所到之處，搬弄口舌，以舌害人。”
“這隻能說明李媽媽是個喜挑拔事非之人，跟你說的家破人亡可一點關係都沒有。若其心為正，任外人怎麽挑拔都沒用，說到底還是私心作祟。”馬員外聽了半天，原來是這樣，也值得什麽大驚小怪的。況李媽媽現在行動不便，他們馬家是積善之家，多少要照料些她，算是為子孫的將來積些福氣。
“老爺，我還沒說完呢。”馬旺繼續道：“這四家除了咱家，還好好的之外，其餘的可一點都不好。他們家敗的敗，散的散。現在四家人遇在一處，互相說了自己的遭遇，要到縣爺的府衙上與李媽媽還有老爺的好友馮員外對峙呢。”
“老爺，柳姨娘來了。”櫻桃看著屋中氣氛不對，小聲地說了一句，站到了夫人身後。
正在氣頭上的馬員外一揮袖道：“讓她回自己院閉門思過，抄寫家規一百遍，不寫完，不準睡。”本想讓柳氏在門外跪著，轉念一想，她剛出月子，就罰她長跪，對身體不好。誰叫他是好人呢，好人就該多為別人著想。
事情全因柳氏而起，他不加罪於她就不錯了，馬員外為自己順氣。一個大字不識的人，讓她抄寫一百遍家規，算是一種另類的折磨。
柳絮不知道自己哪裏做錯了，剛到正院，就聽到裏麵傳出一聲暴喝聲。接著她就被人勒令回院抄寫家規。
家規的冊子是夫人身邊的婆子送來的，“柳姨娘，這是府上的家規共二十頁，不算多，一宿也差不多抄完了。”
她連字都寫不出來，別說是給她一宿了，就是三宿她未必能寫完。“老爺，他為什麽生氣？我又做錯了什麽？”
婆子歎口氣道：“老爺隻是加怒於你罷了。別多想了，趕快抄吧！”
柳絮謝過婆子，叫人準備了紙墨。柳母幫不上忙，柳枝兒被趕了出去，回去就被她爹給嫁了人。柳葉兒更是指望不上，寧願給她看著孩子，也不願替她寫，唯一能靠的隻有她自己了。
輔開紙，拿起筆一筆一畫地照著上麵勾畫。幸好馬員外教她練過幾天的字，書寫起來不至於找不著門。
離馬員外問話沒過多久，就聽到下人傳話，說有衙差上門請他與李媽媽去府衙走一遭。馬員外交待夫人魏氏道：“家裏就仰望夫人了。”
“我知道的，老爺。”魏氏還想借李媽媽之手整頓府中上下，現在算盤落空，心中也不大痛快。
李媽媽至今站不起身，被人一副擔架給抬到了縣衙。
公堂之上，縣爺大人通身威嚴地一拍醒木，嚇得李媽媽一個哆嗦。“王李氏，你的所作所為本官已經知曉。現在問你，對於李劉宋王四家指出的罪狀，你認還是不認？”
李媽媽看到對她怒目而視的四家，又看了看呈在麵前的罪狀，兩眼一翻想暈過去了事。而立在旁邊的衙衛早有經驗，立馬死死掐住她的人中，讓她想暈暈不成。
為了小命她狡辯道：“大老爺容妾細說。他們所說的跟妾一點關係都沒有啊！妾一個弱女子，一沒教唆他們害人性命；二沒有盜他家財。他們破落了跟妾何幹，不過是想找個理由賴在妾身上罷了。自已守不住祖宗家業，便來尋妾的錯，天下哪有這般道理。”
公堂之外的百姓們一聽也是這個理。這四家整日吵吵鬧鬧，不是男人打女人，就是女人們互掐，加上嬰孩的哭啼，那聲音傳的老遠，整得街坊鄰居們都不得安身。
馬員外幫腔道：“縣爺，李氏說的有理。李劉宋王四家，自身不修德，以致於夫妻離心。夫妻不和則家不睦，家不睦則萬事衰，萬事衰則家道敗落。由此看來，事因大多出在李劉宋王這四位事主身上，李氏隻是個誘因。”
“馬員外，等你家破那一天再來說事情與李氏無關。你是趕上好時候，這李氏才到你家，若是再過一月三月的，你還能笑著跟我們說話嗎？”李德簡直想把這個馬員外打一頓出氣，若這裏不是公堂，他又被人拉著的話。
“馬員外，我等三人雖沒有你家富貴，但也是小富之家。李氏沒來之前，夫妻和順，事事如意。偏李氏來了之後，家中總是無端地多了些爭執。她是沒有教唆她們害人性命，盜人錢財。但口舌之利堪比刀刃，讓人防不勝防。
她先是教唆家中妾室同正室相爭，說正室欲奪她子，害她之命；後又同正室說妾室想謀她之位，兩邊遊說。正室一查果有此事，不得不對妾室做出防範；妾室以為正室果如她所說，自己性命不保，便拚命同正室抗衡。
若有第三者加入，李氏必再次使計，叫她也參與進來，攪個混水。家主對於後院之事，向來不太關心。對於寵愛者自然是要多加護著，漸引得其它人的不滿。
李氏穩坐釣魚台，是各方人馬的拉攏之人。她承諾一定替哪位夫人或是姨娘辦什麽事情，報酬則是安全送她離府。此後，所發生的事情也與她無關。這就是我等來狀告李氏的原因。
她極善察人心，愛搬弄。若此人繼續留在馬兄府上，恐怕馬兄就是下一個我們。”四人中最有學問的一人向馬員外闡述道。
馬員外聽後搖搖頭，極為不讚同他所說的話。他道：“後院之事，當由妻來掌管，做人丈夫的隻需在大事上拿定主意即可，方不亂人心。妾室做事不知分寸不辯事理，難道妻室也不知嗎？這就是娶妻當娶賢的緣故。賢妻在，則家禍少。敢問四位仁兄，家裏的妻賢否？”
四人中的李德最是暴燥，“你你你，你這是替她開脫。”他肚裏墨水少，找不到合適的形容詞，翻來覆去隻有這一句。其餘三人則臉紅心虛起來。
“是說到你的痛點上了吧。”馬員外向高堂之上的縣爺道：“大人，這李劉宋王四家，據我所知，做人妻子的到處說人閑話不提，還愛搬弄是非。且對妾室嚴苛，對庶子女不管不問。李氏隻不過做了同她們一樣的事情，為何就把事情怪罪在李氏的頭上了呢？”
縣爺再拍醒木，問堂下的四個人：“你四人還有何話可說？”
李德開口嚷道：“大人，李氏之罪萬不能敕免。我家的妻雖不賢，但她管家有方，持家有道。就是有時候嘴碎一點，愛說人閑話。可這李氏，分明存了謀害之心，害得我妻慘死，妾室離散，孩子無母教管。若不是她挑拔，她們怎麽會無辜離世。”
李氏抓住他話中的漏洞道：“李事主這話可錯了，妾隻不過是跟令夫人一般的人罷了，都是愛說嘴碎。大部分說的話，都不記在心上，誰知她們都當真了，這也怨不得妾。
說起這事，倒讓我想起了，令夫人當年說鄰居王家的寡婦有個相好的。若是她把帕子係在頭上，就是招姘夫進來的意思。有人竟把此事當真了，去問府上丫頭婆子當天發生的事，有部分吻合。其實不過是兩個小廝抬著大扇的屏風進了她的院子罷了，那天她的頭上確實頭上係著絲帕。
王寡婦是怎麽死的，我想李事主應該比我清楚。”
李德哪裏不知道自家的婆娘最愛說的閑話就是鄰居王寡婦，一個玩笑話生生地把王寡婦的一條命給開沒了。為此，他婆娘收斂了一段時間。
“李事主，我想王寡婦的家人更應該找你算賬才是，是你婆娘的玩笑話害得王秀才沒了娘。”李氏神氣起來，指著下一個人道：“宋事主，你的婆娘常說自家府上的姨娘想怎麽管就怎麽管，保準她們服服貼貼的，不敢反抗。就有人過來學習，回去照做，生生鬧出了好幾條性命。你的婆娘還安慰人說，隻不過是條賤命，再買回來一兩個討丈夫歡心便是。”
被指名的宋生無法反駁她所說，他的婆娘確實是有點那個什麽霸道。對於府上的姨娘非打即罵還要多做針線活，若是有人受不住沒了，她再買回來幾個添作府中姨娘。而他呢當作什麽事都沒發生，該怎麽作樂就怎麽作樂。
剩下的兩人還沒輪到他們，就已經受不住地躲在人後，把頭埋的低低的，害怕李氏看到他們。
“劉事主。”李氏喊道。
劉生不敢應她話，在她要說出自家醜事之前，趕忙向縣爺道：“大人，我們不告了。”
“對對對，大人，我們不告了。我們要撤狀。”王生緊隨其後。
“大膽，狀是你想告就告，想不告就不告的嗎？把這裏當作什麽地方了。“縣爺重重拍下醒木，把在場的四人又是嚇得一顫。
李氏固然有錯，但這四人的錯更大，馬員外若不是提早向管家打聽了這四家的為人，隻怕李氏不死也得脫層皮，如今就看縣爺是怎麽判這五人，又賣給好友一個麵子。
“來人啊，各打十板，暫收入牢房。待本官調查清楚所有事情原委，再作審判。”
之後的事情，馬員外就沒再參與。他做到了自己應做的本分，替李氏保下一條命來。後果如何，全看李氏怎麽做。
李氏的事給了馬員外一個警醒，他回到府上就召集府中全員，嚴令道：“從今以後，府上不準說人閑話。若有那嘴碎著，直接趕出府去，不作任何補償。”
柳絮寫了半日的字，手都寫酸了，眼也花了，才寫了不到二遍。這要寫九十八遍，得寫多少天。
謝天謝地，她終於被放出院子，此刻聽著馬員外的話，就倍感親切不少，望向他的眼神也帶著感激之情。
馬員外看著柳氏投來的盈潤愛慕眼神，摸了摸胡須，眯著眼看了她幾息，心中有著慶幸。他招招手讓柳氏近前說話。
各位姨娘讓開道路，讓柳絮上前。“老爺。”她喚道。
“柳氏，你受了無妄之災，也是我這個做老爺的沒有察人之明。在此，我向你道歉，希望你不要怪罪夫人，夫人也是一片好心呐，不忍你受累。”馬員外替自己發妻向柳絮道歉。
魏氏也道：“最啊，柳氏，怪我們沒有查清楚李氏的來曆，就把人接進了府上。”
老爺夫人的話叫柳絮有點摸不著頭緒。好端端的，跟她道什麽歉。再說，李媽媽根本沒碰過她的孩子。