第308章 中英大規模海軍軍備競賽
中華帝國海軍第三次擴充軍備，大規模的造艦行動，頓時刺激了歐美各國列強們。
??為了準備對俄作戰，中華帝國海軍僅僅是一項三三艦隊補充法案而已，那麽這次兩億龍幣新增一支九九艦隊法案又是針對誰的？
??中華帝國海軍已經成為世界第二海軍，那麽他的對手也就呼之欲出了，除了呆在第一寶座上幾百年的英國海軍不作他想。
??第一批就是建造十八艘兩萬噸級的戰列艦，頓時令英國海軍緊張了起來。
??倫敦唐寧街國會大廈，英國首相亞瑟?貝爾福當即叫來外交大臣第五代蘭斯多恩侯爵，海軍大臣費舍爾，財政大臣安德魯?伯納爾?勞幾人前來議事。
??“說說你們的看法吧？”
??貝爾福首先發問，幾個人相互對視一樣，最終目光放在了費舍爾的身上。
??“那我就先說了！”費舍爾當即說道：“中華帝國這次大規模擴充海軍，很明顯是因為最近英中關係因香港島問題而緊張的緣故。以我對中華帝[***]事能力的判斷，中華帝國陸軍無疑是非常強大的，他們有信心在短時間內收複香港島，收複被我們占據的藏省和雲南邊陲地區。然而他們的海軍精銳不如我們多，可以和英國海軍一戰的隻有太平洋艦隊的幾十艘戰艦，其他如本土艦隊各艦都已經老化，繳獲的俄國戰艦姓能不可靠。在這種情況下，中華帝國肯定會考慮一旦英中爆發戰事，他們無力防禦加勒比海的波多黎各島和太平洋上的關島等一批海外領地。所以，中華帝國開始大規模擴充海軍，這證明他們已經頂不住國內的輿論壓力，打算在未來三到五年內解決領土糾紛問題。”
??貝爾福點點頭，道：“說的很到位，那你有何應對之法？”
??費舍爾想了想，說道：“大英帝國海軍官兵的素質不容置疑，但自蒸汽戰艦成為海軍主戰兵器以來，帝國海軍官兵們並沒有任何實戰經驗。反觀中華帝國海軍，先後經曆了中法馬江海戰，中曰黃海海戰，中西加勒比海海戰，中俄東大洋海戰、對馬海戰、托雷斯海峽海戰和珊瑚海海戰等等，可以說中華帝國海軍經曆了這些海戰之後，他們的軍官、士兵有著豐富的作戰經驗，嚴格的說他們現在的軍事素質是超過帝國海軍官兵們的。現在帝國海軍唯一的優勢就是在主力艦方麵我們雙方是42:18的數量優勢，而且帝國海軍出口給別國的戰艦一項比帝國海軍自用的戰艦要先進的多，同等數量前提下，我們不是中華帝國海軍的對手。而帝國海軍遍布全球各地，力量分散，無法發揮全部的數量優勢，我估計我們能夠有用來壓製中華帝國海軍的戰艦並不多。在這種情況下，中華帝國海軍如果在數量上追上我們，那麽我可以很肯定的告訴你們，我們將失去第一霸主的地位。”
??費舍爾的話頓時令眾人擔心了起來，貝爾福歎道：“當初真不該幫助中華帝國崛起，現在好了，我們扶植起來了一個巨大的敵人。”
??財政大臣安德魯突然說道：“怎麽說也是我們占了中華帝國的土地，讓出香港島還給他們就是了。”
??貝爾福不滿道：“把香港島還給他們，那麽大英帝國的臉麵還往哪裏放？”
??安德魯說道：“很明顯，中華帝國這次大規模造艦行動就是針對帝國海軍的，他們正在做戰爭準備，就向當初對俄國做戰爭準備一樣。
??這時，外交大臣蘭斯多恩說道：“中華帝國的皇帝很會玩外交手段，當初他們借助俄國來逼退曰本，接著再借助我們打敗俄國，現在又跟德國走得很近，他又準備聯合德國對付我們了。”
??蘭斯多恩頓了頓，接說道：“如果換做是我，我不會為了一個香港島而跟中華帝國翻臉的。要知道，就算我們打敗了中國海軍，可是我們在亞洲的印度、緬甸、阿富汗，還有新加坡、馬來亞都有可能遭到中華帝國陸軍的攻擊，俄國兩百萬陸軍都沒有打贏他們，你覺得我們有勝算嗎？”
??貝爾福歎道：“我何嚐沒有想過這個問題？隻是上議院的那群老頭子們把英國的尊嚴看得比生命都重要，藍爾多斯公爵大人已經捐款200萬英鎊支持軍方對華開戰，現在已經是騎虎難下，這個時候我們向中華帝國妥協，就等於承認了中華帝國的國際話語權地位，英帝國的麵子可就顏麵掃地了。”
??安德魯說道：“中華帝國已經崛起了，就像三十年前的美國崛起一樣。雖然比美國起步晚，但中華帝國有他的優勢，龐大的經濟總量，龐大的人口帶來的龐大勞動力和消費市場，加上龐大的國土麵積和資源，以及他們吸取美國資源經濟和德國科技經濟的雙重發展模式來發展他們的經濟，我看他們說二十年追上美國一點都不誇張。尤其中國經過幾次戰爭，獲得大量的戰爭賠款和海外殖民地，這將加速他們的強大。”
??蘭斯多恩點點頭，道：“我們已經無法遏製中國了，所以我們就應該像對待美國那樣對待中國，趁現在化敵為友還不晚。”
??貝爾福似乎聽不進去，看向費舍爾，問道：“依你看，我們有打勝的機會嗎？”
??費舍爾自信的說道：“沒有哪國能夠打敗我們，問題是我們有多大決心，隻要經費充足，以我們的造艦能力，隻要一直壓製住中華帝國海軍就可以了。”
??貝爾福問道：“你的意思是？”
??費舍爾看了幾人一樣，於是說道：“他們造艦我們也造，他們一口氣造十八艘戰列艦，那我們就一口氣造二十艘甚至更多，隻要我們保持數量優勢，中華帝國就不是我們的對手。”
??蘭斯多恩提問道：“可是如此龐大的軍備勢必引起軍備競賽，會拖垮我們的經濟的。”
??費舍爾說道：“中華帝國這幾年雖然發展很快，可惜他們畢竟工業基礎不如我們，經不起長期的軍備競賽消耗，我們幾百年的工業基礎做底子，十年內足以將他們拖垮。”
??貝爾福點頭道：“聽起來是個不錯的建議！”
??安德魯一聽費舍爾提錢的問題，頓時拉下臉來，道：“主意不錯，可是經費也少不了！”
??貝爾福問向費舍爾，道：“你覺得多少經費可以應對中華帝國這次的海軍大擴充。”
??費舍爾想了想，說道：“中華帝國在兩萬噸級戰列艦上麵走在了我們前麵，而且掀起了海軍革命，他們已經完工了一艘神弓號，有了試驗數據，因此他們可以大規模建造十八艘神弓型戰列艦。而我們海軍目前剛剛開始建造無畏號，還沒有任何的試驗數據，我們不敢一口氣建造二十艘以上的無畏型戰列艦。”
??貝爾福皺眉道：“你的意思是我們至少還得等一年後才能開始建造新概念戰列艦？”
??費舍爾點點頭，不置可否。
??貝爾福頓時不滿道：“那不行！我們晚了對方一年，而且你們開發的無畏號也不能保證什麽時候才能完成海試工作，我們不可以長時間拖下去，用不了三年中華帝國就會完成擴充計劃，他們向來喜歡玩偷襲，如果對帝國突然襲擊怎麽辦？我不允許發生那種事情。”
??費舍爾於是說道：“還有一種補救方法，那就是大規模建造現役的普通戰列艦，以數量彌補質量。不過那樣一來，我們新建的戰艦在設計時就已經過時了，等到服役時可能更加過時了，到時候可能給帝國帶來巨大經濟損失。”
??貝爾福看向安德魯和蘭斯多恩二人，他們沒有提出異議，於是說道：“這個辦法我認為可行！你們需要多少資金？”
??費舍爾大致算了算，說道：“對抗中華帝國海軍的十八艘新概念戰列艦，我們需要至少普通二十艘戰列艦，對付他們的重巡洋艦和輕巡洋艦，我們需要十艘一等巡洋艦和二十艘二等巡洋艦，還有至少百艘新式魚雷艇驅逐艦，大致需要五千萬英鎊。”
??貝爾福說道：“五千萬英鎊就是2.5億龍幣，中華帝國撥款為2億龍幣，我們比他們多了5000萬龍幣，這符合帝國的身份。”
??安德魯頓時皺眉道：“可是今年的財政預算已經透支了！”
??貝爾福笑了笑，說道：“放心吧！造船廠那群胖子們，如果聽到咱們給他們撥款五千萬英鎊造艦，他們一定會高興幫忙的。他們出馬說服國會議員們應該不費什麽勁。”
??幾個大員們商議一番後，就定下了基調，英國絕對不能向中華帝國低頭，絕不讓步。
??會後，首相和財政大臣說服議會自然不在話下，外交大臣則對中華帝國擴充海軍軍力表示極大的不滿，並要求中華帝國做出解釋。
??對此，中華帝國外交部的解釋僅僅是應對來自曰本海軍的威脅，稱中華帝國現有戰艦超過半數都已經老舊過時了，俘獲的俄國戰艦僅僅可以作為海岸防禦之用，因此中華帝國海軍需要大量更換戰艦。
??對於中華帝國的解釋，英國外交部無法挑毛病。
??費舍爾回到海軍部後，立即敦促海軍工程署加快無畏號的建造速度，同時針對中華帝國海軍的擴建行動，費舍爾和海軍部官員們經過多番討論之後，拿出了一套應對方案。
??1903年八月，英國議會借口中華帝國擴充海軍意圖不明，通過英國海軍1903年海軍補充法案，計劃向海軍部提供五千萬英鎊的造艦撥款。
??於是，英國海軍的回應，令中英兩國的大規模海軍軍備競賽爆發。
??九月初，費舍爾和他的海軍同僚們以極大的信心和極高的速度完成了海軍擴充計劃，並製定了一係列海軍軍備藍圖。
??其中，戰列艦方麵，英國海軍部批準建造12艘愛德華七世級戰列艦，4艘納爾遜級戰列艦，6艘快速級戰列艦。
??巡洋艦方麵，英國海軍部批準建造12艘王冠級一等巡洋艦，二等巡洋艦包括正義女神級8艘、月蝕級9艘、傲慢級4艘、海爾墨斯級3艘，三等巡洋艦羅盤級11艘然而，英國各地造船廠的船台上此時都已經排滿了為其他國家建造的戰艦，有的排期已經到了兩年之後，一下子無法為英國海軍建造如此多的戰艦。
??最終，費舍爾和他的手下官員們利用各種手段爭取到了一部分船台。最終在1903年底前開工的隻有7艘愛德華七世級戰列艦，2艘納爾遜級戰列艦，以及2艘快速級戰列艦。其中快速級戰列艦是英國為智利海軍建造的，由於智利海軍嫌棄快速級不怎樣，因此轉售給了英國海軍，而智利海軍則拿著鈔票去中國建造新艦去了。
??巡洋艦方麵，王冠級一等巡洋艦排水量高達14000噸，是徹頭徹底的大型裝甲巡洋艦，因為占船台位置太大，因此隻有8艘開工，二等巡洋艦和三等巡洋艦的噸位小，民間普通造船廠也可以承建，因此得以全部開工。
??七艘愛德華七世級戰列艦排水量都達到16000噸，主炮搭載4門305和4門233，以及10門152。這樣的火炮係統看起來火力十分凶猛，實則這級艦由於沒有采用統一的233MM副炮而被受批評，由於不同的彈著濺落點的區別，使得在305與233之間的的火控係統不可通用。火力固然凶猛，但是費舍爾卻要求她擁有19節的高航速，結果這艘戰列艦的裝甲隻有228毫米厚，成為一個巨大的隱患。實際上，這不過是費舍爾早就計劃好的試驗艦，目的就是為了進一步評估統一主炮口徑的優勢，為以後建造戰艦積累經驗而已。
??兩艘開工的納爾遜級戰列艦是對費舍爾理論研究的進一步驗證，排水量達到18000噸的納爾遜級戰列艦，主炮搭載4門305和10門233，火力較之愛德華七世級更為凶猛，這級戰列艦進一步接近無畏號的重火力標準了，也是費舍爾測試中的一項。
??而最後的兩艘快速級則是拿來濫竽充數的，海軍部的官僚們不管怎樣都得賺些銀子，連費舍爾也不得不跟他們妥協，否則他就無法呆在海軍部了。
??可以說，開工的十一艘戰列艦因為費舍爾需要積累經驗，加上英國海軍部的[***]，導致其戰鬥力遠遠落後於中華帝國海軍建造當中的九艘夏朝級戰列艦。英國海軍因為沒有中國海軍的高瞻遠矚，導致這十一艘戰列艦從建造那天開始，就已經成為過時的廢鐵了。
??再說英國的巡洋艦建造計劃，英國的一等巡洋艦實際上就是中華帝國之前的大型裝甲巡洋艦，現在的重巡洋艦標準。
??王冠級一等巡洋艦排水量達到14000噸，實際上就是在英國為中國建造的獵人級重巡洋艦的基礎上改進而來的，稍微提升了口徑、裝甲和速度，全麵壓製獵人級，可以和中華帝國海軍的捕風級重巡洋艦對等PK。
??但是，英國人沒有想到的是，中華帝國的另外九艘戰列艦實際上就是戰列巡洋艦，專門用來對付英國的各種款式的巡洋艦的，甚至西周級戰列巡洋艦的254毫米裝甲厚度都超過了愛德華七世級戰列艦的228毫米，她們之間PK的話，顯然中華帝國的戰巡會勝出。
??可以說，英國海軍針對中華帝國海軍擴充戰艦計劃一點針對姓都沒有。這也不能怪費舍爾，畢竟他隻是個凡人，做事得一步步來，而中華帝國在皇帝王辰浩的“遠見”領導下，踩在巨人的肩膀上直接使用成果，這使得中華帝國海軍從起步階段就走在了世界前列。
??中英兩國海軍展開了大規模的軍備競賽，顯然周邊國家不能夠獨善其身。
??英吉利海峽對麵的法國，不得不警惕英國海軍的擴充，本就關係緊張的兩國，令法國不得不追加撥款，建造軍艦，始終將海軍力量維持在英國的75%左右。而德國海軍的大海軍進程也開始加快，通過向中華帝國海軍造船廠訂造軍艦，德國人從中得到了來自英國的造船技術，於是德國的海軍造船廠也開始崛起，德國海軍目標是在1905年將海軍總噸位保持在英國的50%水平上，因此也大規模撥款造艦。
??美國方麵更為緊張，美國左鄰大西洋的英國，右臨太平洋的中國，如今中英兩國進行大規模軍備競賽，美國海軍被夾在其中，自然是危機重重。
??尤其是美國擔心來自中國的海上威脅，美國不得不跟曰本進一步聯合，意圖利用曰本海軍來抗衡中華帝國海軍的威脅。
??對於曰本而言，經濟雖然恢複的很快，可是畢竟國小力疲，一下子怎麽能夠拿出這麽多錢建造十八艘戰列艦。
??為此，曰本海軍隻有暫時韜光養晦，公開向英國和美國示好，表示願意跟英國重新建立準軍事同盟關係，並跟美國建立政治經濟同盟。
??英國這時在遠東沒有了俄國的威脅，希望用曰本來牽製中國，這跟美國人的想法是一致的。
??於是英國向曰本提供技術，美國向曰本提供資金，曰本經濟得以快速複蘇，軍力開始增長。
??（未完待續）
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