第五章
“阿鉞.……阿鉞”
黑暗中，有人以手掌輕撫他的額頭。
他突然感覺身子一輕，好像浮在了半空之中，低頭一看，腰間不知何時環繞著一雙細長白皙的手臂。
溫暖而牢固，被這雙手臂圈住好像在湍流中緊緊地拽住了岸邊草木。
“阿鉞，看看我呀。”溫柔的呢喃在他耳邊響起。
莫名的熟悉。他抬頭，看見一張臉緊貼著他，柔和的眉眼像花一樣綻放，淺紅色的唇微微動著。
他看著這張臉，突然眼淚流了下來。
明明沒有一丁點悲傷啊，但是就是止不住地流淚，好像他現在就該這麽做，有人為他們寫好了劇本，他們正在一絲不苟地演出。
那雙唇瓣像清晨承載露水的草葉，輕輕開合，悅耳的歌聲響了起來。
並不算大聲，也不是什麽廟堂之上宮廷樂曲，女人哼唱著，臉上帶著笑意，把嬴鉞高高舉起又緊緊抱住。
她穿著素色長衣，隻在裙擺上繡著幾朵蘭花，她一動身，就像是一陣風吹了過來，蘭花搖曳著開放在白天黑夜。
嬴鉞呆呆的看著，劇烈的疼痛像鋒利的楔子一樣刺進他的腦海裏，他突然沒明白了眼淚為什麽會掉落。
不是不悲傷，而是悲傷像一隻小獸一樣藏進心裏最深處，它狡詐而殘忍，你以為周圍安全了，它便突然突然鑽出來狠狠地用盡全身力氣在心裏咬出一個豁口，心外麵的世界那麽多浮塵與荊棘，一股腦的湧進來。
“媽……媽媽。”他呢喃著，對著女人伸出了手。
是了，就是這種感覺，這就是小時候抱住他的那個女人，喜歡穿一身素色長衣，麵目柔麗，像一枚飄落在風裏的樹葉，她喜歡唱著隻有他們兩個人知道的歌，有她的地方就有一個家，那個日日夜夜有人添換木炭的地方，屋子裏溫暖的像天堂，牆上掛著小木弓，有個女人.……為他梳頭，為他換衣服，抱著他……緊緊地抱著他，像是害怕失去。
“終於.……阿鉞記起我來了。”女人笑了起來，“媽媽很開心……真的很開心。”
她鬆開了抱住嬴鉞的手，俯下身在他額頭上輕輕一吻。
冰冷的唇，決絕的吻。
是一束枯萎的玫瑰，刺痛心裏柔軟的地方。
熟悉的氣息遠去了……嬴鉞看著女人像是漂浮一樣離他遠去，他這才看清自己身處一個屋子裏，下一刻從門裏窗裏刺出無數把明晃晃的刀劍，木屑四濺，外麵好像有人點起了火，熱浪一下子湧了進來。
他看著女人翻飛的白色衣襟被火苗燎著，一團熾熱的火焰爆出，女人在火焰裏像一隻掙紮的蝴蝶。
她最後向著嬴鉞伸出自己的手，細小的火苗纏繞在上麵跳動著。
“不……不，別離開.……”嬴鉞哭了出來，他不顧一切地向前爬著，想要撥開所有阻礙他的刀劍與火焰，他隻想牽住女人的手，把她拉出來，緊緊抱住她，緊緊地……再也不要失去，再也不要失去！再沒有任何人任何事能夠將我們分離，誰想搶走你，我便殺了誰！
火光照亮他的胳膊，那伸得筆直的胳膊，細瘦白嫩，沒有一點力量，不能舉起一把刀，不能割開一個人的喉嚨，他突然驚恐地認識到一件事情，不管是那個時候還是現在，他都沒有變化過，他仍然是一個懦弱脆弱膽小無助的人，被人辱罵了隻能用憤恨的眼神去做惡毒的詛咒，被打了隻能蜷縮起身體躲在角落裏，用像野狗一樣的眼神盯著對方。
女人淒美的笑了一下，火舌翻卷，她的身影消失不見。
突然天旋地轉，嬴鉞的意識升入了高空，他俯身看著地上的事情，一座被火焰席卷的木屋，一個瘦小的三四歲的男孩呆呆的站著，臉上掛滿幹涸的淚痕。
遠處傳來密密麻麻的馬蹄聲。一隊騎士奔馳而來。
那是……父親。嬴鉞看見他略顯年輕的臉，看見他臉上的悲傷。
父親低頭看著嬴鉞，眼裏有著厭惡、憐憫、驚懼。
他勒轉馬頭，一聲暴喝，胯下的馬人立而起，然後像箭矢一樣竄了出去，深黑色的鬃毛在草原上翻滾起來，像天邊的烏雲。
有人對地上的嬴鉞伸出了手，一名頭戴文人冠的男人俯下身溫暖一笑。
火焰熄滅了。
嬴鉞轉過了頭，木屋化作一地灰燼。
女人消失了.……連影子都沒留下。
他抱著頭，跪在地上哭了起來。
清極殿，朝會正在進行。
滿殿之內都是峨冠博帶的朝官，最上麵坐著皇帝。
嬴鉞與熊瀾站在大殿角落裏，一身繡滿龍鳳的禮服，像兩個小木偶一樣呆呆站著。
“阿鉞，快看，”熊瀾扯了扯嬴鉞的衣袖，示意他向右前方看去，同時努力憋著笑，但還是帶著幸災樂禍的語氣，“王冕下手可夠狠啊。”
在他們右前方一個高高瘦瘦的男孩子身體微微顫抖，側過來的臉上一道猙獰的鞭痕清晰可見，他時不時地回頭看嬴鉞與熊瀾，正好對上嬴鉞探詢的眼神，他一愣，眼裏突然泛起狠厲，對著嬴鉞無聲地動了動嘴唇。
嬴鉞移開了視線，他看清了那個男孩子在說什麽，他在惡狠狠地罵“蠻子”。
他捏起了拳頭。
“宣，北荒使節覲見！”禦座旁的竇公公一聲清亮的高呼。
聲音悠揚，從殿內向外擴散，門口的小黃門聽見了之後一揮拂塵，“宣，北荒使節覲見！”
長階上每個小黃門按次序發出清亮的呼和，聲音猶如潮水一般一波連帶一波蔓延向遙遠天地的彼岸。長階下一排赤裸上身的精壯力士手執熟銅長號，在呼聲將要結束的一刹那吹響起蒼涼悲壯的樂章，他們用力踏擊著地麵，跳起充滿野性的舞步向兩側閃開。
有人拾階而上，步伐緩慢而沉重。
直到他們離近了之後殿內的人才看清來者模樣。
他們身著交領寬袍，頭戴一頂翻毛氈帽，為首的那人袍子上纏繞一張豹皮，帽子上垂下來一隻貂尾，長相大大都高鼻深目，麵容粗獷而不失英俊。他們走到門外，被小黃門攔住，幾個侍衛按著腰間的刀劍上前搜身，確定無誤後衝小黃門點了點頭，清亮的聲音立時響起，“北荒使節，赤契鐵覲見！”
使節們向小黃門鞠了一躬，小黃門也趕忙回禮，伸手示意他們進去。
使節一踏入金殿，大臣們都不由自主地掩住了口鼻，燕朝人自以為禮儀大國，視北荒為蠻鄙之地，世間傳聞北荒生食牛羊，與豬狗同穴而寢，身滿異味，腥膻可傳十裏。
一名使節冷笑了一聲，操著一口不算流利的燕京話道：“世傳燕朝素重禮儀，今日一見，不過如此。”
“爾敢！出此狂言！”有一名青年武將憤恨地站了出來喝道。
“我方此次前來抱著萬分誠意，特意沐浴熏香，而貴國仍以為我大荒為化外之地，甚至掩麵不肯示人，”使節冷哼一聲，“這不是失禮又是什麽？”
“這便是貴國的誠意嗎？”
一名須發盡白的老臣滿臉笑意地踱步而出，將武將擋在了身後，衝著北荒使節做了個揖，“貴部族長身體可安泰？”
為首的使節見老者出列問話，突然收起之前的倨傲，躬身道：“我家陛下來前還囑咐我，向定老將軍問好，陛下他身體健壯，一日騎馬可行千裏，一餐必食一頭嫩羊，還特地讓我說與將軍，他帳篷裏侍寢的妃子多如牛毛！”
說完之後兩人齊聲笑了起來，直到竇公公輕聲咳了一下，“定戎衣將軍，這是您舊識？”
沒等定戎衣答話，使節搶先道：“三十年前定將軍領兵時，我不過是我家陛下身邊一小卒，年華易老啊，將軍已經滿頭華發了。”
他對著之前的武將賠了個不是，然後右手搭在左胸心髒位置，對著禦座上的皇帝弓腰行禮，身後的幾名副使也有樣學樣。
“為何不跪？”皇帝沒有回答他們的禮節，反而出聲問道。
“大荒與大燕禮節不同，我部中人隻對父母族長下跪，”使節垂著頭答道，“還請燕國陛下見諒。”
“朕不追究真假，你們北荒人向來說話直接，不如朕也省去那些繁文縟節，”皇帝擺了擺手表示不在意，“北荒此舉，意在何為？”
“我國來書上寫得清清楚楚，我部仰慕燕朝禮節之重，生活之富庶，特請求歸順，”使節對著滿朝文武說道，“諸位或許沒有去過大荒，或許領兵去過大荒，赤契鐵鬥膽請問諸位，心中對大荒作何感想？”
皇帝瞄了一眼定戎衣，看見老將軍安穩地站著捋著胡須，便對朝中大臣點了點頭：“北荒使節既然如此問了，愛卿們不妨說出心中所感。”
定戎衣率先出列，抹了把胡須笑道：“老臣就仗著自己年齡大先說了，諸位同僚莫要怪罪啊。”
“老夫第一次去北荒，是五十年前，老夫為先帝親衛麾下校尉，那時的北荒，怕是沒有現在繁盛吧？”他最後一句問向赤契鐵，卻沒等答話就繼續道，“在去之前，我以為北荒會像它的名字一樣，荒涼無垠，所以當馬蹄踏上北荒的那一刻，我才發現了不同。北荒的草肥美鮮嫩，馬蹄踏下去就會有一股草液噴出來，成群的牛羊像雲彩，兔子在草地上鑽來鑽去，秋來時節滿地都是奔馳的黃羊，旱獺躲在洞窟旁看著天上鷹隼的動靜。”
“若是沒有人，北荒的確是世外仙境。”定戎衣歎了口氣，“可是.……在草原的背後，是一片荒漠，廖無人煙的荒漠。”
“五十年前，就已經是那樣了。”赤契鐵道，“您不知道，現在更糟了。”
他語氣變得沉重起來，眉眼低垂，“五十年了，草原已經不像草原了。夜裏群狼環伺，昔日鋪天蓋地的黃羊現在是鋪天蓋地的蝗蟲，兔子和旱獺把地咬得千瘡百孔。牧人們已經活不了了，冬天的時候牛羊吃不上草，整日整夜的哀鳴，我聽了都要哭。”
“不知還有誰去過大荒？各位大人們，還有什麽想說的？”赤契鐵道。
一個瘦削的身影出列，看身量還是個孩子，他沙啞著聲音道：“陛下，定老將軍五十年前領兵赴荒，所見所聞皆為將才謀略，不如聽一聽平常的北荒，或許有些不同。”
“哦？是勾吳侯朱方的兒子？”皇帝看下麵華服之下的孩子有些臉熟，出言問道。
“陛下還記得家父？”男孩子喜出望外，跪在地上問。
“倒是沒忘。”皇帝漫不經心的答道，“你家封地在吳越，離北荒幾千裏，你能說什麽？”
孩子伏在地上，側頭看向人群之中，眼裏惡毒一閃而過，“小臣自然沒有去過，可在諸侯世子之中，有一人去過，不僅去過，還與北荒關係匪淺。”
“是誰？”皇帝來了興趣。
“雲煌少將軍——嬴鉞！”男孩子難以壓抑聲音裏的興奮，他扭過頭用餘光惡狠狠地鎖定人群中那個略顯纖細的身影。
今日定要報一鞭之仇！
嬴鉞沒聽見所有人的對話，在定戎衣描述自己對草原的看法時他便開始走神，仿佛那漫山遍野的綠色又向他湧來了，草原上吹拂著清風，牛羊的身影在青草遮掩下若隱若現，突然天黑了下來，一串火光耀眼，如同龍一樣猙獰地飛舞著逼近，那是一隊騎士，他們身披皮甲，邊上點綴以猛獸皮毛，手裏的鋼刀像獠牙一樣冰冷。
“阿鉞.……阿鉞”女人急切的呼喚在耳邊響了起來，那是.……母親？
是的，那就是母親！
嬴鉞瘋了一樣叫喊起來，回應他的是驚雷般的蹄聲與粗野的呼喝，再沒有那個輕柔的聲音，沒有了懷抱，沒有了決絕的吻，夢裏的女人眼角流下兩行血淚。
劇烈的疼痛席卷他的腦海。有人推了推他。
“阿鉞.……陛下叫你。”熊瀾在他耳邊輕聲說。
嬴鉞不知所措地抬頭，皇帝饒有興趣地從禦座上投下視線，前方跪伏著一個瘦瘦男孩子，臉上一道新鮮的傷疤，眼裏泛著得意與仇恨。
“嬴鉞.……”皇帝輕聲念著嬴鉞的名字，像是在把玩這兩個字，“朱小子在問你，你對北荒有什麽看法？”
“出列啊，少將軍。”竇左在一邊輕聲催促著，“陛下在問話！”
滿朝文武的的眼睛像是釘在了這個孩子身上，連帶著北荒使節的眼神也變得有興趣起來。
麵對著天下最頂尖的一群人，頂著他們如山一般厚重的氣勢，嬴鉞艱難的邁出一步，不知所措起來，熊瀾躲在人群裏衝他腿彎處踢了一腳，嬴鉞“撲通”一聲跪倒在地，膝蓋與琉璃地磚相撞，疼痛像針紮一樣讓他清醒了過來。
“小公子不必慌張，直說就行。”使節盡量柔和地笑了笑。
“少將軍可能沒見過這樣的陣勢，雲煌畢竟偏僻，也是情有可原。”勾吳侯世子嘴上為嬴鉞辯解著，眼神卻充滿了挑釁。
那樣的眼神好像一朵火苗落入嬴鉞幹涸的眼裏，瞬間點燃了他關於雲煌的一切記憶，夢裏的女人.……從火焰裏站起身來，衝著他張開熾熱的懷抱。
“我不喜歡北荒。”嬴鉞突然說道，他身子還在輕輕顫抖，說不出是因為恐懼還是憤怒，“我們家一直在與北荒打仗，死了好多人。”
“哪有打仗不死人的呢？大荒的勇士從不怕犧牲。”使節勉強笑了笑。
“大燕的男人也不怕死。”勾吳侯世子趴在地上插話。
“那如果是你的爺爺，你的祖母，你的母親呢，如果所有愛你的人都被人拿著刀一刀刀砍死，你知道這一切的發生，可是你卻無能為力！”
“我很抱歉.……”使節不知該說什麽好，麵前的孩子紅了眼眶，卻拚命忍著不讓淚水掉下來，“我們.……都是要活命的。”
“所以就殺死別人愛的人，去拯救你所愛之人？你認為這是正義？你認為這是迫於生存不得不做出的決定？父親告訴過我，北荒雖然有大片大片的荒漠不能活人，卻也有大片大片的草原可以放牛放羊，既然能夠活，又為什麽不甘？為什麽要讓別人死呢？”
“為了.……更好地活著。”使節看著這個激動地語氣顫抖的男孩子，也略微激動了起來，“當你一輩子活在幹涸缺水缺少糧食整日裏與牛羊為伴的生活，你便不會想太多，可若是你領略過一天.……哪怕一天更加華美的生活，你便不再甘心一輩子蜷縮在那樣陰暗偏僻的角落，我們為什麽會南下，因為搶奪.……搶奪可以讓人們不勞而獲，不必再忙於牛羊的生育，不必再漫山遍野地跑馬……你懂嗎，你懂嗎！”
“赤契！你失態了！”定戎衣猛地大喝一聲，打斷了赤契鐵的話，這位北荒的使節抹了把臉，“小將軍……原諒我們。”
“其實.……北荒的草原是極美的.……”可是嬴鉞仿佛陷入了幻想，沒有聽到他的話，“春天的時候站在閣樓上，看見漫山遍野狼趾花開放，下去打個滾能沾滿一身草籽，回來之後整個人都軟綿綿的，夏天的時候騎著小馬看牧童放羊，成千上萬隻羊可能是一個牧民姑娘的嫁妝，秋天草木枯黃，旱獺出洞，夜晚涼風似刀，窩在木屋的炭盆旁邊蓋一條毯子，暖融融的就會睡著……”
皇帝喚了他幾聲，無人應答。熊瀾立馬出列，一把拽住嬴鉞袍袖，把他揪進了人群裏。
皇帝眉毛挑了挑，沒說什麽。
“小將軍年紀雖幼，卻也是性情中人，來日若有幸草原相逢，我赤契必將款待。”使節笑了起來，而後麵色變得凝重，“我部除了歸附，還有一事要向燕國陛下稟報。”
“哦？”皇帝不可察覺地看了定戎衣一眼，對上老臣的眼神，君臣二人福至心靈，點了點頭。
“大概兩年前，有人找上我家陛下，他們自稱手中藏有利器，我家陛下問他們名字，他們卻說自己乃無本無根之人，隻有一個名字———”赤契鐵語氣沉重，他瞄了一圈，人人表情各異，“熒惑。”
這兩個字仿佛存在什麽魔力，定戎衣倒吸一口氣，急忙問道：“北荒皇帝有說什麽嗎？”
“熒惑守心。”赤契鐵一字一頓地道。
“熒惑.……守心……五十年了……他們，還是回來了。”定戎衣整個人突然垮了，他的身形仍舊挺拔，可是卻透露出一種頹廢與驚懼，上一刻他還是耄耋之齡仍可上朝堂可披戰甲的絕世老將，這一刻他便突然丟了刀劍卸了甲胄，連眼神都變得平凡，所有歲月給予他的鋒芒好像被突然攫奪，他隻剩九十餘年的滄桑與逐漸失去活力的軀殼。
“老將軍.……老將軍”同行的武將急忙攙住老人，他們都是年青一批將領，年齡大概在四十至五十之間，大多是將門之後，雖上過戰場，也隻是對付一下亂民山賊，五十年前的曠世一戰向來隻是街頭巷尾說書人口中的熟詞。
“陛下，要變天了……”他瞪大渾濁的眼，顫巍巍地說。
“定戎衣，別以為仗著陛下的恩寵和年長，就可以說這樣的混賬話，你什麽意思，這是要砍頭的話啊！”竇左跳起腳來大喊。
“竇左你給朕閉嘴！”皇帝聽到定戎衣的話身子一歪一腳踹在了竇左身上，急忙問，“將軍請講，快講。”
“五十年前的熒惑……我們稱其為……‘赭徒’。”