湯池鐵城（九）
朱千機回到正廳之前，先在門外偷眼看了一眼屋子裏麵的情況。隻見賓主分開落座，這邊沈流霜和燕輕塵是一臉的疲憊和風塵，那邊自己的夫人和寶貝兒子確實衣著華貴，怎麽看，自己的兒子也不像是和燕輕塵一對的。於是朱千機兀自有些後悔：早知道是這樣的效果，不如就讓兒子打扮成得樸素一些。
??朱千機吩咐婢女，讓她把朱萬機帶回來，重新換一套衣服。
??眼見著朱萬機剛進大廳沒說幾句話，就被婢女叫走了，燕輕塵和沈流霜多少都有些迷惑，可是他們最關心的，卻是：朱千機與那妖談沒談妥？
??朱萬機一出門，朱千機就問道：“兒子，那姑娘如何？喜歡麽？”
??朱萬機點頭道：“好是好，可是，一看人家兩人是一對兒。而且，他們是來做正事的，不是專門來拜訪我們的。我看我這是沒戲了。”
??朱千機也正愁這件事，緩了口氣，提了提精神，道：“沒關係，你有你爹我呢。這樣，你回頭去換一身便於行動的衣服。和他們一起走。”
??朱萬機睜大了眼睛：“啊？去哪兒？”
??朱千機道：“燕姑娘要做什麽，你就幫著做什麽。管他呢。總之，我當年追求燕輕塵她娘的時候，就這麽做的。”
??朱萬機道：“那你不是失敗了麽？”
??朱千機撓了撓頭：“那是……機緣不巧。總之，你爹我可是情場高手，否則怎麽會‘失之東隅收之桑榆’，娶了你娘這樣好的女人？”
??朱萬機撇了撇嘴，不置可否。
??朱萬機又囑咐了許多事情，都是他總結的情場經驗，一一教給兒子：“最後一條，你記住了。女人，最缺的就是安全感。她這一去，凶多吉少，你要好好保護她。”說完，朱千機悄悄地把和那妖怪做的約定說給了朱萬機：“你放心大膽地去，這一次，那些什麽白毛怪物可傷不到你。”
??朱萬機將信將疑，撓了撓頭，問：“我從小到大沒出過門，爹，你說我行麽？”
??朱千機看朱萬機這麽問，忽然鼻子有些酸楚：這寶貝兒子從小沒離開過千機堡，這忽然把他扔出去，自己確實有點兒不放心。可是哪個英雄好漢是在家憋出來的？再聰明的腦袋，也得出去曆練曆練。於是朱千機狠心道：“你也大了，不能光靠爹罩著。不過，記住一條，這個世界上，有錢，什麽都不怕。你放心，你的乾坤袋裏我給放了五千兩銀子，出去呆十天半個月的，不成問題。實在不行，你就亮出咱們家的名號，恁誰也不敢欺負你。”
??朱千機說完這些，還是有些不放心，忽然想到了什麽似的，伸手去摸腰間，摸出了一個乾坤袋，交給朱萬機：“這裏麵，有咱們家設計機關的那些基本工具和材料，還有一瓶造化丸，一瓶靈芝粉。”
??給完這些東西，朱千機看著朱萬機換了衣服，又跟朱萬機耳語了一番。朱萬機狐疑地看了他爹一眼，不置可否。
??朱千機一見沈流霜、燕輕塵兩個人，便愁眉苦臉：“哎呦，二位，真不巧，我是好說歹說，那妖怪就是不同意，連見你們一麵也不行。唉，我真是愛莫能助啊。”
??燕輕塵傳音入密給沈流霜：“我看，他壓根就沒去找那妖怪。”
??沈流霜也道：“但是我們也沒有別的辦法，還是走吧。”
??於是燕輕塵向朱千機做了一揖：“晚輩知道朱前輩有難言之隱，時間刻不容緩，晚輩先行告辭！”
??“且慢！”一個頗具江湖氣的聲音傳來，竟是朱萬機。此時他換了一身黑色勁裝，倒也顯得不那麽胖。
??朱千機道：“不是說，讓你待在房間裏不要出來了嘛！”
??朱萬機道：“父親，孩兒聽燕姑娘說，江洪縣百姓危在旦夕。父親既教孩兒視民如子的道理，此時此刻，就不能再坐視不理。我也要追隨他們兩個，一同去守衛江洪縣的百姓！”
??朱千機暗自給朱萬機使了個“厲害”的眼色，然而厲聲道：“你可知道外麵有多凶險？難道你不怕死？”
??朱萬機拱手道：“父親曾經說過：‘願得此身長報國，何須繾倦溫柔鄉’，孩兒願提三尺劍，立不世之功，生死之事，早已置之度外。”
??這幾句話說得鏗鏘有力，連沈流霜和燕輕塵都忍不住為他叫起好來。隻是朱萬機的母親一臉惶恐地看向他的丈夫：“你怎麽會跟咱們孩子說這些話……”
??朱千機沒理他的夫人，於是拍了拍朱萬機肩膀道：“好！有誌氣！沒有愧對我朱家的門風！”
??朱千機說完，轉頭對兩個晚輩說：“那我的孩子，就托付給兩位了……”
??沈流霜和燕輕塵對視一眼：“事不宜遲，我們三個馬上就要走了。
??朱萬機一人當先走了出去，兩人緊隨其後。
??整個廳堂一下子就冷清了許多，隻剩下目瞪口呆的朱夫人和心裏惴惴不安的朱千機。
??“怎麽回事！”朱夫人忽然站起身來，質問朱千機。
??“寶貝兒，乖……”朱千機把朱夫人抱在懷裏：“這事情，能不能成，就看他自己的造化了……”
??說怪也怪，朱萬機帶著兩人，一出正廳的門，便來到了城堡門口。沈流霜和燕輕塵轉身一看，那座千變萬化的千機堡，竟然消失了。不過兩人顧不得多囉嗦，直接使輕功往回疾奔。
??朱萬機雖然有些胖，但畢竟也是丹靈初等境界，他又有意在燕輕塵麵前顯露一下自己的輕功，於是盡管有些吃力，但是並不落在後麵。三人就這樣沉默著奔襲了一會兒，燕輕塵覺得這樣有些尷尬，然後開口跟朱萬機搭話。朱萬機表麵冷漠，少言寡語地應和著，心中卻暗自歡喜。
??“我覺得，他們父子倆有些怪……”燕輕塵傳音入密給沈流霜：“你看這個朱萬機，一言不發，好像不信任咱們似的。”
??同作為少年，沈流霜多少已經猜出了父子兩人的想法，不過他卻沒說透，隻是道：“也許，他跟咱們還不熟悉，等熟悉了，估計會好一些。”
??“要麽，你跟他試著說說話？”燕輕塵道：“畢竟，咱們去做的可是九死一生的事情，彼此間熟悉一下，也有利於配合。”
??沈流霜會意，便大聲跟朱萬機搭話：“朱兄弟，聽令堂說，你五歲的時候，便做出了四門蛇鎖，連機簧巧製天下第一的令尊都打不開，真是令人佩服啊。”
??千穿萬穿，馬屁不穿。此言得之。何況沈流霜並不僅僅是在拍馬屁，其實，他也是真的佩服這位微胖的少年，因此剛才的話，聽起來格外真誠。
??朱萬機平時不與人來往，哪裏有人拍他馬屁，更何況，這馬屁是潛在的情敵在自己喜歡的女孩兒麵前拍的，因此心裏格外受用，臉上浮起一絲愉悅的笑容：“兄台見笑了，我那蛇鎖功夫，本是末流小技，於真正的機關之道，還差得遠呢。”
??沈流霜就勢說下去，幾句話便讓朱萬機心花怒放。兩人越聊越投機，沈流霜就有意將話題把圍棋上麵引，於是，燕輕塵便也很快接上了話頭。三人年紀相仿，（沈流霜十六周歲，燕輕塵和朱萬機都是十五周歲）因此聊起來也越來越投機，三人走了兩個時辰，期間話題竟不斷，彼此都有相見恨晚之意。
??然而，等三人出了密林，才忽然都失去了聊天的興致。
??一陣風吹過來，三人都欲作嘔。
??這是一股焦糊的屍體和腐臭的屍體的味道。
??江洪縣城北的原野之上，密密層層地，堆滿了人的屍體。
??一隊不到六十個手持刀盾的士兵，就站在這屍體堆的最高處，看他們的樣子，顯然是剛結束一場險惡的戰鬥。
??沒有箭，弓兵還要休息，奇門兵要配合著許婉容守南門。所以，該輪到這些刀盾兵上場了。
??這些刀盾兵手持圓盾，呈半環形列陣，中間圍著的，是刀盾兵的百夫長，腳下踩的，除了那些已經化成黑色腐屍的白毛怪物，還有自己的戰友們。
??城門已經關閉，他們沒有退路，連收屍都不顧了！他們這是要背水一戰！
??這些刀盾兵上戰場，就意味江洪縣已經連最後的籌碼也壓上來了！
??就連從不知百姓疾苦的朱萬機，此時心中也莫名湧起一種強烈的悲壯感。於是三人幾個起落，便奔至這些刀盾兵前麵來。
??這些刀盾兵見到三人飛臨而至，無不睜大了眼睛。為首的百夫長，撥開兩側的人群，眼睛直勾勾的盯著沈流霜：“那些白毛怪物，沒了？”
??沈流霜多想告訴他，自己已經完成了任務。然而……
??百夫長見沈流霜沉默，略微低下了頭，道：“反正我們也早就準備戰死沙場的。”
??沈流霜沉默了一會兒，忽然，向身後一指：“不過，我帶了救兵來。”
??那些士兵眼前一亮，看向沈流霜身後的那個微胖的少年——朱萬機！
??朱萬機此時胸中也燃起了一股豪氣。畢竟，伏屍百萬，流血漂櫓，這種場景若是有人見到，必定會心生感慨，那句“願得此身長報國，何須繾倦溫柔鄉”，也不是說說就算了的！
??朱萬機向前踏了一步，拱手抱拳道：“我會竭盡所能的！”
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