頹勢
漸入深秋，橡樹的樹冠染上一層濃鬱的橘黃，蒙蒙細雨中，山毛櫸在微風中盡情舒展著，讓它的每一寸樹枝都沾滿雨水，洗刷幹淨多日以來的灰塵。
??休息日的劍橋大學並沒有停下它匆忙的腳步，這裏是莘莘學子夢想中知識的最高殿堂。清晨的日光照耀在康河上，撒下一河麵波光粼粼，伊莎貝拉沒空欣賞兩岸的瑰麗景色，她提著傳統的英式劍橋包，低頭快步向圖書館的方向走去。
??在劍橋，分辨學生和遊客很容易，行色匆匆的大多是學生，而慢悠悠閑逛、駐足康橋欣賞美景的大多是遊客。
??密集的考試和論文接踵而至，至少有兩三個星期的時間，伊莎貝拉都泡在學校裏，在寢室和圖書館之間過著兩點一線的生活。對於夏洛克發來的“垃圾短信”她一律無視。短暫的大學生活很快要結束了，伊莎貝拉還有繼續深造的想法，女王陛下對此也表示支持，畢竟公主殿下在劍橋大學是博士畢業這種名頭聽上去再體麵不過了。
??“伊莎貝拉？”
??踏入圖書館最後一級階梯，伊莎貝拉頓了頓腳步，她轉過身來看著來人，驚訝地說：“艾薩克？”
??“真巧，”他撓了撓亂蓬蓬的短發，露出靦腆的笑，“能在校園裏碰到你真是太不容易了……你這是要去自習嗎？”
??“嗯，明天還有一場考試。”她點點頭。
??“唔……”艾薩克眼神忽然暗淡下來，他欲言又止。
??“怎麽了？你好像有事要同我說。”
??“本來我是打算邀請你明天去參觀學院裏的劃船比賽的……不過既然你有事，那就算了。”
??“我記得那個，傳統項目不是嗎？”
??“對，”他高興地咧開嘴，“我去年還拿了第二名呢！”
??“恭喜，”伊莎貝拉客氣道，“呃，要是沒其他事的話，我就先進去了？”
??“啊，好、好的，”他結結巴巴地說，眼神左飄右看，“那個……高桌晚宴那天，我可以邀請你一起嗎？呃，我沒有別的意思……就是、就是第一次參加，很多事情都不太懂……”
??“很抱歉，”伊莎貝拉扁扁嘴，用歉意的眼神看著艾薩克，說，“那天我有急事，恐怕不能參加晚宴了，我已經向秘書處提交了申明。”
??艾薩克眼中的失落沒有逃過她的眼睛，伊莎貝拉疏離地笑了笑，道一聲失陪，邁著優雅的方步跟在一大隊留學生身後走入圖書館。
??這是劍橋大學最大的圖書館，館藏數以萬計的珍本，許多稱得上是曆史文物的孤本也收納進書架。語種之多，學科涉獵範圍之廣，讓人徜徉在知識的海洋裏，驚歎學問的廣博和自己的渺小。
??伊莎貝拉最愛圖書館提供的咖啡，雖然是特調藍山，卻同時兼具適當的酸、苦、香、醇、甜味，回味甘甜醇厚，是典型的牙買加藍山咖啡，略帶苦澀卻在她接受範圍之內。
??瑩白的手指在筆記本電腦上輕盈跳躍，猶如彈奏一曲肖邦。閑暇時間，伊莎貝拉端起溫熱的咖啡，熱氣騰騰而起，濕潤了她卷翹如蝶翼的睫毛。右下角的新聞彈窗正中央幾個大字寫著比阿特麗斯公主和保羅裏烏佐的大名，點進去依舊是某些無良媒體添油加醋地揣測著公主殿下的私人生活。
??比阿特麗斯公主徹底和保羅分手了，她連續幾個星期把自己關在溫莎城堡裏，閉門謝客深居簡出，反正伊莎貝拉倒是替姐姐暗自慶幸脫離有暴力前科的嫌疑犯男友，隻是比阿特麗斯公主心裏是不是還放不下對方，伊莎貝拉就不知道了，或許連分手都是王室下的死命令呢，在她眼裏王室一向喜歡棒打鴛鴦。
??從幼時起，伊莎貝拉的專屬老師就曾誇讚過她的速讀和心算能力。就算是身處天才輩出、精英遍地的劍橋大學，她的思維能力也算是上是數一數二的。在學校專心於學習的日子總是過的飛快，轉眼間最後一門考試臨近，伊莎貝拉拿著筆和水杯，在教室門外和她的同學一一打過招呼。
??微涼的林間風拂過少女赤金色的鬢發，用了不到一個小時就做完交卷的伊莎貝拉提著她的手提包，往停靠在路邊的一輛張揚豔麗的火紅色最新款跑車走去。
??終於考完所有科目，持續了近一個月的考試也告一段落了，接下來喬治六世日間活動紀念館成立五十周年的活動很重要，為此伊莎貝拉在一周前就收到了來自MI6的關於活動安保的緊急預案。不出她所料，鬧出烏龍事件的銀行大劫案就像是一個拐點，本來在大英政府裏叱吒風雲的“鐵娘子”克萊爾格林日漸式微起來了，不提平日裏暗流洶湧的內閣，就是在玫瑰派對私下裏的聚會上，都有人低聲談論克萊爾格林的事情。
??曾經隻手翻弄政壇、自稱撒切爾夫人後英國的第二位“鐵娘子”的克萊爾格林如今的確是強弩之末，就算她現在還處在MI5高位，但實際上誰都清楚，她已經掌控不了手下的人了。最近的大英政府裏氣氛劍拔弩張、沒有硝煙的戰爭幾乎是一觸即發，任何人都繃緊著神經，生怕自己卷入這場政丨治鬥爭中，成為無辜的犧牲品。
??格林夫人的同黨們還在做無謂的掙紮，氣氛越來越壓抑，每次例行的安全會議上，格林夫人精心保養過的麵容再也支撐不住，在政壇被人不動聲色打壓節節敗退讓她的眼角爬上細紋，強撐著狠厲的目光裏掩飾不住疲憊。
??與頹勢的格林夫人同黨形成鮮明對比的是麥考夫福爾摩斯，他始終不疾不徐地掌控著全局，一步一步將克萊爾格林和其同黨網入他的陷阱，再遲鈍的政客也該明白了，眼前這位年輕的福爾摩斯先生才是大英政府未來的掌舵人，不，與其說是他需要大英政府作為舞台，不如說是大英政府需要他的大腦。
??麥考夫就像是一台精密的超級電腦，各個部門做出的結論都送到他那裏，他就像是中心交換站、票據交換所。別人都是專家，而他的專長是無所不知。兩件毫不相關的事送到他的辦公桌前，他就能精準地找到二者之間的聯係，並給出最佳處理方案，無數次事實證明，麥考夫的決策萬無一失。他就是大英政府的神經中樞。
??這邊，伊莎貝拉啟動引擎，拉風的紅色跑車如影一般疾馳，關於喬治六世日間活動紀念館成立五十周年的活動的安保情況，有一些細節她還需要同麥考夫確認一下。
??從玫瑰派對日常活動的隻言片語中，她知道麥考夫又升職了，在那群富家子弟的討論會上，最近話題的中心人物都是克萊爾格林和麥考夫福爾摩斯。關於前者，和她利益關係頗深的家族繼承人則希望這位“鐵娘子”能逆襲翻盤，而更多討厭忌憚她的則暗自欣喜這位夫人的頹勢，盼望著她能早日垮台。而關於後者，那群吃喝玩樂樣樣精通的富豪繼承人們清一色的麵色猶豫古怪，曾有人試探性地去接觸福爾摩斯先生，卻毫不意外地全都被他擋了回來。
??怎樣在大英政府權利角逐的緊要時候抱住勝者的大腿、抓住機會攀上關係是這群生意人心照不宣的事。
??在莊重嚴肅的白廳路邊，一輛引人注目的火紅色豪華跑車囂張地停靠在路邊，在一水兒款式相同顏色相同的小黑車中顯得如此突兀。伊莎貝拉拉開車門，在周圍人的注目禮中，她踩著細跟高跟鞋往裏走去，果不其然，門衛伸出手把她攔了下來。
??“伊莎貝拉蒙巴頓溫莎，來找福爾摩斯先生。”她揚揚眉毛。
??“殿下，”門衛啪地立正，向她行禮，“您進去往前直走，福爾摩斯先生新換了辦公室。”
??各色政客穿梭在白廳，行色匆匆，不少人都是電視上的熟麵孔。一道陰鷙的目光落在她身上，伊莎貝拉敏感地撇頭去看，在靠牆角的角落裏，克萊爾格林挺直脊背冷冷地注視著她，本來就碩大的鷹鉤鼻顯得更加滑稽可笑，在陰影中，她的半張臉看不清楚，隻顯得她更像是女巫婆一樣陰毒可怖。
??伊莎貝拉輕輕勾了勾唇，迎麵而來的是秘書安茜婭，她這次沒打招呼直接來找麥考夫把安西婭驚了一下，不過不愧是麥考夫身邊的好秘書，安西婭很快恢複了鎮定，她彬彬有禮地說：“殿下，BOSS正在開會，您要不要去休息室裏稍微等一會兒？”
??“好。”伊莎貝拉點點頭。事實上他倆真的得很長時間沒見了，上次見還是在第歐根尼俱樂部。這幾周麥考夫罕見地對她一些出格的小動作充耳不聞，連她自己都要懷疑是不是倫敦出了什麽大危機以至於讓麥考夫都無暇分心管她。
??休息室不大，沙發看上去鬆軟舒適，安茜婭體貼地為她泡好茶，這些都不是重點，重點是沙發上已經坐了一位楚楚動人的年輕女士。
??伊莎貝拉站在門口不動聲色地打量著她——栗色的長發精心嗬護過，每個卷的弧度都處在最完美的狀態，眼妝、唇妝都是專門挑選過的，搭配她的白色碎花長袖連衣裙顯得人嬌弱又單薄。再看她的神態和形體，小腿因為常年處在寒冷的狀態而泛青的皮膚、每時每刻都讓自己的表情無懈可擊。
??這應該是一位文藝工作者，像是模特、演員一類的。
??安茜婭反應過來，向伊莎貝拉介紹，“這位是蘇珊娜格林，是格林夫人的女兒。”
??“你好，我是伊莎貝拉。”她矜持地說。
??“伊莎貝拉公主殿下。”安茜婭補充道。
??“哦！”蘇珊娜慌忙站起身來，行了個屈膝禮，“您好，殿下，見到您真是太榮幸了。”
??“是的，我也是第一次見你，原來格林夫人還有一位這麽漂亮的女兒，”伊莎貝拉優雅地落座，她漫不經心地問道，“冒昧一問，你是一名演員嗎？”
??“您怎麽知道……”蘇珊娜驚訝極了，“我去年大學畢業，就進了一個小劇組，拍一些亂七八糟的電影……”
??“好的，我會去看你的作品的，我想那一定很對我的口味。”伊莎貝拉客套地說。
??“呃……其實它們大多還未上映……”
??話音未落，走廊裏傳來有節奏的皮鞋輕扣地麵的脆響，聲音直到休息室的門口停下。深灰色西裝三件套的紳士禮貌地向她們打招呼：“抱歉，鄙人有一個會議，讓你們久等了。”
??“沒、沒有，福爾摩斯先生，”蘇珊娜在麥考夫清明的目光下幾乎掩飾不住臉上的笑容，她勉強說道，“時間剛剛好……”
??麥考夫輕緩地點點頭，他這才去看伊莎貝拉，灰藍色眼眸深不見底，他小心地掩藏好了心底的情緒。
??“下午好，福爾摩斯先生。”伊莎貝拉站起身，微微一笑。
??“下午好，公主殿下。”他動了動喉結，平淡地回道。
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