第11章 珠民
班納島是羅德曼群島的第四大島，也是羅德曼群島最東麵的島嶼。
??從空中看起來，它就像一個張開四肢的大海龜，昂著頭遊向大海。
??班納島東麵三海裏左右，一艘破舊的小船上，赫伯特和他的父親莫雷.索爾，正在做著入水前的最後準備工作。
??莫雷已經脫掉了身上的麻布衣服，露出黝黑精廋的上半身。
??羅德曼島的冬天不算太冷，但是海風吹過，他依舊忍不住打了一個哆嗦。
??赫伯特沒有放棄最後的努力，他還在勸說著他的父親：“父親，這次還是讓我下水吧，你在上麵拉繩子，你年紀大了，連續三次下水可吃不消。”
??老索爾直接拒絕了兒子的提議，“赫伯特，你還太年輕了，你可以在淺水區采珠，但在這樣五十多尺深的複雜海域，你還是經驗不足。”
??一邊說著，老索爾一邊拿起一個錫製環形空管，罩在鼻子上，並用皮筋將它固定在耳頸之間，又理了理綁在腰上的繩子。
??他朝著兒子做了一個不用擔心的手勢，隨即撈起采珠籃，潛入了海中。
??繩子一尺一尺地滑入水中，赫伯特的心也慢慢地懸了起來。
??珠民每一次入水，都可以說是經曆一次生與死的考驗。
??海裏的情況異常凶險，無處不在的暗流，能讓人凍得失去知覺的冰冷海水，還有長期憋氣所帶來的反應遲鈍，這些隨時都能奪去珠民的性命。
??當然，這些都還不是最大的危險。
??致命的危險來自於凶殘的海獸，羅德曼島附近雖然都是淺海區域，可依舊有不少中小型海獸在附近遊弋。
??每年，羅德曼島被海獸殺死的珠民至少超過三十人。
??赫伯特的大哥，就是采珠的時候死在海獸的口中，屍骨無存。
??想起自己的哥哥們，赫伯特又歎了一口氣。
??他的二哥，為了保護弟弟妹妹們，三年前死在了一名紅發女海盜的手中。
??而在十多天前，他的三哥也死了，死於那位愚蠢領主討伐海盜的戰鬥。
??如果三個哥哥還在，何至於將近五十歲的父親，還要這麽一次又一次地潛入海中，去采集那帶血的珍珠？
??沒辦法，家裏除了赫伯特，還有弟弟和妹妹，如果不趁著采珠的季節，多收獲一些珍珠，用以購買食物，他們一家無法渡過接下來的台風季和海獸繁殖季。
??今天，赫伯特已經在近海的淺水區連續四次下潛尋找白蝶貝。
??這種白蝶貝出產白珠，價格不高，勝在高產。
??可惜近海已經被其他珠民反複搜尋，赫伯特的收獲並不大。
??所以莫雷才決定，要到稍微遠一些、深一些的海域搜尋白蝶貝。
??在這種危險海域采珠，雖然遭受海獸攻擊的可能性更大一些，但相對收獲也大一些，偶爾甚至還能找到出產金珠的金蝶貝。
??就在這時，赫伯特突然看到，一道詭異的海麵波紋，由遠而近地衝著他們的小船而來。
??水底下有一個巨大的陰影在迅速靠近，這個陰影比他們的小船還要大上兩三倍。
??赫伯特的臉色一下子變了。
??海獸！
??與此同時，連接老索爾的繩子也飛快地扯動著。
??老索爾發現了海底的危險，他正在發出求救。
??赫伯特的腦子瞬間一片空白，他本能地撈起繩子，拚命地往上拽著。
??海獸出現得太突然，而他的父親早已沉到五十尺（大約17米）深的海底，他還能把他的父親拉到船上麽？
??就算來得及拉到船上，這艘小船能抵抗這麽巨大的海獸的攻擊？
??赫伯特已經無暇去想這些問題。
??他隻知道，他已經失去了三個哥哥，如果再失去父親，這個家就完了。
??突然，他感覺手中的繩子一輕。
??繩子斷了？
??赫伯特瞬間變得絕望，他準備不顧一切地跳入海中去尋找父親。
??下一刻，一個熟悉的身影破水而出。
??這是他的父親。
??老索爾已經凍得瑟瑟發抖，他雙手趴在船邊，翻身進入船中。
??赫伯特這才看清楚，原來是一位金色長發的女孩，在水中托著他的父親，把他托到船中。
??赫伯特發誓，他這一輩子從來沒有見過這麽漂亮的女孩。
??難道是女神進入水中，救起他的父親？
??一定是的！
??但當赫伯特完全看清楚女孩的身形之後，他臉色劇變。
??這位金色長發的女神，怎麽長著一條魚尾巴？
??她竟然是獸娘！
??可是，邪惡的獸娘怎麽可能會救人？
??赫伯特的記憶中，獸娘被長輩們描述為無惡不作的怪物。
??但凡看見獸娘，必須要逮捕她們，或者向教廷和領主大人檢舉揭發，把她們送上火刑柱和絞刑架。
??逮捕或者揭發她們，甚至還可以獲得教廷和領主大人的獎勵。
??迷迷糊糊間，赫伯特看到那獸娘從水中浮出身子，焦急地指著班納島方向，說：“你趕快上岸，我去引開海獸。”
??說完，獸娘又紮到了水裏。
??這聲音可真好聽……
??這是女神的聲音吧？
??但聽說惡魔也會發出魅惑人類的美妙聲音。
??赫伯特瞬間又陷入迷糊。
??莫雷的呻吟，把赫伯特拉回了現實，他連忙手忙腳亂地，將鐵鍋裏早已煮熱的毯子，裹在了父親的身上，用溫水淋著他的全身，避免他被活活凍死。
??抽空再回頭看去，赫伯特依稀看到，那海底巨大的陰影正在遠去。
??鬆了一口氣，赫伯特連忙升起小帆，朝著岸邊駛去。
??隻是，疑問始終縈繞他的心頭。
??獸娘？
??女神？
??惡魔？
??小船回到岸邊的時候，老索爾已經恢複正常，並換好了衣服。
??他一直坐在船頭，沉默著，沒有說話。
??臨離船時，老索爾才甕聲甕氣地說道：“赫伯特，今天發生的事情，不許對任何人說起，也不許向領主大人報告。”
??“可是……”
??“無論她是什麽，她救了我們的命！”
??赫伯特點了點頭。
??其實，他也不想對人說起。
??他甚至在想，如果獸娘真如傳說中那樣，是邪惡的存在，那他今天看到的這位獸娘，一定是個獸娘中的異類。
??父子兩人回到茅草屋的時候，赫伯特看到，他的母親萊西正焦急地等在家門口。
??“莫雷，赫伯特，你們怎麽才回來？我可等你們好久了。”萊西遠遠地喊著。
??“怎麽了，母親。”
??“領主大人的政務官中午來過。”
??赫伯特心裏咯噔一下。
??難道，對於這個家來說，最壞的事情終究是要發生了？
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