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  迄今為止，老周下海已足有20年了，屬於知識分子中較早的“弄潮兒”之一。其實知識分子這詞挺搞笑的，如今這世道說誰是知識分子都跟罵人差不多了，那就算是“科技人員”吧。盡管，隻會點三腳貓的技術能否就算是科技人員，似乎也存疑。


  下海的起因無非就那麽些爛事，譬如上司沒捧好，同事間為點蠅頭小利明爭暗鬥，加上個體鄰居們的示範效應，以及老婆的閑言碎語，總之終於一咬牙一跺腳，鐵飯碗就沒了。


  一開始，他先是倒騰彩電，結果被廣東人騙了一道。好在本錢還剩一點，咬咬牙不幹這種都看著錢好掙的行當了，改成倒煙。跟另一個街坊合夥包輛車，跑到四川下麵一個縣城的小煙廠，進那種沒給國家交稅的煙，然後傾銷到中原的低價市場上。


  這一行裏當時的大致原理如下：前提一，國家對煙草都要征很高的稅；前提二，各地競相上小煙廠，以獲取財政收入；前提三，各地為保護本地市場，又要以煙草專賣的屏障，將外地非名牌煙擋在外麵。從而，導致的後果一，小煙廠生存艱難，產品從正規渠道無法走出產地；後果二，為生存計，小煙廠便格外歡迎黑煙販前來倒煙，隻要能將交給國家的稅省下來，則對當地政府、煙廠、煙販、消費者四者都有利。


  但以當時的交通狀況，單車往返蜀道的難度可想而知。路途坎坷還隻是一方麵，沿途的刁民騷擾也極為討厭。在好些地方，一停車就有女人上來拉拉扯扯，不遠處則有彪形大漢看似若無其事、實則欲蓋彌彰的遊逛著，令人頭皮發麻。有一回，一個近乎半裸的小女孩，一屁股坐進駕駛室裏不走了。老周及街坊同夥沒辦法，幹脆發動汽車，一直開到村外的山道上，將她拽下來扔到路邊。不想一回頭，卻見後麵已追上來一輛農用小卡，上麵擠滿了懷抱棍棒的壯漢。倆人趕緊上車，跑了個屁滾尿流。返程時也不敢再走這條道了，繞了老遠的山路。


  一旦到了煙廠所在的小縣城，自然被待為上賓。當地人誇口的說法是這樣：你就是晚上找個小姐摟著睡覺，半夜進來了查夜的警察，隻要聽說你是來拉煙的，也馬上會給你鞠個躬然後退出去。不過老周當時終日肝兒顫，對那些還都沒敢也沒心思去碰。


  更麻煩的還是把煙拉回來以後，需要再通過眾多的小煙販，將這些逃稅煙散發到無數的小煙攤上，且每道環節都要留足利潤。這樣一通折騰下來，一切順利的話，自然能掙點。但隻要被煙草專賣的人逮住一回，就算倆月白幹。何況後來又有造假煙的摻進來攪和，讓煙民們對沒見過的牌子不太敢問津了，老周也就隻好結束了煙販生涯。


  這時他認識了老馬，並在老馬的指導下，進入了項目行業。

  20年前的一個晚上，老周第一次見到了老馬，一個由省城X市下來，做投資中介的人。當時老馬是來公關本地上層，找到了老周二哥的頭上。二哥看這象個機會，便介紹老周跟老馬認識了。兩人一頓酒喝下來，隨即便成了哥們兒。以老馬的眼力，馬上就看出這是個潛力股，值得培養後長期合作。


  於是，他語重心長的對老周說：“別幹你那些小買賣了，兄弟，跟我一起合作吧。我把底兒都透給你，絕不是拿你當下家，往後咱們就是資源互補，共同前進了。”


  從那一刻起，老周才象苦孩子找到了組織一樣，一身的力氣頓時有了施展的方向。同時，他也發現了自己此前的一個天大誤區，就是把下海做生意僅僅理解成了倒買倒賣。如今才明白，拿下要員、做成項目，這才叫生意。而這豈不正是自己的特長嗎？

  說起周家四兄弟，在本地可當真赫赫有名。三個哥哥分別在黨團、工商、金融部門任職，人脈之廣自不待言，且個個為人低調，城府頗深。但老周跟他們間又隔了兩個姐姐，竟沒能將他們的穩健作風傳承下來，反倒自幼習慣了自由散漫，上完大學後也不願貓在辦公室裏受人約束，結果才有了哪兒都敢去瞎闖一通的諸般經曆。老馬找到他，的確是選對人了。


  此後數年間，兩人走南闖北，招兵買馬，目標客戶遍及省內各縣，部分也輻射到了鄰近數省。這活幹起來就是有點費事，必須一家一家的親自出麵去擺平關鍵人物，還真沒法招兩個業務員就實現網絡式掃單。


  事後想起來，倆人也算是給各地的經濟發展做出了巨大貢獻。有時老馬便跟老周嘀咕道：“你說，下回的全國十大傑出青年裏，該有咱倆當中的一個吧？”


  工作之餘，飽暖時分，老馬則會煥發出另一種激情，極力把老周往另一片海水裏拽，好象非如此不足以表明兩人之鐵。


  但老周卻表現得很堅強，既可說像個無知的雛兒，也可說是一身正氣。老馬隻好氣急敗壞的說，拉你小子下水簡直比勸鬼子投降都難。


  當時每次駕車經過鄉下，老馬都愛到這種路邊店裏歇腳。他把在省內各地跑一概稱作下鄉，進路邊店則是嚐野味。令老周驚奇的是，他到哪兒都象是熟門熟路，充分顯示出其江湖閱曆的厚度。私下告老周說，跟我走絕不會挨宰。


  近二十年前，那是一個春天，有一位老炮手在路邊店上空劃了一個圈。


  每坐進一家店裏，老馬便會要求小姐們逐個進單間，過堂似的走一遍。進去後也無非問幾句哪裏人，多大了，姓什麽等等。後來老周總結出，這其實是跟小姐聊天時使用頻率最高的三個問題。