第二章
話分兩頭，近幾日以來，每日晨曦初現之時，便有一名新臨荷城，在市集販賣香囊荷包等飾品的賣貨郎搖鼓叫賣，聆聽那搖鼓咚咚作響，竟也不覺為妙趣。
時值正午，雲遮幕，形態萬千，日照若隱若現。賣貨郎早午未進滴水，未食頓餐，一連搖鼓叫賣幾日，未取分毫利潤，隻因無人購貨，看熱鬧的倒是不少，多以妙齡女子居多，雖然不乏文士公子光顧，但也隻是欣賞而已。
賣貨郎眼看自己隨身攜帶的餘錢已然不多，想收拾回家的話盤纏也不夠，心中擔憂不已。不久，囡囡哼著調，嘻嘻哈哈地跑到賣貨郎麵前，問道：“哥哥一連幾日，時不時偷偷地瞄瞄我，是不是想結識我呀？”
突然被一個丫頭如此相問，賣貨郎霎時間愣了下，一掃內心的負麵情緒，笑嗬嗬道：“我哪有偷偷瞧你，是你自己老跑到我附近玩耍，引起我的注意而已。”
囡囡聞言雀躍不已，又問道：“哥哥，如果我想要一個荷包，你會不會送給我做禮物？”
賣貨郎不假思索地點點頭，精心挑選了一個針繡平湖秋月紋案的荷包，俯身下蹲贈與囡囡，笑道：“你叫什麽名字？”
“啦啦啦……不告訴你。”她淘氣地哼了一段調子，似乎很得意的樣子，確實令人無力招架。
賣貨郎被她的淘氣所敗，會心一笑，卻也無話可。
正逢清風迎麵，其中夾帶縷縷脂粉香，不知何時，幾位打扮得花枝招展的女子前來觀覽香囊荷包等飾品，適巧聽聞囡囡和賣貨郎的笑談，均是捂嘴微笑。其中一女子話帶貶義，道：“近聞荷城來臨一貨郎，每日晨曦微現便在市集搖鼓叫賣，起初以為叫賣的是叫化雞，原來卻是女紅之物。”
爾後另外一位女子接腔道：“就是，就是！瞧你樣貌白淨，衣著整潔，怎麽看都不像是做貨郎的人，奈何卻是販賣針刺繡物，實在是有一種不出的奇感。”
此時又有一位女子譏諷道：“哼，堂堂六尺男兒，做什麽不好，非要自甘墮落到做針織，依我看呐，你不如盤發作鬟，略施粉黛，加之彩衣豔服扮作俏佳麗豈不更好，難怪一連幾日都無人購置你的飾品，活該！”話語臨末，幾位女子均是捧腹而笑，奚落嘲諷之意不自明。
“喂喂喂，這從哪裏來的刁婦，嘴巴沾滿了夜香啊？話這麽不堪入耳。”市集中，一位奇怪的少年瞧著貨郎被群起而攻，默不作聲的模樣，上前打抱不平道：“販賣香囊荷包有罪麽？即便是女紅之物，又有何區別，再這位兄弟又沒招惹你們，也沒欠你們錢，他賣什麽東西與你們何幹？何必語中帶刺，有失身份呢？”
忽而紅辣椒憤憤前來助陣，叉腰解釋道：“老娘最近蔬菜生意較差，就讓賣貨郎幫忙販賣些自己編織的手工飾品，請教各位，是不是老娘所繡之物有什麽不妥？”
本想尋覓點趣事好和姐妹幾個開心開心的，結果趣事沒促成，反倒被紅辣椒中途破壞，心中難免有些怨怒。礙於紅辣椒出麵澄清事情原委，那幾位女子才暫且停止言語攻擊，其中一位沒好氣地道：“既然是辣椒姐親手編織的香囊荷包，那我們姐妹幾個也無話可，如此隻好告辭！”
目視方才幾位女子的背影逝去，紅辣椒輕歎道：“公子別把這事放心裏，她們隻是隨口亂的。”接著拿起一個一個的香囊荷包仔細瞧看，語重心長道：“公子的香囊荷包漂亮如霓虹，柔順似燕羽，手藝可謂是細致入微，想必已達運斤成風的程度，隻是有如此心靈手巧的裁縫技藝，確實難得，請問師承何處？奴家亦想拜訪學習。”
此刻，還未等賣貨郎開口應承，囡囡便獨自從紅辣椒身後探出個腦袋，對賣貨郎笑嘻嘻道：“哥哥，我要你抱抱我，好不好？”
“好！”賣貨郎毫不猶豫地守身下蹲，輕輕抱起早已張開幼臂等待擁抱的囡囡，對紅辣椒致謝道：“辣椒姐，剛才真是謝謝你的幫忙。似我這等雕蟲技，難等大雅之堂，如蒙不棄，我亦願傾囊相授。”話未完，隻見他心中若有牽掛，眼神也較之深邃，續道：“可的手藝乃是一位老婆婆所授，她自稱‘雲羅婆’，姓氏卻不得而知。辣椒姐如若拜訪，恐怕難以相見。”
紅辣椒對於雲羅婆的聲名，也略有耳聞，前不久曾聽荷城中的書人提及有關她的微末之事，隻是知道她對女工樣樣皆精，藝冠群芳，所作之書《女紅》是她窮其一生技藝精華的結晶。
話雖如此，何況雲羅婆遠在千裏之外的龍泉穀“迷迭香翠居”歇住，要想從荷城出發去拜訪，路程何止千裏，關於雲羅婆的傳聞或許還有不知道的事，書人或許也隻是略其一。
莫名奇妙的感覺頓時激湧而來，紅辣椒此刻盡量壓抑著複雜的心情，在經過一輪激烈的思想鬥爭後，便和爹娘清楚緣由，把蔬菜檔轉交給妹妹——丫打理，再與街坊舍鄰提前打好招呼，最後才下決定前往遙遙千裏的龍泉穀拜師學藝。不過，她心裏除了親眷以外，唯一舍不得也放心不下的隻有囡囡這個淘氣鬼啦。
正在擺攤賣水果的李子爺爺，看著紅辣椒回家收拾行李整裝待發的模樣，既喜又憂，忽而喃喃自語地回憶道：“十五年前，桂郡荷城之中，有一個出了名的淘氣鬼，她叫紅辣椒，雖然犯錯較多，每次都是屢教不改，得過且過，但她有個夢想，就是能學會紡織、編織、縫紉、刺繡、拚布、貼布繡、剪花、漿染等等技藝，為自己做一件與眾不同的漂亮嫁衣，可惜一直沒有機會。”擦擦淚眼，續道：“現在得以追尋夢想，真是替她感到開心啊。”
擺攤賣麵包的豆包哥哥，望著紅辣椒時至漸遠的倩影，歎氣道：“十五年後，荷城又來了一個淘氣鬼，雖然不知道她的姓名，不過大家都叫她囡囡，隻是囡囡和幼年的李紅袖簡直是壤之別，正可謂一個好，一個壞。現如今李紅袖即將告別而遠赴千裏，過去種種亦好付諸一笑！”
紅辣椒，本名李紅袖，父親是賣水果的李子，也稱水果李。幼年時期的李紅袖搗蛋頑皮兼淘氣，常常偷吃、戲弄、坑蒙拐騙無惡不作，遂得名“紅辣椒”，意蘊壞到極點，猶如熟透的紅辣椒一般，辣到極點，使人避之惟恐不及。其女不學無術為前，不思進取為後，雖然生得一副好皮囊，肚裏原來是草莽。當然，她也不是沒有好的方麵，李紅袖生比較偏愛刺繡，手指纖細而生巧，時而無事繡得一手好紋案，在荷城之中算是有名氣。前幾年為了幫助家裏多積攢銀兩用於生活開銷，逐漸放棄刺繡並拋頭露麵轉賣蔬菜，自此之後漸漸懂事，也學會了為人處事的道理。
色漸晚，熙熙攘攘的街道慢慢變得冷清，之前人聲鼎沸的市井也褪去了紛擾喧囂而變得恬靜不少。
無邊夜幕的降臨，帶來了多少清風涼意，送走了多少炎熱暑氣，正是夕陽已去，寒潮滾滾。
時月掛中，霧靄微朦，鑽石星辰齊聚蒼穹，江湖鏡麵之上，一葉孤舟遠影映入湖麵之中，時而聽聞孤舟上的風鈴作響，它的鈴音久彌月夜且脆爽曼妙，此動靜卻與微風無關。憑借月華流照，瞻望孤舟全貌，雖視線受阻，但隱約瞧見有一位撐舟前行的擺渡人，舟中還有另外一位異客，卻是隻見其姿而不辨其人。
位臨荷城渡口，性貪圖玩耍的囡囡，自紅辣椒星夜起程之後，變得心事重重，往日燦爛真的笑臉已蕩然無存，思念之情也油然而生。看著湖中冷月的倒影，波光粼粼，極為美觀，囡囡的心情亦隨之改變。
“沒有束縛的水，不知道能流多遠……。”她直視著越趨漸近的孤舟，意味深長地傾吐而出，話中喻意卻並未得知。
渡口右方的亭子裏，有一位須發斑白的道士，正似醉非醉地凝視囡囡，且觀之清靈隱現，遂袖拂一課，所得始末卻是未知之數，然而令其難以置信，乃續卜一課，結果與前者無異。事已至此，道士卻不得已而信之，兩次卜課均以無果而告終。
原本心平氣和的他，時下的心情卻因卦生變，喃喃自語道：“量吾平生占卜之事十有捌玖，凡事據卦象順推斷言，不敢忤逆機，如今傾盡一生所學，亦未可推算此女的命格，莫非……”忖度之間，忽被囡囡的哼曲攪擾，故置思聆聽。
曲子的節奏輕緩動聽，趨於憂傷的感情色彩，不由自主地使聞者簌淚如雨，更使萬物歸於沉寂之中，隨著哼唱的歌聲逐漸消逝，餘音繚繞，猶浮於耳。
一盞茶時間，孤舟悠悠地駛近渡口。借渡口之燈輝粗略辨認，已知舟中載二人：一為擺渡人，遮鬥笠，披蓑衣，容貌成謎；一為老丈人，估計年逾古稀，容貌少見。
舟靠渡口而停，望及擺渡人拋棄木槳，步步如飛似地疾走欲登岸道，卻被睡翁捉住笨腳，道：“臭子，想去哪啊？”聞言，擺渡人卻未做出任何反應，突然被襲擊，導致他汗顏貼臉是膽顫心驚，忽而眼珠子咕嚕一轉，借機回答道：“嘿嘿，我去給您買吃的喝的玩的。這樣，您可以放開我的腳了嗎？”
老丈人心念一轉，喜笑顏開道：“先把乘舟的銀子結清，再把蓑衣鬥笠還我，你就可以自由囉。”
“真氣，我乘舟之時不是告訴過您我沒銀子嗎？是您答應我沒銀子就自己動手劃到荷城的，難道您要食言不成？”
“老夫的確是答應過你沒銀子就自己劃去想去的地方，可是沒讓你子使我的船劃去啊。托你的福，乘舟費用一百兩銀子，此時結清吧！”
“奸商，欺人太甚啦！就算乘坐樓船，都不用一百兩銀子，就你這破船，卻要收我一百兩，為何？”
“哈哈哈，別人想乘老夫的船，還不一定上得來呢，你子還嫌貴。莫問為何，到底付不付銀子？”
“不付不付就不付，看你這老頭能拿我怎麽辦。”
“好啊！敢乘霸王舟，看我把你拋去水中涼快涼快。”
咕咚一聲，水花亂濺，晶瑩剔透的水珠激騰似躍，宛如點點星光，承受衝擊的水麵瞬間泛起層層瀲灩，細看之下甚覺奇美無比。湖麵之中，落水之人一時半會還未曾露頭，老丈人倒是神色自若而悠哉樂哉，毫無憂懼之感。
道士的視線忽而被孤舟上的人物所吸引，細致辨認之下，乃覺老丈人似曾相識，印象之中，卻是逐漸淡薄以至於忘記眼前的親故，窺視之：相貌稀奇，儀容秀麗；衣寬而體健，裳窄而輕淺，神清且氣爽，誠如逍遙仙君矣。
時逝漪瀾安，湖麵如妝鏡。隻見老丈人佇立舟腹，細瞧之下：蓑衣鬥笠已漂浮；估量之中：其子是否已亡故。未待確認，忽地微變，適逢星耀之輝色黯淡，月照之黋雲幕掩，山川荒澤亦遭黑暗冉冉吞噬，諸物盡數受到牽連。此乃為何？亦不得而知。
獲悉眼前惡幕的道士，為此忖思：擺渡之人落水已近半刻，卻仍無音訊，老丈也不下水搭救，是為何故？此時如若見死不救，吾亦良心難安，於理不容，枉修道之名。
思罷，乃行將躍水救人，卻被老丈先聲製止，勸道：“神相莫慌，還請切勿施救，待到時機成熟，其子自然得救，以此隻好仰仗命眷顧矣。”
道士急所不急，誠心施救的模樣，雖使老丈人為之所動，但亦未能撼搖懲戒之心。時悟感湧現其心，乃有感而發，如撥雲見日，明澈道：“老丈似乎話中有話，莫非亦為同道中人？此舉雖曰命，豈非人事哉？何故得知命不至於亡子耶？敢問老丈名諱。”語中流露崇敬、驚訝之意較為明顯，卻頗有難以置信之疑，須待對方解釋方可知曉。
然而老丈人並未回答，隻是默不作聲地凝視水麵狀況，似乎在等待著什麽事情發生。道士觀之異常舉止良久，未聞答話，心中悶悶，突然為之一驚，恰似如夢初醒，手掌也不由自主地抖擻刻，聲乃出，感概激昂道：“叔……叔父，怎麽……怎麽是您？”
神相，意指為人物，乃袁罡相師的賢號。至於名號緣由，且待爾末訴！
既知道士乃袁罡，彼之叔父自然非同凡響，正是後來妙算無遺漏，功成身已退的袁守城。
且二袁微談之際，舉手投足間盡收囡囡眼底，流露著悵然之色的她，徐徐站起，仰望廣袤無垠的黝宇，倏然覺察一顆星鬥忽暗忽明，雖受陰雲滋擾，卻難覆熒韑之光。
自從落水一刻伊始，擺渡人的意識便慢慢模糊，身體也是不聽使喚，宛如石沉大海一般，冉冉沉落……。
難道我的韶華青春將隨逝水湮沒嗎？難道我的命運隻能到此為止了嗎？還有許許多多想做的事，等待著我去做，可是不會蹈水，我又能做些什麽呢？
忽然有一微光滲入意識之中，擺渡人消沉的意誌才逐漸喚醒，遂而緩睜眼簾，注視著由外界透入水中的希望之光，奮力而捉，最終伴隨瀲灩的呈現，“嘩啦”一聲，隻見一位舞勺之齡的少年分水而出，星鬥靈輝隨之穿雲而出，黝雲始散，月華乃露，一切盡在不言中。