第十一章：首戰
鋪子里的夥計見東家老爺和小小姐來了，急忙喚掌柜迎出來，琉璃卻發現掌柜臉上怒氣未消。
杜老爺那樣眼光毒辣的人，自然不會沒發現，卻沒多言，帶著琉璃進了鋪子。
米鋪里人不是很多，有兩個顧客看了米問了價，搖搖頭走了，掌柜把他們讓進後堂，這才說了緣由。
錦繡街上有兩間米鋪，這裡買米的多半不是百姓人家，周邊酒樓和行商過客居多，酒樓有固定主顧，行旅購米也有關係客棧推薦過來。
可是近日不知怎麼，幾家酒樓都稱尚有存米，就連客棧也不再有行商過來買米，只有一些散客光顧，就顯得分外冷清。
生意好壞倒也尋常，只是掌柜偶然發現，那些酒樓都跑去另一家米鋪買米，掌柜去問緣故，酒樓掌柜卻不說實話，這才氣惱。
杜老爺默不出聲看琉璃，沈琉璃想了想，問掌柜，「店鋪里夥計可都是用久了的？」
「只有一個是三月前來的，手腳勤快，肯吃苦，其餘最短都是用了兩三年的。」掌柜回道。
「新來夥計的工錢，與從前夥計可是一樣的？」琉璃再問。
「這個夥計吃苦又勤快，上月就漲了工錢，和別的夥計一樣了。」掌柜皺眉，小小姐怎麼問這個。
「劉家米鋪，可是來了新掌柜？」琉璃把弄著她的金算盤，接著問道。
「小小姐怎會知道？確是來了一位年輕掌柜。」掌柜不由驚訝。
「馮伯，你這樣……」琉璃附著馮掌柜耳邊說道。
馮掌柜睜大眼睛，看看小小姐又看看東家老爺。
「就按琉璃說的辦，若是辦的好，以後這米鋪就由琉璃接管。」杜老爺挑眉笑著看琉璃。
這是進門的考題啊。
琉璃擠擠眼，讓他放心。
琉璃和杜老爺離開后，馮掌柜吩咐夥計們，最近不要接大的主顧，有大客商找到東家老爺，就怕這囤的米不夠，大客商轉到別家。
夥計們答應著。
翌日，杜老爺帶著一中年男子到鋪子里看米，最後決定要二百石精米，運到嶺北，出價八錢銀一石。
這可是筆大生意！夥計們都豎起耳朵，緊張地伺候。
馮掌柜聽說二百石，有些遲疑，咬咬牙還是說有，中年男人交了十兩銀子的訂金，還提醒馮掌柜，若是發不出二百石耽誤他啟程，就要賠上百兩銀子。
馮掌柜囁嚅著答應了。
出了米鋪，杜老爺和中年男人分道揚鑣。
一個夥計要出去買些雜物，馮掌柜擺手讓他快去，夥計出門跟上那個中年男人，在他身後，琉璃穿著素凈襖裙，帶著木木，悄悄尾隨。
夥計跟到中年男人住處，向店家打聽了那男人，果真是嶺北來的商人，不獨做米的生意。
夥計轉身就去了劉家米鋪隔壁的雜貨鋪，片刻后劉家米鋪的掌柜也進了雜貨鋪。
琉璃沒等他們出來，帶著木木回了府。
午後，有人送信，琉璃看過之後帶著木木去了雨後齋茶樓，上二樓坐在馨蘭雅室。
過了一炷香的時間，隔壁聽荷雅室有人進來，招呼著坐下。
「不知這位兄弟邀在下至此，有何事商談？」飲了一口茶，那中年男子問道。
「既然兄台開門見山，那小弟就直說了，聽聞兄台要訂許多精米，小弟是劉家米鋪掌柜，想和兄台做這筆生意，不知兄台意下如何？」年輕的掌柜總有幾分意氣風發，彷彿志在必得。
「掌柜怎麼知道？我與杜老爺多年生意往來，並不曾看別家的貨。」中年人詫異。
「經商之人，總有些門路，不足與人言，兄台在杜家進米八錢銀一石，小弟可以七錢一石出貨，兄台可是多賺許多銀子。」年輕掌柜說道。
「可是我已經交了訂錢，怎可言而無信，而且二百石精米，除了杜家，在下不信別家能有這麼多存貨。」
「兄台大可放心，既然想做下這筆生意，小弟自然就拿得出這些精米。」年輕掌柜急忙拍胸脯。
「那好，我便去退了杜家的訂金，買你劉家的米。三日後我便啟程，你可要儘早備齊貨，如若耽誤了可是要賠我百兩銀的。」
年輕掌柜連連說好。
先不說馮掌柜將要如何應對，卻說這日已是十八，梧桐過來傳話，讓琉璃巳時正和二小姐一起出門，去齊府赴宴。
木木給琉璃打扮起來，想著齊素錦是個和離歸家的婦人，必穿得素淡，所以給沈琉璃挑的衣裙也偏素雅些。
琉璃不由偷笑，那齊素錦可不會穿得素淡，怕是江中府的女子，沒有一個能比得過她的艷色，所以不顧木木反對，挑了一身桃紅色短襖榴仙裙，螺髻上扣了一支桃花冠，背上她的大口袋，聽著木木不滿的嘟囔出門了。
在二門等了一刻鐘，沈流星才施施然的走出來，一身素淡的秋香色衣裙，配上她「借」去的金首飾，再拿出才女的端莊范兒，妥妥老了十歲。
「三妹妹怎的穿得這般鮮艷？難道不知齊大小姐是和離歸家女？」沈流星鄙夷地打量琉璃的妝扮，心裡的妒忌直往外冒：死丫頭挎著討飯的袋子看著都俏皮可愛，就不該答應帶她去齊府。
「二姐姐，她和離我又沒和離，為何不能穿得鮮艷？二姐姐穿成這樣，怕是比那位大小姐更像歸家女，沒的搶了她的風頭。」
琉璃說罷扭身上車，沈流星在後面氣得臉發白，跺跺腳跟上去，畢竟知府家大小姐宴請，不去很吃虧。
馬車很快進入齊府，直停到二門，迎客的是齊素錦的嫡妹齊素心，讓丫頭引著沈流星姐妹到後院，花苑的中間設了席，周圍是奼紫嫣紅的菊花，原來是賞菊宴。
對面一位身著大紅曳地裙的女子妖嬈地迎過來，拉住琉璃的手，「這位就是沈三小姐吧，果然名不虛傳，只看這張臉便叫人心生嫉妒，怎麼就你得了上天眷顧呢？」
齊素錦的話讓正準備先見禮的沈流星臉白了又紅，僵在那裡不知作何表情。
「姐姐謬讚，琉璃顏色再好，也不及姐姐的好性情令人想親近，與姐姐相識是琉璃之幸。」
前一世錯過了相識，這如驕陽一樣耀眼的女子曾令她欽佩羨慕，這一世不必耀眼，卻要做個像她那樣自由的女人。