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對於壽宴上珠冠的事, 永穆帝本就覺得蹊蹺。
??畢竟在壽禮中暗藏厭勝人偶，還被章太後當場察覺這種事，可能性微乎其微。永穆帝知道魏鸞的性情, 並不信魏鸞會做那等愚蠢的事, 隻是那等場合眾目睽睽, 他不能偏私, 唯有深查。隻在安排人手時, 命禦前的宮人去盯著, 名為監看魏鸞, 實則暗裏留意。
??若內廷司被章氏授意, 對魏鸞不利，自會有人照應。
??好在魏鸞很快洗清了嫌疑。
??這般結果, 也是永穆帝所期盼的，遂很快命魏鸞起身。
??而後髒水便潑到了梁王妃的頭上。
??永穆帝久在朝堂, 目光老辣，辨看各自神色, 心裏多少有數。在彩鵲自盡斷絕深查的線索, 章太後將梁王妃的罪責牽連到梁王頭上後，心中幾乎洞明。隻是當時情勢逼人，厭勝之事本就鬧得人心惶惶，沈嘉言的惡行被抖出來, 更令他顏麵盡失。
??那等情境，再往下徹查撕扯，不過徒令臣工看笑話而已。
??後宮強勢幹政，為阻撓政敵不惜在壽宴上興風作浪, 而梁王夫婦行事不周, 於永穆帝而言, 亦是有失顏麵的事。
??他當時怒極，便下了那道口諭。
??而今淑妃查明實情，並不避諱梁王夫婦之過失，亦未聲張章念桐肆無忌憚的行徑，於永穆帝而言，更顯得體貼聰慧。相較之下，他的親生母親、結發妻子、兒媳乃至太子，皆不顧他的處境，隻為謀章家利益而費盡心機！
??永穆帝瞧著彎繞曲折的口供，半晌，才沉目咬牙。
??“欺君罔上，罪無可恕！”
??不過區區太子妃而已，竟也如此目中無人，肆意妄為，當這朝堂已姓章不成！當日鏡台寺刺殺的原委，盛煜雖退居曲園，卻也查得明明白白，刺客出自章家，背後主使便是太子妃章念桐。而當日雲頂寺裏，魏鸞險些遇刺，也是太子妃的手筆。
??永穆帝不用猜都知道章念桐的心思。
??無非是怕盛煜倒後，周令淵執意求娶魏鸞，危及她的地位。
??亦如同當年章皇後的所作所為。
??永穆帝瞧著年歲漸長的淑妃，依稀想起深藏在心底的那個女人。若她還活著，應比淑妃年長，撫育膝下兒女，能時時伴他左右。年少時相愛相知的人，哪怕容顏不再，亦有篤厚深濃的感情，絕非旁人能比。
??可惜她早已辭世，地下孤單。
??彼時國庫還不算充盈，兵力亦未強盛，失地未複，邊塞不穩，還不能與章家撕破臉。他縱憤怒痛恨，與先帝商議後，也隻能強忍痛恨，被那對姑侄的伎倆蒙混過去。今時今日，章家早已是秋後螞蚱，她們卻還想指鹿為馬，故技重施？
??這章念桐於朝廷未有寸功，卻將章太後姑侄的惡毒心計學得齊全！
??是該好好開個刀刃了！
??永穆帝臉色沉得如有黑雲壓城，再沒心思留宿溫存，將口供盡數收起，回了麟德殿。
??翌日前晌，召中書令時從道入殿。
??而後由德高望重的時從道親自握筆，草擬了份廢太子妃的詔書，隻不過暫未加印，亦未送門下複審，而是由永穆帝親自收好，鄭重擱在暗盒。兩日後，趙峻一行自庭州歸來，鎮國公的兒子章績亦代父請罪，回了京城。
??永穆帝並未斥責章績，隻慰邊關勞苦。
??而後留了趙峻單獨問話，並命玄鏡司緊盯章績。
??待事情妥當了，便往壽安宮去。
??……
??壽安宮裏，章太後這兩日過得甚是舒心。
??珠冠厭勝之事，對她而言不過如同太液池上的漣漪，風過無痕。永穆帝與梁王在眾臣前丟臉，對皇家雖是壞事，於她而言卻不是全無益處——這天下早已穩固，皇家藏著糟心事被人非議，梁王名聲盡失，對太子和章家都有好處。
??待章績回京後，愈發覺得踏實。
??章績是鎮國公的嫡長子，與章念桐一母所出，在邊關曆練了這些年，行事之利落決斷不遜乃父。沙場上出來的人，更有股舍生忘死誓不罷休的狠勁。有他在京城助力，撐著章家門庭，她行事也能方便許多。
??等一切布置妥當，她隻需狠了心腸先下手為強，將緊緊仰賴章家的太子推上帝位，屆時君弱臣強，母慈子孝，她仍可高枕無憂。
??反正如今國運昌盛，天下在誰手裏都一樣。
??永穆帝已與章家離心，周令淵卻還懂事。
??周氏為龍，章氏為虎，各不相侵則是兩贏之局。
??章太後的算盤打得劈啪亂響。
??見永穆帝忽然來請安，也是和顏悅色，命人沏了好茶奉上，緩聲道：“皇帝近來朝務繁忙，許久沒來壽安宮，今日難得有空，嚐嚐我宮裏新做的酥餅吧。”說著，命宮人拿漆盤呈上，四樣酥餅做成時新花卉形狀，很是精致。
??永穆帝沒碰酥餅，隻冷冷瞥向宮人。
??章太後微詫，“怎麽，沒胃口？”
??“朕有話要同太後說。”永穆帝沉聲。
??他的臉色不太好，因身居帝位姿態威冷，瞧不太出來。但語氣卻很明顯，罕見地用了朕自稱，亦未稱母後。說完後瞧向章太後，態度已不似從前的母子恭敬。
??章太後心中納罕，屏退宮人。
??待殿門闔上，她才想開口，卻見永穆帝抬手，自寬袖中倒出玉軸黃綾的聖旨擱在桌上。玉軸觸到檀木，發出聲輕響，章太後狐疑地看了眼兒子，亦沉默著取過聖旨，展開來瞧。這一瞧，章太後臉色驟變，將那聖旨重重拍在案上——
??“你這是做什麽！”
??她騰地起身，臉色和悅的笑意霎時凝住。
??永穆帝眼皮都沒抬，“太後細看兩遍吧。”
??“不必再看！”章太後麵露怒意，冷聲道：“哀家不答應！”
??“章念桐身為太子妃，行事不端，擅自插手朝政而居心歹毒，太後還是看看。”永穆帝將聖旨鋪開，見那位鋒利的目光死死盯著他，亦沉目對視，續道：“鏡台寺刺殺案，庭州交出了主使，刺客也曾供認，是章念桐在京接應。”
??“不可能！”章太後試圖打斷。
??永穆帝的神情紋絲未動，“同日，魏鸞在雲頂寺碰見章念桐，險些遇刺，刺客同樣出自庭州。這等未雨綢繆的手筆，朕縱然不說，太後想必也清楚，是從誰手裏學的。”他的聲音漸漸森寒，手指無意識地撫向玉佩。
??章太後跟著瞧過去，麵色微變。
??即使事隔多年，她依然記得那玉佩，是永穆帝跟心上人的定情之物，刻著那人的名字。
??自那人死後，已消失多年。
??誰知二十餘年過去，那人埋在土裏的骨頭恐怕都壞了，永穆帝卻仍保存著它？
??舊事橫亙，母子倆心知肚明。
??永穆帝屈指，敲了敲聖旨，“刺殺之事，朕瞧著太後和章家的麵子，原本沒打算追究太深。可章念桐不思悔改，愈發肆意妄為，不久前太後的壽宴上，當著朝堂百官和宗親的麵，給朕演了場好戲。這三件大案，人證口供朕都已查明。太後——”
??他抬眼，逼視他的母親，“這種毒婦，如何配做太子妃？”
??章太後臨案端坐，亦逼視他，“太子妃不可廢。”
??“太子禁足思過，皆因章念桐而起，若仍留她在東宮，遲早會令太子萬劫不複。”永穆帝瞧著仍舊不肯退讓的章太後，索性將話挑明，“盛煜為朕辦事，章念桐刺殺他，便是將刀指著朕的脖子。太後，謀逆欺君之罪，你也要庇護？”
??這話說得嚴重。
??章太後眉心微跳，“你待如何？”
??“章念桐德不配位，於朝廷更無半寸之功。如此目無律法，心腸歹毒，往後更不可母儀天下。廢太子妃，或是廢太子，太後選吧。”
??“你！”章太後未料他竟如此決絕，聲音都變了。強自壓住胸膛亂撞的怒氣，見兒子打算撕破臉皮，她也不再擺慈母姿態，沉聲道：“鎮國公駐守邊塞，戰功累累，深得將士擁護。念桐是他的嫡長女，皇上如此行事，就不怕將士寒心，生出怨懟？”
??“太後不妨直說是怕他造反。”
??永穆帝索性挑明，見章太後並未否認，冷笑了聲道：“當初先帝感念章氏義舉，極為厚待，三兄弟位列國公，榮寵僅遜於皇家。朕即位後亦善待章家，屢屢寬容。但君就是君，臣就是臣，君臣之下，更有黎明百姓！朕若再縱容，放任章家跋扈妄為，就該是群臣寒心，百姓揭竿而起！”
??說到末尾，聲音已如厲喝。
??章太後縱見識風浪無數，對著永穆帝這般態度，也不由心底泛寒。
??“鎮國公戰功累累，是你的表兄弟，皇上當真半點情分都不顧？”
??“朕意已決！兩條路，太後選吧。”
??永穆帝說罷，拂袖而去。
??……
??直到永穆帝離開後宮人進門侍奉，章太後還愣愣地坐在原地。
??聽見腳步聲，她猛地抬頭。
??宮人迎上她沉怒的目光，忙縮著腦袋退了出去。
??章太後遂看向那封黃綾玉軸的聖旨。
??盛怒之下，她抓起黃綾便想扯碎，然而幾番嚐試，終究沒能下得去手。
??今日永穆帝的態度，全然出乎她所料，更沒想到永穆帝會這麽快就翻臉發難。她了解這個兒子，說出口的話甚少更改，從前章家有錯時他最多警醒敲打，拔除興國公已算是動了大幹戈，今日既將聖旨擺到她麵前，自是決心已定。
??事已至此，她若執意保章念桐，永穆帝未嚐不會拚力一博。
??畢竟如今的太子禁足東宮，周遭都是永穆帝的人手，性命都捏在他手裏。一旦永穆帝狠心，周令淵出了差池，章家押的注便徹底斷送。
??章太後終究有所顧忌。
??她死死盯著那聖旨，半晌，重重砸在桌上。
??周令淵的性命她賭不起。
??相較之下，章念桐的分量全然抵不上周令淵，畢竟章家不是隻有她一個女兒。當務之急，唯有讓周令淵先脫困，這局棋才能活起來，容她慢慢地下。章太後直覺永穆帝已今非昔比，亦漸漸脫離掌控，卻仍不死心地想拚一把，求個出路。
??整夜沉思後，她終將聖旨完好無損地送回麟德殿。
??兩日後，永穆帝頒旨，太子妃章念桐被廢。而後傳口諭，令太子解除禁足重回朝堂。
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??老虎發威啦，明晚見~
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