賜婚
正是大暑時節，腐草為螢，熠耀宵行。
??京城裏高門貴戶的女眷們耐不住酷熱，紛紛出城到別苑避暑，重樓畫閣連綿相接，人聚得多了，難免擺宴排班，聽戲消暇。
??今日恰逢鎮國公府設宴，臨水的敞廳裏花團錦簇，入目盡是光彩羅綺、珠玉環佩。
??然而此刻，廳裏的氛圍卻有些凝滯。
??錦衣雍容的婦人們默然啜茶，回廊上的閨閣貴女們交頭接耳，有蹙眉擔憂的，也有人聚在角落裏，壓低了聲音幸災樂禍——
??“都說樂極生悲，魏鸞得意了這麽多年，也該栽個跟頭了。”
??“這可不止是栽跟頭的事，玄鏡司親自出手，從衙署裏把人帶走，定是犯了大案，沒準兒還得掉腦袋。要我說，觸到玄鏡司的黴頭，她們府上怕是要不行了。”
??“她父親出了事，還有皇後和太子撐腰呢。”
??“那不見得，真倒黴起來，太子也不見得會救她。”聲音清冷，帶幾分低哂，說話的是門下侍郎沈廷翰的孫女沈嘉言。她生得貌美清雅，祖父是朝堂上與中書令分庭抗禮的相爺，又被皇帝挑中欲娶給梁王為妃，在這群人裏說話頗有分量。
??她素來看不慣魏鸞的獨得恩寵，既開了口，旁邊圍著的幾位紛紛附和。
??便有人小聲提醒，“噓！這是什麽地方，當心叫人聽見。”
??“聽見怕什麽，待會且看她怎麽哭。”有人捂嘴輕笑。
??她們口中的魏鸞是敬國公府的掌上明珠，當今皇後章氏的親侄女。
??章家原是隴州望族，仗著雄兵虎踞一方，在當時烽煙四起的亂世中占有一席之地。後來先帝起兵剿滅群豪，占了半邊河山，章家自知不敵，遂與先帝聯姻結親，攜手蕩平餘孽，助他奪得皇位，亦保住自家威勢。
??先帝登基時封了八位國公，章家獨占三席，其中鎮國公、定國公皆重兵在握，雄鎮西北。
??不僅如此，當今太後、皇後、太子妃皆出自章家，闔族勢力僅次於皇室。
??魏鸞的祖父謀臣出身，位列國公，雖說早已辭世，府中榮寵猶在。
??如此家底，又有位手握重兵的外祖父、母儀天下的親姨母，魏鸞自幼出入宮廷，與公主親如姐妹。她又生得冰肌玉骨、容色冠於京城，格外得太子青睞照拂，這些年千嬌萬寵，眾星捧月般，所得尊榮僅遜於皇後嫡出的公主周驪音。
??如今魏家忽然倒黴，昔日暗妒之人，不免袖手看戲。
??……
??別苑裏重軒複道，等了一陣，魏鸞終於在仆婦簇擁下疾步行來。
??回廊迤邐，暑熱的風撥得銀鉤輕響。
??魏鸞穿著單薄透氣的海棠紋軟羅短衫，底下襦裙垂落及踝，裙外罩一襲繡淡金牡丹的薄紗，輕霧般籠著暈染層疊的長裙，行動間如同水紋雲波，花枝搖曳。
??腰間宮絛是皇後親賜的，美玉玲瓏，暗蘊光華。
??最惹眼的是那張臉。
??柔如黑緞的發髻間金釵生輝，明珠耀目。肌膚凝如細瓷，日色映照下不見半點瑕疵，愈顯出腮似細雪，朱唇柔軟。黛眉之下，那雙眼睛瀲灩如春泉，顧盼間明豔生姿。
??京城裏最負盛名的畫師曾如此評價她——
??石韞玉而山輝，水懷珠而川媚，魏家姝女便是因這眉眼而格外瑰姿豔逸，靈動照人。
??如此姿容，自是惹人注目。
??散落在遊廊亭榭裏的貴女們不約而同，停下嗡嗡議論，不自覺往這邊看過來。
??原打算穿過回廊去對麵水榭的沈嘉言迎麵撞上她，腳步微頓，令她身後跟著的幾位貴女亦紛紛駐足。旋即，隱晦的笑意爬上眼角，沈嘉言端出關懷勸慰的姿態，緩聲道：“魏姑娘，聽聞令尊惹了玄鏡司的官司，那地方嚴刑峻法，誰進去都得掉層皮。你沒事吧？”
??魏鸞的目光瞥向她，看到那位臉上的神情近乎奚落。
??父親的事尚未有定論，她竟已如此迫不及待。
??魏鸞挪開視線，片刻不曾駐留，隻道：“無事，多謝關懷。”話音落時，人已走了過去，裙裾搖動，環佩輕響之間，隱隱襲來一陣香風。
??沈嘉言因這視若無睹的態度有些懊惱，卻隻能付於一哂。
??回廊上，魏鸞神情如水，眼底卻隱有焦灼。
??她近來總是心神不寧，今日原本跟素日交好的姑娘們去了幾重樓台外的宏恩寺進香，被魏夫人匆匆遣人召回，心中已有不好的預感。
??聽沈嘉言如此說，更添不安。
??行至敞廳裏，繞過那架描金山水圍屏，魏鸞先朝座中的舅母鎮國公夫人等行禮，而後望向魏夫人，“母親叫我回來可是有急事？”
??聲音雖穩，氣息卻微微起伏，暑熱的天氣裏，鼻尖已有薄汗沁出。
??魏夫人倒是鎮定自若。因方才仆婦報信時已露了消息，此刻也沒隱瞞，當著眾人之麵緩聲道：“說是你父親進了玄鏡司，想必老夫人定會心焦。咱們得先回府裏去，究竟怎麽個緣故，先打聽清楚再說。”
??旁邊鎮國公夫人亦道：“想來無甚大礙，你若不便，請娘娘遣人問問也可。”
??這話既是寬慰，也是說給在座眾人聽的。
??——魏家有先帝親封的國公爵位在身，宮裏擺著太後、皇後、太子，背後又有章家重兵在握，些許小事而已，天塌不了。
??旁人會意，紛紛寬慰之間，不知是誰悄然歎息。
??魏鸞竭力鎮定，扶著母親緩步而出。
??驕陽高照，日頭下的暑熱令人覺得氣悶。背後諸般目光投來，有人目露擔憂卻沒敢來打攪，亦有人心懷好奇悄然觀望，水榭之中的沈嘉言倚柱站著，唇邊似笑非笑。
??熟悉至極的場景，讓魏鸞的心一點點沉了下去，隱隱覺得害怕。
??不止是為父親入玄鏡司的事，更是為那個漸漸被印證的噩夢。
??……
??半月之前，魏鸞因風熱侵體而病了一場，腦子燒得迷迷糊糊，昏沉睡了兩日後大汗淋漓地醒來，腦海裏卻忽然多了些奇怪的印象，像是做過的夢，又像是曾親身經曆。她起初並未在意，哪怕之後身邊一些瑣事與那夢境吻合，都隻當是錯覺。
??然而次數多了，終究讓她疑神疑鬼。
??直到今日。
??她因那些令人害怕的夢境而心神不寧，特地去寺裏燒香，誰知卻還是聽到了夢裏曾有過的噩耗。方才回廊上碰見沈嘉言時的奚落，離開時那如芒在背的目光，乃至母親的鎮定、舅母的寬慰，和敞廳裏不知是誰悄悄發出的歎息，悉數與那夢境吻合。
??若她記得沒錯，回府之後，常年伺候皇後的女官芳苓恐怕已在廳上候著了。
??——但願隻是她胡思亂想。
??然而終究事與願違。
??母女倆乘車匆匆回府，才下了馬車，便有管事稟報說宮裏來了客，請夫人到內花廳相見。
??魏鸞隨母親過去，瞧見來客的那瞬間，暑熱天氣裏幾乎打了個寒噤。
??毗鄰假山的花廳裏人影交錯，冰輪冰盆竭力送涼，當中坐著她的祖母，年過花甲的魏老夫人。旁邊坐著的宮裝女人肅容垂目，時刻都是禦前侍奉的端莊姿態，可不就是皇後身邊頗得信重的掌事女官芳苓？
??魏鸞瞧著那畫麵，隻覺掌心冰涼。
??因是正事，魏夫人她們閉門敘話，沒讓旁人進去。
??兩炷香的功夫後，芳苓才起身辭行，匆匆離去。
??魏鸞在廳外斟酌許久，見母親出來，忙迎上去低聲道：“母親可是要入宮見皇後娘娘？”
??“我這就準備，明日前晌進宮。”魏夫人有位坐鎮中宮的親姐姐，雖擔心丈夫，卻還能神色鎮定，摸到女兒的手時反倒是一驚，“怎麽手這樣涼？是前些日的病還沒好嗎？”說著，便要讓人去請郎中。
??魏鸞忙阻止了，隨母親回到住處，屏退隨從。
??雕刻靈芝的紫榆木拔步床擺在幽蔽內室，她拉著母親進去，素日清麗流盼的眉眼間已盡是憂色，“母親，我心中總有不好的預感，覺得此事沒那麽簡單。玄鏡司雖手腕狠厲，卻都奉皇命行事，絕不會無緣無故地輕率拿人——”
??她頓了下，看到魏夫人眉心也微微一跳。
??魏鸞斂眉肅容，知道母親如今篤信章家的煊赫勢力，紅口白牙的猜測難以服人，隻正色道：“我最近聽到了些風聲，又有些古怪的預感，不知是真是假。母親，此事皇後娘娘能平息最好，倘若另有蹊蹺，皇上或許會將我賜婚給玄鏡司的盛煜。”
??這話來得實在突兀，魏夫人聽見笑話似的，立馬打斷她。
??“胡說什麽呢，不可能的事！”
??“我也隻是猜測。”魏鸞沒多辯解，“但若果真如此，咱們就得另作打算。”
??魏夫人搖頭，拍了拍她的手背。
??“我瞧你這兩日神情恍惚，果真是胡思亂想。你父親為官勤懇，從不像別家仗勢欺人，又沒犯大事，皇後娘娘定能平息。至於你跟盛煜，那是八竿子都打不著的。鸞鸞，這話千萬別在外頭說，讓太子聽見，他要傷心的。皇上素知太子心意，絕不可能賜婚給你和盛煜！”
??太子周令淵是皇後嫡出，看著魏鸞長大的，青梅竹馬，交情極深。
??東宮選妃時，因魏鸞年紀尚弱，且章太後有意把將來的皇後之位留給自家人，便選了娘家孫女當太子妃。但太子喜歡魏鸞，雖有正室太子妃，卻數年無所出，整顆心都係在她身上，這是京城貴女圈人所皆知的事。
??就連章太後和章皇後都放了話，等魏鸞年滿十六時，便請皇帝賜婚，娶她為太子側妃。
??魏鸞雖與太子相識日久，倒非男女之情，隻是既出身高門享受尊榮，婚事隻能任人擺布。
??但倘若情勢真變成夢裏那般，皇後非但靠不住，恐怕還會……
??魏鸞沒敢往下想，隻低聲道：“最好不可能。”
??最好那些天翻地覆的事都隻是個噩夢。
??但若賜婚的事當真發生，有這番談話墊底，或許更能說服母親按她方才的打算來行事。否則，以母親對章家權勢的信賴，絕不可能任由她做主。屆時舊事重演，莫說救出父親，怕是連闔家性命都得搭進去。
??魏鸞揪緊了衣袖，忍不住想起那個叫盛煜的男人。
??那個氣度威冷，心如鐵石，卻年紀輕輕便得皇帝信重，等閑定奪生死的權臣。
??……
??皇宮的麟德殿裏，此刻君臣獨處議事，也恰提到了她。
??深宏殿內明黃簾帳長垂，才四十多歲的永穆帝坐在禦案後，十餘年君臨天下運籌帷幄，練出了滿身端凝氣度。然而縱經曆驚濤駭浪無數，聞言也險些驚而起身，似不可置信道：“你竟然想娶魏鸞？”
??“是，臣已深思熟慮，請皇上為我和魏家女賜婚。”
??盛煜端然立在案前，身姿如載華嶽，峻整持重，為表端肅態度，又拱手施禮。
??永穆帝審視著他，擰眉不語，好半晌才徐徐舒展開眉頭。
??“魏鸞的底子朕自然知道，此女姿容美豔，性情敏慧，是個良配。你應知道太子鍾情於她，東宮裏為她虛席而待。如今你卻想娶她——”永穆帝聲音稍頓，重坐回龍椅中，身體微微前傾，饒有興味地問道：“為何？”
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