是人非鬼
第一百二十九章：是人非鬼
??秋高氣爽，午間雖仍有烈陽當空, 早晚入夜卻已有了秋涼。
??陳氏數著黃曆, 她越發不喜出門，這幾日卻抱著四女到村口碼頭張望, 可惜秋水長長, 哪有歸船啊，丈夫和二女果然趕不上大婦的及笄禮。
??阿葉雖也有些遺憾, 但她溫柔沉靜，自己爹爹和妹妹有正事要辦, 自己的及笄禮錯過便錯過, 家人平安才最為要緊。
??施老娘看兒媳皺眉，又開始嫌棄，嘮叨道：“你丈夫和女兒遠行呢，你皺眉發愁的，不是平添晦氣？”
??陳氏悚然而驚, 忙道：“是我想差了。”
??次日一早, 施老娘天微明就爬起來, 借著一點天光和粉揉麵, 從雞窩裏摸出幾個雞子，在水田淺溝那掰了幾個鮮嫩的茭白，又在梁上取一塊熏肉，給阿葉做了一碗紅白黃三絲湯餅。
??陳氏叫阿豆看著仍在酣睡的四娘, 自己給阿葉高梳了同心髻, 又是高興又是心酸道：“葉娘將後……阿娘總覺葉娘還小呢。”
??阿葉描了眉敷了香法, 唇上點了一點胭脂，這些都是衛煦偷偷摸摸借著送春菜野山果夾在裏頭送與她的。她有些害羞，怕陳氏察覺，拿手掩了掩，抬頭看陳氏目中有淚：“阿娘？”
??陳氏背後拭去沁出的淚，道：“阿娘是個沒用的人，高興也隻知掉淚。”同心髻梳得高，可滿插頭飾，阿葉攏共也隻三支簪釵，一支是衛煦給的，一支是萁娘送的，另一支是陳氏取了自己舊物，托人拿到集上洗新後給了阿葉，陳氏笑道，“阿娘聽說富戶人家的小娘子梳的同心髻，發髻高高的，滿滿插著各樣頭飾，裝扮得跟花冠似的，咱們家中無有銀錢，隻得這樣將就……”
??阿葉柔聲道：“阿娘，何必去跟富貴人家比，同村好多小娘子心中都羨慕我。”
??陳氏笑起來：“那倒是，咱們日子過得比好些人家自在。”
??阿葉換上新衣，去灶間吃施老娘做的湯餅，怕阿豆嘴眼饞，又分出一小半給阿吐，雖然家中少了施進萁娘，阿葉吃著湯餅，嘴角還是帶出了滿足的笑意。
??施老娘擺了幾樣鮮果祭祖宗，雙手合什喃喃念著什麽，阿葉伸長耳朵細聽，隻聽模糊幾句“將來嫁人妻，為人母……”“佑她平安康健，萬事順當，將後持家不愁油鹽。”
??阿葉聽後又添細細愁緒，明歲，她就要成親離家了……這樣一想，及笄好似也沒什麽可喜之處？到了午間，衛煦拎了一籃花果到施家，頂著施老娘針刺的目光結結巴巴將籃子塞到她手中，紅著臉飛也似得逃了。
??阿葉那淡淡的愁緒散去，心跳麵紅，將籃子的一捧山花養在甕中，下麵幾樣紅通通的山果，山果又藏著一個小木盒，裏麵是一對臂釧。她不禁笑起來，不知怎得想起阿萁的話來：好在嫁在同村，離家了也是兩便。
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??施進不在家中，家中少了頂梁柱，一屋子老少婦孺，雖村中安定少有賊宵，施老娘還是每日都早早關了院門，閉緊門窗。
??家中的柴、水也不愁，衛煦三不五時送擔柴過來，送柴時他倒不結巴了，又殷勤地挑水注滿水缸；油鹽雜物也不用施老娘操心，江大去街集時都要問施家可有什麽捎帶的，他有船，盡可帶回來。田裏稻禾彎腰，江大與衛煦父子過來收了稻穀，施老娘感謝不過，江大與衛小乙笑道：左右他們倆家沒有多少田地，別家農忙，他們卻有閑。
??施老娘想著三家結親，太過客氣反倒生份，隻置辦了酒肉招待。
??曬穀入倉，裏正領著胥吏過來收糧稅，竟也不似往常吆五喝六，占盡便宜，裏正私下道：“嬸娘，你家有運道，有貴人照看打點，連帶著我們一村都占了光。”
??施老娘方知裏麵有沈家的顏麵，江大再去桃溪，她便做了一壇子雀酢托他給沈家送去，笑道：“老婆子我原本想著送袋新糧給沈娘子，剛舂的米燜煮了香得很，可又一想，沈家自有田莊，哪裏缺新糧？這一壇雀酢還勉強就酒，勞煩大郎捎與沈家去。”
??江大接過，也笑道：“雀酢是好物啊，怪道我聽聞嬸娘拿錢引村童捉黃雀。”
??施老娘露出一個皺巴巴的笑來：“唉喲，那群不曉事的小兒還嫌價低呢，這頭捉雀給我，這頭編排我小氣。”
??江大哈哈大笑，去桃溪賣了菌湯，將雀酢交給沈家門房，回程時見市集亂烘烘的，才知有強人蒙了麵在街頭鬧事，驚動了縣衙，桃溪明府大為惱怒，令縣尉攜人搜捕。桃溪這些年太平安定，鮮少有這樣堂而皇之的鬧事者。江大揪住一個躲在棚柱後伸著脖子看熱鬧的青壯，問他是哪家遭了賊還是傷了人命，那青壯摸著腦門也是一頭霧水，道：“隻知有強人出沒，是傷了人還是劫了財，卻不知曉。”
??江大連問幾人，隻沒一人說得清楚，有說尋仇的，有說采花的，有說大盜……眾說紛紜，說得有鼻子有眼，隻沒個準。搖船回到村中，想了想還是與施老娘道：“嬸娘，聽說桃溪有強人出沒，雖離我們這邊好些水路，施兄弟沒在家，還是小心一些。”
??施老娘驚了一下，謝過江大，回去與陳氏阿葉說了一說，又道：“如今天黑早，糧也收進來了，田裏油菜也種了出去，天擦黑就關好門戶，在家早些歇著。”
??陳氏膽小，慌忙應下，又叮囑阿豆少在外頭玩耍，道：“年晚就有拍花子，豆娘記得不要和生人說話。”
??阿豆歪著嘴，道：“阿娘，我現下哪有空去玩耍，四娘日日纏著我。”
??施老娘罵道：“你又不繡花，又不翻地，不看顧四娘日日幹吃白飯的？”
??氣得阿豆鼓著嘴去陳氏屋裏，偷在小四娘耳邊道：“四妹，以後你記得辦聽阿姊我的話，嬢嬢最偏心了。”
??阿葉長這麽都沒聽過有強人出沒，施進凶悍，有賊也不會摸到施家，就算年底生亂時，裏正也會挑了戶丁在村中巡邏，那些賊騙都是踩點行事的，看三家村是塊硬骨頭，大都繞道而行，乍聞有強人出沒，嚇了好大一跳。
??施老娘道：“有沒有還兩知呢，小心使得萬年船。”
??阿葉這才稍稍安心，日將斜就淘米做飯，隔了兩日，秋雨連連，一場接著一場，前幾日還穿夏衣，這兩日就換上夏衣，隔窗聽雨聲淅淅，雖添秋寒，心中反倒安定下來。
??這日，衛煦又送了一擔幹柴，幫著阿葉收進柴棚，拿稻稈覆好，與阿葉道：“葉……葉……娘，這幾日多雨，你……你……家屋後新紮的稻稈反潮，燒了生煙，你生火煮飯多用柴火，不用儉省。”
??阿葉小聲應下，雙目遊離：“衛……郎，進山……小心些。”
??衛煦聽了心上人的囑咐，樂陶陶地傻笑幾聲，暈乎乎地走了。阿葉到底心疼心上人，不願多用柴火，度摸著時辰，開了後門冒著秋雨去抽稻稈，天色昏昏，細雨斜斜，秋風瑟瑟，她拖著稻稈正要進門，驚見屋外立著一個身影，發覆麵，身形飄，衣薄身單衣袖淌水，活似水鬼上岸。
??阿葉一驚之下，兩手酸軟，抱著稻稈掉在了門口，想要放聲疾呼，大駭之下，竟是叫也叫不出來，兩腳更是使不出半點力，整個人被定在那，驚懼得臉白汗下。
??那“水鬼”幽幽慘慘地問道：“敢問小娘子，江石家中……”
??他聲小氣弱，遊絲浮魂似得，阿葉哪裏敢細聽，手腳冰了又涼，涼了又熱，四肢總算回了自己身上，哪裏還顧得上稻稈，正要拔腿奔呼，那水鬼身形晃了兩晃，“嗵”得一聲倒在了地上。
??阿葉整個人驚跳起來，一忽想著：這鬼怎得就倒在地上不動了？莫不是鬼差將它勾了去？一忽又想：都說鬼不生腳，沒個形狀，這水鬼怎得砸在地上還有聲響的？轉而又驚：這鬼要是個枉死的，索了我的命，也是我命不濟，我一跑，他要是隨我進家，不是連累阿娘嬢嬢和姊妹？我一條命哪裏比得全家幾條命。
??她又是驚又是怕又是悲，恍惚想著自己丟了命，連著阿爹和二妹一麵都見不到，這般不明不白被冤鬼索了命；悲悲戚戚地又想起衛煦，她還不曾身嫁與他，卻要陰陽兩隔，也不知自己會不會累他拖上克妻的惡名。
??阿葉滿臉的淚，咬著牙硬扛著，等得半天自己還好生生立著，這才想著：地上之人許不是惡鬼。捂著劇跳的心口，彎腰從地上撿起一根稻稈，輕戳了一下倒在地上的“水鬼”，這一戳方知是人不是鬼。阿葉長舒一口氣，正要拭汗，想起有強人出沒，真是整個頭皮都發緊，恨不得眼前這人真個變鬼，這當口，人比鬼可怕。
??裏間，施老娘聽了半天也沒聽孫女做飯，嘀咕著莫不是錯了時辰，到灶間一看，就見後門大開，地上倒著泥水混湯的人，秋風卷著秋雨入室，阿葉白著臉，抖著唇，手裏握著菜刀，搖搖欲墜。
??“葉……葉娘？”
??阿葉抖得比風中落葉還要可憐，泣道：“強……強……人。”
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