人情厚薄
第一百十二章：人情厚薄
??沈家巷青石鋪就, 兩旁厚厚的院, 入夏繁花正茂, 萬紫千紅從牆頭探出，沉沉甸甸, 引得蝶蜂齊舞。
??江石微眯了眯眼，這幾日混亂忙碌，不知今夕何夕，站在這巷中, 才知夏暑。
??沈家的門子看到他，先行招呼，笑道：“江小郎君。”低頭見他腰間的一截麻繩，收了笑，遲疑問道, “這是？”
??江石道：“阿伯勿驚, 我來是替付家報喪，付家主沒了，沈家主與付家有援手的恩情，付娘子便托我報信。”
??付家事整個桃溪都有耳聞，何況沈家這般靈通, 門子拍腿歎道：“竟是這般快, 這接二連三的禍事，付家怕正忙亂。”
??江石苦笑, 道：“正是, 亂作一團。”能理事的隻有一個付娘子, 等付家那幫子族親得了消息，也不知上門後會添亂還是幫忙。
??沈家管事匆匆過來，江石拿眼看去，有些發愣，管事身後露出一片衣角，青布薄衣，風一吹，飄飄拂拂，青嫩的葉子般在那翻飛，再定睛一看，衣角的主人探出頭，衝他輕輕一笑。
??江石大喜過望，忙上前幾步：“萁娘。”
??阿萁月餘沒見江石，乍然見他，心裏無限歡喜，看了看江石，左看右看都覺江阿兄好似瘦了黑了又高了，當下心疼道：“阿兄老了好些。”
??江石撫向她鬢邊的手，轉了向，屈指在她額間輕彈一記，道：“胡說，我這般是年老，阿爹那樣得算什麽？”
??阿萁笑道：“伯父那樣算正當年。”
??江石笑看著她：“那我便算風華正茂。”他放柔聲，問道，“小二娘怎會在這？”
??阿萁情不自禁掂起腳，伸手摘掉他發間的小片落葉，道：“是沈娘子遣人接我來的。”
??江石心下大感沈娘子體貼，有情人許久未見，不知多少心事蜜語要訴說，還要開口，就見沈管事摸著胡子，擠著眉眼，看得大為有趣，江石老厚的臉皮也不由有些發紅，肅整麵容一本正經道：“管事，家主與娘子可在家中？我冒然上門，為付家報喪送信。”
??沈管事點頭：“郎主與娘子在家呢。”
??江石與阿萁幾次來沈家，都不曾見到沈娘子的阿爹，當年沈娘子攜父擇夫，在桃溪也算一樁美談。她娘家姓何，其父是個落第秀才，雖有些迂腐，卻是個積德之人，如今女兒女婿孝順，一對外孫男女討喜，居移氣養移體，何老秀才雖上了年紀，卻是清雋溫和，頗有出塵之氣。
??江石與阿萁撞見他時，他正牽著鰩鰩，笑著為外孫女兒伸手擷下院角的一朵圓燈籠似的紅花：“鰩鰩早間可有好好聽阿娘的話？”
??鰩鰩立馬應聲道：“阿公，鰩鰩最聽話了，阿息不聽話。”
??何老秀才輕笑：“誒，阿息是你兄長，要叫阿兄，怎能直呼小名？”
??鰩鰩嬉笑道：“阿兄不吃飯，要吃肉餅，他不聽話，阿公罵他。”
??何老秀才笑著道：“你阿兄去了你叔父那，學得那邊的吃法，不慣吃粥飯，早晚都吃麵餅。”
??鰩鰩幽幽地歎口氣：“阿兄真不聽話。”
??何老秀才被外孫女兒勾得大笑出聲，附和道：“對對，你阿兄不聽話。”
??沈管事上前恭敬地一禮：“老太公。”
??何老秀才一擺手，看了江石與阿萁一眼，笑問她道：“這是哪家的小後生，生得俊俏？”
??阿萁上前，笑道：“老太公，這是我同村的阿兄，姓江，他在京中返家時在船上結識了付家，這幾日幫著付家料理一些雜事。”
??何老秀輕撫長須，眼中笑意又深了幾分，道：“原是同村阿兄啊。”
??江石納罕不已，小二娘幾時來的沈家，怎得好似一夕間就與沈家上下這般親近相熟，他跨前一步衝著何老秀才揖一禮：“小子江石見過老太公。”
??“不必多禮不必多禮。”何老秀才連忙攔了一把，又摸摸身上荷囊，有些無措，道，“我不知有客至，倒疏忽了。”吩咐身後老仆，讓他記得補上見禮。
??江石與阿萁正要推拒，沈管事道：“小郎君與小娘子不必客氣，我家老太公喜愛後生晚輩，何以拂了他老人家一番美意。”
??何老秀才撫須：“正是如此。”又與沈家事道，“江小郎有事，倒在我這耽擱了，你快了領他去見大郎。 ”
??沈拓與沈娘子似是早早知道江石要來，他們身邊還侯著一個身量頗高，猶見稚嫩的少年郎君，沈拓隨意一指，與江石道：“這是小兒沈越翎，你喚他阿息便是。”又吩咐少年叫江石阿兄。
??沈越翎看著不大，行事倒大方，叫了江石一聲阿兄，侯在沈娘子身後不再多言多語。
??沈拓看到江石腰際的麻繩，開口問道：“眼下付家如何？”
??江石吃了一口茶，道：“不大好，屋裏屋外一片雜亂，付伯娘行事有條理，隻是獨木難支，家中內外難免有疏落，我看那些仆役心思也不大穩妥。”
??沈娘子有些吃驚：“倒不曾想付家百難之時，竟是付娘子出頭理事。”
??江石與阿萁雙雙抬頭不解沈娘子為何有此感歎，他二人家中，江娘子能幹有為，施家更是施老娘當家做主，渾不知付娘子出來理事有何不妥。
??沈娘子遂道：“你二人不知，付家付和生一年有半載都在禹京料理買賣，身邊自少不了伺侯，仆役妾室一應俱全。付娘子留在桃溪服侍公婆教養兒郎，她性子沉靜不喜交遊，在家中也不大做得主，一慣軟和順從公婆的。”
??“原來如此。”江石說了醫館之事，道，“那時我聽掌櫃娘子阻攔，心知有些蹊蹺，又看付家老的老，小的小，老的不願擔責，小的不能扛事，還當以往付家是付伯娘做主的。”
??沈娘子搖搖頭：“付家跨過這一坎，付娘子怕也不得安寧。”
??阿萁聽得有些惱怒，道：“付娘子家難出來頂事，付家不是應當心存感激嗎？”
??沈越翎在旁插嘴道：“那也未必，說不得付伯爺過後反心生怨恨呢，若是多活十多日，這十多日，許有生機，許有名醫，許有靈藥，付伯父許能活呢。”
??沈拓與沈娘子側首看了他眼，沈越翎瑟縮一下，小聲道：“叔父道：人之性，從來利己，怨憎他人己身便心安無過。”
??沈拓哼了一聲。
??阿萁忙打開岔，道：“那依阿弟之意，付娘子應當讓郎中用藥吊著付家主的那口氣？”
??沈越翎偷溜了沈拓與沈娘子一眼，見爹娘沒有出聲，忍不住又駁道：“錯矣，付伯父活死人一個，這般吊著活著也似死了，若是醒來囑咐家小，留下指點，豈不更好？”
??江石滿腹疑惑：小二娘與沈家怎就這般親昵。酸溜溜地掃了眼沈越翎，怎就喚上阿弟了？
??阿萁還不知江石正在醋海裏翻滾，道：“那豈不是左右都是錯？”
??沈越翎揚眉，道：“我叔父道：世間事，從來多做多錯，少做少錯，不做不錯，如那高高在上的菩薩，不言不語，信眾無數，若有一日，菩薩開口答人疑許人願佑你安，屆時再看，信眾……”
??“滿口胡言。”沈拓一拍桌案，怒瞪著沈越翎，道，“世間事，不做不錯，你束手他止步我不言，可有人間萬道？”
??沈越翎忙辯道：“叔父……”
??眼看沈拓要祭出板尺，沈越翎極有眼色，抱著頭逃躥出去，道：“啊呀，我去找阿公小妹。”他身手靈敏，行動敏捷，飛也似地翻出正院不見了身影。
??沈娘子臉上揚起一抹和煦的笑，轉頭對沈拓慢條斯理道：“夫君，宵小賊子才會翻牆鑽窗、不走正門，不若吩咐家中護院仆役，翻牆的一律當賊打，如何？”
??沈拓陰著臉，點頭：“娘子言之有理。”又道，“你擅筆墨，幾時得閑，修書一封，問問沈計可是當官當得暈了頭迷了眼壞了心腸，莫非隻他雪雪白，旁人都是小人偽君子人間敗類。既無善心，還屁個為民做主，當個屁的父母官。”
??阿萁和江石交換一個眼色，齊齊噤聲不敢言。
??沈拓發了一通火，沉吟一下對江石道：“你既與付和生這段因緣，他家的事少不得要幫上一把，隻內裏分寸要自我審度，切不可過。付家旁枝親戚不在少數，可用的卻是一枝也無，付家在勢時，枝幹粗壯，也禁得起這些藤藤蔓蔓攀爬，付和生一去，家中無人主事，付忱便是天縱其才，一夕之間也難挽回付家的頹勢。”
??江石道：“付伯父死前留言要付伯娘將家事鋪麵貨物俱換成銀兩，留得一間與付忱練手。”
??沈拓輕搖一下頭：“這是無奈保全之計，付家經此難家財十去七八，留下二三成，確也保得小富清閑，隻是，能保得這筆財，才能得安。”
??江石想起付娘子的囑托，道：“付伯娘一再囑付，說道欠沈家主的銀兩，待得喪事一了必當奉還還。”
??沈娘子聽罷，道：“付娘子行事多思多慮了些，也是難為了她。”她轉頭與沈拓商議，“夫君既借了銀，不如再借下勢，不拘是表伯或陳叔叔，親去送份奠儀。付家本就是船隊的常客，如今他身去，船隊送他一程也是應當的，也好叫外人知曉，這人走，茶也未涼。”
??沈拓道：“娘子做主便是。”
??沈付兩家原本無有交情，沈拓親去不大妥當，陳據或曹二出麵卻是舊日買賣往來。
??沈娘子又憐江石辛苦，道：“從船停岸，你連家都不得回，奔波不停，接來幾日怕也不得好睡。今日不如偷個空，與萁娘好生說說話。”
??江石大謝沈娘子的體貼，又道：“小子不與家主與娘子見外，不敢多有言語說生分的話，等付家事了，我和萁娘想跟家主娘子做一筆買賣。”
??阿萁心頭一跳，偷偷瞞向江石，江石心有靈犀，偷偷回她一眼。
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