兩難之局
第一百零九章：兩難之局
??天空碧澄, 萬裏無雲，沈拓江石與徐明府都在等晴空掠過的白影。
??“江小郎啊！”醫館掌櫃摸著長須, 語重心長道，“付郎君也不過堪堪吊著一口氣，這氣有如蛛線遊絲，將將懸就，你拿好藥成日是培著不過無用之功, 常言道：好藥難就該死的鬼。非是老朽語出不祥，實是付郎君已身在九泉, 我們凡夫俗子, 改不得生死薄，他如何轉還得人世陽間？你這般用藥, 不過空耗了銀錢心血。”
??江石抹去臉上的一點倦色, 問道：“掌櫃，館中老郎中道：虎狼重藥可勾得付伯父神智清明。”
??掌櫃長歎一口氣：“那不過是讓他有個一時半刻的清醒，死前見見家小親友，半柱香後定死無疑。”
??江石道：“有勞掌櫃郎中再用好藥為付伯父續命，多等幾日, 實挨不過再議。”隻盼禹京徐家懾於憫王之勢，收回妄為的爪牙。
??江大拎著仍舊溫熱的米糕，尋到醫館, 父子相見, 江石這幾日無心飯食, 又不得安睡, 滿麵的風塵倦意，隻一雙眼睛又添幾分堅定，削瘦的肩膀似比先前更加寬厚，哪怕他半躺在一張藤椅上休憩，卻似頂著天地般可靠。
??“阿爹。”江石見著江大，笑了一下，又歉疚道，“兒子到家不返，阿爹可別生氣。”
??江大將他按回椅中，上下掃他幾眼，又大力拍拍他的肩：“好兒郎，有擔當，比阿爹強。受了欺侮不還回去，那是窩囊廢；受了恩惠不報還，那是沒心肺。”
??江石道：“阿爹隻管往兒子臉上貼金。”付和生臥床不起沒個打發，身邊小廝歲未長，力又微，背不動付和生到船板上透氣消遣，主仆二人隻得長日窩在船艙之中。江石起始，也不過與旁人相同，探望也不過應景，誰知倒漸漸投緣。
??付忱不愛書不好武也惡撥算撥，付和生滿肚的生意經都爛在腹中，為商者，無不奸，他本來與江石說話說的不過皮毛，說一半尚且還要藏上一半。隻這零星半點，於江石卻也是受益良多，他有心算計，從付和生的話裏挑揀出可聽可用的記在心裏。
??臨末幾日付和生才起愛才之心，用心教導起江石來，江石為人行事便是你進我進，你退我退之人，你既用心相待，我便用心相還。
??江大大為欣慰自己養的兒郎有義舉，江石心中也少不得自歎一聲慚愧。若是付和生仍將他當個打發閑暇的有趣後生，半不經心的，他隻怕做不來這等湧泉還報滴水之恩的行止來。
??江大是滿心的驕傲，他一個無賴，養出兒郎如何？哪個敢不誇？哪個敢不讚？他將籃子往江石懷裏一塞，道：“這是萁娘為你蒸的米糕，我兒為人俠義，眼光也是刁鑽，施家這丫頭阿爹很是喜歡。”
??江石大為驚喜，掀開紗巾，拈了一塊米糕放進嘴裏，糯甜回甘，棗香撲鼻，這幾日的疲勞頓去三分，他家小二娘果然惦著他。吃了一塊米糕，問道：“阿爹，萁娘可還有問什麽？”
??江大斥道：“你爹我來得匆忙，施家小娘子又識趣得很，哪裏還會說些膩膩歪歪的廢話。”
??江石歎口氣，道：“阿爹怎不將她一道捎來？”
??江大笑罵道：“做你娘的春秋大夢，你們不過私下口頭定了親，連酒都不曾擺，外頭看你們不過同村。我一無賴，領著她一小嬌娘坐船來桃溪？怕不是以為我將她拐帶了賣人。”
??江石打蛇纏上棍，道：“阿爹，不如幾時過了明路，將酒擺了？”
??江大匪夷所思地瞪著他，不知為何話頭一下子扯到了定親擺酒上，道：“便是定了親，我看依著施家行事，少不得也要留她到十六七。她現下不過是根小豆芽兒，定也白定。”
??江石道：“過了明路，省得旁人打萁娘的主意。”
??江大擺手道：“這話更是沒有半分的道理，你伯嬢雖說十裏八村有聞的潑辣刻薄，一女許二家這般讓人戳脊梁骨的事，卻是不會做。”
??江石被潑了幾勺涼水，總算冷靜下來，說起付家事，與江大道：“付家也是倒了血楣，聞家管事的愛妾，究竟怎麽死的，還莫可知。縱是付伯父失手推的，那婦人挑釁再先，賠了萬兩銀，官司已結。誰知徐家賣好，竟還要將付家上下踩死。”
??江大吃驚不小，歎道：“真是宰相門前七品官，聞府的雞犬說不得比人金貴。”
??江石道：“依沈家主之見，付家的生機在憫王身上，徐家多半會忌憚憫王之勢，夾起尾巴做人。”
??江大問道：“那……豈不是隻得等？”
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??沈拓也在等，依附於沈家船隊的樹叉枝椏幾觸及整個桃溪，攜著徐家家書的信鴿一入桃溪界地，沈拓比徐明府還要早一步知曉。他手下那些雞鳴狗盜之徒，裏頭有一個最擅養隼，那信鴿一露影，他便吹哨驅使著隼將那隻信鴿撲趕到城外小林中，眼見鴿子低飛，飛開手中網就它張入網中。沈拓下馬抽了鴿子腳邊的信，果是徐家所寄，信雖隱晦，信中之意卻是讓徐明府快快收手。
??沈拓將信重又卷好塞回信筒中，道：“季侯曾說徐家好投機，卻又膽小怕事，聞風而退。憫王更是個鬼見愁，碰到便要燎起一層水泡，徐府本想遞張投名狀與聞府，這當口卻是如何也不敢妄動。”
??信鴿逃出生天，咕啾一聲振翅飛走。
??徐明府隻差沒把地衣磨出破洞來，接到信臉都快青了，真是滿心壯誌出門遇鬼，憫王這種鬼憎神厭人人避走的人物怎的與聞家對上。
??聞家太子嶽家，縱被憫王捉到尾巴，太子葉幾口血，百禍皆消；他們徐家……他們徐家被憫王捉到尾巴，不死也要脫上一層皮。
??徐明府越想越是驚心，冷汗涔涔，所幸，他栽給付家的罪不過是交結匪類。那付忱與江湖人士有往來也是實事，他既為父母官，自有教民之責，打上幾板罰些銀兩實是青天之舉啊。
??付家成了一顆燙手的山芋，徐明府脫手惟恐不及，將付忱提出來牢，打了二十板，又叫筆役畫了一張綠林強人的畫影圖形，張貼於告欄目處，又罰了付家千兩銀，去了店鋪封條，便將付家上下扔出了大牢。
??隻可憐付家老弱病剛重見天命，便得知付和生將死的噩耗。
??醫館掌櫃看這一家病的病，傷的傷，殘的殘圍著一個快死的付和生哀聲一片，聞者傷心，聽者落淚，道：“你們慢些悲聲，付家主再熬不得，你們快些抬了家去，我讓老郎中下一劑重藥，你們說幾句貼心話，好生送他上路。”
??付忱挨了二十多板，背連臀連著大腿，一片血肉模糊，掙紮起身一個不慎整個翻倒在地，江石仗著一身力氣將他扶回榻上。老郎中忙摁住他，正色道：“少年後生，你是付家獨苗，你背後的傷不知保養，若是傷了根本，悔之不及。”
??付忱哀泣著拉著老郎中：“我……阿爹，我……阿爹……”
??老郎中長歎一聲：“不是老夫推脫，實是無能為力啊。你們要不拿好藥吊著他那口氣，就這麽般半睡半醒再撐上十天半日；要麽下一劑重藥，換他一時半刻的清醒。”
??付老娘早在知曉兒子命不久矣時就厥了過去，人事不省。付老爹被老仆攙著呼哧喘著氣，一隻手晃個不停出不得聲來，付忱更是整個人有如癡傻了一般。唯留得付娘子呆坐在付和生一邊，幹幹黃黃臉，灰灰敗敗的唇，淒淒寂寂的魂。
??醫館掌櫃左右環顧，也隻付娘子似拿得主意，催道：“付娘子，這死生之間，盡快拿個主……”
??一語未了，掌櫃家的悍妻從屋中衝將出來，將那掌櫃推了趔趄，斥道：“你瘋魔了不成？哪個拿不得主意，你叫付家娘子拿主意，你叫她以後如何在付家做人。”
??醫館掌櫃跌足道：“這這……老的老，病的病……”
??掌櫃悍妻瞪圓眼：“少扯你娘的臊。”轉臉又衝付老父道，“付阿伯，都是街坊鄰裏，往上數，說不得祖宗還有交情呢。恕侄媳我說話不中人意，付兄弟如何用藥，還須你這麽一家中的老大人來定個主意。”
??付老爹抬起皺巴巴的臉，抖著唇，不聽使喚的手打著擺子，晃得整個人都要搖搖欲墜。
??難啊……
??江石環著胸倚在一邊壁上，暗自歎了口氣，付家難事他這個外人不好插手，若是依他之意，左右將死，一劑重藥下去，換個片刻清醒，也好有個交待，強過吊著一口氣一截木頭似得地躺上十天半月。
??付老父慈父心腸，明知兒子時日無多，也不忍他早去十多日……就這麽無知無覺等死，又與死了無異。
??付娘子僵死眼珠微微一動，頸間一根青筋浮起，似要說話，卻被掌櫃悍妻一把按住，江石耳尖，聽她悄聲道：“不如聽你公爹吩咐。”
??江石看了付娘子一眼：這是兩難之局，無進無退。
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