賓主盡歡
第九十一章：賓主盡歡
??一個二個都說阿萁長高了, 惹得阿萁偷偷比劃了一下與江石的身量, 這一比, 大為沮喪，還是老樣子了。
??江石察覺，看她一眼, 別開頭偷笑。
??沈娘子見了，拉著阿萁坐下，也是滿眼的笑意，道：“你長高了，江小郎也長高了呢, 和他如何作比的。”
??江石好心安慰道：“進叔生得高大威猛, 你肖父定能再長高些。”
??阿萁想了想，自己忍不住先笑道：“那我要是像嬢嬢, 豈不是再長不高。”
??說得眾人都笑出聲來，阿素領著小婢女, 送上時令瓜果，各樣吃食零嘴。桃條滾著糖霜，甘草梅子包著草衣，絲薑蜜棗，杏仁爽團，另一攢盒裏榛子、鬆子、棗圈, 荔枝、桂圓幹；再兼一碟點心, 芝麻薄脆、雲片糕、綠豆清涼團；春時有鮮瓜, 翠皮綠肉, 甘汁蜜甜。
??沈娘子拈了一枚杏仁爽團用手由兜了遞給阿萁道：“我也不知你們喜愛吃什麽，依著我的口味，這個爽團沾了冰片各樣香粉，很有些趣味。”
??阿萁接過，笑道：“這些零嘴，我就沒識得幾樣呢。”她依言嚐了嚐，隻覺酸鹹甜辣，滿嘴泌涼，間夾雜著豆蔻、甘草、丁香香氣怕是厭得人深厭，喜得人極喜之物，倒也對阿萁的脾味，一枚吃盡，舌尖香氣冰涼猶存，“怪道叫爽團，吃後嘴內舒爽。”
??江石在旁見她喜愛，裝著無意似得問道：“好似桃溪不曾多見。”
??沈娘子笑點頭：“這是禹京那邊的零嘴。”又道，“南北的吃食各不相同，北麵的有些吃食，南人吃得慣，有幾樣，卻怎也不能適口。”
??江石道：“十裏尚不同風，何況南北。我還聽說有些地方不喜吃鵝肉，說鵝肉生風痛，有些地方卻又常吃鵝肉，雞反而少吃。”
??沈娘子笑著道：“那是荇州，那邊多雞鴨，卻厭鵝，荇州人不喜鵝肉，卻又喜愛鵝子，道鵝子有清熱解毒之效，因此家家戶戶仍舊養鵝。舊年有商販過荇州，見那邊鵝肉價賤，販了好些活鵝回家倒賣。”
??阿萁聽得認真，歎道：“這商販路過便看中這裏頭有利，好活的心思。”
??沈娘子又笑：“這裏頭還有趣事呢。這商販販了小一船的鵝，關在竹籠裏，遠途到家就把這百來隻鵝全放在院子中。他遠途歸家，疲憊不堪，一路又聽慣鵝叫聲，自是倒頭就睡。隻可憐他家老小，一夜不曾好眠。”
??阿萁噗得笑出聲來，道：“雞鵝叫起來，聒噪得很。我家家中有一晚，雞籠裏的雞被野貓驚了，吵得四鄰不得好睡。不過，那商販遠去一趟，販得鵝要是能賣得好價，也不枉來去一身風雨。”
??“正是，行商走販實是辛苦。”沈娘子點了點頭。
??他們說了幾句話，阿素帶了淨麵淨手，另換了一件衣裳的沈小娘子過來，沈娘子便讓她喚阿萁和江石兄姊。
??好在阿萁和江石早備下見麵禮，一色用細竹篾編的蟲草，蛾、蝶、蜻蜓、蟈蟈……江石一時疏忽大意，在裏頭夾了一條猙獰逼真的千足蟲，這本是要給江泯留著的，他怕嚇著沈小娘子，正要藏好。誰知沈小娘子眼尖，手裏捏著一隻蝶，眼巴巴地盯著那隻長蟲，問道：“阿兄，鰩鰩能要這個嗎？”
??“鰩鰩。”沈娘子微沉下臉，開口道，“阿姊和阿兄，已經送了你好些草蟲，你怎能開口另要。”
??鰩鰩怯怯地瞟了眼自己娘親，藏到了阿萁身後，小聲道：“那些給……阿息，蟲子鰩鰩的。”
??“阿息？”阿萁和江石聽江大說過，沈家還有一子，究竟多大卻不知曉。度量沈家主與沈娘子年歲尚青，猜沈家子年紀不大，因此備的禮，不止一隻蟲草。
??果然，阿素在旁笑道：“阿息是我們小郎君，今年已經十歲了。”
??沈娘子唇邊掛著了一抹笑：“他眼下不在家中，開春時隨他叔父去了任上，許是嫌家中拘束，在外得他叔父撐腰，樂不思蜀，不過聊寄隻言片語慰聊家中老父老母。”
??阿萁微有汗顏，道：“我看沈娘子年青，還以為小郎君才不過四五歲呢。”
??沈娘子笑：“早已日過正午，哪敢再提年青二字。”她叫阿素收好蟲草，謝道，“施小娘子與江小郎有心了，家中小兒也喜愛擺弄這些草編。”
??江石將那隻千足蟲遞給沈小娘子，看她愛不釋手地放在手裏把玩，又頂上頭上要去嚇一旁的小婢女，樂得咯咯直笑。
??江石便道：“我還道她小女娘，害怕毒蟲。”不曾想竟和江泯差不多心性，生得秀麗無雙，偏愛這些稀奇古怪的事物。
??沈娘子輕歎道：“她是個皮頑的，大後還不知什麽心性呢。”
??阿萁道：“沈娘子教出的兒女定然是好的。”
??沈娘子笑道：“癡心父母古來多，育子教子盼子棲高枝，隻是，世事豈能樣樣遂人心、如人意？隻要不負己身便好。”
??三人坐著又說幾句閑話，阿萁說起村中趣事，又說起山中野物，沈娘子聽得津津有味，思慕起滿山春花，說道：“原先我隻道千桃寺才有花紅映雲海，倒不曾親見山花如火如荼的景致。”
??阿萁便邀道：“今春春花已經敗了，明歲我邀娘子來家中看花。我們那處花開得好，農家菜蔬雖然都是粗菜淡飯，雖沒有十分滋味，春日鮮蔬卻是剛從園裏摘得，比買得鮮靈。”
??沈娘子一口應下，道：“明春我定然去。”
??江石心係船去禹京的事，遂問道：“我們來得魯莽，沈家主可是有要事纏身？”
??沈娘子笑道：“可是等得急了？他去了表叔家，片刻便回。”
??江石麵上薄紅，道：“不敢欺瞞沈娘子，我聽聞近沈家拔船，便想隨船去禹京。”
??沈娘子讓阿素將一盞八寶茶糜托給江石，道：“好男兒誌在四方，是該多去外頭看看。你們現在做的菌湯買賣，雖然風靡一時，價高不下，然而山珍難得，終是有限，說到底這是一件巧宗，不是長久買賣。”
??阿萁和江石聽了這話，隻覺說到了自己的心坎之中。
??阿萁心想：沈娘子看似閑逸自在，一言一語無不言之有物，實是讓人欽慕。
??江石則心道：阿爹曾道沈家娘子並非什麽樣深宅婦人，沈家船隊的事，沈娘子能拿得七八分主意。我原先隻道沈家家主寵愛妻子，多有縱容，卻是我狹隘了，非是沈家家主愛妻，實是沈娘子身有其能。
??沈娘子又輕聲慢語對江石，道：“我不知你是有心，還是無意，這段時日桃溪貴人與富家，都引湯為貴，自忖自家身份貴重，才配得這十方第二湯。私下又有傳言，這天下第二湯與貢湯相差不離。”
??江石一驚，肅容道：“引湯為貴，確實是我拿錢遣街頭閑漢乞兒傳得閑話，與貢湯相較這話，卻萬萬不敢說。”
??沈娘子道：“樹大招風，你們的湯出盡了風頭，自會招來眼紅嫉恨。”
??江石垂眸和阿萁對視一眼，異口同聲問道：“沈娘子，桃溪明府為官如何？”
??沈娘子看他們聰敏，又心有靈犀，樂見他們小兒女情態，道：“這桃溪明府嘛，雖是個好功喜名的人，為官倒還過得去。不過……你們的湯，這般滋味就已經很好，別聽那些主顧說吃得絮了，不必再改，既有十方第二湯之名，便占穩其二之名，不越雷池半分。”
??江石和阿萁起身衝沈娘子一禮，齊聲道：“謝沈娘子指點。”
??沈娘子輕笑擺手，又讚許地看著江石道：“江小郎心中有成算，欠缺的不過曆練罷了。”
??說話間，沈拓從外頭進來，沈家小娘子眼尖，早早看見阿爹，連跑帶跳衝了過去，被沈拓一把撈起抱在懷中，顛了顛，笑問道：“鰩鰩可有聽娘親的話？”
??“嗯，聽娘親的話。”鰩鰩直點頭，拿手指指了指座中人，最後點著阿萁道，“阿姊作證。”
??阿萁和江石起身雙雙見過沈拓，沈拓一擺手，道：“不過大你們一輩，喚聲伯父便成，不必多禮。”他邊叫阿萁和江石坐下，邊將女兒放在膝上護在懷中，真是含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了。
??鰩鰩在自己親爹懷裏，樂樂陶陶，取出那隻張牙舞爪的草編千足蟲，放在沈拓手心，拍手道：“好看的蟲子，這個阿兄送的。”
??沈拓絲毫不覺得愛女有何不對，寵愛道：“果然有趣，鰩鰩小心收好。”
??鰩鰩道：“和我一道睡。”
??沈拓笑點頭：“好，在杳娘幫你掛在帳中。”
??沈娘子睨他父女一眼，道：“你便縱著她吧，你把鰩鰩放下，與江小郎好生說話。”
??江石笑道：“我倒覺得不妨事，我和萁娘隻想問問隨船的事。”
??他言語中捎帶上阿萁，顯是不肯輕待阿萁半點。沈拓聞言掃了他一眼，笑起來道：“你很好，不會輕看女兒家。”
??阿萁麵上一紅，再看江石便多了一絲自己都品不出的意味。他沒因她是女兒家，無須告知正事，將她撇在一邊，反而怕落下她，叫她少見少聞。
??她不由抿唇輕笑，心中躥出一念：早晚，她會與他攜手比肩，一如沈家家主和沈娘子。
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