半塊飴糖
施老娘與阿萁趁著昏昏的燈光，深一腳淺一腳往家趕，村人早睡早起，村中十戶九黑，雞歸籠，鵝歸棚，惟看家犬驚覺，聞得腳步人聲，哰哰犬吠不止，又引得小兒睡中驚啼，惹來聲聲抱怨。
??施家一家都還不曾用飯，施進也隻比施老娘早了一步，拎一隻血糊刺啦的山雞到家，血腥味衝鼻堵喉，他怕陳氏受不得氣味，就將死雞掛在屋外簷下，黃毛狗尋著味，蹲那兩眼不錯地盯著死雞吐舌頭。
??阿葉左等右等，天濃黑都不見施老娘與阿萁回來，尋出油燈擺在灶頭上，她體貼娘親有孕，便勸陳氏先用晚飯。
??陳氏鼠兔的膽，哪敢越過婆母先行用飯，寧肯陪著幹等，又擔心這般晚都不到家，是不是撞著事，愁得雙眉不展。
??阿豆小兒禁不得餓，偏阿葉不許她偷食，委屈得兩眼淚汪汪，自告奮勇要去村口碼頭看個究竟。
??阿葉哪肯，道：“回頭丟了你可如何是好？”
??阿豆不服道：“我熟路呢，又認得家門，怎會丟？”
??陳氏坐在灶前借著灶中還有的一點餘火暖身，急道：“豆娘聽話，年底好些拐子擄人。”
??阿葉愈加坐立難安，小妹小，二妹也不見多大，撞著拐子怕也逃脫不得，道：“阿娘與小妹在家，我去村口看看。”
??恰好施進回來，全家尋著了主心骨，齊齊鬆口氣。施進也不顧身上髒汙，轉身就要去碼頭接老娘女兒，還沒跨出門，就聽得院門口響動，家中的狗認主，早呼哧著迎了上去。
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??阿萁提著燈籠走在前頭，一個不妨被門口的野雞唬了一跳，好懸沒叫出聲來。施老娘見後則罵道：“你阿爹這粗手大腳的，將雞掛在這，也不怕被賊貓叼了去。”
??施進忙大步出來，忙將野雞取下，小聲道：“阿娘，娘子聞不得血味，我隨手就掛在屋下。”
??施老娘動了動嘴皮，咽下不滿的話，複又喜道：“懷得男胎才聞不得腥味，再沒不準的。”
??阿萁本欲反駁，她記性極佳，她娘親懷阿豆時正值秋涼，滿院晾著魚鯗，腥味漫天，陳氏差點沒把膽汁吐出來。施老娘不知是年老忘卻了，還是盼孫心切愣忘了這茬。
??看施老娘提到將來的孫兒，真是眉眼含笑，真心高興，阿萁不由吞下掃興的話。
??施老娘一高興，將背筐放回自己屋中後，來灶間用飯時從懷裏摸出一個小小的箬葉包，小心解開，裏麵是幾塊碎的飴糖塊，拈了一塊拇指頭大的放到阿萁的手心，誇道：“萁娘今日懂事，嬢嬢疼愛，給塊飴含著甜甜嘴。”又拈一塊略小些的給阿葉，“葉娘是阿姊，讓些妹妹，得塊小些的。”至於阿豆……是沒有的，施老娘記掛她待未出世的小孫孫有怨言，小白眼狼一隻，待她再好也是白給。
??阿豆坐在桌邊，扁著嘴，抽著鼻，邊叭叭掉著眼淚邊扒著飯。
??施進心疼，看自己老娘虎著臉，不敢哄逗，堆著憨笑道：“阿娘，萁娘和葉娘都有，隻阿豆沒……”
??施老娘端著碗，用鼻子哼著氣，翻著尖利的眼，道：“怎的？我還要看她這個丫頭片子的臉色？我買的飴，愛給哪個孫女就給哪個孫女。她莫不是霸王投胎的，還要奉承討好？”
??阿豆更傷心了，和淚咽飯。
??陳氏看女兒哭成這樣，很是心疼，悄悄挾幾筷菜蔬給她，自己吃得也不是個滋味。施老娘看她這模樣，也掛下臉：“好生吃飯，莫餓著我孫兒。”
??陳氏一驚，囁呶求道：“阿娘，阿豆她……”
??“沒有。”施老娘一把攔住她的話頭，還道，“我買的飴都是有份數的。”
??阿萁和阿葉姊妹在心中各歎一口氣，手裏的飴糖似是粘手。阿萁偷偷在桌子底下拉拉阿豆的衣角，阿豆一味難過，沒回過味來，哽咽著轉過頭看著她。
??阿萁無奈，再不好偷偷摸摸，當著施老娘的麵，將自己的那塊飴糖塞進了阿豆手裏，又道：“再不哭鼻子，好生吃飯。”
??施老娘斜眼，怪腔怪調道：“你倒是個大方的。”
??“嬢嬢也快吃飯，都好晚了些。”阿萁討好一笑，挾了一筷蒸幹菜給施老娘。“晚間我和嬢嬢睡，我給嬢嬢捏捏肩。”
??施老娘氣她：“你自睡你的。”過後又道，“人老覺輕，一把骨頭禁不得你折騰。”
??阿豆得了阿萁的飴糖，仍是傷心不已，隻這一小塊糖，給了自己，阿姊就沒了，要待還給阿姊，心中又實在不舍。
??她抽抽噎噎，咽聲不歇，施老娘還要說她：“饞嘴丫頭，貪你阿姊的飴。”
??“嬢嬢！”阿萁不依喊了聲。
??施老娘道：“喊我也沒用，我是再不給你飴的。”又瞪阿豆，“再哭，將虎姑婆拖了你去。”
??阿豆一嚇，嘴裏包著一口飯呆愣在那，用袖子擦擦淚，去看施進和陳氏，施進忙搖頭，安慰道：“豆娘不怕，阿爹不叫送。”
??阿豆水溚溚的眼，濕漉漉的睫，更加害怕傷心：阿爹又攔不住嬢嬢，她定要被送與虎姑婆填肚子。小心翼翼嚼著嘴裏的飯，倒再不敢抽泣了。
??施老娘得意，與眾人道：“隻你們慣的，打嚇才有用。”
??施進等不敢相駁，喏喏稱是。
??用畢飯，施老娘在集市一天，也累得慌，她是講究人，喜潔淨愛收拾，晚間必要洗淨臉麵手腳，順嘴還要嘲弄村中懶婦邋遢，道：隻比圈裏的豬好些，一身餿味好似隔了十日的湯羹。
??土灶中間開了小眼，埋著圓肚陶罐，燒火時盛滿水，飯好，水也燒得滾開，隻是煙熏火繚，油腥煙膩，吃不得，大都用來洗涮。
??阿葉端來木盆舀了勺水，還騰騰冒著熱氣，兌好涼水，施老娘洗好臉，自去屋中睡下。
??陳氏等施老娘走後，鬆了一口氣，施進也緩過勁，哄阿豆道：“阿爹獵的野雞，生得好看的尾巴毛，明日與你們姊妹做毽子戲耍。”
??阿豆仍是蔫蔫垂著頭，手心裏的那塊飴糖被她握得粘化，散發出絲絲甜香。
??阿萁邊幫著阿葉一塊涮鍋洗碗，邊道：“阿爹阿娘也早些歇下，阿豆這有我和阿姊呢。”
??施進見她們姊妹相親，扶著陳氏大為高興，道：“不慌忙，缸中可還有水？阿爹大把力氣，去挑些來？。”
??阿葉掀了缸蓋，見還有大半缸的水，便道：“還有好些水呢。”想想又道，“阿爹明日得空，接接桌腳，跛了好些天，都是拿幹草墊的。”她邊說邊蹲下身拿掉墊在桌子底下的草團，晃了晃桌，果然搖搖晃晃不大牢靠。
??阿萁逗趣道：“阿姊，別是地不平。”
??阿葉笑道：“哪來得這些俏皮話。”
??陳氏也抿唇輕笑，柔聲道：“還是阿葉細心，我竟不知桌腳短了一截。”
??削塊木頭接接桌腳不過零碎活計，施進自不在話下，點頭應下，與陳氏道：“娘子早些睡，我將野雞褪毛剖肚再回屋。”
??陳氏道：“油燈豆點大，看不大清，細毛不好去盡，不如明日早些？”
??施進笑道：“娘子說得有理，明日早起燒水殺雞。”換來陳氏輕飄飄、情綿綿的一瞥，又見阿葉和阿萁姊妹收拾得妥當，拍拍阿豆的腦袋道，“阿豆明日起早來挑揀尾巴毛。”
??阿豆悶聲道：“嬢嬢要留著雞毛與貨郎換頭繩的。”
??施進摸著後脖頸，有些心虛，道：“你嬢嬢不是這般小氣的，做毽子費不了多少雞毛。”
??陳氏在旁也不敢接聲。
??阿豆幽幽地看了自己的爹娘一眼，捏著糖摸黑回屋去了。
??阿萁將木盆水瓢一一收好，又催：“阿爹阿娘快去歇下，阿豆明日就睡忘了，照舊瘋野。”
??施進與陳氏這才雙雙回房去睡。
??阿葉等爹娘走後，喂了狗，回到灶房拉拉阿萁的手，取了菜刀，移近油燈，將自己那塊收在空碗裏的飴糖拿出來，小心地切成兩半，見阿萁張嘴要說話，捏起小小一塊，塞進她嘴裏。
??阿萁不妨吃了，嚼了嚼，飴糖化後軟粘，黏著牙，滿嘴纏纏繞繞的香甜，她彎笑著兩眼一頭紮進阿葉懷裏，道：“阿姊待我真好。”
??阿葉吃著剩下的一小點飴糖，摸摸阿萁的頭發，順手解開她的兩個小發揪，笑道：“好在天冷，飴糖凍得結實，切得開。若是暖天，黏刀粘板的，隻能化兩碗糖水分吃。”
??.阿萁滿足道：“糖水也清甜。”忽想起自己懷裏還揣了一隻桔子，她原本想藏著給衛老秀才，好哄他教字，“去喊阿娘歸家時，裏正伯娘給了個桔子，阿姊，我們分了吃。”她說罷，破開桔子分成三瓣，拉著阿葉一道回屋。
??她們姊妹三人共睡一屋，阿葉與阿豆一張床，阿萁獨占著一張小床，
??阿豆悶坐在阿萁的床前，見阿葉和阿萁回來，擦擦淚，期期艾艾地伸出黏膩的手，道：“姊……姊……我們一……道吃。”
??阿葉拿著燈盞，湊近看妹妹糖稀粘連的手，臉都變了色：“下午還是泥猴，晚間倒成糖猴了。”
??阿萁哄她，道：“小妹吃，嬢嬢又給了一塊呢，我都偷著吃進肚裏了，你聞。”她朝阿豆輕哈一口氣，讓她聞自己嘴裏的甜味。
??阿豆抽抽鼻，果有甜味，眨了眨眼：“可真？”
??阿萁點頭：“再不騙你的。”
??阿豆信以為真，破涕為笑，將化了的飴糖一股腦塞進嘴裏，直吃得兩腮鼓鼓，嘴角淌涎。阿葉等她吃好，打水幫她擦淨手，?阿萁又將桔瓣分了，阿豆頓忘了晚間的委屈，一邊嚷著酸一邊咽著口水，等入睡後唇邊都還帶著笑。
??阿萁睡前有片刻的煩惱，下次見了衛老秀才，拿什麽討好他教字？
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