農家子的榮華路
喬越沒等到曹耀祖來陳鄉賠罪, 因為康平縣出了件大案, 曹耀祖就是這案子的被害人。不止他, 曹老爺和太太房氏也跟著一起上了路, 一家三口喝下摻砒/霜的雞湯，是毒死的。
動手的據說是少夫人游氏，她花錢收買底下人弄了葯, 親眼看著曹家三口毒發身亡, 人死了還拿匕首剖了曹耀祖的心, 說想看看是不是紅的。
自從曹家父子被罷官，府上就荒涼許多, 做短工的相繼辭了, 只剩下一批賣身給府上的奴才。這些人走是走不了, 卻能趁著太太心思不在往外弄東西。事發至今，他們家產折了不少, 很多古董啊字畫什麼都被管家偷偷弄了出去。
出事的時候, 主子們正在用膳, 房裡還有兩個丫鬟伺候，看三人齊齊毒發, 丫鬟都嚇傻了，又一看少夫人笑得癲狂，她們還有什麼不懂？
兩人尖叫著衝出去，邊跑邊嚷嚷, 不過眨眼闔府上下都知道游氏瘋了她毒死了主家三人。
有人不知所措, 也有人趁著空檔闖進太太房裡翻箱倒櫃, 想找出自己的賣身契，撕毀之後逃出府去。
房氏藏東西仔細，一時半會兒愣是翻找不出，幾人將翻出來的銀票分了分，心一橫，給正院放了把火，想把府上奴才的賣身契連同房子一起燒掉。
曹家在康平縣也算高門望戶，讓一把火給燒了多半，衙役廢了很大力氣才滅掉火，滅乾淨了才發現，妾並家僕倒是逃出來了，主家四人都死在這場火中。其中兩人是趴在桌上死的，一人倒在地上，胸膛疑似被剖開，另有一人趴他身上。
康平縣寧靜富饒，往前數幾十年都沒出過這樣的慘案，衙門焦頭爛額。索性案子並不難破，逃出來的家僕都能證實，少夫人自從跟少爺回來就受到許多苛待，尤其太太不僅打爛了她的臉，之後更是變著法收拾她，少夫人同少爺吵過兩次，後來不鬧了，沒想到她這麼狠能下得去手毒死相公和公婆，還不止……仵作驗過之後發現，躺在地上那具男屍應該是曹耀祖不假，他被開了膛剜了心。
卻說趴在他身上那具女屍也不是燒死的，她同樣是毒發身亡，衙門說那就是曹家少夫人游氏，她自知罪孽深重，逃不過刑律制裁，故而畏罪自盡。
一出滅門慘案，兇手還是自己娶回來的媳婦，最無解的是這人她也死了，案子根本沒法追究。
事情傳開以後，本來恨曹耀祖入骨的農戶都有些恍惚，看著放在屋檐下的潲水桶子，他們心裡空空落落的。仔細想想，曹家三口哪怕都不是好人，可游氏也太離經叛道了。
殺夫不說還帶著公婆一起上路……這、這游家到底是怎麼教的女兒？
這樁滅門慘案在眨眼之間傳遍康平縣城，並且以極快的速度向周邊蔓延，數日之內全臨州都聽說了。又聽說曹氏宗族商議之後決定替曹耀祖休妻，將游氏除名。
游氏死都死了，丁點感覺沒有，慘的是游家姑娘。
事情傳到岑州，岑州百姓震驚了，游家在他們那邊的名聲可比在臨州大得多，游老爺畢竟當了那麼多年知府。
之前游老爺被罷官，就有沖他知府名頭來攀親的麻溜退婚，算一算他家在幾個月內被退了兩起。這樁慘案傳開之後，就不是被退婚的問題，嚇破膽直接休妻的也有，都說游家姑娘他們是不敢要了，已經嫁出去好多年的都被休回娘家，還沒嫁出去的基本沒指望了。
游府女眷都在抹眼淚，咒游氏不得好死，咒她死後下十八層地獄，嘴上罵得再痛快又有什麼用呢？她走得痛快，她死了，活著的人被她連累遭了大罪。
爹娘為她一夜老了不少，家中姐妹排著隊尋死覓活，游家這般光景，當地人看了唏噓不已，都說游老爺興許是有私心，想提拔女婿，說起來也算是個好官，他這些年為百姓做了不少事，怎麼因為一個女兒沒養好，就落到這般田地了。
一年之前，游家還欣欣向榮，如今敗勢已顯，日薄西山。
＃
滅門案之後半個月，萬榮好不容易抽出一天時間，去了趟陳鄉，這個時候，外面早就傳得風風雨雨，民間有無數種說法，喬家人也談論過兩回，直到萬榮過來，聽他講過才把前因後果鬧明白。
曹耀祖原先花言巧語哄騙游氏，借游氏攀上岑州知府，這才當上富山縣令。現在他官路斷了，岳父也敗勢了，就懶得再裝模作樣，他在游氏跟前現了原形。
曹家家僕說少爺和少奶奶爭吵，吵的就是這個，游氏質問他兩回，說你從頭到尾是在騙我？沒喜歡過我？曹耀祖小瞧了游氏，沒想到游氏能滅他全家，還說是別家聰明姑娘少了？我憑什麼看上你這麼個蠢貨？因為你傻你好騙你得寵你還有個從四品的爹！
看得出來他心裡是真的很恨游氏，恐怕將這回遭的罪通通算在游氏頭上了，這才會壓抑不住心中憤懣說了心裡話。
本想著你爹也就這樣了，還忌憚什麼？
沒想到啊，吵這兩回徹底激怒了游氏，她竟然偷偷弄了砒／霜，一次葯死了曹家三口人。
萬榮還說游氏恐怕是真心實意對曹耀祖，她是服毒之後趴在曹耀祖身上死的，跑出來的丫鬟們說少奶奶根本沒有要逃。
案情講明白了，萬榮還嘆了口氣，說早些年真以為曹耀祖是少年俊才，哪怕後來發覺他人品有瑕，也料想不到竟走到這步。想想他弱冠之年便中了舉，學問才幹都不缺，落到這般下場，惹人唏噓。
萬榮說的時候喬越老神在在吃著茶，郁夏沒去想曹家如何，她想了想游家，心想這案子應該能給天下父母提個醒，生而不養是大過。
游氏是為自己出了口氣不假，也把全家拖累慘了，家裡出了這麼個女兒，族中姐妹都要遭詬病。已經出嫁的可能被休棄，還沒嫁的很難說親。想想這樁慘案，誰不毛骨悚然？
還有曹耀祖，說起來事情還是因他而起，假如不是他為了走捷徑誆騙游氏，也不會有後面這許多悲劇。
他真是禍根，這禍根還是姨父姨母親手培養的，也不知道他倆九泉之下后不後悔。
子女沒教好，總歸有報應。
這案子一出，郁夏覺得她也受教了，她本來就很關注阿榮的心理健康問題，出事之後又變著法給他灌雞湯。小子本來早慧，又是二度為人，看出娘擔憂之事，還給她打包票來著。
「阿娘放心，我以後鐵定跟爹一樣，娶喜歡的姑娘，絕不會幹這等畜生事？」
「我也不想當大官，只想學種地，以後讓一樣樣糧食都跟稻子那樣高產，給天下百姓吃上飽飯。」
「我想著等我把爹的本事都學到了，就不讓爹下地，讓他多陪您。」
肉糰子本來還有怨，他怨曹耀祖，也恨曹耀祖後來的夫人，那人並非游氏。結果日子稀里糊塗過著，突然聽說曹耀祖死了，不止他，曹老爺和夫人房氏全都一起走了……他心裡的怨恨一下沒了依託，懵了半天就徹底走出來，心說昨日種種譬如昨日死，翻過這頁明天戴著小草帽下地去。
也是因為想明白了，哪怕聽說整個案情，他也沒什麼反應，全程都在啃糕餅。
不管曹家人或者曹耀祖，對阿榮來說都是上輩子的事了。
＃
阿榮想通了，曹耀祖想不通。
他被游氏毒死之後，魂魄就從身體里飄出來，他親眼看著兩個丫鬟尖叫著跑出去，親眼看見游氏把自己弄到地上，她不知從哪拿出一把匕首來，一下一下剖開了自己的胸膛，把心給挖了出來。
那一幕看得曹耀祖睚眥欲裂，屋裡三具屍體並一地血，游氏渾然不懼，剜出心來之後她還在笑，笑得眼淚都流出來了，說你心是紅的啊，我還當是黑的呢。
游氏還在那兒念念叨叨說了一大通，說你哄我騙我對不起我，但我跟你不同，曹郎我歡喜你，我們生生世世都要在一起的，你別怕，你先去，我跟著就走。
曹耀祖後悔了，如果鬼魂有腸子，他腸子都悔青了。
就不該現原形給她看，不……最不該是騙了這麼個蠢貨！曹耀祖從來沒見過這樣的傻子，你說什麼她都信，實心實意的信，哪怕別人都把證據擺面前了她也能覺得是全天下嫉妒她相公！她相公有冤情！
遇上這麼個傻貨，他覺得自己命太苦了。
不該在京里結識那個游姓兄台，不該在聽說他與岑州知府沾親之後就頻繁與之往來，不該借他接觸知府一家，最不該在游家那麼多女兒裡面精準的選中這個最傻的。
曹耀祖恨不能回到三年以前，他保證不會踏足岑州，死也不去那倒霉地界。
走個神的功夫，游氏把自己也葯死了，跟著就是灼人的大火，哪怕魂魄已經出竅，這把火還是讓曹耀祖感覺疼，很疼很疼，他感覺眼前全是跳動的火焰，在火焰中他看到了許多陌生的場景。
他看到幾年前的自己，也是在曹府之中，他與表妹賞花賞景論詩詞文章情投意合。
他求得姨父首肯，與表妹喜結連理。
他熬夜苦讀，表妹為他洗手作羹湯。
他金榜題名，表妹接到喜報喜極而泣。
他借岳父的人脈官路走得極順，家裡有表妹操持，府上祥和太平。
他當爹了，表妹為她生了個大胖小子。
他官做得越來越大，面對的誘惑越來越多。
他第一次對不起表妹，後來又有第二次，第三次，第四次。
他覺得岳父幫不上他了，表妹的個性也有些無趣，煩人。
他覺得繼續演下去也挺累的。
他等不及了，害死了表妹。
……
一開始曹耀祖糊塗，不知道這是什麼，後來他猛然想起，想起表妹入府之後對他的防備疏離，小住不過月余邊匆匆離去，表妹是不是也看過這個？或者經歷過這個？
曹耀祖從開始看到最後，他看到自己弄死兩任妻子，折了三個兒子，位極人臣卻沒個可以推心置腹的人。做當朝大臣手握重權也沒有那麼爽快，爬得越高越不勝寒，總怕行差踏錯，他輝煌的時候十分輝煌，結局也慘。人總覺得自己是天縱奇才，生來不凡，可世間總有更不凡的，他到老來站錯隊，新皇繼位之後連發數道聖旨，列十幾宗罪，當街砍了他。
人走茶涼，樹倒猢猻散，曹家跟著被新皇連根拔除，下場好不凄慘，姻親也未能倖免。
曹耀祖突然就明白了表妹為什麼避他不及。
是不想再嫁給他這個負心人。
也明白自己為什麼會攤上游氏這蠢貨。
是老天爺在告訴他，因果循環總有報應。上輩子你死是死了債沒還清。你利用妻子，用完還要了人的命，活該敗在妻子手上，活該讓她毒死之後還剖了心，活該啊……
一把火燒沒了大半個曹府，也燒沒了曹耀祖。
魂魄消散之前他腦子裡還在迴響：你活該啊！