第十六章：流言（3）
因蘭貴嬪的進言，皇後對此事果然重視起來。
她命慎刑司查探此事，仵作去了那個死人的小園子，細細地把那顆杏樹查了一遍，又把葉氏身上查了一遍，另有人審問了葉氏身旁伺候的宮女。
結果很快就出來了。果然是勒殺。
我聽到這個消息的時候，手上的繡針一錯，針尖倏地鑽進我的指甲，血珠子立即就滲出來。迎蓉連忙給我包紮，又惶恐問道：“娘娘您怎麽了？”
我心裏緩緩地，緩緩地有風浪起伏，最終，我猛然起身，將手上的繡架“吭”地一聲磕在小幾上，恨道：“皇後，她果然按捺不住了！”
“娘娘？”迎蓉又驚又疑。我則是心內又恨又怒，兩手抓了她的手掌道：“這事怪我，我沒早些想到……隻是如今為時已晚了。”
我萬分惱恨，隻不住地咬牙頓足，恨道：“葉桃衣的死不幹淨，這一點不足為奇，可奇怪的是，皇後竟然費心費力地去查證……以她的性子，若對她無用的人，她才懶得管其死活，她能夠來查證，隻能是葉氏身上還有價值供她榨取……迎蓉，你好好想一想，這宮裏，誰是最有可能將葉氏勒殺？誰對葉氏的怨懟最大？”
迎蓉雖然駑鈍，但她在宮裏呆久了，也慢慢睇開竅了。她抓著我的手，麵上逐漸變得驚恐起來……
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不出所料，第二日時宮裏便流言再起。
葉桃衣所居的偏殿和她死去的小園子都是人跡罕至的荒涼地。我位居妃位，隆寵且勢盛，我想要趁人不備將她勒殺，簡直易如反掌。
最重要的是，前些日子她還出狂言咒罵三皇子，我對此怎能不恨。以往的時候，她亦與我不合，多次與司徒靜儀合夥來謀害我、折辱我。這樣細細想來，我就是這宮裏最有可能動手的人。
嬪妃們雖不喜歡葉桃衣，對她的死訊心內竊喜，但她們對我，亦是嫉恨怨懟、沒有一丁點好感的。我思量著，是皇後吩咐人來率先放出了流言，而後其餘的嬪妃便紛紛傳揚起來，以此來貶損我。
而到了這一日的傍晚，皇後娘娘終於帶著大隊的儀仗駕臨瓊宮。
我看她身後的隨侍裏有好幾個身材健碩的姑姑和內監。唇上冷冷一笑，我至宮門前恭迎她，屈身對她行禮道：“皇後娘娘母儀天下，竟然還能夠屈尊降貴來臣妾這兒，臣妾的瓊宮真是蓬蓽生輝。”
皇後聽了亦笑：“儷妃何須謙遜？瓊宮最是奢華富貴，比之鳳儀宮也是有過之無不及。”說著赦了我起身，道：“皇上到底最愛重妹妹，這獨一無二的瓊宮，隻有妹妹你能夠入住。”
“皇後娘娘言重。”我和緩而笑，麵色波瀾不驚，一壁謙恭地引了她入大殿，服侍她坐於上首的紅木椅上，我則立在她身前。
皇後看我一眼，一手接了迎蓉奉上的龍井，徐徐地吹了茶沫子，卻沒有喝。她將茶盞擱在了白瓷盅上，與我笑道：“儷妃很是沉得住氣，外頭的流言都反了天，你竟還能安穩。”
我心知她今日是有備而來，卻也不會束手就擒。隻接了她的話笑說：“皇後娘娘既開了金口，說是流言，那臣妾自然是不必慌亂的。流言而已，道聽途說、信口胡謅的話，也做得數麽？”
皇後不料我此時還有心思抓她言語的紕漏，瞳孔微微一縮，隨即麵上顯出些許厲色來。她冷哼一聲道：“既是嬪妃們傳揚的話，那定是事出有因，否則怎會無中生有？後宮之事事無巨細，葉氏雖是有罪，但旁人也不能放肆道隨意殺害她的地步！”
她說著又歎息一聲，看著我道：“本宮是命了內務府細細探查，一則是要嚴懲凶手，二則，是你儷妃身居高位，又生養了三皇子，本宮是想早日還你一個清白……可誰想到，查來查去查到最後，搜出來的證據竟都與你不利，本宮也不得不懷疑你，這才親臨瓊宮……”
我被她算計到頭，又聽得她冠冕堂皇的話語，心內怒意橫生卻又無可奈何。皇後撇我一眼，不再與我說話，而是右手猛地一抬，朝殿下侍立著的姑姑、內監命道：“儷妃是三皇子之母，即使深陷淤泥本宮也要留三分顏麵。隻是這主子為害，其手下的心腹必是其爪牙。你們就把瓊宮的大小宮人都捆了，送去慎刑司審問！”
“皇後娘娘！”我一聽便大驚，不料皇後竟如此直接，一上來就要拿我的人……嗬，還說什麽給我留顏麵，好似你真的那樣賢德一般，可又為何要捆了我的下人送去慎刑司那種地方！我是正二品妃位，皇後如此做法，簡直就是在打我的臉！
那些姑姑與宦官已經開始上來扭我的下人們。迎蓉、小連子等一眾宮人都大驚失色，紛紛跪下來求饒。宮裏暗流潮湧、勾心鬥角，根本沒有一絲的公正與善惡，被送進慎刑司裏去審訊，自然是按著主子的要求要撬開你的嘴，哪裏管你是否真的有罪！且慎刑司裏頭折磨人的花樣繁多，被送進去的人不死也是半死。
遂整個瓊宮的下人們都嚇得心神俱裂。有幾個聰明的如小連子等，都知曉皇後是鐵了心要刑訊他們，唯一的救命稻草就是我，便都撲上來跪在我的腿邊求我救命。
戕害一個失寵的嬪妃，我雖不會有性命之憂，但在宮內公然行凶……這可不是小事了。就算我是妃位，是三皇子生母，恐怕也會落得個嚴懲。
定是不可讓皇後得逞！若下人們被她做主用刑，那到時候還不是想吐出什麽就能吐出什麽……我壓下怒意，抬眼直視皇後道：“娘娘怎可如此草率行事？臣妾是妃位，若娘娘想要將瓊宮的下人們捆去審訊，至少要有些憑據吧？隻因流言就大興牢獄，恐於娘娘賢名無益。”
“儷妃所言有理。”皇後點頭而笑，卻絲毫不製止那些捆人的內監們。她又朝我冷冷一笑，緩聲細語道：“本宮這就讓儷妃看一看那‘憑據’，也好叫你心服口服！”
我一驚，抬眼望去，隻見一個身形消瘦的宮女被一個內監引著進來了。她進殿來跪下，先給皇後叩頭，後給我叩頭，言語哽咽道：“求皇後娘娘為我家主子做主……”
這宮女說完，一抬頭，我便更是驚愕了——不是逐煙又是誰？
因著葉桃衣失寵、稱病，我已經很久不見逐煙。她仍是昔日那副伶俐的麵容，隻是如今因著喪主，麵容很是憔悴，麵上一直有淚痕。
我知她對葉桃衣忠心耿耿，但看眼下的架勢，她是為皇後所用了……不過我又覺著奇怪，逐煙此人聰慧通透，葉桃衣死得突然，之後又嫁禍至我身上，她安能不懷疑其中的貓膩？她該不會是真的認定了我為凶手吧？
皇後命她細細地將所知道的一一道來。她抽泣兩聲，抹著眼淚，抬頭瑟瑟地看了我一眼道：“當時主子在幽沁園內小坐，是奴婢隨侍左右的……但後來主子要奴婢回去取衣裳……”
她雖哽咽，但言辭很是清晰，又時不時地看向我，麵色既是畏懼又透著些怨憤，仿若我真是害死她家主子的惡人一般。我知這裏頭是皇後的謀算，也不躲避逐煙的目光，隻越加平靜地直視她，示意她接著說下去。
逐煙看我如此鎮靜，反而露出些慌亂來，但隨即又掩飾下去，繼續道：“我家主子被貶，身邊隻剩下我一個下人，我本不放心主子一人留在幽沁園，但無奈沒有旁人幫主子做事……然而我拿了衣裳回來，就看主子已經縊死在杏樹上了，是用隨身的發帶……”
我冷笑一聲道：“你說來說去，葉氏還是個自縊？那你倒是說來，本宮與你家主子縊死有何關係？”
“奴婢不敢汙蔑娘娘，可奴婢親眼所見……”逐煙呼了一聲，又咬牙道：“是奴婢回來的時候，看到距離主子不遠處的小徑那兒有兩個內監，他們行色匆匆，逃一般地跑了……奴婢想著，幽沁園人跡罕至，怎會突然有外人來此呢？而那兩人之中，有一人的側臉與儷妃娘娘座下的連公公極為相似……”
說到這裏，我終於明白她們的意思。