第一百章：九州甜品店
我在他沒吩咐完之前，就連忙跪下道：“嬪妾是有求與聖上！”
“恩，這才對！有話就直說嘛……”夏侯明得意滿滿。
我越加低俯了身子，咬牙道：“嬪妾想借皇上五百兩銀子……”
五百兩，對於夏侯明來說是九牛一毛了。他荒淫享樂時，賜給貞妃的動輒是價值連城的飾物，或賜予貞妃母家千頃的良田。我相信這個昏君對錢是很不在乎的。
然而他卻麵露猶豫，似乎不想幫我一般。半晌，他才開口道：“即是愛妃所求，朕就應下了，明兒王德把錢給你送過去。朕限你三個月之內還清，利息一倍，到時候是一千兩……”
“皇上……”我高聲驚呼，差點就要說一聲“皇上饒命”。
一倍的利息，這是要我的命。
夏侯明緩緩搖頭，十分大度地道：“好吧好吧，朕就再寬容愛妃一些。你看看你，每次見到朕你都要咬嘴唇，好像你心內有多少的掙紮與苦衷，需要咬牙才能堅持一般。若你日後不會在朕麵前做這個小動作，朕就免你的利息。”
他說著將指尖按在我的唇上，另一手輕輕地捏了我的下巴給我鬆開，讓我不要咬。
我被他弄得有些癢，又不敢拂開他的手，心裏則是很是驚愕的——
咬嘴唇？
我經常這麽幹麽？
好像是。不過在夏侯明麵前，我已經竭力掩飾了，若換一個人來，絕對無法看出我心內的情緒。
就算想咬嘴唇，我也會不讓牙齒露出來。
可能是他就是有看穿我的本事。他應該是察覺到我下唇的微小顫動，才知道我是在閉著嘴偷偷地咬。
比起一倍的利息，我自然會選擇這個。於是我滿口答應下來。
夏侯明則冷哼一聲：“若是再讓朕看到你咬，朕就立刻收錢！”
我忙不迭地點頭，保證自己不會再咬。
第二日時，王德將銀票給我送來了，又拿了一張借據命我按手印。
我有些無奈，你可是皇上啊，我吃了豹子膽也不敢賴你的帳啊！
我很快拿著錢去填鋪子的虧空。文盈盈隻負責運貨，經營的事情是我來做，所以這一切的虧空，都要由我來承擔。
我很想和文盈盈商量，想找出辦法來，可我實在不想在這種時候與文盈盈交往過密。遂我又要孤軍奮戰了。
我暫時想不出什麽絕妙的法子，隻能按照一般的法子來處理——比如擴寬進貨渠道，增加商品種類，提高質量與服務態度等等。我讓小連子和幾個小內監都出宮去，給我搜尋更多的貨源，隻有文盈盈一家的貨實在單調了些。
結果這樣幾日過去，我就找上了好些果農。有京城附近的村落裏的財主，也有走南闖北販運南方果幹的商人。我什麽都收，隻要貨物好。我專門挑京城的山楂，山東郡的蘋果和梨子，齊州的芒果和櫻桃，閩州的楊梅、青杏、酸梅等，這都是每個地方有名的東西。
我又花功夫來研究怎麽醃果子。我最後甚至一咬牙，將宮裏的兩個最會醃果子的嬤嬤請出宮，求他們去我鋪子裏手把手地教夥計們。兩個嬤嬤一來逢迎我得寵，二來我給的報酬不少，都樂嗬嗬地去做事了。隻是我這麽一來，宮裏人就知道我開鋪子的事了，名聲又毀一層。
唉，人為財死，為了錢的事兒我在乎名聲做什麽！反正我的名聲毀得夠多了！
最後我尋到了許多的供貨商，自然，我花出去的錢也不少。我暗暗考慮，索性將“蜀州幹果鋪”改名為“九州幹果鋪”，搜羅天下的好果子！
我做了這麽多事，小連子都快跑斷了腿，最後他對鋪子的了解比我還多。其實，我到底是甩手掌櫃，不能出宮就不能親眼看一看我的鋪子，隻有小連子是眼見為實，再把各路消息給我帶回來。
有一次他對我抱怨道：“鋪子位置不好，這一點實在是致命的！若能有個轉角或者中央的位置就好了。”
我何嚐不知曉這個問題，隻能歎氣：“咱們沒那麽多錢，盤不起好鋪子。位置不好，客人就少很多，咱們的鋪子不起眼，很多人走過去眼睛都注意不到……”
我還沒說完，突然一拍腦門，道：“讓大家多注意到不就行了麽！”
“可是位置不好啊！”小連子依舊苦著臉：“左邊一個酒樓，右邊一個大錢莊，就把咱們的小鋪子擠在中間的旮旯裏。鋪子門口的招牌已經足夠大，可很多人還是看不見。”
“不！還有一種方法！”我突然興奮起來。
我執起筆墨開始寫，寫好後又修修改改，撕了幾次之後，終於滿意。
我給了小連子五十兩銀子，連帶著那張紙也給他，道：“出宮去，給我找一群代寫書信的窮書生，讓他們抄寫一千張！然後你帶著夥計們去各個巷子口分發。”
小連子明白了，不禁大讚我高明，阿諛道：“奴才怎麽就想不到呢……”
遂小連子拿著東西出去了。
我做完這件事，卻又憂心起來——雖然是好辦法，但成本太高，要一張一張地寫。
有沒有成本低的類似法子呢？
我把滿宮的下人都叫進來了。三個臭皮匠頂個諸葛亮，集思廣益。
最後我們想出了一堆辦法。比如在所有的裝幹果的盒子上刻“九州”二字，客人買回去後，所有看到盒子的人都會知道九州幹果店的存在。還有挨家挨戶地免費分發幹果，我們的果子比一般的小攤小販好得太多，嚐過一次一定會難以忘懷。還有，和四周的店鋪老板合作，在他們的貨物上也刻上“九州”二字……
這些方法立即付諸實踐，其效果是令人驚喜的。短短五日之後，我的鋪子已經門庭若市，貨物的花樣繁多，質量再次提高，而且很多人都是莫名其妙地被吸引過來的。
我為了應付競爭對手，不得不降價了幾分，但隻是降了一點點，再降下去我虧不起。而這一回，旁的鋪子即使價格低廉也搶不過我了。
賈大富是個人精，一看情況不對，立即不再降價了——九州幹果鋪是塊硬骨頭，啃不下來。若他還繼續打壓，那他隻能繼續降價。即使他本錢夠多也經不起太長時間的降價折騰。
那些擺攤的小販們也不再和我爭，而是換了一條街做生意。
他們終於認輸了。甚至，後來小連子對我稟告，道一位甜餅店的老板因手藝不高，店鋪也瀕臨倒閉。他想並入我的店，讓我提供手藝，他隻做二掌櫃。
我說好呀，皇上借給我的錢還剩二百兩，把他的鋪子買過來！
他是糖餅鋪子，所謂糖餅，就是用各種幹果做夾心，其實和我的幹果鋪子很像。
如此，我又不甘與眼前的成果，我又請了禦膳房的廚子來傳授做糕點的手藝。我準備把幹果鋪子變成甜品鋪，販賣包括幹果在內的各類甜點。
恰好，一個老內監在禦膳房幹了一輩子，一直是打下手，且是專門做糕點的。他今年得了恩典出宮還鄉。我知道了他，便去求他進我的幹果鋪子做事。
他正為生計犯愁，遂欣然答允。他雖然不是名廚，但在禦膳房呆了一輩子的人，哪裏是民間的廚子能比的？
最後，我的“九州甜品”又重新開張了。
***
這段日子裏，我皆在忙碌店鋪的事。
令人慶幸的是，皇後娘娘並沒有什麽吩咐要我做，否則我真是分身乏術了。
皇後每一日都對寧妃沒有好臉色。我知道她的擔憂，也擔憂我自己——我真怕她哪一天有了戕害皇嗣的念頭，而我又無法拒絕她的吩咐。
好在，皇後此人實在太沉得住氣了，就算再心急，她也不會冒險行事。
不僅如此，她每日對珍芳儀都十分和氣，若不是我那日在長樂宮裏留意了她的麵色，連我都看不透她心內的敵意。
旁人就更看不透了。
她就算再恨葉桃衣這一胎，也極力抑製著不肯表露出來。葉桃衣是夏侯明心愛的女人，又有了身子，她遂不敢薄待。寧妃則是不怎麽受寵的，皇後這才敢隨意拿捏她。
隻是，寧妃的日子雖不好過，卻也地位穩固。她是育有皇子的人，又是妃位，皇後無非是每日冷著麵孔對她，卻不敢再做出更過分的事。
皇後這是拿她沒辦法了。
唯一的辦法就是從二皇子下手，可如今還沒有周全的計劃與時機。
遂皇後和寧妃就僵住了。就似太後和皇後僵住一般。
隻能等待，等待一個意外的時機來打破這個僵局。到時候會如何呢？或許寧妃會失去二皇子的性命甚至她自己的性命，或許是皇後會怎麽樣。
誰知道呢。
隻盼著我能躲過被當成刀子的禍患。
時光如綢般展開，酷暑逐漸消弭，竟已是到了八月份。
我已經賺到了足夠的錢來還給夏侯明。
八月初三的清早，我按例去給皇後娘娘請安。
到了鳳儀宮後，我與嬪妃們一並等候皇後。等得時辰差不多了，嬪妃們也來得差不多，我卻發現文盈盈的位子空著。