第2章：殿選
到了儷雲軒，內府令梁文彥已然率人捧了好些布匹等在了那裏，一見緋顏進來就滿臉堆笑的說：“雲妃娘娘，這是新貢的蜀錦和蘇羅，您先盡著挑。”
緋顏一邊和月姬翻看著料子，一邊隨口問：“嫻妃那裏送過去了嗎？”
梁文彥滿臉堆著殷勤的笑，說道：“您挑完了就送過去了。”
誰知緋顏也隻是隨口一問，甚至沒有去細聽梁文彥的回稟，就繼續挑選了起來。她拿過一塊雨過天青的折枝花樣的連雲錦在月姬身上比了比：“這個顏色很適合你，襯得你的膚色如雪，更是好看。”
月姬笑著接受，並撿了一塊水紅色的雲紋蜀錦，說：“姐姐早年仿佛很愛這個顏色，後來也不見穿了。”
緋顏的笑帶了一絲苦澀，她歎了口氣，又隨手翻了一翻，拿了一塊茄花色喜上眉梢花樣的蘇羅，和一塊杏紅色雜寶四合雲紋的連雲錦。月姬見緋顏的樣子，也便隻笑笑未語
送走了梁文彥，緋顏便與月姬拿了近幾日一直在描的花樣，兩個人麵對麵對著一同瞄著那紙上的樣子。
兩個人趴在桌子上一邊描花樣一邊細語相談，剛描了一會兒，緋顏忽的筆尖凝滯，月姬見她若有所思的樣子，抬頭問道：“姐姐怎麽了？”
緋顏放下了筆，捏了捏脖子說道：“有人來了。”
果然，緋顏話音才落，月姬筆還沒放下，蘭若便進來回話說寧姬來了。
寧姬是宮裏唯二言衡登基後納入的妃嬪之一，也是宮裏唯一育有子嗣的妃嬪。宣帝二年初，因後宮空置，諸位王爺便從宮中選送了幾位容貌妍麗的女子充實後宮，寧姬沈馥寧便是此時被送入宮的。沈馥寧初被封為禦女，後誕下一女被晉為姬。
寧姬進來時臉色就不太好看。她雖不受寵，但因育有公主，地位穩固，向來心直口快的，臉上也藏不住東西。緋顏請她坐下，芙焉就緊跟著奉上了茶，這時寧姬方才緩過來一口氣似得，試探著問緋顏：“雲妃娘娘可聽說選秀一事？”
緋顏先是一愣，後笑道：“本宮恰巧在場。”寧姬一驚，沒料到會是這樣，“那娘娘可知嫻妃娘娘那裏怎麽說？”她問得小心翼翼地，月姬聞言也停止了手中的動作，抬頭望向她。
寧姬一進來緋顏就命人把桌上的東西撤了下去，這會兒芙焉端了一隻晶瑩剔透的琉璃盤，盤裏是醬色的蜜漬海棠。緋顏撿了一粒蜜果填到口中，笑吟吟地說：“嫻妃妹妹能怎麽說？自然是高興有新妹妹們一同侍奉皇上，這後宮可寂寞了多年了。”
寧姬聞言卻苦笑：“娘娘您有皇上盛寵，自然不會在乎幾個小小的秀女，可我們這些人，一旦有了新人，皇上哪兒能記得我們？”
緋顏尚未說什麽，一直沉默的月姬此刻卻笑了：“寧姬妹妹可別這麽說了，咱們姐妹都一樣罷了，皇上雨露均沾，況且妹妹膝下還有蘊熙公主，皇上哪兒會忘了妹妹呢？你說是不是？”
寧姬聽了這話，訕笑了幾聲也不作他言，隻又坐幾時便起身退了。
五月，正是殿選的時候了。
殿選那日，是個五月裏的好日子，陽光普照，前幾日的雨水也都幹了。夏日裏天氣已經有些熱了，但選秀的辰華殿中放了冰塊和銅扇，保證帝後在選秀地時候不會太辛苦。寅時三刻，言衡與皇後才一同去了辰華殿。
辰華殿附近熱鬧得很，秀女們還沒輪到自己的時候就三三兩兩聚在一起說話，到了殿上卻一個個都靜默得很。而此時，宮後苑裏，緋顏攜了月姬到了采蓮湖喂魚，隔著重重高牆聽著那邊喧鬧的人聲。
月姬的臉色看起來仿佛很不好，此番正執了一方白手帕細看。看了不一會兒，卻又一抬手丟了開來。緋顏見狀，起身拾起了那方帕子，拍掉上麵的灰。
“這帕子繡得這麽好，怎好生得扔了呢？”緋顏一邊回來坐下一邊笑著問道，而月姬隻鼓氣不理。
緋顏仔細看了那方帕子，那是方雪白的繭綢帕，左角繡了幾朵梨花，隻可巧用了水粉色，繡在白帕上不太真切。緋顏將絲帕還給月姬，歎氣道：“這帕子繡得這麽好看，隻可惜顏色太淡。”
月姬接過來往手中一攥，恨聲道：“有什麽分別？反正無人欣賞。”緋顏聞言也默然了。
辰華殿那邊，言衡與皇後並坐著，看著下麵一批批走過的女子們。言衡覺得實在無趣，可卻又不得不打起精神來，仍然是看得眼花繚亂。
秀女皆是六人一組，過過場似的過去，言衡看了半天卻是一個也沒留，還愈發地不耐煩起來。
近於中午時分，言衡正側頭與皇後說話，又一組秀女已然過來了，禮儀官叫唱著他們的名字，年齡與家事，皇後但見皇上又要搖搖頭都放過去，不動聲色地出聲問道：“皇上可瞧著哪個好？”
言衡搖了搖頭，說：“泛泛之輩。”
皇後輕笑：“秀女們無需才華橫溢，”
言衡看向皇後，似笑非笑地問：“朕瞧著皇後眼光頗好，不如皇後替朕選？”
皇後雍容的姿態神情絲毫不變，隻是愈發溫柔地垂睫道：“臣妾不敢，但憑皇上做主。”
言衡也不再說什麽。隨後言衡卻似忽然來了興致似的留了四五個人，直至傍晚，百餘名秀女方才過完，一共留下了六人。選中的秀女居於儲秀宮待封，其餘的人，則放回本家。
是夜，言衡留宿了皇後的鸞鳳殿，兩人倚在榻上，言衡仿佛在想事。
皇後見狀笑問：“皇上可在想冊封之事？”
言衡想得頭疼，巴不得有人幫他一幫：“是啊，皇後可有什麽提議？”
皇後卻隻是攏了攏衣袖說：“此事還憑皇上做主，臣妾說了可不作數。”
言衡笑道：“皇後但說無妨，朕也隻當是與皇後說說閑話。”
皇後這才說：“後宮空置多年，且不說高位空懸，便是九嬪五職也隻有婧貴人一個，實在是難看。這次進宮的女子皆是家世清白的官家小姐，皇上何不大封一回，以充實後宮？”
言衡點了點頭：“你繼續說。”