第1章 應天
站著山丘上了望，由北往南，人群猶如螻蟻一般，不斷集結、分散、叫喊。
遠郊烽火直起，染紅了空。
隔一陣子就有人群之間的呼喚、騷動，不斷驚擾著應府外垂滿的稻穗。
眾人攜家帶眷，隻為趕緊逃離。
一隻隻大鷹在空盤旋著，盯著地上的人們，等待屍體出現。
清風徐徐，本該是豐收歡慶季節，可幾處田邊的土磚屋旁的火苗，吐露殺伐氣息。
這不該是明朝首都應府該有的景象。
明建文四年六月。
黃瓦紅柱，青玉石板，大明最高朝堂的奉殿，裏麵竟陰森森的沒有人氣。
“皇上！燕軍已經在城外了，朱棣就要殺進來了。皇上？”
劉貴妃強裝鎮定，但雙手顫抖，眼裏驚恐地詢問建文帝的意思。貴妃旁邊跪著顧命大臣方孝孺，還有兩名奉殿太監以及兩名殿前侍衛。
大勢已去，奉殿裏眾人心中惶然若失。
建文帝頭頂珠冠已偏，披頭散發，滿目空洞，不知如何是好。他回想起四年前剛登基時，有大臣勸他心皇叔燕王朱棣，其有篡位之心，開國大臣徐達長子徐輝祖直諫燕王必反。他沒有相信。
齊泰、黃子澄、方孝孺研究了很多撤藩方案給他。他沒有動手。
朱棣的兒子來京城參訪，大臣相勸留下做人質。他一時心軟，放虎歸山。
一件一件該做的事都沒有做，反而給了燕王借口“朝有奸臣，靖難清君側”，拔旗而起。戰火燒了四年，派了無數人迎戰，都未能打敗皇叔朱棣，最後燕王和朵顏三衛終於打到了應（南京），李景隆將軍叛變，焚了城門，燕軍列隊準備進城。
建文帝心裏有兩個念頭，該投降還是自刎？他低下頭，心裏的某個聲音喊著，不如死了吧，一了百了。皇室的生活本就禁錮重重，本身就痛恨皇家的規矩，做每件事都跟下棋一樣，心機重重。為了保住這個帝位，建文帝不知花了多少心思。有時，皇帝比一隻鳥還不如，鳥還能自由自在飛翔，皇帝統領下，卻不能想去哪就去哪。
“皇上，不如開中門投降吧。留的青山在，不怕沒柴燒。朱棣也不能殺你，他的是清君側，並不是弑君，他沒有殺我們的理由。”劉貴妃道。
投降是一個選擇，但始終沒人敢提起。
劉貴妃大膽出了自己的想法，可心虛的看了方孝孺一眼。劉貴妃低著頭想：“投降後，方孝儒、齊泰、黃子澄這三人能不能活就難了。朱棣必要殺死你們，但誰叫你們輔佐無力，也該死。”
建文帝眼光掃向方孝孺，眼神交接，詢問其意見。
方孝孺抬頭看了一眼，眼神甫一與皇帝接觸，立即低頭，不發一語。
建文帝看方孝孺有難言之隱，問道“希直，你？起來話。”
“臣。暫無方策。。。。”方孝孺抬頭回答，並瞄了一眼劉貴妃。
建文帝：“這都什麽時候了，這裏沒有外人，你趕緊。”
“臣不敢。”方孝孺依舊不肯抬頭。
“快。”建文帝不再有著皇帝文統下的矜持，幾乎是用吼的。這已經燒到眉間了，方孝孺還在退縮。建文帝不滿這顧命大臣到此時還有保留。
方孝孺重重的磕了三個頭，敲得奉殿的青石磚咚咚作響。方孝孺直挺挺起身，雙袖一甩，刷的一聲，一甩怯懦眼色，正色道：“臣以為，皇上萬萬不能投降，君為社稷死，當為其所。如開中門投降，那將淪為後世之笑柄。事到如今，皇上應與南京城共進退，城破君死，君死臣亡，微臣必定陪皇上，走完最後這一段路。”
“你。。。。。你這是要皇上去死？”劉貴妃掩口驚呼。
“臣不得已，非不出此言，此今大勢已去，燕王師出無名，不得正統，皇上為真龍子，不能作逃，唯有一死。除非。。。。。。”
“除非什麽？什麽意思？難道我隻有自裁這一條路了？”建文帝身形垮了下去，聲音顫抖地。死這個念頭不是沒有劃過建文帝心頭，但是真的聽到這個主意，建文帝仍是害怕。
“皇上，萬萬不可，萬萬不可。留得青山在，不怕沒柴燒。”劉貴妃從椅子起身一跪，膝蓋移挪跪走到建文帝身前，抱住建文帝雙膝，涕淚縱橫。一旦皇上自盡，身為貴妃的她，隻能陪著一死。劉貴妃不想死，隻求一活。
砰的一聲。
此時，奉殿大門被用力推開，馬皇後帶著六個身著靛青飛魚服的錦衣衛進來，此六人身材高大，雄偉有力。紫禁城的內殿自來戒備森嚴，負責守衛的殿前侍衛見有生麵孔進入，舉刀就要攔下這五人。
馬皇後簡明的下了命令：“宰了這兩個。”
當先一人英氣勃勃，劍眉明目，雙手一拍一搓，滿室突增焦香。此人雙手一推，看似隨意，但避無可避，雙掌直穿如入無人之境，多一分不可，多一毫不行，繞過侍衛的刀分別按在兩人前胸上，內勁一吐。兩個侍衛驚呼一聲“咦”，登時兩眼翻白，軟倒在地，一動不動。
劉貴妃見狀驚呼，“殺人啦。皇後你瘋啦，你帶進來的是什麽人！”
建文帝也被眼前的景象嚇到，一按龍椅，身子往龍椅裏縮了去。道：“皇後，你莫胡來。”
方孝孺起身攔了馬皇後，擋在皇後和建文帝中間：“皇後，不得再前行一步。”
皇後回道：“皇上莫驚，這些是我的人。這兩人是燕王的奸細，很快就會去通風報信。我是先清內奸。”
完，馬皇後轉頭看著劉貴妃厲聲道：“賤人，就你自己想活，仗著皇上寵幸，所以想讓皇上投降。皇上如果投降，朱棣會讓他活嗎？你這蠢才。竟為了活命陷皇上性命不顧，害皇上晚節不保。”
劉貴妃嚇得一句話都不敢，身子往龍椅後鑽，抬頭卑微地看著建文帝，希望建文帝句話。建文帝沒有做任何反應，他知道皇後的是對的。劉貴妃看建文帝也不支持她，躲在龍椅後麵簌簌發抖。
“皇上，如果您活著，朱棣萬萬不可能有理由做皇帝，因為明太祖遺詔就是將皇位傳遞給您，燕王沒有任何正當理由繼任皇帝。他為何要用清君側來攻擊您，就是因為您沒有錯，沒有被撤換的理由。一旦您落入朱棣手裏，他可以有一萬種方式殺死你，在對外謊稱你病故，傳位於燕王，那您就死的不明不白了。”
方孝孺知道馬皇後是一能人，雖為女兒身可一身是膽。此番分析有理有據，也是方孝孺心中所言，因此他思來想去，隻能勸皇帝自刎，以留全屍，並以此攻擊燕王朱棣的正當性，讓朱棣背上弑君奪位之名，終生為士大夫唾棄。
建文帝看著方孝孺，征詢其意見。方孝孺眼中噙淚的點點頭，同意馬皇後的建議。
建文帝又看著馬皇後，問道：“皇後，那你覺得朕該怎麽做？我真的隻有一死嗎？”
馬皇後一抹眼淚，從懷中取出一個錦囊。道：“皇上，您還記得，太祖曾經留了一個麟龍錦囊，危急時刻打開，可解生死之局，您知道這事嗎？”著把一個繡著緞錦青龍首的錦囊遞給建文帝。
“我不記得這事，這是太祖給你的？”
“是的，太祖駕崩日，皇太後來到我寢宮，給了臣妾這個錦囊，是太祖留的，到了危急關頭，拿給皇上，必能逢凶化吉。臣妾看情勢緊急，前些日子已取出錦囊，並私自打開看了，請皇上降罪。”
建文帝右手顫抖的接過壓得扁扁的錦囊，金繡線已經老舊，顯得年代久遠。建文帝拉開錦囊紅線，發現裏麵有一紙片和一令牌，紙上寫著“金刀燃燈，姬香玉手，縱橫經略，曹家居首，伍氏令出，刺客必從。”
建文帝心裏沒有頭緒，方寸大亂的看著馬皇後，問道：“這幾句話是？”
馬皇後起身環走一周，停在六個錦衣衛前，誠懇的，“皇上，裏頭的詩，指的就是這六位。太祖留下來的密令，就是調用此六人，解決國家傾危之時。”又指著當中較為年長的一位，“這位是伍家當家的伍士闕，伍大俠。”
這位姓伍的中年人微一作揖。道“不敢，在下伍士闕。”並對其餘四位一一介紹，最高大的背著一把大刀的叫金複裏、一白麵美髯公似的書生叫玉蕭源、麵孔微黑聰明機靈的是姬易書，剛剛動手的那位年輕人叫做聶蕭平，留著八字胡須的中年人叫做曹士心。
伍士闕手攜曹士心向前一步大聲道：“稟皇上，我們能協助皇上逃出生，至於之後是否東山再起，那就看大明的造化了。”
曹士心接著伍士闕的話：“燕王的軍隊有著朵顏三衛，朵顏三衛的三大指揮使，血鷹、極豹、殘雲，武功高強，加上蒙古訓練出來的駿馬，騎術驚人，如果皇上選擇逃亡，不出三日，必被朵顏三衛追上。可不撤離，又恐有生命危險。”
方孝孺聽著像是計劃不行，著急問道，“你倒是趕緊，你們的計劃是什麽？”
曹士心不疾不徐地道：“莫急，我五人來自曆史悠久的刺客家族。五大家族分別有其特殊專長，玉家擅長易容，姬家擅長毒物，金家有著打遍下無敵手的金家刀法，聶家有中原第一的燃燈手內功，和我曹家舉世無雙的謀略術。我們合謀，全力保皇上無憂。”
“我們推了一計，請方相放火焚宮，布置聲東擊西，由玉家協助皇上易容出行，再由我等人暗中保護，東門地道護送出京。“
“可燕王朱棣多疑，他萬一不相信皇上自焚呢？”方孝孺微一尋思，擔心如果朱棣不上鉤，這一切計劃就成泡影。
“要請方相尋找一具身材相仿屍體，變造皇上自焚而死的證據，如此一來，死無對證。而皇上駕崩的訊息是朱棣最需要的，他第一時間必會對外宣布皇上已死。“
“那怎麽避掉朵顏三衛？“
“這交給聶家和金家，他們會引走朵顏三衛，確保皇上平安撤退。“金複裏和聶蕭平點點頭，顯得毫不擔心。
“可是還有姚廣孝和馬氏兄弟？傳中這三人也是武功卓絕。”
聶蕭平和金複裏互看一眼，金複裏聳聳肩，表示無所畏懼。
建文帝沉默了，他此時心頭有些亂，優柔寡斷的個性讓他不知如何是好？他道：“眾位卿家，讓我跟皇後句話。“
知道這對患難夫妻在最後關頭有話要，所有茹頭，轉身離開。
此時奉殿一個人都沒有，可是遠處的馬鳴聲，依稀可辨。
“皇後，此事當真可信？“
“皇上，你別人可以不信，你要信我，臣妾絕不會害您。”馬皇後一個字一個字用力的。
“皇後，那你呢？”建文帝拉著皇後的手，這麽多年這兩人沒離開過，但現在是離別關頭了。
“皇上，時間不多了，早點上路。您顧好您自己的身體，不要再相信其他任何人了，我早就告訴你，齊泰、黃子澄、方孝孺雖是忠臣，可無實踐經驗，最後貽誤皇上大計，某要再相信他人了。“
“皇後。。。。“建文帝害怕了起來，從他就被指定為皇太孫，從就是要接大行皇帝之位。他的一生沒有經過困難，不像明太祖是赤手打下。他沒有那種狠勁，遇到這種危難之時，他手足無措。
馬皇後上前扶起皇上的臉，親了親他臉頰，“皇上，不要怕，過了這一關就好了，柳暗花明又一村。不要怕。”
馬皇後十分鎮定，抱著皇上，輕撫他的背。此時他們不是皇帝和皇後，而是一對戀人，一對即將要遠離的夫妻。
建文帝想起，當年迎娶她的時候，掀起了她的蓋頭，第一次那嬌美的臉龐，純真的笑容，撼動他的心靈，他想著，她是真心的愛他。
可現在戰火烽煙四起，前途無明，誰知道何時才能相見？
抱著抱著，馬皇後輕輕的唱著曲。“俏冤家，在涯。偏那裏綠楊堪係馬。困坐南窗下，數對清風想念他。蛾眉淡了教誰畫，瘦岩岩羞帶石榴花。。。。。。”，但聲音越來越細。。建文帝發覺馬皇後的手滑落，也不話了。他趕忙推開查看，才發現馬皇後口裏吐血，血流滿身，氣息微弱。原來剛剛馬皇後竟然先服了毒藥。
建文帝驚呆了，大叫道：“皇後，皇後！“
“皇上，臣妾很榮幸能做您的女人。臣妾沒法跟您出逃，且如果我死了，朱棣才能相信您也死了。我如落入朱棣之手，難保我清白，我這一生隻能是皇上的人，我唯有一死，才能保住您的名聲。“
“皇後，你太傻了，你太傻了。。。。“建文帝哭的心慌，已經顧不得自己是皇帝，就像一個平凡丈夫失去妻子一樣的悲痛，嚎啕大哭。