序章碗底鎮
朝陽金紅色的光驅散了清晨稀薄的白霧，而碗底鎮東南方向的大部分土地還隱沒在陰影裏。洛仁和年幼的弟弟跟隨父親走在貫穿全鎮的路上。
??小路由南及北，是整個村鎮的中軸，差不多四五裏的路程。洛仁的家靠近南邊懸崖之下的土地，若欲去崖頂上的樹林中，就隻有順著這條中軸路走到北麵立在山崖的長梯前。那長梯二三十丈長，世代立在北崖上，以供鎮中之民進出村鎮。
??洛仁牽著弟弟的右手，擔心那還隻有四歲的弟弟在沙石路上跌倒。他已是個十歲的男孩，過兩年就能去上鎮裏的授堂，在那授堂上學上五年，父親便會為他辦成人之禮。今天清晨還在家中之時，父親叮囑我照看弟弟，他想，想必他已知我要不了多久便會像他一樣是個成人了。他想著這些，便將弟弟拉得更緊了些。而他的弟弟反因為這一拉，腳尖磕在一塊突起的石頭上，趔趄欲倒。
??我們會打些什麽回去呢？野豬？兔子？洛仁邊走邊看著父親掛在身上的竹弓和係在腰上裝滿羽箭的箭庫。最好活捉隻白狐狸，肉我倒不想吃，那白狐狸生得好看，能陪我和亞仲玩。三個人走出了東南方向懸崖投在鎮上的陰影，柔和的金光驅趕著身上衣服中的潮氣。
??夏末的清晨，有一股早來的秋天的寒意。洛仁和弟弟特別穿了兩層粗布衣服，而那洛仁的父親卻隻穿著一層灰黑色單衣，赤裸著胳膊走在前麵。他是個三四十歲的魁梧漢子，赤膊滿是健壯的肌肉，整個身體的膚色又黑又紅，極短的黑發，五官端正而硬朗。洛仁遺傳了他父親的外貌，而臉上的稚氣代替了父親的堅毅深沉。他的膚色好像洗淡了的父親，他的弟弟仿佛將黑色全洗去了，弟弟遺傳了母親，四歲的年紀，纖弱而稚嫩。
??三人走著，小路兩旁由交錯排列的房舍變作插滿禾苗的稻田，又由滿是禾苗的稻田變作枝繁葉茂的果樹。三人早就看到了倚在北崖的長梯，鎮中人叫它接天梯，那梯子最上一節的橫木隱沒在樹林的綠葉中，仿佛無限延伸下去。洛仁的父親走到那長梯前，梯子的木材光滑而汙濁。他回身用那深陷在眼眶中的雙眼望著洛仁和他的弟弟說：“你們兩人本不該來，別說打獵，這接天梯就很難爬。”
??“父親，我快成年了，成年不是需要曆練麽，爬爬梯子不算什麽。”洛仁的目光順著長梯向上望去。
??“我會抱著亞仲。”他又看向洛仁。“智慧的人會在曆練中鍛造自己的意誌，卻不會把莽撞當成曆練。你才十歲，身子單薄，人的力量和能力不僅僅是由勇氣決定的。”
??“相信我。”洛仁彎曲右臂攥緊了拳頭。“我行的。”他搜尋著關於接天梯的回憶，隻能記起五六歲時常和一群小孩在梯旁尿尿，天長日久，下麵的梯木被澆得十分光潔。他不禁問：“這梯子好像在我出生的時候就有，什麽時候立在這的，木頭不糟麽？”
??“這梯是南原碗底鎮的先祖修建的。”他向上指著長梯縱木與懸崖接觸的地方。“那上麵有圓環套著，圓環被釘入懸崖黑石的鐵釘牢牢固定，暮北國盛產紅銅，那圓環是銅和鐵熔鑄而成。木材是百年不腐的赤鬆木，木頭中央鑿空，嵌入镔鐵，真不知道這梯子是如何造的，南原能人多得很。”
??“南原？我聽祖母說過，我們的先祖都來自南原。”
??“有些事說來話長了，如今的南原王國被稱為暮北國。而碗底鎮的始源，還要追溯到幾百年前天武國的三子之亂。再過幾年，鎮上授堂裏的先生會講給你的。”
??約七百年前，暮北國還未建立，統一南原的是傳說中的天武國，那時天武國不僅統一了南原，還征服了徳沃大陸東北方的淵族諸部。如此曆經八世君王，過了近四百年的光陰。
??天武國末代皇帝從小體弱多病，自八歲登基，在位三十三年，無所作為，四十一歲便撒手人寰，魂歸西南，故此為後人下諡為哀帝。
??哀帝育有三子，皆生得如他的先祖，卻不像他。當是時先皇駕崩，按律當立長子，然而哀帝的嫡長子乃是三子國中勢力最弱之人，兩個弟弟覬覦王位已久，此般大好時機如何肯讓。於是二人密謀弑了大哥，後又為爭皇位反目，各自割據稱王。
??一石激起千層浪，一時天武國諸城不斷有國，不斷有王，諸王割據，整個南原四分五裂，戰亂不息。此史稱三子之亂。
??約二百年前，一群逃荒的遊民行於南原邊境，後是民不聊生的戰亂之地，前有茹毛飲血的異族蠻邦，進退兩難。那群遊民走入邊境處的樹林，本想摘些野果充饑，卻在樹林中央發現了一塊方圓七八裏的窪地。若在空中鳥瞰碗底鎮，就好像在整個樹林活活被人用手摳下了一塊地皮。碗底鎮四周皆是石崖，清晨石崖的陰影遮蔽了半個碗底鎮的土地。於是那群遊民於此生息繁衍，碗底鎮始留下了人種。
??大約一百五十年前，南原已化為九國，而此時東北方的淵族翰刺部出了位百年不遇的英雄，至今淵約國上下皆稱其為天聖主耶和。聖主統一了淵族八部，建淵約國，還於南原戰亂之時掠奪了南原大部分的土地，劃之為淵約國境之地。而後約三四十年，南原西南方戰爭愈烈，九國中暮國的玄武將軍斬龍而稱王，國號暮北，土地方圓卻連淵約國的一半都不到。如此一來，碗底鎮便從南原邊陲變作淵約國境內的村鎮。有一年聖主行軍時遭到偷襲，身中羽箭，逃進鎮周圍的樹林中，是上去打獵的村民將他帶到鎮中救活。及其傷愈，召來舊部，見鎮中的地勢，賜名為碗底鎮，並令手下諸部，世代不許將戰爭延及於此。而後鎮中人丁興旺，清淨和平，一如世外桃源，直至今日。
??十歲的洛仁還不知曉碗底鎮的這一番淵源，隻抬頭仰望著那難以窮盡的長梯，而他的父親早用右臂牢牢抱住弟弟，對洛仁說：“你在我後麵上梯，小心點，到了上麵林子裏，牽緊亞仲，若見了獵物，千萬別動。”說著用單臂爬上梯子，並不覺一點費力，箭庫撞擊在硬鬆木上砰然有聲。洛仁回過神來，便爬將上去。不一會兒林中的綠葉與枝條淹沒了他，露水打濕了他身上的衣服，林中的腥潮氣味充斥在他鼻間。而後聽見頭上樹枝響動，父親和弟弟應該已經跳下了梯子，他加急了手腳的動作，看到父親和小亞仲站在長滿青草的地上等他。
??三人同行於林間。洛仁拉著弟弟從樹叢中走過，隻覺身上又濕又癢。他的父親尋了一處枝繁葉茂的樹枝用作隱蔽，靜臥在樹後的草叢中，此後的半個時辰，沒有動，沒有話。
??林中隻聽得到鳥鳴和風聲時，一隻灰黑色的兔子從石頭後的草叢中蹦入三人的視線。
??洛仁的父親悄悄搭上羽箭。洛仁隻覺耳旁一股疾風刮過，瞬間，那灰黑色兔子的脖子被箭釘在地上，鮮紅的血噴射出來，一個適才還活蹦亂跳的生物變作了一堆死肉。
??父親走出來，拔了箭，將兔子扔給洛仁，腥甜的鮮血味兒嗆得洛仁一陣惡心。
??“再去別處吧。”父親走了起來，兩人慢慢跟著。
??太陽越來越毒，林中越發悶熱。此刻洛仁肩上共扛了兩隻兔子，三隻鬆鼠。而前麵他的父親扛了整隻的山羊。父親說今天交了好運，那林中大的禽獸本不多，而今天打了隻羊，肉能吃，皮能穿，當真是不小的收獲。洛仁卻想快些回去，隻覺走了這許多路身上難以消受。他想到每天早上躺在床上睡眼惺忪之時，總會聞到木炭和稻米的味道，他知道那是娘在弄晨食。他握緊小亞仲的手，拉著他快走。
??他要回去，碗底鎮是天神賜給南原先祖的寶地，和平富足，百年不更，子孫後輩，共享昌榮。
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