第十八章：全國太子妃競選
“芙兒，你可算是回來了！你不知道娘聽說你去公主府之事後有多擔心！”李依依回到張家，張母可算是放下了心來。她可擔心女兒在長公主府出什事情了！
“娘您放心，您女兒我這麽機靈，怎麽會有事呢？您看您，是不是一晚上都沒睡，黑眼圈都出來了！”李依依心疼地說道。張母對張芙齡的擔憂之情溢於言表，李依依十分感動。
“還好沒事！娘沒事，隻要你們好，娘就好！”張母抱著李依依說道。
“是女兒的錯，女兒保證不再讓娘您擔心了！”李依依也抱著張母說道。
晚飯期間，張巒便帶來了一個消息，說是太子即將選太子妃，禮部已經開始著手此事。
“選太子妃？爹，要怎麽選啊？是不是萬歲指定？”李依依好奇地問道。
“凡十三至十六歲待嫁女子，若是通過參選，便應征入宮，經過初選，複選，終選，最終留下三人殿選，一人為太子妃，其他兩人為側妃。當初廢後吳氏便是先帝選為太子妃，萬歲登基封後的。”張巒向李依依解釋道。
“這麽複雜？芙兒還以為，萬歲看中哪位大臣，便封他女兒孫女當太子妃，原來還要選美啊！”李依依說道。
“太祖規定，後妃，甚至是親王妃，大臣不可舉薦，大多出自平民百姓之家，為的便是杜絕外戚幹政。”張巒說道。
“外戚幹政，像呂雉那樣嗎？”李依依記得，呂雉可是個狠角色，長期把持朝政，“人彘”可是她的童年噩夢。
“是啊，呂雉擾亂朝綱，差點斷送大漢，成為千古罪人。以史為鑒，可以知興替。太祖也是為了大明江山，才定下如此祖製。”張巒認為朱元璋的做法十分明智，因為，從太祖到萬歲，都沒有出現外戚幹政的現象。
“老爺，那芙兒會不會？”張夫人本來隻是漫不經心地聽他們父女兩個在那裏說話，要麽給兩個兒子夾菜，她向來是不插話的。隻是忽然想起，張巒說十三歲到十六歲，芙兒不就是十六歲嗎？便擔心地問道。
“夫人不用擔心，妹夫他在禮部任職，我已經跟他提過，不要將芙兒列入名單！”選太子妃的事情雖然禮部的人知道了，但畢竟還沒有開始。這件事，還是徐適告訴他的。禮部想要誰入選難，可不想誰入選便十分簡單，隨便說哪項不達標就可以了。“況且，孫秀才雖病著，可八字已經送過去了。”
“那便好！”張母鬆了口氣，有個妹夫在禮部還是靠譜的。“不過，老爺，孫秀才，我聽說病得厲害，我們女兒可不能嫁過去守寡！”想起孫秀才，張母又愁眉不展。這八字一送過去，孫秀才就病倒了，大半年了，都沒有好。“若是這樣，我寧願芙兒進宮選太子妃。”
“夫人！孫家與我們家是世交，做人不能言而無信！”張巒難得發脾氣說道。他是讀書人，最講究仁義禮智信，讓他做背信棄義的事情，他決不答應。況且，孫伯堅是自己從小看著長大的，雖然自己前幾年從興濟搬到了京城。況且，孫伯堅小小年紀，便中了秀才，也說明他有才華。再說了，他隻是病了而已。
“我也是關心則亂，老爺別生氣。”張母也意識到自己失態，便對張巒說道。
“芙兒，不然，你跟明柏一起去蘇州住些日子，你不正想出去走走嗎？等太子妃一定，你再回來？”金明柏要回蘇州金老夫人老家，張母便想讓女兒去蘇州，正好也認識認識蘇州老家的人。
“好呀，那什麽時候出發？”李依依可開心了，居然還能回蘇州，也不知道明朝的蘇州跟現在有什麽區別，好像，現在還沒有拙政園那些園林吧？
“後日便出發，娘讓人送信去金家，讓你表哥先過來接你，然後同去。”張母馬上就早讓阿福去金家告知。
“夫人，天色已晚，阿福也不好趕路，明日再去吧！”張巒拉住母道。張母想想也是，便沒有讓阿福連夜去。
第二天一早，張母便讓阿福去了金家，晌午金明柏便坐著馬車來了，李依依也收拾好東西了。李依依便帶著芸兒，跟著金明柏先去金家住一晚，明日便啟程去蘇州。
事情進行得很順利，一早兩人就告別了金家，坐馬車朝蘇州而去。
可是，李依依萬萬沒想到的是，她暈車。這一路上，官道還好，沒有官道的路麵崎嶇不平，把她的五髒六腑都要顛出來了。走了一天，她滴水未進，還不停地幹嘔，麵色蒼白，把金明柏嚇得趕緊找了家客棧，請了大夫來看她。
大夫開了藥方，李依依吃過藥後好些，可頭還是暈暈的。就這樣，她又在床上躺了天，倒不是真的臥病不起，隻是一想到，還要再顛簸，就覺得難受。金明柏隻好寫信到蘇州以及張家，金家，說要耽擱幾日，然後讓芸兒悉心照顧。
這天，李依依終於恢複了些精神，到樓下點了幾個菜和金明柏一起吃。李依依吃得正香，便發現外麵有馬車經過，還有人在那裏圍觀，她便走上前去：“這位大哥，你們在看什麽？”
“萬歲選太子妃，這馬車裏的便是萬歲所派太監選中的淑女們。那後麵跟著哭哭啼啼的便是她們的父母。”那位大哥一副同情的眼神。
“哭什麽，不就是去幾天嘛，那麽多人選三個，大部分都落選，到時候不就回來了嗎？”李依依低聲地說道。
“這麽說也是，那他們哭什麽？”大哥問道。
“這你都不懂，他們是喜極而泣！女兒一旦中選，就是飛上枝頭變鳳凰，太子妃，以後就是皇後，他們可不一人得道，雞犬升天？”一位年紀大些的大叔說道。
“表妹，別看了！”金明柏把李依依拉回來坐下。“表妹，你若是好了，我們便上路吧？”已經耽擱好幾日了，金明柏怕金家，張家還有蘇州老家擔心，便問道。
“還有多久能到啊？我們可不可以不要坐馬車，坐船怎麽樣？”李依依現在想起坐馬車就頭暈，真的不想再坐了。
“可是表妹，若是坐船，隻怕你更加承受不了，船可是比馬車要顛簸百倍！”金明柏說道。
“哎！想念汽車，想念高鐵！”高鐵從北京到蘇州，可能就幾個小時吧，都走了一天了，還在京城。總不能說回去吧？現在真的是，進退兩難。