第十八章 湘兒
多日車馬勞頓，傍晚終於看到了平陽。
夕陽西下，別有一番景致。
“山際見來煙，竹中窺落日。鳥向簷上飛，雲從窗裏出。”鄭元威感慨道。
程楓拍手道：“好詩好詩，應景的很。”
鄭元威道：“程兄繆讚了，這乃是吳均的詩。”
程楓道：“你們這些讀過書的人，就喜歡這麽文縐縐的東西，我一粗人連字也不識。”
豆月白也打起簾子，看看這陌生之地的景色。
鄭元威：“我們進城吧。”
策馬揚鞭，馬蹄陣陣，黃塵翻飛，好不恣意。
上陽城內，此時已是行人稀少，道路兩旁的窗子透出微黃的燭火之光，馬蹄踏在石板路上，鏘鏘有聲，前方的路口傳來嘈雜的聲音，待走上前，發現原來是家客棧，客棧門口青旗高懸，燈火明亮，三層木樓高大氣派，正中的匾額上寫著“歸來客棧”四個大字。
幾人翻身下馬，門前的小兒最是機靈，一溜煙迎上來道：“幾位客官裏邊請，打尖住店，裏麵請。”
程楓碰一碰鄭元威，低聲道：“看這客棧如此氣派，肯定很貴。”
小二耳尖，將手中的毛巾甩到肩膀上，道：“這位客官好眼力，我們這歸來客棧是上陽最大的，也是最好的，價格自然要高些，不過您幾位放心，我們絕對不是黑店，要不然也不會有這麽人光顧。”
不用看，光聽這嘈雜的聲音也知道裏麵人不少。
鄭元威道：“無妨，我們進去吧。”
小二很是高興，大聲道：“得嘞。四位貴客裏邊請。”
客棧內的桌子都坐滿了人，小兒們忙碌地穿梭其中。
程楓皺皺眉道：“哪裏還有桌子，這不是誆人麽？”程楓長相頗凶，他隻要不笑，一般人都不願靠近。
跟在身後的小二連忙道：“樓上還有空位，客官請隨我來。”
二樓房間不大，隻在臨窗的位置擺了兩張桌子，幾人在靠裏的桌子坐下來，遠離樓下的嘈雜聲。
小二道：“幾位客官想要吃些什麽？小店雖小，卻也有不少稀罕菜式，各位可以嚐嚐。”
鄭元威好奇道：“噢？都有些什麽招牌菜？”
小二道：“本店的特色菜是香蒸牢丸，再配上本店的秘製醬汁，味道一絕，來這裏的客人都會點這菜。”
鄭元威道：“其他的還有麽？”
小二道：“還有烤乳豬，五味脯，鯽魚湯，都是上品。”
鄭元威道：“這些菜品倒也常見。”
程楓聽得眼睛發直，喉頭滾動，吞了幾口口水，道：“這些聽著就好吃，鄭兄是見過世麵的公子，不像我，頭次聽到這些菜名，很想嚐嚐。”
鄭元威笑道：“好，這些都要，再來一份白湯羊肉，新鮮蔬菜，開胃魚鮮也來一點。韓兄和月白，還需要啥？”
韓一柏搖搖頭，豆月白道：“不用了，這些就夠了。”
小二道：“小店還有上好的千日醉。”
程楓道：“酒也是一定要的，快去，快去，我都快餓死了。”
連著幾日都是風餐露宿，終於抵達，怎麽能不好好犒勞一番。
程楓問道：“鄭兄，你剛才說的那個五味脯是啥？可是果脯？”
鄭元威笑道：“並非果脯。”他看向豆月白，示意讓她給程楓解釋。
豆月白道：“這五味脯啊，其實就是五香幹肉條，可以用牛羊豬鹿，或者獐子肉製作，一般都是每年秋冬製作，切成長條，加各種調料煮熟，反複揉搓入味，掛起來待半幹半濕，再揉捏緊致，用紙籠掛在房中，直接取出就可以吃，真正冬做夏吃的美味。”
程楓道：“原來如此，聽起來都很麻煩，不過帶著當零嘴，倒是方便。”
幾人被他逗笑，豆月白道：“知道你飯量大，這幾日都是將就，鄭公子點的大都是葷菜。”
程楓不好意思地嘿嘿笑笑。
飯菜上桌，滿當當擺了一桌子，幾人邊吃邊喝邊聊，甚是暢快。
鄭元威道：“這菜的味道還真不錯。”
豆月白道：“以前這些菜在府中也常吃，不過這裏的味道好像更獨特。”
程楓含混不清道：“味道太好了，月小姐能經常吃，看來也是大戶人家。”
豆月白一驚，差點說漏嘴了。
鄭元威解圍道：“長安城裏這些菜式的確很常見。”
豆月白鬆口氣，低頭夾了一筷子蔬菜。
酒足飯飽，當夜便宿在了歸來客棧。
鄭元威敲敲門道：“月小姐，我可以進來嗎？”
豆月白開門道：“何事？”
鄭元威道：“我想出去走走，豆小姐可願同行？”
豆月白想了想道：“也好，房間悶熱難以入睡。”
二人路過程楓的房間，裏麵呼嚕聲大響，他倆相視一笑，鄭元威道：“走吧。”
他們前腳出了客棧，後腳便有一道黑影遠遠跟了上去。
夜色下的小城街道，少了白日裏的喧囂，多了幾分寧靜。
倆人並肩緩緩而行，鄭元威道：“月白，你我都是長安人，缺從未見過。”
豆月白道：“長安地界大，我又久居深閨，自然不認識你。”
鄭元威道：“我自幼父母雙亡，在叔父膝下長大，連父母的模樣都不曾記得。叔父乃是鄭譯，在長安為官，新帝上任後，被越級提拔為開府、內史下大夫，新帝昏庸，叔父卻是升官進爵……如今離開長安，遠道而來奉州，尋求一點清淨之地。”
豆月白道：“我很少出門，父母也不和我說朝堂之事，你叔父的名號也是頭次聽到。”
鄭元威道：“今日晚飯時分，連程楓都聽得出來你出生大家，可我在長安也見過不少官宦之家的千金，難怪從未見過你，家父是？”
鄭元威已經對自己坦白，他的叔父乃是鄭譯，自己還要隱瞞麽，她猶豫了片刻道：“其實，家父和母親已經去世了，隻剩我和阿嬋，如今阿嬋也離開了……”
鄭元威道：“那……那你此行並非是為父母尋醫？”
豆月白點點頭道：“是，並非尋醫，我已經無家可歸了，這是去梧桐穀投奔沐鳳，請求她收留……”
鄭元威歉意道：“對不起，又勾起了你的傷心事。”父母雙亡，無家可歸……官宦之家千金，怎麽可能落得如此地步，他不由得想起了新帝登基後對朝臣的屠戮，他反複回想了好幾遍，並沒有“月”姓官員。
豆月白想起父母，心情有些低落，道：“我們回去吧，我累了。”
鄭元威道：“好。”
遠處尾隨他倆的黑影，隱在暗處，他倆的話一字不落地落入他的耳中，待得鄭元威和豆月白走遠了。他才從暗處走了出來，原來是韓一柏，他沒想到豆月白的身世如此可憐，一下子從高高在上的小姐，變成了無家可歸之人，人生變故這麽大，也不知她是怎麽熬過來的。豆月白出身大家，就算父母雙亡，也不至於這樣吧無家可歸，怕是和被害大臣有關，那鄭元威是鄭譯的侄子，鄭譯現在如魚得水，深受那昏庸皇帝的重用，屠戮朝臣之事雖是皇帝的命令，但他絕不會毫無關係。那豆月白和鄭元威……
韓一柏胡思亂想一番，沒有回客棧，朝另一條街巷拐了進去，這條街巷燈火通明，鶯鶯燕燕之聲不絕於耳，幾位打扮妖嬈的姑娘站在門口搖著團扇打涼，一看到韓一柏走近，滿臉堆笑地迎了上來。
“這位公子，進來坐坐呀，好酒好菜，還有不少美人。”
“公子真是一表人才，裏麵請。”
左右兩位妖嬈得女人，濃妝豔抹，恨不得緊貼在他身上。
韓一柏抬頭看看掛著的牌匾“半月春”，便在兩位青樓女子的陪伴下走了進去。
韓一柏坐在青樓“半月春”的房中，舉杯一飲而盡，那兩位女子看他如此年輕，又生得英氣逼人，樂的合不攏嘴。
韓一柏放下杯子，陰冷道：“叫你們媽媽來！”
左邊一身鵝黃衣衫的女子嬌滴滴道：“媽媽人沒在，公子正當好年華，我們倆都不足二八，跟公子很是相配，今晚就讓我倆服侍公子吧。”
右邊翠綠衣衫的女子，也附和道：“是啊。”
未等她倆把話說完，韓一柏便掐住了那鵝黃衣衫女子的脖子，道：“還不去？”
那碧綠衣衫女子嚇得發抖，手腳並用地爬了出去。
不久，房間門被推開，一位著玄紫色衣衫，麵貌不俗的年輕女子走了進來，她脆聲道：“何人在我半月春撒潑！”
碧綠衣衫女子蹲在她的身後，指著上首道：“就是他，看著一表人才，卻非點名要媽媽你來！”
韓一柏放開手，抬起頭來，那玄紫色衣衫的老鴇一喜，原來是他，她朗聲道：“你們先下去吧。”
眾人退下後，那老鴇難掩欣喜，上前屈膝行禮道：“二少爺。”
韓一柏道：“坐吧。”
老鴇道：“二少爺，好久不見，怎麽今日來了上陽郡，也不通知奴婢一聲，好做準備。”
韓一柏淡淡道：“事出突然，要在上陽郡住上多日。”
老鴇道：“那，那我現在安排下去。”
韓一柏道：“不用，我不住這裏。”
老鴇有些失落道：“好。”
韓一柏道：“湘兒，剛才那兩位女子不必留了。”
原來這位“半月春”的老鴇，年輕又貌美的女子叫湘兒。
聽得韓一柏喊她的閨名，她的心一顫，道：“難為二少爺還記得我的閨名。”
韓一柏道：“你可曾還有怨念？”
湘兒搖搖頭道：“當年的確是湘兒一時糊塗。”
四年前，韓一柏陪著母親在奉州納蘭府省親。侍奉韓一柏的依舊是納蘭府的婢女賀湘兒，賀湘兒愛慕韓一柏多年，卻無法言說，隻能在每年夏天他回納蘭府時，見上一見，她很是不甘心。
賀湘兒不知從何處得了禁藥，每日裏偷偷放在韓一柏的飲食中，韓一柏吃下放了禁藥的飯菜，夜裏便將她抱上了床，巫山雲雨一番，而她都悄悄地趁著韓一柏清醒前溜走。
一連持續了半月，韓一柏越發覺得不對勁，便留心著，識破了賀湘兒的手腳。
韓一柏大怒，要將她趕走，卻又沒法對眾人說理由，便將她趕到角門處，看守角門。
誰知一個月後，賀湘兒找到他說自己懷孕了。
韓一柏雖然恨她，可她肚子裏也是自己的孩子，於心不忍，便在外偷偷買了處小院子給她居住。
人算不如天算，足月後，賀湘兒產下一畸形男胎，掙紮了兩日便斷了氣。
韓一柏對她更是嫌棄厭惡，把她送到上陽郡，將納蘭府名下的青樓交給她管理，規定每年要上交不扉的數額，終身不得回奉州。
賀湘兒備受打擊，心灰意冷，以為此生就這樣在青樓度過餘生，誰知二少爺卻來了。
他還沒變，依然豐神俊朗，玉樹臨風，比起四年前多了幾分成熟。
賀湘兒道：“二少爺今日來找我，可有何事？”
韓一柏道：“正有一事。”
兩人在屋內交談了許久，韓一柏才起身離去。
賀湘兒喜極而泣，自己今生還有望再回到二少爺身邊。
一夜安歇掃去連日的疲憊。
鄭元威拜師不是急事，離下月十八名劍山莊莊主壽辰還早著呢，鄭元威提議出去轉轉。
白天的上陽郡很是熱鬧，街道兩邊賣什麽的都有，呦嗬聲此起彼伏。
豆月白很少出門，看什麽都新鮮，程楓眼睛裏隻有吃的，手裏抱著包子餅子，眼睛還在各色小吃上轉來轉去，鄭元威和韓一柏泰然自若地跟著他倆，怕人多擠丟了。
突然，人群騷動起來，幾個人追著一名頭發蓬亂，衣衫不整的女子朝他們這邊跑來。
那女子扒開人群，拚命向前跑，一頭撞在鄭元威身上，跌落在地，就這會功夫，那幫人已經追了上來。韓一柏見勢上前一步，將豆月白擋在身後。
那女子驚慌失措地緊緊抱住了鄭元威的腿，顫抖著聲音道：“公子，快救救我，別讓我被他們抓去。”
為首的一名大漢道：“各位公子莫要多管閑事。”
鄭元威被那女子抱著退，掙脫不得，道：“不知幾位為何追著這位姑娘不放？”
大漢道：“她是我們老爺府中剛買的丫頭，私自逃跑，正要捉她回去。”
那蓬頭垢麵的女子，越發抱得緊，她慌亂急切地搖著頭，哭泣道：“不是的，不是這樣的，我是被他們搶來的，求公子救救我，救救我，別讓他們帶我走。”
程楓忍不住了，怒道：“光天化日之下，強搶民女，讓你們先嚐嚐我的拳頭！”
那大漢上下打量了一番，輕蔑地道：“聽你的口音，不是本地人啊，你可知道我們老爺是何等人，居然敢阻攔。”
哪知程楓根本不吃他這一套，道：“我管你家老爺是哪根蔥，今天這次我們管定了！”
大漢道：“還真是個刺頭！手中的包子多吃幾口吧，省的丟了吃飯家夥。”
鄭元威正要開口，韓一柏拉了他，示意他不要說話，他走上前，將一塊玉佩伸在大漢眼前，那大漢仔細瞧了瞧，拱手衝韓一柏行了個禮，領著一幫人扭頭離去，圍觀的人也一哄而散。
程楓好奇道：“韓兄，你那個玉佩是什麽東西，他們竟然走了？”
韓一柏笑笑，在程楓手上寫了納蘭兩個字。
程楓道：“納蘭？什麽意思？”
豆月白道：“上陽郡隸屬奉州，納蘭家家世顯赫，估計在上陽郡也是頗有威望。”
韓一柏點點頭，正如豆月白道所言。
程楓豁然開朗：“懂了。”
地上的女子他們說話的功夫，抬頭看了看豆月白，目光在韓一柏的臉上流連了很久。
豆月白蹲下身服起了那名女子，道：“姑娘沒事了，快去找你的家人吧。”
那女子搖搖頭，啜泣道：“我沒有家人了，我一人居住，求求你們，不要趕我走，我已經沒地方去了，要是再碰上他們，還會被抓起來的。”
程楓道：“那怎麽辦啊，你一個姑娘家也不能跟著我們啊。”
那女子道：“她不也是姑娘麽？也跟著你們。”
程楓啞口結舌了好一會，結巴道：“那，那不一樣。”
豆月白道：“我們隻是路過此地，都有事在身，不如你先和我們回客棧再說。”
那女子摸摸眼淚點了點頭。
幾人就此返回客棧，現在不到飯點，沒有客人，給她要了些現成飯菜，那女子狼吞虎咽全吃光了。
她擦擦嘴邊得油汙飯粒，不好意思道：“我兩天沒吃飯了，太餓了。”
鄭元威道：“敢問姑娘姓名。”
那女子道：“我叫賀湘兒。”
“賀湘兒，還真是個好聽的名字。”程楓道。
“湘兒姑娘天氣炎熱，不如到我房間沐浴，換身衣服吧。”豆月白道。
賀湘兒道：“可以麽？”
豆月白笑笑道：“沒什麽不可以的。”便領了她上樓去了。
程楓道：“這個湘兒姑娘講話還挺溫柔的。”
豆月白房中，賀湘兒正泡在溫熱的水中，仔細清洗，豆月白為她準備了替換衣衫。
賀湘兒道：“月小姐和幾位都是一起的麽？”
豆月白道：“我們是路途中相識，同行了好多日子。”
賀湘兒道：“噢，真是緣分。”
豆月白道：“是啊，大家都性情相投，也是難得。”
鄭元威三人正坐在桌子旁聊天。樓梯上響起了腳步聲，三人齊齊回頭，賀湘兒穿了身淺藍色衣衫緩緩而下，身材窈窕，步履輕盈，雖未施粉黛，卻十足是個標致的美人。