第十四章：殺雞儆猴
卿魅點了點頭，“來時碰著陳大人，聽他說了。”
戚良竹將眼微微一眯，聲音更寒，“看來，二小姐要找尋的東西，有著落了？”
卿魅想起了昨日良辰美景的遭遇，苦笑道：“確實有了線索，不過……”她話說一半，長歎一聲，笑問：“戚大人找到了嗎？”
戚良竹抿唇不言，將目光眺向了初陽升起的地方。
漫天紅霞好似十裏彩妝，照著青磚黛瓦也分外明媚。可落在大統領的眼中，隻剩下了一片涼悠悠的漆黑色彩。
卿魅目光微微下垂，瞧著光滑的瀝青石地麵，漫聲兒道：“大人耳目好生了得。”
戚良竹冷笑道：“二小姐遠在千裏之遙，尚且能悉知涇陽事，”話音一頓，便轉了話題，“昕嬪娘娘最擅彈琵琶。”
卿魅順著她的視線望了出去，隻見一行人簇擁著一頂軟轎，正入禦花園來。
她不自主地站起身來，問：“那便是昕嬪娘娘嗎？”
戚良竹不置可否地笑了笑，按著腰間佩劍迎出了涼亭去。
卿魅連忙跟上，二人在花園邊兒迎著軟轎見了禮。
昕嬪年紀不大，彎眉星眸，嘴臉很是乖巧可愛，粉衣紅裳襯著也很活潑。她的目光掠過戚良竹，落在卿魅身上，笑說：“二小姐是竹裏館的大恩人，快些免禮。”
卿魅忙說不敢，依言起身來。
昕嬪叫人停了軟轎，招呼卿魅一道往涼亭去，二人落了座，便有丫頭捧上茶點來。
吃了一回茶，昕嬪方笑問：“二小姐多大了？”
卿魅恭敬地回說：“二十。”
“比本宮還小五歲。”昕嬪微微歎了一聲，“可看前兒二小姐在玉液池的行為處事，想必這些年在洛陽是經曆了不少事的。”
卿魅眉眼微垂，語轉淒清，“多謝娘娘關懷。”
昕嬪拉了拉卿魅的手以示安慰，又問：“二小姐可曾婚配？”
卿魅微愣後，垂眉搖首，“不曾。”想了想，又說：“阿娘在時，曾經說過一門親事，可對方嫌棄出身不好，下了定又反悔了。”
昕嬪臉上笑容微斂，回手捧了茶盅，目光向遠方眺去。初陽如火，撥開層層雲霧，在她臉上籠著一片紅暈。
“本宮十八歲入太子府，至今七個年頭，見到的牛鬼蛇神多了。這宮裏每一步都是刀山火海，一句話，一個動作，都可能招來殺身之禍。”
她抿了口茶，擱盞起身，雙手自然地搭在了卿魅的肩上，柔聲說：“張大江是本宮一手提拔上來的。”
不輕不重的一句話，落入卿魅耳中，卻似寒風冷刃，令她遍體生寒。那雙搭在肩上的柔夷，仿佛也成了桎梏她喉嚨的魔爪，令她的呼吸變得急促。
“別緊張。”
昕嬪含笑在她肩頭拍了拍，柔聲安慰，“你如今是皇上跟前的大紅人，本宮不會拿你怎樣的。”
卿魅連忙起身跪倒，滿臉惶恐，“臣女並不知情。”
昕嬪不慌不忙地將她扶起，拉著往外行去，同戚良竹說：“宮裏無緣無故死了隻兔子，二小姐能推善斷，本宮請她去看看因由。”
戚良竹瞧了卿魅一眼，有些話到了嘴邊，又被她給噎了回去。說：“二小姐要離宮時，勞煩娘娘著人通知一聲。”
昕嬪拉著卿魅往前去，“這個自然。”
竹裏館四麵圍著蔥蔥鬱鬱的水竹，偌大的庭院中也是各色竹子。青黃的竹葉鋪了一地，幾乎將沒腳的草地給覆住了。
昕嬪一路牽著卿魅入了正殿，按主次落了座，叫人上了茶點來，又說：“檀香，將乖乖抱來。”
檀香便抱出一隻通體漆黑的兔子來，另外跟進兩個拎著荊棘條的粗壯婦人。
檀香將兔子拴在凳子腿兒上，那兩奴婦便上前，揚起荊條便抽在兔子身上。
兔子吃痛，發出尖銳細小的聲音，兩條後腿往地麵狠狠一蹬，猶如離弦的箭一般縱了出去。可它剛剛縱起，便被繩索繃緊了，荊條也再次落在它的身上。
屋子裏立著好幾個丫頭，眾人對此卻見怪不怪，連眼睫毛都沒顫一下。
卿魅也算是經曆過大場麵的，看到這一幕，心下也不由的一寒，十指輕微地顫抖起來。
荊條抽打的聲音、兔子掙紮蹬腿的聲音、尖銳細小的慘叫聲在屋子裏持續了半盞茶的功夫。
那隻兔子倒在血泊中，渾身是血皮開肉綻，找不到一處完好的地方。
昕嬪換了一盞新茶，淺淺地啜了一口，含笑望向卿魅：“二小姐替本宮看看，乖乖是怎麽死的？”
自然是被活活抽死的！
明擺在眼前的事，卿魅卻難以啟齒，躊躇半晌，還是起身往下一跪，誠惶誠恐地道：“是臣女莽撞，請昕嬪娘娘降罪，無論什麽懲罰臣女都認了！”
昕嬪起身將她扶起，按回梨花椅上，笑說：“二小姐貴為左相之女，又是皇上跟前的大紅人，本宮奉承還來不及呢！”
她坐了回去，目光涼幽幽地落在門口那癱爛肉上，“畜生始終是畜生，高興了逗一逗，不高興了一腳踹開解口悶氣也便罷了。”
她招了招手，宮娥立即將死兔帶下去，清理血跡。
一麵，閑閑地同卿魅說：“這人呐，同畜生是一樣的，若是沒用了，甚至還不如畜生。”
正說著話，外頭宮娥來回說：“譚姑姑來了，說是皇後要見二小姐。”
昕嬪眸中笑意加深，“皇後病重還惦念著二小姐，是但真看重二小姐呢。”
她說著話，目光掃過卿魅，見後者小臉煞白冷汗涔涔，十分滿意。
“檀香，仔細送二小姐出去。”
步出竹裏館，卿魅仍是心有餘悸，看到譚姑姑那張和藹可親的笑臉，她的十指方停止了顫抖。
譚姑姑瞧著她的神情，關切地問：“二小姐沒事吧？”
卿魅搖了搖頭，勉強露出了笑容，說：“幸得姑姑解困，否則還不知道今日怎麽收場呢！”
譚姑姑引著她往前走，歎道：“昕嬪是英國公之後，數代勳爵，父親又是為國捐軀，皇上難免憐惜些。”
卿魅自然明白她話中的意思，隻說：“臣女懂得。”
她回身望了一眼被翠竹掩映起來的殿宇，眸中的惶恐與驚懼漸漸壓下，隻剩下了一片寒意。
她清楚，這僅僅是一個開始。