第五章：瘸子皇帝
冷兵相互碰撞的聲音與流水聲攪和在一處，循聲可見兩個矯捷的身影正在玉液池上的竹廊上方打鬥，日光在雙劍上折射出的寒光不斷地閃過水麵，又從水麵折射到岸邊的百花之上。
“還不趕緊上去勸著！”皇後臉色越發的冷，卻也不敢上前，隻停在池邊的金桂叢前。
隨著她來的小太監連忙順著紅木鋪成的大道往竹廊趕去。
那廂二人卻已經從北邊打到了南邊兒，將廊簷上方的吊蘭、廊下水槽裏的水芙蓉毀了好些。
“哎喲兩位大人，皇後娘娘都來了，您二位就歇歇罷！”
打前的小太監繞著竹廊跟上上方打鬥的二人，扯著尖細的嗓子喊：“難道還要等皇上親自來勸嗎？”
打鬥中的二人這才各自拆招後退，隔了數丈立在竹廊上，戰火雖平，怒氣卻未消。
卿魅跟在皇後後頭，仗著眼力好，瞧見麵向她的那人卻是今早領著她入宮來的戚良竹。另一個因是背對著她的，實在瞧不出模樣來，看體型倒像是個男子。
“沐統領，你不好好跟著皇上，反倒跑內宮來撒野？”
見二人不再酣鬥，皇後才挪動玉步往前，入了湖心亭就坐。等著那廂二人下來，她才繼續說道：“皇上怪罪下來，你們誰來擔這個責？”
那沐統領身穿一身銀白的甲胄，與戚良竹那一身紅站在一處，一紅一白格外分明。
聽出皇後話中的責難，他也隻是略抬了抬手，“娘娘明鑒，卑職來傳皇上的話，半道上被戚大人纏住，不得已才出手。”
卿魅立在亭外，看不清那沐統領的麵貌，聽聲音年紀應當不大點。
皇後撥了撥護甲上鑲嵌著的水晶芙蓉，略微蹙眉問女統領：“你又為什麽出手？”
一場酣鬥下來，戚良竹呼吸已然紊亂，卻將腰板挺得筆直，麵對皇後的問話，她回答的也是理直氣壯：“看他不爽。”
那沐統領冷笑兩聲，“現在就厭惡，等將來入了我沐家的門，那還怎麽過？”
戚良竹聞言又提了提手中劍，眼角瞥見了端坐一旁的皇後，到底沒敢造次，隻是冷冷地丟出一句：“你放心，在踏你沐府門檻前，我定然取你性命。”
“好了。”
皇後不耐煩地提高了聲音，“命婦們快要入宮了，你們兩個自己設法將毀壞的花草給修整好了。”
譚姑姑道：“九曲道上的水芙蓉是從宮外的大池子裏搬進來的，倒是容易得；就是這廊上的米蘭，內務府花了好些精神才培育出這粉色邊兒的稀罕玩意兒，若是還有也就罷了，若是沒了……”
皇後一手撫了撫鬢邊的發，一手扶著譚姑姑的手起身，目光往二人身上一瞥，“你們一個是皇上的伴讀，一個自幼同本宮一處長大，雖說皇上與本宮定然不會與你們計較，可落在旁人眼裏，便是你們恃寵而驕。若是再連累了你們本家……”
話說到這裏，皇後多看了戚良竹兩眼，見她神色已經凝溫，便不再說下去。她剛要走，那廂沐統領說：“皇上正在鳳閣同二位相爺敘話，請二小姐前去。”
皇後看了看卿魅，道：“既如此，二小姐就隨著沐統領去吧。”
卿魅攜著沐玉同沐懷笠離了玉液池，剛出女牆，便見到卿燭候在那處。
沐懷笠在卿燭麵前站定，似笑非笑地道：“你倒是慣會討你爹歡心，就不怕姨娘九泉之下不得安嗎？”
卿燭道：“母親向來親善，當年驅逐她們母女，也是迫不得已。”
他說著話，上前將沐懷笠身後的卿魅牽了出去，不等後者回話，繼續說道：“偶然聽父親說，姨母為了懷笠兄的婚事操心不已。如今三年國喪已過，當趕緊將戚將軍迎入沐府，也好讓她有個歸宿，省的她一人在外，孤苦漂泊，無以為家。”
沐懷笠臉色變了變，隨即訕笑著道：“他們要是不怕那女人拆了沐府，盡管娶好了。”
他的話剛剛說完，那廂兄妹兩個的臉色便僵住了。
沐懷笠口中的‘那女人’正從女牆內行出來，滿臉肅殺之氣，顯然是聽到了剛才二人的對話。
“比起拆了沐府，我更樂意拆了你。”
戚良竹涼涼地說了一句後，看也不看沐懷笠一眼，隻同卿家兄妹行了禮，往內務府方向去了。
餘下三人皆不再言語，一行往鳳閣去了。
鳳閣是一座三層的戲樓。
可當卿魅隨著兄長入了閣中時，卻發現本該是演戲排舞的地兒端端正正地坐了三位貴人，各自手邊擺滿了瓜果茶點，顯然是將這處當做了會談之地。
居在左邊的老人身穿文官一品仙鶴緋袍，正撚搓著頜下的山羊胡，正是她昨日才認下的爹—天拓左相卿烈。
而坐在右麵的人身形魁梧，穿紅白麒麟袍，硬朗立體的臉上有一雙分外慈和的眼。
卿魅的目光隻是從二人臉上淡淡地掃過，落在了居中那人的身上。
明黃錦緞的衣衫，前襟、雙臂皆繡有祥雲飛龍，不必人引薦，其人的身份已經昭然若揭，顯然是才登基三年的天拓君王顧羨陽。
君王正傾身同左相說著什麽，卿魅立在卿燭之後，隻看得見他的側臉，那料峭的輪廓好似冷鋒，令每一道膽敢直視的目光皆生怯意。
卿魅卻盯著那張臉看了好久，久到卿燭將她拉到前方去，示意她跪下請罪時，她方才醒悟過來，雙膝重重地落在地上。
視線一低，看到的卻是君王坐下那把金燦燦的龍椅兩側的軲轆。她瞳孔驟然一縮，本能地抬起頭看向君王，滿臉驚詫一覽無餘。
年輕君王將小小女子的神態變化盡收眼底，原本向前傾著的身子往後一靠，將一雙不良於行的腿昭然於眾人麵前。
他垂眉看著滿臉驚恐的女子，眸中蕩出些笑意來，“怎麽，瘸子做不得皇帝？”
君王一句話，卿魅還未反應過來時，左相已經起身跪倒在自己女兒跟前，顫巍巍地道：“小女自幼長於草野，不識規矩，請聖上恕她死罪。若有罪過，老臣一力承擔。”
卿燭業已隨著父親跪下，順手在卿魅臂膀處一按。
臂膀吃痛，卿魅方才反應過來，忙低下頭伏在地上，腦子裏卻是一片空白。
那些在她腦海中演練了千百遍的說辭，此刻竟一個字也說不出來了。枕在額下的手，輕輕地顫動著，連帶著整個身體也顫動起來。
君王靜靜地看著跪伏在眼前的三人，左手掌著茶杯把玩，右手抬起，用尾指掃了掃眉宇。
隨即，他衝著一旁的魁梧男子笑道：“秦老瞧瞧。自打卿相知道自己有個女兒在洛陽，自己名聲也不要了，巴巴地求著要接她回來入宗譜。如今為了這個女兒，連同前程也不想要了。”
魁梧男人哈哈一笑，“子女都是債，誰也逃不掉！”
“子女都是債？”
君王微微沉吟著重複了一句，方將手中杯盞往案上一扣，微露笑容掃了掃伏在地上的女子，“卿老先起來吧，朕白說了一句，也值得你老嚇成這樣的？皇後說得對，人倫親情乃是三綱五常，朕還能擋著你們父女團圓不成？”
卿家父子這才謝了恩起身，卿魅也跟著起身，隻肯跟在卿燭身後垂首不言語。
顧羨陽又看了看她，說：“既然是皇後做主讓你回來的，你隻管去她那處盡心就是，不必在此候著了。”
卿魅如獲大釋，謝了恩便往玉液池去了。
顧羨陽又叫人撤下桌椅案幾，請上梨園班子來，留了兩位相爺在大堂看戲，自個兒叫了卿燭往二樓廂房去手談。
棋盤展，茶香濃。
屋子裏隻有沐懷笠時，顧羨陽才覷著卿燭，冷淡地問：“你是打算讓她去還皇後的人情？”
卿燭思襯好一會兒落下一子，方應道：“卿燭畢竟是外男，父親又身居要職，這個情隻能是她去還。”
皇帝看也不看棋盤，隨手落子，“後宮可是個殺人不見血的地方。”
卿燭緊挨著也落了一子，抬首看了看對麵的君王，笑道：“小妹才與父親團聚，聖上的後宮有三千佳麗，又怎忍心讓骨肉再次分離呢！”
顧羨陽氣的一笑，“好人歹人你都做了，究竟怎麽個意思？”
“娘娘一向以聖心為尊，若是聖上開了口要的人，她自然不好再留。”
卿燭不動聲色地道：“小妹雖是鄉野出身，倒也有幾分見識，留在聖上身邊解解乏逗逗趣兒也好。若是聖上瞧她不順心，尋個由頭再把她打發了，自然是最好的。”
顧羨陽明了他話中意思，蹙了蹙眉，笑罵道：“你滿腹陰謀詭計，全用來算計朕了！”
他撚著棋子，掃了一眼棋局，定下一子後，方道：“這個白臉朕不唱。”
卿燭一時也不接話，隻顧下棋吃茶。