那一天念昔在向宇房間裏到底帶走了什麽，沒有人問，向爸向媽一切隨她。
隻是吳爸吳媽敏銳地發現了女兒回來後骨子裏麵開始真正有了點精氣神，花季女孩的活力似乎在一點點回來，但同時也明顯沉穩持重了許多。
“爸爸，你看看我的行李，還有沒有什麽需要帶的？”念昔正在往箱子裏塞著東西。
“既然是要鍛煉，帶著那麽多玩意兒幹什麽，可要可不要的一概不帶，你聽爸的，輕裝簡行最好。”吳爸看著鼓鼓囊囊的箱子和背包不自覺皺了眉頭。
這邊吳媽可不幹了，“別聽你爸，這次實習去的是湘西那邊的縣市，條件比家裏艱苦的很，不是叫你去享福，但是該帶的還是得帶，不然怕是有些想買一時都不方便。”她說著又幫念昔不知道擠了個啥進箱子。“再說，帶的都是些耗費品，用一點就少一點，回來也就沒多重了。”
念昔看著爸爸被媽媽“教訓”的愁眉苦臉的樣子，很不厚道的笑了。
隔天清早，看著逐漸倒退遠去的家和父母，念昔收回了向車窗外探望的頭和揮動告別的手，心底一片久違難得的平靜，大巴帶著她駛向新的未知旅途。
1999年6月
吳爸學生這次教學實習地點是在張家界市桑植縣，一路行來，念昔總覺得什麽東西沒想起來，直到旁邊的姐姐提到計劃中要去洪家關參觀，她才想起向宇外公外婆當年就是跟著紅二方麵軍從桑植出去的。
念昔有一種強烈的宿命感，兜兜轉轉最後還是和向宇連在了一起。因為他在世的時候也提到過，兒時曾經時不時回老家探親小住。
這時的桑植經濟很不發達，大山裏的人渴望外麵的世界，欣羨城裏的生活。想改變眼前生活的最直接途徑就是外出打工，很自然每個家庭的青壯勞力基本都外出去沿海和經濟發達城市打工賺錢了。
念昔所跟的小隊一共六個人，三男三女，都是吳爸特意挑選過的小組成員，年輕有活力，對未來有些無限的激情。彼此年歲到底相差不大，沒過兩三天，念昔就和她們混得很熟了。
他們去的日子天氣還不錯，不同於城市的車水馬龍，這裏陽光濃烈，紅色國旗在青山藍天的映襯下顯得特別鮮豔，孩子們嬉戲遊戲，頗有些時光減慢，歲月靜好的感覺。
這讓初到此處的念昔認為這就是父親讓她過來的目的，感受平靜，平複心緒。然而很快開始的社會實習與田野調查就讓念昔真正明了父親的苦心，她對世界的觀感判斷邁進了一大步。
當地老師普遍人少歲數大，靠著一顆愛學生的心支撐他們度過短則十幾年，長則幾十年的鄉村教師清苦的生活。
念昔他們借宿的就是寨子裏麵一位龍姓老師家。因為幾次三番丟不下學生，貼補時間貼補金錢，老婆和他離了婚，孩子因為沒人看管，失足掉魚塘裏淹死了。
念昔問他：“難受不？以後日子怎麽過呢？”
龍老師吸著水袋煙，把煙管在門檻上磕了磕，目光有些失神地望著遠處對麵的青山，“還能怎麽過？照樣往下過。女娃娃，剛開始我也難受啊。最難受的時候也想過要不也就跳了吧，一了百了，還可以去陪崽崽，我對不起他！但是回頭一看那些等著我去上課的娃兒，又丟不下。家裏還有老母，也得擔起來。人活著就是難啊，要是光為自己活也就輕鬆了，可你不能那麽自私吧。”
念昔聽得出了神，不由得問出心中迷茫，“可是這樣能挺多久呢？人能承受的壓力實在是有限度啊？”
龍老師看了念昔一眼，心想這個女娃兒怕也是個有心事的。“時間一長，那個點一過就會慢慢緩過氣來。”
看著念昔眼中的質疑，龍老師淡然一笑，帶著口音的普通話不緊不慢地又響起，“不是說不想，是放到更深的地方去咯。時間啊，真的是會慢慢地幫你撫平一些傷痛。反正我就想著是還債，走了的崽崽我已經對不起了，眼前的娃兒我就得好好帶。你們城裏來的娃娃老師說的懷念過去，把握現在，暢想將來，女娃娃要記住咯！”抽完了煙的龍老師踏著咯吱咯吱響的木板上了吊腳樓二樓，留下念昔一個人靜靜坐在門檻邊看著天色暗去。
金色餘暉下的青山仿佛穿上了帶金邊的裙擺，寨子裏寥寥炊煙，這份溫暖的人間煙火氣潤濕了她的眼眶，竟也能稍稍填補了向宇走後留在她心中的那個大空洞。
“咯吱咯吱”，又是樓梯搖晃聲，念昔趕緊抹了下眼睛。她沒看到，但下樓的龍老師還是注意到了，他麵色若常地走過來對念昔說：“明天你們和我去家訪吧，唉，現在又有好多不來學校了。”
……
清晨的湘西大山，盡管快入盛夏，卻依舊有些涼氣瑟人。山路兩旁的青草野花上仔細看去還有些濕潤，想來是夜晚的濕氣。遠遠望去，山巒間升起嵐氣，映得是仙境一般。
景色雖美，欣賞也隻在一時，對於需要翻山越嶺的人來說，體力的損耗是不會讓你有欣賞美景的太多心情的。念昔他們現在就是如此。
“還沒到嗎？龍老師。”同來的大三師兄實在忍不住問了一句。從早上出發到現在快一個半小時，城市裏的孩子很少走過這麽長而崎嶇不平的山路。
“那你們要習慣啊，還有一個月的時間，這種家訪不會少的。”已近五十歲的龍老師走起來氣不喘腰不彎，比起年輕人狀態不知道好了多少。
“不累嗎？”念昔又好奇了。
“你說累不累？”龍老師很喜歡這個小姑娘，不為別的，隻為第一眼她看到學校和住處時的驚訝，而不是其他學生仔有意無意的輕視和嫌棄。
念昔不好意思笑笑，“應該挺累的。您是習慣了吧。”
龍老師笑了笑，轉言道：“今天去的是我本家，也是姓龍。就快到了，拐上那個坡頭就行了。”
眾人一聽有了幹勁，腳下速度都快了幾分。隻有念昔還在龍老師身邊問著。
“龍老師，這家是個什麽情況？”lt;pgt;“什麽情況？小姑娘，她跟你差不多，你和她可以好好聊聊。”
“跟我差不多？”念昔心裏默默琢磨著龍老師這句話，開始期待起待會兒的家訪會麵。