第五十五章 宴會

  在高以成的帶領下，眾人在申國的國都內玩了兩天，終於就不再出門了，除了一些新鮮感外，申國的文化和社會製度，其實和周國相差不大，基本上，周國有的，申國也有，申國有的東西，周國也有，而且，在這個時代，娛樂文化是相當匱乏的，沒有電影，沒有棋牌，連賭博都很少有，唯一讓眾人還有興趣的就是那“綠柳閣”了，而他們還礙於身份不能去，所以，在新鮮感消除之後，使者團的人就隻能在客店裏窩著，等待申溪給他們一個答複。


  畢竟他們作為別國之人，又不能參觀申國的士兵，連城牆都上不去，他們又不是百姓，對百姓的日常沒有什麽興趣。


  雖然使者團的人不出門，都在客店內呆著，但是那高以成也仍然每日都來，與眾人聊天，這也讓他們解了解悶。


  又呆了一天，早晨，高以成又來了，隻是這一次並沒有與他們聊天的意思，而是帶來了一個消息，申溪要邀請他們赴一場宴會。


  卞連青問道：“請教高大人，不知這宴會大小如何？都有何人參與？我等遠來，恐無法換裝。”


  高以成笑著說道：“卞大人無需太多禮，此宴隻是小宴而已，不需盛裝，是我王為招待您等遠來之客而辦的，而且，我王想到諸位人生地不熟的，就沒有招太多人，隻有我王，宰相大人，司空烏大人，以及在下，請各位放鬆。”


  卞連青又問：“那不知申公對於我王的請求可有答複？我等還需回國向我王回複。”


  高以成微笑著回答他：“這，還請卞大人此宴之後，自行詢問我王吧，我隻是一名禮記而已，無法回答。”


  雖然沒有比較好的衣服用來換裝，但是作為周國使者，為了不丟了周國的臉麵，使者團的人還是讓小二為他們準備熱水，沐浴了一番，並用小刷子，仔細的清理掉衣服上的灰塵。


  申時，午飯都沒有吃，一直在沐浴清理的眾人，跟隨高以成，前往申國王宮。


  來到申國王宮的大殿，卞連青等人再次見到了申國的國君申溪，還有宰相孟廣言，和司行烏候正。


  卞連青帶著使者團的眾人，一一行禮道：“周國使者卞連青，見過申公，見過宰相大人，見過烏大人。”


  申溪對他們點點頭，算是回禮了，而孟廣言和烏候正則很正式的對他們回禮，雖然他們都屬於位高權重之人，但對於使者團的人，卻並沒有高高在上的意思，每次相間，禮節都做得很到位，讓使者團的人都很佩服。


  在他們互相行禮後，高以成也向申溪、孟廣言以及烏候正行了一禮。


  等使者團的人都行禮過後，申溪讓他們都坐下，這其中包括高以成，本來，以高以成的身份，今日是沒有資格參加宴會的，因為這是國君宴請周國使者的宴會，隻有國君邀請之人才能參加，不過他沾了卞連青等人的光，這段時間都在招待使者團的人，因此，申溪特許他的入宴。


  當使者團的人坐下後，申溪拍拍手，命令道：“人已到齊了，開宴。”站在他一旁的內侍總管，連忙讓侍從侍女們為在座的所有人上菜。


  先上來的一道菜是：烤全羊。


  四名較為健壯的王宮侍從，抬著一個木製的架子，架子上有數張大葉子平鋪著，卞連青不知是什麽樹的葉子，在葉子上，悠閑的躺著一隻已經被烤得金黃誘人的羊。


  侍從們把架子小心的放在大殿中央，一陣極其濃鬱的香氣，就四散開來，幾乎填滿了整個大殿，其中一名侍從拿著一把青銅劍，另外三名侍從則各拿著一張青銅盤子，等拿著青銅劍的侍從從架子上切割出羊肉，放於青銅盤內，分發給眾人。

  在如此宴會上分發食物，是很有技巧和禮節的，那切割羊肉的侍從，看來已經不是第一次了，侍從把羊肉第一個先給的是申公，因為這裏他最大，其次是卞連青，因為他是使者首領，再是孟廣言，烏候正，然後是劉著等使者團的人，最後才是高以成。


  割肉的侍從很有技巧，他割的是羊脊背處的肉，這個地方的肉，在烤熟後，柔軟嫩滑，卻不肥膩，申溪最是喜歡吃了。


  申溪拿起筷子，夾起一塊羊肉，蘸著用韭菜做的醬，放入口中，閉上眼，細細品嚐。


  在申溪開吃後，其餘人才敢動手開始吃。


  特別是羊的四條腿，在申溪的示意下，侍從把羊腿切開，連骨分給了使者團的人，卞連青立刻帶頭向申溪行禮，表示感謝。


  羊腿肉厚，烹烤過後，即便不放什麽佐料，也已香氣撲鼻，一口咬下，汁水飛濺，讓使者團的人都顧不上禮節的大口吞咽，好在使者團裏沒有年紀大大人，都是正值年富力強之人，對於這樣的羊腿肉，非常喜歡。


  區區十人，很快就把一隻烤全羊，輕易的吃了個精光。


  第二道菜是脯臘，也叫作生幹，是把上等的牛肉，用石錘打得鬆散後，加入大量的鹽、薑、桂，醃製後，風幹而成，味道獨特，經久耐吃，卞連青拿起一塊，輕輕一咬，就咬下一塊，沒有想象中的硬，他從沒有吃過牛肉，不知道牛肉是什麽味道，但這脯臘卻抓住了他的味蕾，讓他的舌頭久久不能釋懷。


  第三道菜是一道湯，鱉湯，這可是很難得的東西，據說鱉肉大補，是上好的佳肴，不過鱉生性凶殘，常有漁人為捕抓鱉而被咬殘疾，且鱉深藏水中，在水中行動迅速，很難被抓住，即便偶有漁人幸運抓住大鱉，那也會進貢給王室，換取一些獎賞，不舍得自己吃，此次能有幸吃到，讓在場的人都感到意外和榮幸。


  這道湯，是把新鮮的大鱉，清洗幹淨，去掉內髒，整隻熬煮，加入少量的鹽、薑等調味。


  湯在後廚就已分好，申溪享用上半隻鱉，剩餘半隻則分給其餘人。


  孟廣言盡管身為宰相，也很少遲到這樣的好物，他用勺子舀起一塊鱉肉，合著湯，放入嘴中，因為調味料較少，所以，沒喲掩蓋住鱉的味道，那是一種奇特的味道，孟廣言無法形容，隻是讓他覺得生命力都好像被增強了，因為今日的宴會，這鱉已被熬煮了幾乎一整天，鱉肉已經軟爛，在孟廣言的嘴中，幾乎沒有用什麽力氣，就漸漸融化，和湯汁一起流向他的胃裏。


  眾人仔細的品嚐著這鱉湯，連一點湯都不留下的喝完掉，才一同露出滿足的笑容。


  看著眾人滿足的麵容，申溪也很滿意，他再次拍拍手，數名侍女端來了幾盤晶瑩剔透的食物。


  看著眼前案幾上的食物，卞連青等人都不知道這是什麽，看著像桃子，但是又有些不同，又不好意思詢問，他們就看著申溪，希望能學著他吃。


  申溪沒有馬上吃自己麵前的食物，而是向使者團眾人介紹道：“諸位，這是果脯，是一種甜食，是用桃子切成塊，用炭火熏幹，再泡在蜂蜜中一段時日後製成的，請諸位使者品嚐一番。”他說著拿起筷子，夾起一塊果脯，放入口中，享受著那甜食，而望著使者團眾人。

  使者團的眾人學著他也夾起一塊放入口中，然後被驚呆了，桃子本就是甘甜，被熏幹後，糖分都被保留在了桃肉裏，再泡在蜂蜜中，讓這桃果脯極甜，其他人還好說，都能勉強適應下來，唯有方齊司，他本就不太能吃甜食，此刻被這驚天的甜味，甜得他一整張臉上五官都擠在了一起，煞是搞笑。


  申溪等申國人，看到他的臉，都忍不住哈哈大笑起來，就連使者團的人，雖然也被那果脯甜得臉有些變形，但是看到方齊司的臉，也有些忍不住。


  方齊司被甜得受不了，隻得喝了口酒，才緩解了一下，隻是回過神來後，聽到申溪等人的笑聲，他忍不住滿臉漲紅，低下了頭。


  也許是發覺自己的笑太失禮，笑了一會，申溪等人就停住了。


  吃飽喝足後，在侍女們為眾人收拾餐具時，申溪笑問：“諸位使者，此宴可還滿意？”


  卞連青答道：“謝過申公，此宴大讚，這諸多食物，讓我等大開眼界。”使者團的幾人，也紛紛對這次宴會大肆誇讚。


  而聽到使者團眾人的讚賞，也讓申溪很高興。


  在申溪高興之際，卞連青問道：“感謝申公今日的邀請，讓我等非常榮幸，隻是我等身受我國國君所托，因此，在下鬥膽詢問，不知申公對於我國國君的提議，有何答複？”


  雖然卞連青的詢問，打斷了申溪的愉快心情，不過他並沒有生氣，對於給周國的答複，也在前兩日就討論出來了，他摸摸胡須，沉思了片刻，緩緩的說道：“對於你等所說，寡人已派人去周元兩國驗證了，雖然他們還沒有回來，但是寡人可以明確的說，隻要周國沒有侵犯我國之意，我國也不會與周國為敵，對於你等所說的元國之野心，我等也會時刻注意，如果真如你等所說，寡人必不會與元國同流合汙。”他對一旁的內侍總管示意了一下，內侍總管立刻拿出早已準備好的一塊絲絹，來到卞連青位置上，遞給他。


  卞連青看到，立刻擦幹淨雙手，站起身，鄭重的雙手伸出，從申溪的內侍總管手中接過絲絹，看著絲絹上申溪的王印，他知道，他們此次來申國的目的已經達到了，然後小心的把絲絹疊好，放入自己的懷中。


  隻聽申溪說道：“這是寡人交予周公的文書，也表麵了我申國的立場，如果元國進攻周國，那我申國必定相助周國。”他沒有說如果周國進攻元國時會怎麽做，在不知道周國與元國的情況下，他與眾大臣們猜測了一整天，也沒有個比較準確的結果，所以他決定在得到兩國的詳細情報後，再去推測，不過不論兩國如何，他都決定不參與進去。


  卞連青感激的答道：“外臣感激申公大義，我等必定將此文書帶回去，交予我王，請申公放心，我國也是愛好和平的。”


  諸位使者團的人，都站起身，向申溪行禮，以示感激他的決定。


  此宴結束後，使者團的人，回到“丁家客店”，修整了一天，就匆忙的回程了，他們必須趕在冬季之前回到周國，否則到了冬季，他們想走都走不掉了，而冬季過後再走，則會破壞周寒的計劃，更何況，他們出來一個多月，已經非常想家了，而且受到“綠柳閣”的影響，他們都十分懷念自己家中，床上的妻子。