第一章 入都選秀
順康十一年八月二十一日，此時正是秀女進宮的日子。
淚淑喃坐在前往皇宮的轎內，身穿煙羅紫色滾雪細紗上裳，配著散花水霧綠草百褶裙，頭上簪著一隻蝴蝶步搖，配上琺琅銀釵，略略垂下幾縷流蘇，耳上隻鑲著一對白玉耳墜，聽著轎上正‘叮叮鈴鈴’響著鈴聲，懶懶的閉眼假寐。
“淑喃，可是到帝都了？”
聽見樓婉婷的問話，淚淑喃才緩緩睜開眼，懶懶地瞧她一下，伸出手，撩開暗紅窗前的紫色輕紗，向著轎外望去，眼中稍有倦意，頭上流蘇的也是隨著她的動作來回搖擺，“恩，到了。”
街道上擠滿了人，都伸長了脖子瞧著她所乘的轎子，摩肩接肘，好不熱鬧。
輕紗才掀起一點，遠遠的便有幾個人瞧見了她。
“快看快看！”
“哇，不愧是秀女，當真是漂亮啊。”
……
淚淑喃心裏煩躁，聽見這些話也隻是心生厭惡，隻看了一眼，便早早將那輕紗重新垂下。
轉過身，朝著樓婉婷笑笑，卻見她撇了撇嘴，雙手捧臉，細細看她道：“淑喃，別整天繃著臉，開心點，你這副容貌，定是能夠當選嬪妃的。”
淚淑喃笑笑，還未搭話，一個不屑的聲音便傳了過來。
“切，我說樓婉婷，萬事別說的這麽肯定，若是淚淑喃當真落選，到那時，你可就無話可說了。”轎內另一個長相秀美的女子身穿藕絲琵琶衿上裳，紫綃翠紋裙，頭上淨是珠寶，未看她，隻是一邊梳理自己的青絲，一邊說道。
淚淑喃隻淡淡看她一眼，並未說話。
樓婉婷見她如此，該是惱了淚淑喃的淡然和她的挑釁，當場就反駁，“年菀笑，你且別高興得太早，你…”
“婉婷，別說了。”樓婉婷還想說些什麽，卻被淚淑喃出聲打斷，拍拍她的手，淚淑喃隨即轉過身，語氣驟然變的淩厲，對著年菀笑說道，“我當不當選，恐怕與你無任何關係吧…即是如此，就請你閉嘴，我的事，還輪不到你來評論。”
說罷，便不再看她，再次懶懶的靠在轎內。
“淚淑喃，你，你，你…”年菀笑像是未曾想她會如此反駁，支支吾吾了幾聲，便不再說話。
樓婉婷見年莞笑如此模樣，心裏頭高興，說話也變得快活了些：“淑喃，說得好，今兒這一說，看哪個不長眼的再來挑釁！”
說罷，瞥了她一眼，哼了一聲。
“你，哼！”年菀笑知是說她，剛想說些什麽，卻是想到不可再惹禍上身，便住了嘴，隻哼了一聲，作罷。
淚淑喃自旁邊瞧著，見樓婉婷這般維護她，心裏頭也是十分高興的。
淚淑喃本是五品知縣的女兒，在她們當中也算是大戶人家了，年菀笑之所以會如此欺她，不過是她不願顯露身份罷了，若是亮出身份，想是早就與前麵那些個大小姐同乘一轎，享受最優等的待遇了。
一入宮門深似海，她本無意選秀，隻想找一個若水三千，隻取一瓢的人，度過平凡的一生，可奈何爹娘執意讓她進宮，說是她這副容貌，定能當選皇妃，從次平步青雲，盡享榮華富貴，每次想到此，淚淑喃都會冷冷一笑，天底下擁有好皮囊的都得是，也不見得全都成了皇妃，若是如此，那皇上的後宮可就不夠使的了。
現在這種情況，她也隻能在初選時動些手腳，讓自己落選了……
“皇宮已到——各位秀女請下轎。”
一個尖細的聲音傳來，打斷了淚淑喃的思緒。轎子隨即便被放下，轎前的鈴鐺“叮叮玲玲”的響了厲害。向著窗外一望，淚淑喃推推身邊快要睡著的樓婉婷，說了聲：“婉婷，且先別睡了，皇宮已到，我們該下轎了。”
說罷，便不再管她，自行下了轎。
宮門外此時十分熱鬧，到處站滿了參選的秀女，淚淑喃環繞一圈，倒是沒瞧見幾個認識的人，那些個秀女燕瘦環肥，各不相同，此時也不像她這般清閑，都隻是忙著整理自己的衣衫，唯恐自己落了選。
淚淑喃笑笑，隻聽見身後樓婉婷那慌慌張張的聲音傳來，“淑喃，作何走的如此之快，竟是都不等等我了…”
淚淑喃轉過身，正好看見樓婉婷那可憐兮兮的小模樣，有些好笑，便勾起嘴角對她說道：“你還說，誰叫你這般懶散，明知快到帝都還敢睡覺…”
還未說完，樓婉婷便插嘴道：“我隻不是閑的無聊嗎…”
“還敢說…”淚淑喃假裝惱怒，舉起手來戳戳她的腦袋，逗她道：“叫你貪睡，你瞧，這衣服都起了皺了，還不快些整理整理。”
樓婉婷一聽，急了，“哎呀，這可如何是好，那有褶皺，快些給我指指。”邊說著邊扯自己的衣服。
淚淑喃見她再扯可就真起皺了，便連忙止了她，道：“好了好了，我逗你的，你扯自己衣服做什麽。”
樓婉婷聽她說罷，才稍稍鬆了口氣，道：“呼，你可當真是嚇到我了，若是真起了皺，那可如何是好。”
“好了好了，是我錯了，我這便替你整理整理，就當是向你賠罪，可好？”淚淑喃聽她這般一說，也覺得有些過分了，便連忙道歉，邊說著邊整理起她的衣服。
“恩，快些。”
輕輕應了聲，卻見樓婉婷正向天空望著，便也抬起了頭，如今太陽已然到了頭頂，淚淑喃抬起手，遮了遮，心裏想著選秀該是快要開始了，手上的動作也是快了些。
“各秀女集合——”
一個聲音遠遠傳來，樓婉婷還未反應過來，便被淚淑喃拽著到了宮們正中的場地上。
上千秀女集在一起，乍一看，當真是黑壓壓的一片了。最前方，是一個嬤嬤狀的婦人，頭上隻插著一枚金簪，站姿十分端莊，方才的‘集合’便是她所說。
淚淑喃打量了下她，心裏也多少有了計較，想是她便是選拔秀女的嬤嬤了。
環繞一周，那嬤嬤向著秀女們開口道：“各秀女們好，我是專門審核出合適的秀女來供皇上挑選的女官，大家可以稱我為桂嬤嬤。”