卅五、選後
打發走了小皇帝，劉太後令左右把方仲弓找來，如此這般交待一番，方仲弓領命而去。次日他找到王蒙正府上，說太後有口詔，王蒙正見他穿的是宮中裝束，先自嚇了一跳，聞聽竟是太後差遣，更是不知所措，竟然忘了跪倒，方仲弓咳嗽一聲問道：“汝家可有一女？可是叫王紫妍？”
王蒙正忙不迭地點頭稱是，方仲弓尖著嗓子道：“這就是了，太後正在後苑遊宴，聞知你家女兒彈得一手好琴，故此差奴才來，請你女兒前去作賠。”
王蒙正大喜，暗道這可是巴結太後的好機會，急忙令王紫妍穿戴整齊，隨方仲弓而去。那後苑乃是皇帝的後花園，方仲弓把王紫妍領到園門處，一個宮女將王紫妍接了去，引至後苑正中的太清樓，王紫妍上了樓，未及入內，先聽到一片鶯鶯燕燕之聲，挑簾一看，隻見裏麵約摸有五六個少女，與自己年紀相若，正自耍笑。王紫妍進去福了一福：“小女子見過眾位姐姐。”
眾女還禮，其中一個拉了她的手，笑道：“喲！這位妹妹好俊哪！是誰家的千金啊！”
王紫妍輕聲道：“家父王蒙正，在京城販茶為務。”
少女“哦”了一聲，登時鬆開了手，圓睜了雙眼，似是有些不大相信。王紫妍見其餘少女均臉現鄙夷之色，暗道這群少女定是權貴家的千金，是以看不起平頭百姓家的女兒，自己沒來由跟她們攪和在一起，真是自取其辱。她打定主意，待會兒見過太後彈過琴，立即告辭離去。
這時其中一個身材高挑的少女見場麵尷尬，便上前將王紫妍拉到身旁，道：“王姑娘，坐到這裏吧，你先歇會兒，待會兒太後就來了，咱們還要獻藝呢！”
王紫妍低聲道：“多謝姐姐。”當即依言坐下，猛聽樓下一陣繯佩聲響，太監高聲道：“太後駕到！”接著樓梯上傳來一陣細碎的腳步聲，眾女急忙起身相迎，王紫妍也跟著站了起來，門簾一挑，劉太後峨冠鳳袍，翩然而至，眾女呼啦啦跪倒一片。
劉太後笑容滿麵，抬手道：“免禮了眾位姑娘，都起來吧！”左右給她搬上禦座，太後道：“哀家請你們到這裏，是想聽聽你們的琴藝，宮裏麵就那麽幾個樂師，翻來覆去就那麽幾首曲子，哀家聽都聽得膩了，今天就換個花樣，先給哀家報一報名號吧！”
眾女紛紛自陳家世，果然那幾個少女，不是某某將軍的女兒，便是某某學士的孫女，王紫妍聽到身旁的高個少女姓郭，乃是崇儀副使郭允恭的次女，太後點了點頭，把目光移向了王紫妍。
王紫妍低聲道：“奴婢王紫妍，家父王蒙正，在京城販茶為務。”
太後眼睛一亮，哦了一聲，站起身來：“你就是王紫妍？”
王紫妍低下了頭：“奴婢正是。”她自然不知道劉從德和趙禎同時托太後向自己求婚，心下惴惴，暗道太後因何有此一問。
其餘少女見太後注目王紫妍，妒意大盛，王紫妍隻覺十數道目光在自己臉上掃來掃去，幸虧眾女不能把目光變成刀子，否則自己臉上便多了若幹個十字。
太後仔細打量了一下王紫妍，不由暗暗喝了聲采，心道怪不得自己侄兒和兒子戀上此女，果然是清雅脫俗，天生麗質。太後坐回了禦座，舉起雙手，輕輕一擊，道：“好，今日不必拘束，琴箏笛簫，吟詠清唱，任意皆可。”心念一轉：“若沒有些彩頭，未免有些掃興。”說著從頭上取下了一根銀簪，“這根簪子上的明珠，乃是吳越王所貢寶物，名喚‘湘夫人’，每逢陰雨天便會泛出淚水，今日若是有誰演奏得好，哀家便把它賜給誰！”
眾女見銀簪上鑲著一顆龍眼大的珍珠，晶瑩圓潤，熠熠生輝，果然是難得一見的寶物。這時宮女將諸般樂器取了出來，眾位少女中除了王紫妍，都隱隱猜到太後此舉有為皇帝選後之意，因為前些日子太常禮院去各個官宦人家詢問有沒有待嫁閨中的女子，此間的幾個姑娘赫然在內，真是項莊舞劍，意在沛公也。所以眾女人人奮勇，個個爭先，唯恐落了人後。
隻見一個少女挺身而出，衝太後福了一福，從宮女手中拿過一把琵琶，揮手彈奏起來，卻是一首“十麵埋伏”，鏗鏘激越，難度極大，倒也彈得甚是熱鬧，太後點了點頭：“有此水準已屬不易。”少女蒙太後誇讚，驚喜異常，欣然而退。
另一個少女手持牙板，輕輕一擊，啟唇唱道：“佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照裏，無言誰會憑欄意。擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”卻是一曲“蝶戀花”，聲音清亮悅耳，尤似黃鶯啼穀，杜鵑鳴枝。
太後訝然道：“此曲清新婉約，有如二八佳人，歌詞卻是何人所作？”
少女見太後繆讚，大為高興：“回太後，此曲乃是柳永填詞。”
太後“哦”了一聲：“‘凡有水井處，皆能歌柳詞’，柳永好大的名聲，果然不俗！”
另幾個少女也紛紛獻藝，太後一一評過，把目光移到了王紫妍身上。王紫妍朝太後福了一福，走到琴旁，素手輕揮，還是那曲“鳳棲梧”，依然彈得悅耳悠揚。
太後眉頭一皺：“王姑娘，這首‘鳳棲梧’乃是祥和之曲，為何卻有殺伐之音？”
王紫妍一驚，她方才彈奏時不自覺地想起了葉逍遙舞劍時的情景，於琴聲中稍稍帶了少許，沒想到竟然被太後聽出來了，她急忙伏身謝罪：“奴婢驚擾了太後，罪該萬死！”
眾女以為太後貶斥王紫妍，均生幸災樂禍之心，王紫妍暗道太後其實是高看自己一眼，俗話說知音難覓，太後既然能聽得出自己琴聲中的殺伐之音，也可以算得上自己的知音了。
太後微微一笑：“快起來吧王姑娘，哀家隻不過隨口猜猜罷了，別無他意，莫要害怕。”
王紫妍低頭退下，隻剩下那位姓郭的高個少女還未獻藝，隻見她從宮女手中取了一柄玉簫，放在唇處，嗚嗚咽咽地吹了起來，太後陡然變色，顫聲道：“你這是什麽曲子？”
郭姑娘卻神色自若，答道：“回太後，這是首邊塞軍樂，叫‘夢回故園’。”
太後晃了一晃，道：“是誰教你的？”
郭姑娘低聲道：“是奴婢的舅公，樞密使張耆。”
太後臉色蒼白，站了起來。這位張樞密原是真宗皇帝，當時還是韓王趙恒的王府衛士，自己剛入王府之時，趙恒的乳母秦國夫人看不起她的出身，認為她勾引趙恒，報與太宗，太宗大怒，一道聖旨下來，將她逐出京城。幸虧趙恒與自己情真意切，把她偷偷藏在王府旁的張耆家裏，不時私會，這一待就是十五年。
這首“夢回故園”，她不知聽了幾百遍，當年張耆為了避嫌，晚上便宿在王府，每於夜深人靜之時吹奏此曲，端地是淒婉哀絕。劉太後冰雪聰明，怎會聽不出曲中對自己的愛慕之情，又怎會不知張耆礙於主仆名分，無法表達，隻好借吹簫抒發憂愁憤懣之意。想及張耆整整十五年有家不能回，卻對自己以禮相待，太後不由得癡了。
郭姑娘察覺有異，不知如何是好，劉太後從她手中接過玉簫，俯首吹了起來，正是那曲“夢回故園”，但簫聲低沉深遠，比及方才郭姑娘吹奏之時，意境不知又高明了許多。王紫妍暗道太後好高超的簫技，她卻不知太後原是賣藝女子出身，這本是她賴以謀生的手段。
眾女聽得如醉如癡，一曲方罷，郭姑娘盈盈下拜：“太後仙音，教奴婢不勝汗顏之至！”
太後放下玉簫，將她扶了起來，溫言道：“乖女兒，過來讓哀家好好看看你！”說著挽了郭姑娘的手，讓她坐到自己身旁，並親手將銀簪插到她發髻上。
眾女急妒若狂，暗道這郭姑娘不知從哪兒找來的這一首爛曲子，恰好太後聽過，生了共鳴，簡直是瞎貓碰上了死耗子，有失公允之至。
王紫妍卻暗暗籲了口氣，心道終於可以回去了，不用再和這幫俗女攪在一起了。