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入秋後，降雨越來越少。吹麵而來的秋風都帶著幹沙，吹的人灰頭土臉。京城各地明顯感覺到今年的幹燥不同往年。河流的水平線直線下降，這樣下去，莫非明年又是一個災荒年？難怪要為水車翻案，若是再因為政治鬥爭棄而不用的話，那損失可就大了。
天氣如此幹燥，各地衙門都不斷的深入民間，宣揚防範火災。要說新上任的京兆尹，還是非常負責任的。隻可惜運道不怎麽好，前腳派人下去嚴防火災隱患，後者一場延綿燒了三天的大火就發生了。
發生火災的地點叫羊角山，距離京城二十裏。這場火災嚴重到什麽地步呢？宣平皇帝遠在禁宮金鑾殿，都能摸到空中吹來的黑灰。而上朝的大人們，若是中午不淨麵，晚上回家，洗臉水都是黑黑的。
大火連續燒了三天三夜，把十幾座山頭都燒得空空，附近的村民都在說，那些逃生的老虎兔子還有蛇，都往人家裏鑽。有的成了下酒菜，有的經過佛女勸說，“此為天災之下的可憐生命”，就放生了。
千幸萬幸的是，當時已經進建造了不少水車，京兆尹連夜帶著人挖了一條渠，避免了火災更大範圍的擴散。
事後，京兆尹問罪下獄。朝野都有人為他求情的，可惜，這火災太大，要是沒有一個人為此受到處罰，那也是交代不過去的。宣平皇帝還算留情，隻下牢獄，不曾牽連家人。
但一家之主都坐牢了，這個家族又怎麽可能安然無恙呢？一家妻小都抱頭痛哭，完全不知未來該何去何從。
這個關鍵時刻，佛女又出現了。
釋摩蘭穿著一身潔白的羽紗，頭戴白玉蘭冠，仙氣飄渺，超然出塵，見到劉家老的老，小的小，目露悲傷同情之色。
“若是願意，不妨隨我來！”
劉妻是倒黴京兆尹在未中舉前娶的，背景清白，是農戶之女，哪有什麽見識擔當？隻憑著小老百姓的基本常識，覺得自家老爺下了牢獄，願意為他說話的都是好人——可好人也救不了她全家啊！
而佛女釋摩蘭就不同了，是佛祖派來普渡眾生的，或許是她一家子唯一的出路了。
她擦幹眼淚，就帶著一家老小跟著釋摩蘭去了護國寺外的莊子。釋摩蘭給她們分了點田地，安置了屋舍，頭配的糧食種子蔬菜等，算是安頓下來。手上有田，心中不慌。劉妻這才有了主心骨，時不時派大兒子去京兆衙門探聽案情，同時照顧高堂，輔育幼小。
誰知道就這麽一個簡單的案子，拖了整整大半年才算了結。案情不算複雜，就是羊角山某處莊子起火，火勢爆發，加上天幹物燥，才引發的大型火災。
由於發生時許多民眾早就發現了，人命傷亡肯定沒有的，主要是財產損失的比較大。安頓這些，因為火災受損的群眾花了不少錢財。
按理說火災是怎麽引起的，直接找到事件當事人，能賠就賠，不能賠，抓著坐牢也算能平息民憤。
可莫名其妙的拖延這麽長時間，誰都知道其中有貓膩了。
本來案件和周家，和周至柔沒有半點關係。最多閑聊的時候說上一聲水車，說是水車發揮了比較大的作用而已。
不過周至柔明白，水車就是一個物件，能發揮多大的長處，全看使用者。簡而言之，還是前京兆尹劉賢是個能員幹將。
對他的不幸遭遇，周至柔深表同情。
同情完了，該幹嘛幹嘛的去，也沒有想過最後會牽連到她身上。
這一日天光大好，蔚藍的天空不見一絲雲彩。北風吹來，帶了一點幹燥的塵沙，周至柔帶著罩紗，被傳喚到羊角山上。
她現在是千金閨秀了，是由轎夫抬著上山的。刑部薑燁，大理寺梁音，都是老麵孔了，兩位都是刑偵老手了，在現場巡查了好久，雙手漆黑的，估計抬動磚石瓦片什麽的，自己親自動手了。
周至柔麵無表情，竭力控製自己不喜的心態，“兩位大人辛苦了。但不知傳喚小女子上來，是有何用意呢？”
“我記得，八年前……不對，看我這記性，差不多是十年前了。周姑娘也曾經曆過一次火災。當時的火勢也是這般的大吧？”
周至柔翻起罩紗，露出潔白俏麗的麵容，眼皮抬了抬，不帶什麽譏諷，隻是心平氣和，“時間太久了，我記不得了。”
“真的嗎？”
梁音和薑燁對視一眼，“時間太久也許吧，不過當時發生的事情，掉周姑娘你來說，是翻天覆地的變化。從那之後你流離失所不得不委屈當一個小丫鬟，受人打罵。從千嬌慣養的嬌小姐，變成身不由己的低等丫鬟，所有的轉折點都在那場火災。周姑娘你冰雪聰明會沒什麽印象了？”
周至柔撇了撇頭，“兩位大人都是舊相識了，有什麽話不妨開口直言。這裏火勢雖然撲滅了，看著這殘餘磚瓦，還感覺火燒火燎的，很不舒服。”
梁音就歎口氣，“此處也沒旁人，周姑娘，當年那場火災是不是你放的？”
周至柔聽了，仿佛聽了天書，又好像看到一個精神病患者，在自己麵前胡言亂語。
“我放的火？”
“開什麽玩笑！”
“放火是那麽簡單的事情嗎？你們知道我開始學生火，學了多久嗎？怎麽引火柴，怎麽點燃火勢，怎麽助燃，這是一門好大的學問！你們以為隨隨便便點了一根柴火，一丟，就能把香楓裏燒得一幹二淨？”
周至柔說完，是真的有些生氣了。
“兩位大人，斷案這麽多年，憑的不是證據嗎？難道憑空想象也可以？”
“周姑娘暫且不要生氣。能否聽聽我們的理由？”
周至柔胸口起伏了幾下，努力平息了怒火，“好吧，你們說。”
“第一，香楓裏火災事件的受益者。周姑娘，承不承認你是最大的受益者？”
“當時伺候的大部分奴仆，已經死掉了。少數還活著的，要麽殘疾，要麽發了是癡傻病，十不存一。”