第 131 章
還不等大部隊回京，就有專人快馬加鞭，先一步對霍寶卿和尹相蓮進行扣押，待皇上回來後再做處置。因上升到裏通外國的罪名，又汙蔑匈厥領主，害得晟王失去血脈，這主犯兩人按律當誅。衛國公府為守住臉麵，立住聲望，想趕在行刑前休了霍寶卿。卻不想霍寶卿竟然遇喜兩個月了。為了這腹中嫡重孫，衛國公他娘終於舍得拿出世相傳襲的免死金牌，保了霍寶卿一命。至於尹相蓮，就沒那麽好彩了。雖然皇上顧念尹家祖輩有功，免除死刑，但晟王一紙休書從清河縣發過來，被剝去王妃服製的她，還是領了被流放邊寒之地二十年的苦刑。而霍寶幺，作為從犯，僅在碧海樓綁架葉知秋那一環知情不報，所以隻杖責八十，從輕發落了。但她來年入宮選秀的機會也算是徹底黃了。
以上的事兒本是為葉知秋洗刷了清白的，但當事人卻並沒有得到沉冤得雪後預想的禮遇。那些豪門貴婦千金，無論以前是假惺惺巴結過她的，還是在她背後指指點點的，現在全都對她避之不及。葉知秋不由委屈，明明自己什麽都沒有做，明明自己才是受害之人，為何大家如避災星般躲著自己……思來想去，除了謝雪凝對自己敦和依舊，就隻剩宮裏的漪瀾殿可以傾訴一二了……
本以為這事兒就此落下帷幕，卻不想風平浪靜的江麵下醞釀起了更大的旋渦.……
*
這是入宮第二年的秋。昨夜一場霜，覆住了琉璃瓦，蓋住了宮苑邊兒上的海棠花。寧康宮門口蓄水的銅缸，本是防火用的，不知是那個有趣大膽的宮人，前兩年丟了魚崽和蓮蓬種子進去，現下已長成亭亭之姿。那小種子才生成一片圓葉時，王學英就注意到了，她竟也任由它放肆可愛的生長。如今，就算人感知到落霜增添的涼意，吐紅的晚荷也猶浸在自己的“夏天”裏。
“或許再過兩日，就凋謝了。現在苦撐著罷了。”見我來請安時，目光在水缸上停留許久，王學英隨我望去，說道。
我回以微笑，“還是太後娘娘這裏包容萬象。”
恰在此時，有女官從寧康宮的影壁牆外進來，行禮說，“太後娘娘，淑妃娘娘來給您請安了，現下正在外邊兒候著。”
太後顯得頭疼，“怎麽又來了。”
趙姝環原先消停了一陣子，最近之所以來得勤，說到底還是為了錦瑟和華年撫育權的事兒。我故意道，“既然淑妃來了，臣妾就先告退了。”
“你才來一刻不到，凳子都還沒坐下呢。”太後留住我，隨後對那女官道，“就說哀家想吃淑妃做的雪絨糕了，讓她先回去做些來吧。”
女官諾了一聲，旋即退下。
見人走後，太後苦惱道，“這錦瑟、華年失去母妃，是該尋個靜德懿行的妃嬪養育她們才是。皇帝這後宮人數單薄，找個合適的人選不容易啊。本來哀家是想著讓你代為撫育，隻是膝下你已有大皇子要照看，再多兩個公主分散精力，不免辛苦。這淑妃雖然無兒無女，身份夠格，也有心想照料公主們起居，但錦瑟、華年卻是很不喜她。淑妃一去尋芳宮她們就哭鬧個不停，如何還能接去錦繡宮住？”
我拾起飄蕩在銅缸水麵的梧桐枯葉，溫言笑道，“這一入秋天，梧桐葉落，太後娘娘您這寧康宮雖然是龍樓鳳閣之殿，也難免太冷清。黃穠煙心術不正，若兩位公主在她的言傳身教下長大，也容易長成不稂不莠的樣子。相反，太後娘娘您母儀天下，又十分心係她們，公主們若有幸在寧康宮得到教導，必能出落成秀麗端莊、儀態萬方的大姑娘。而且，公主們日常能陪您解悶不說，還會感念您養育的恩德.……”
太後思忖了許久，“哀家也不是沒有想過這點，就怕皇帝不肯。”
“這事兒最緊要的是公主們的意願。比起淑妃，錦瑟、華年必然更親近您。皇上心疼公主，該是會順著她們的。您是她們的祖母，若您想撫養她們.……她們或許也正求之不得呢？”
說話間，桂珍姑姑來報，“太後娘娘，晉王妃和王夫人已經到了，現下正在宮門外等候傳召。”
太後解釋說，“這兩人前些天就遞了拜帖，你也一同見見吧。”
晉王妃就不必多說了，早登過場。而這桂珍姑姑口中的王夫人，是王學英嫡長兄王學夔的正室妻子。這二人此行來，主要是為了引薦身後的兩位年輕千金。明年開春就該選秀了，上至中央下至地方的官員貴族，早急不可耐了。
幾人坐在漆紅飾綠的精致華亭裏坐下。此處看景仍有綠葉幽茂，麗蕊繁濃可賞，全然沒有秋日的蕭疏稀落。
見太後興致缺缺，兩位夫人不解，以前太後也熱衷給皇上後宮塞人，怎麽如今對這種事兒倒顯得冷漠了？那細心裝扮了一上午的年輕千金心裏更是沒底，隻敢悄悄揚眸端量著我。
我將她們的小心思收在眼底。不過是聽說我榮極六宮，所以想看看當今天子喜歡什麽樣的女子罷了。所幸我從不疏於打扮，時刻儀靜體閑。又有華服加身，升華氣場。讓她們不得不仰望。
守禮範圍內看我幾眼就夠了，怎麽還看個沒完。我輕俏一笑，意在提醒她們有些失禮了，“你們總是看本宮作甚？本宮臉上可有髒東西？”
那兩千金也是太過迫切想了解皇上才會忘了分寸，忙不迭的半蹲身子施禮致歉。其中一人喙長三尺，快速應變道，“臣女等早聽聞良妃娘娘您風華絕代，今日有幸入宮窺見娘娘您的容顏，隻覺得您冠絕京華，直將世間女子都比下去。這才忍不住多看了兩眼。”
這一通說嘴倒讓我記住了她。若不防微杜漸，便不容小覷了。這女子叫施風荷，是晉王妃母族裏挑選出來的姑娘，施的嫡母又與太後的王家是表親。她父親駐軍南境邊城十餘年，如今才被調度回京。一大家子人才跟著遷了回來。
太後是過來人，數十載的後宮生涯讓她能僅憑一段對話就看透這人日後的造化。擱在以往，她必會看好這心思通透活絡的女子，幫她製造各種與皇上偶遇搭訕的機會，方便為自己所用。隻是如今.……
王學英放下紫砂杯，“風荷才從邊城歸來，年歲正好，哀家見你的模樣生得俊俏，這性子也伶俐，實在喜歡……”
太後的肯定和讚美讓施風荷大喜過望，隻是下一秒，緊接著的一盆冷水，讓她的笑臉直直僵在風中.……
“不如就讓哀家給你指婚吧。哀家瞧戶部尚書曾友良有兩個兒子，都還未婚娶，你嫁過去，倒也般配。”
曾友良膝下有一嫡一庶兩個兒子，嫡子是曾襄，此人除了有些好矜誇湊熱鬧的小毛病，大體上品性端正仗義，也算良配。他那庶弟曾廣我倒沒見過，隻是以前在劉府時隱約聽說是個喜歡花天酒地的紈絝。
我提醒道，“太後娘娘，臣妾隨皇上去暹秋山圍場狩獵時，倒是見到了曾大公子。聽說他父親近來在替他相看樞密院楊泉延大人家的女兒楊姣姣……臣妾想，曾大公子這樣有主張主見的人，並不盲從。估計也是對楊大人家的千金有意，這才從了父母的意思吧。”我知道，雖然曾襄這幾年不再迷戀葉知秋了，但也並不喜歡楊姣姣。確實是拗不過他父親，才想走個過場.……
王學英若有所思的點點頭，“那就曾二公子吧。聽說這曾二公子生得很俊。”
俊是俊，就是有些風流……兩位夫人麵麵相覷，都想請太後三思。
這施風荷初回京城，根本不了解京中這群權貴公子誰是誰，長什麽樣，又是什麽性子。還來不及為美夢破碎而難過，不過一盞茶不到的時間，就被人定了終身了。
這次來寧康宮，身邊隻帶了木槿這個大丫鬟。囍早恭候在了回去漪瀾殿的路上。
不知首尾和來龍去脈的對話，總讓人覺得高深莫測。比如現在，木槿便是這個樣子，一臉的疑惑，不知道我與花囍在說什麽。
我問花囍，“事情辦妥了？”
“這些日子按照娘娘的吩咐，循序漸進，把控節奏，一切都在咱們的掌控之中。”
我去暹秋山圍場時，之所以留花囍在宮裏，就是為了讓她找機會去接近尋芳宮。臨走前我便交代，這事兒要浸物細無聲的去做。尋芳宮無主位，奴才們過的也不如從前。那便提前在尋芳宮內部放出太後想要撫養兩個孩子的消息，並太後的名義悄悄接濟她們。再借她們之口，務必讓兩個公主知道是淑妃直接施害，不給她們生母求生的機會。從此樹立起對淑妃的恨意和抗拒.……
屏退閑雜人等後，我問，“花囍，你覺得本宮這樣步步為營，是不是從一開始就是錯誤的？”
“娘娘何錯之有？走到今天分明是她們咎由自取。”
“是啊，本宮何錯之有？是黃穠煙害我在先。她沒害我和孩子之前，我從沒對她起過殺心，也曾想過以和為貴。從始至終我舉起來反抗和自保的刀，隻是人性的貪念罷了。利用淑妃對黃穠煙的報複之心，利用淑妃對孩子的渴望，對她的煽動和挑撥才能起作用，讓黃穠煙罪有應得。而且，淑妃也不是無辜的好人，她也曾幾次三番給我難堪，憋著一肚子壞水。本宮是不可能真的讓淑妃撫育兩個公主鞏固地位的。” 這話，顯然是為了讓自己心安。
在許久許久之後，葉知秋曾帶著清傲和鄙夷，質問我，“你這樣不會累嗎？不停的害人，不停的防範，無窮無盡，沒有盡頭。你雖出身在淤溝裏，本也可以做荷花出淤泥而不染.……”她這個時候，以為自己看穿一切，高人一等。很瞧不起我的所作所為。
我揚起笑靨，徑直回懟，“這世間有人野心勃勃，追名逐利；也有人不喜紙醉金迷，接受粗茶淡飯。不同的人，不同的選擇罷了。本宮就喜歡工於心計爭取一切自己想要的東西，從中獲得成就，樂此不疲。你也不必覺得自己厭倦了富貴榮華就是高人一等，以為別人庸俗。荷花是否高尚純潔，都是人為賦予的涵義。它僅僅隻是在為了活著，向天空延伸生長罷了。別以為讀了幾句周敦頤的詩自己就變得高貴了。你喜歡種田，去看別人種田好了。不喜宮闈和內宅的鬥爭，就離開。試問，你要真想走，誰能真逼你留下呢？”