第 7 章
我仍瞅著千姿百態的菊，溫言道，“我就是喜歡得緊，所以多看看。這秋天本是葉落莖枯的日子，偏它淩霜而生，知難而進。比起花色和模樣，我更喜她的味道，帶苦的清芬，沁人心脾。”
??“那小姐今年是否也要曬些花瓣存著做茶？”
??“正有此意。”我終於起身，往屋內走，木槿抬手給我扶住。“你知我素來喜喝花茶，今年又怎容錯過。”
??沒多久劉清慰就回到了瓊枝苑中，小廝在他身後伺候，為他收去身上的佩劍和製服。
??苑本無名，大家都慣叫它紫竹林那邊兒。但前些日子他與我在竹篁品詩時，我心血來潮說了句：“六出飛花入戶時，坐看青竹變瓊枝。不如就叫瓊枝苑吧。讓咱們這兒也能蓋盡人間惡路岐。”
??他覺得想法甚妙，就依了我。當天便吩咐下人去新作了一塊兒置在苑門的匾額。
??我迎了上去，“今兒怎麽這麽晚回來？”
??“有些事兒耽擱了。”
??“廚房剛做好菜，現下正熱嗬著。”
??“可有桂花酒釀圓子？”
??我一怔，他如何獨問起這個，他又不喜吃甜口兒的。“是有的……但是廚房備的不多。”
??“你啊最喜吃這個——”他蹭了蹭我瓊鼻，“天漸寒微，你身子容易冷。人們都說喝酒熱胃暖身，但你又喝不來。還是醪糟最適合你，沒有純酒猛烈辛辣，更沒有後勁兒，口味還香甜醇美。”
??我心下一暖，吩咐丫鬟備菜上桌，然後替他淨手遞帕。
??“話說——你最近可有與你那位在城南賣豆腐的朋友見麵？”
??他緣何突然提及葉知秋，我有些不安，眸子一轉，與木槿謹慎的眼神對上了。
??劉清慰坐到飯桌上，與我說了今日在勤政殿內的聽聞。我深吸一口氣，猝然無法消化。
??“知秋這段時日與我已經失了聯係。現在知她安好，可算放心了。”我一邊說著寬慰的話，一邊替劉清慰盛湯。
??木槿卻忍不住替我憤懣不平，仿佛遭到了背叛。“知秋姑娘在大雜院兒的這些年可沒少受我們家小姐的照拂。也就小姐心善，不求回報，隔三差五就典當自己的首飾換銀錢，接濟大雜院兒那些鰥寡孤獨。姑爺您是不知道，小姐與您大婚當日，葉姑娘被一群珠圍翠繞的貴婦辱打，都要一命嗚呼了。幸虧大雜院兒的孩子趕來報信求救，小姐又傾囊相助，讓我花錢去請了郎中……”
??“好了，木槿，別說了。”我雖做出嗔怪模樣，卻並不打算真真的阻止。
??“小姐.……我就是不吐不快嘛……”小丫鬟嘟嘟嘴。
??劉清慰清冷道，“你接著說。”
??木槿這才敢把話說下去，“自從知秋姑娘被接走後，就杳無音信了。大家都為下落不明的她擔憂記掛，如今才知，原是攀上了高枝兒。白害我們小姐為她擔心那麽久。大雜院不回就罷了，但似乎連大雜院對她養育的恩德都枉顧了。”
??我卻柔善苦笑，“許是有難言的苦衷，身不由己罷了。”
??“這些年，小姐您一直著銘記著大雜院兒的收容之恩，明明自己囊中羞澀沒有餘錢了，都還總往那邊濟困扶危。知秋小姐又不是被歹人拘押囚係，而是與尊貴榮華的王爺在一起，她能有什麽樣的難言之隱對大雜院的老弱病殘不管不問呢？”
??木槿這話，讓誰是誰非都不言而喻。她不吐不快的真性情助我樹立了知恩圖報、璞玉渾金的形象，亦顯得葉知秋忘恩負義，過河拆橋。
??我內心並非純善之輩。我知自己是自私小惡之人。壞，但是又沒有壞透到骨子裏。所以還殘存良知。人性，要麽壞的徹底，要麽善得純粹。不然，在善與惡之間的徘徊掙紮，無疑都是痛苦的。
??正是因為在這善惡中反複糾結的跳，我才會一邊鳩占鵲巢，一邊良心難安。
??劉清慰知我這幾年對大雜院兒湧泉相報的堅持後，倍加感動。當即表示從此由他代我去接濟那邊。
??我頗有些感激，“即是一家人，我也不與你客氣。與夫君比起來，我確實是囊中羞澀。但是我知道授人以魚不如授人以漁的道理。這些日子婆婆教我管賬，我也借此了解了下家中的產業。我知道咱們在城南那一帶有幾畝荒廢的田莊，實在可惜。不如給我處置.……”
??“我明白你的意思了，你是想把地給大雜院兒種？”他略有疑慮，“想法是好的，可是，老人年邁，孩童幼稚。能種好田地嗎？”
??我思考了一會，才沉吟道，“大雜院兒還是有一兩個年紀與我相仿的。不過他們不是在外賣藝耍雜，就是在客棧店鋪做雜役跑堂。若是有田地，能自給自足，誰還想在外摸爬，看人臉色？而且……若可以的話，我們從東莊那邊調遣一兩位管事的過去，傳授農作經驗，組織耕作也未嚐不可.……”
??劉清慰對我的想法表示讚許，“還是你慮無不周，精明聰慧。不過我還有個好奇的疑問。大雜院那邊收容流離失所的老人孩子，是由誰牽頭掌事的呢？”
??“我也不知道大雜院兒從什麽時候就有的，隻從我記事起，就有一位姓穆的師傅在。我學棋的啟蒙先生就是他。不過.……他在我認親那一年剛好去世了……”
??“難怪你的棋藝那麽好，不耽是因為你天資好，還有你開蒙早。那……你又是如何與父母相認的呢？之前一直不好問你，怕你會傷情。但如今想，你與嶽父嶽母失散多年還能健康無虞，想必.……”
??眼裏閃過的慌促僅僅一瞬間，我溫溫然道，“與父母走失時我還是個三歲的垂髫小兒，那時候父親剛進京赴任，舉家來到了京城……我從小隨身帶著祖母傳承的玉佩，穆師傅收留我時，見它貴重，一直替我保管。直到父母尋著線索來到大雜院兒，穆師傅才把身份信物還給我。”
??“那這位穆師傅，可是德厚高尚之人啊。”
??德厚高尚？嗬嗬，我內心冷然譏刺。一想到這個狗彘不如的東西，就渾身發惡。
??以慈善的美名收容無枝可依的老人兒童，暗地裏對每個孩子都能說出淫言狎語，做出猥褻之舉。
??當然了，葉知秋肯定至今都被那人德善的表象蠱惑，對其感恩戴德，視作生父。
??她從小就是個美人胚子，仙姿玉質。姓穆的嗅到了大賺一筆的商機，打算將她高價賣去青樓。這樣天仙樣貌的雛兒，日後必是豐姿冶麗名動京城的角兒，那些個高門權貴會搶著砸下多少真金白銀呐？
??之所以到死之前都沒將葉知秋賣出去，則是因為她總有貴人相助，每次都能逢凶化吉。
??這張出塵決絕的臉，為葉知秋的童年保駕護航，使她順遂無虞，被供著養著，不受鞭打淩｜辱，不被粗活使喚，不見陰暗晦麵。她若真是心思天真不設防，也情有可原。
??劉清慰想起了白天翁晟在勤政殿裏的話，“聽晟王說.……葉姑娘也是三四歲時在京城與父母走失的……跟你的經曆倒是挺像的。”
??惴惴不安的感覺使我汗流浹踵。隻得強作鎮定道，“這個我知道啊。正是因為相似的遭遇，所以我與知秋從小感情好過旁人。聽穆師傅說……那一年晉地旱災嚴重，許多災民攜家帶口一路湧進了京城。穆師傅就是在難民潮裏撿到了知秋……”
??劉清慰對我的話深信不疑，唏噓起了當年那場大旱……
??*
??秋夜窗紗外的蟲聲，沒有了盛夏的氣勢。日漸消亡，越發微弱。
??劉清慰去洗浴時，丫鬟們上來收拾殘羹。木槿扶我到梳妝台取下發飾簪花，準備休息。
??“想不到知秋姑娘是如此有福之人呢。”木槿仍為葉知秋傳來的消息感到妒羨兩重，“小姐，您說，那位王爺，可就是艾公子？”
??我凝著手中簪花，細細摩挲，“應該是吧。艾晟？當今天下，正好有一位雍容尊貴的晟王。”
??第一次在長安街頭打馬而過的俊美少年，為知秋流露出的片刻驚豔，襯的我暗淡如灰。
??第二次在蝴蝶泉下的扶桑花海，他對知秋的眼神竟已發展成了綿綿繾綣。目視我時，淡漠如冰。
??敏感多思的我，難免不去比較。雖然，我對艾公子，沒有絲毫的女兒情思，但是征服他的勝負欲像妒火一樣暗暗燃燒。
??心中鬱鬱難堪，滋味雜陳。我鳩居鵲巢，醜態難當，偷了本該屬於她的順遂人生，搶了本該由她體會的舐犢情深，又褫奪了原屬於她的如意郎君。讓她這位真千金，繼續在底層風吹日曬，吃苦受難。
??嗬嗬，我對自己嘲弄暗鄙一聲。我因自私利己，無形因果中給她的年華增了許多路障荊棘，可蒙塵明珠總會發光，人家還不是飛上枝頭，高嫁王侯公卿？
??我是不是永遠也贏不過她？就因那張天生沉魚落雁的臉？我費盡心機、處心積慮想得到的顯赫富貴，也不如人家一顰一笑來的輕鬆。
??不，這些年來勤學琴棋書畫，行禮如儀知書達理不會隻是錯付。我不該與任何女子做比對，隻該與曾經不識一丁卻求知若渴的自己比。如今，翻天覆地的人生，得到的知識涵養與才藝皆離不開沒日沒夜的苦功.……
??夜闌時刻，月穿雲層，清輝散漫，映得那繁茂瑩潔的菊風韻更添。
??我心思一轉，想通了，忽感輕鬆。願她以後平安順意，一世富貴吧。這樣，我也能少些卑陬失色的時刻。
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