藥引
默鐸來拜會東安王，婚禮不是遠到而訪的唯一目的。這一路他常與各族商旅攀談，不停地觀察與思索，到了沙州也遣人四處刺探。反之，沙州也在窺察著他。盡管有一些時間浪費在靈遙身上，但他不介意再多一點。
??他吞並中原的渴望不變，不過突厥仍需擴充實力，因此他想主導與沙州合作。他被引導到東安王書房前，看見曹懌和一個突厥人說笑著走出。他立即警惕，此人是大王子部下，出現在這裏不在他的掌握中。
??“三王子”兩人的問候包藏鬼胎。“好巧，我應當招待大哥的人。”他冷臉說：“何必偷偷摸摸！”他們搶在自己之前談什麽？這是公然的示威。“加我一個，我來做東。”曹懌特意安排東安王見大王子使者，讓默鐸不舒服。他與大王子勾連已久，一直在挑撥既蠢又貪的大王子滅掉默鐸。
??回城時小雨淅瀝，靈遙下了馬車，揣著在家中給溫叔叔寫好的信，淋雨到驛站寄送。信的內容不外乎祝願健康，溫叔叔看到自己的字跡，心情會好一些吧。
??為孤兒們買玩具時，安蘿問她：“小姐想不想見一位很想念你的人？”“讓我猜一猜。”她眼珠轉了轉：“萬兒？她好嗎？”“猜對啦！”安蘿領她到一處小門戶。萬兒跳向她：“我的恩人姐姐！”
??她好欣喜，那年垂死的女孩這麽有生氣，埋下希望的種子生根發芽了。“恩人姐姐救了我，我什麽都沒為姐姐做。”萬兒也愛自責。“好不容易見麵不許哭。”她笑嗬嗬地。
??“傻孩子，隻想別人、不想自己！”定慧居然也在，利落地給她安排：“車馬在後門外等著，你這就能逃往中原，區區幾個突厥人奈何得了我們大家？”
??“曹大公子始終在暗地支持著……”萬兒道。安蘿說：“小姐我陪你！”靈遙嘴巴微張又抿住，親友們傾力相助，使她說不出已中毒的真相。是自在幾日死在中原，還是苟活於戈壁深處？無論哪一種，都更令她們傷心。
??定慧催她：“還猶豫什麽？”她奔向後門，推啟門扉，一輛小馬車停在外麵。她決定試一把，拉著安蘿登車，向姑姑萬兒簡單話別，馬車沿街小跑順利出城。
??雨水沙沙作響，靈遙的心仍未追上馬車的速度，何去何從呢？“去姑蘇吧。”安蘿很興奮。倘若□□撐不到姑蘇便發作，靈遙寧願躲在千佛洞附近，死後能離娘和姑姑、還有曹恂近一些……
??默鐸與東安王一同品茶。“中原的茶深得西域喜好，運往西域為中原換來皇帝青睞的良馬，突厥有責任護衛商路通暢。”默鐸用杯蓋撥動浮茶，暗指突厥也能破壞商路，正如前幾年他偽裝盜匪滋擾戈壁，以表示他要把控沙州與西域的買賣。
??“大王子想法跟你差不多。”東安王不肯讓利：“可是，中原有句話叫驕兵必敗。”默鐸不緊不慢道：“我一向珍惜與中原的和親，就像您重視郡主的婚事。”“嗯……”東安王放下茶杯，那個幹擾女兒婚事的姑娘，最好永不回來。
??曹恂與元素璧返回曹府，曹敬則和宋夫人喜氣洋洋迎拜兒媳。“不要因我是郡主而拘禮，我隻是曹家媳婦。”元素璧和氣有加，親為公婆奉茶，讓曹恂帶自己認識闔府上下。這樣的日子看不到盡頭，曹恂第一日就已厭煩。
??靈遙正在彷惶，聽得車外馬蹄聲急，她的馬車猛然側倒。她鑽出馬車，拉車的馬腿上中了飛鏢。一位麗人縱馬停下：“陰姑娘別走呀。”曹懌的侍女謝蘋，她會過一次。
??她摸向腰間短劍：“你為何攔我？出手這麽毒！”“曹懌沒有你就活不下去。”謝蘋嬌懶地說。“他自私冷血，隻為自己而活，我再次勸你遠離他！”她反駁道。車夫“哎喲”叫著，安蘿沒有出聲，他們受傷了？
??這不是曹懌的授意，他會完大王子的使者就暈倒了，他的虧弱之症再名貴的藥也難治。“他需要你的鮮血做藥引。”謝蘋記得陪曹懌尋訪過一位隱居醫者，醫者說用心愛之人的血做藥引，或可少許見效……
??靈遙咬牙，劍尖直指她：“他自己該死！”謝蘋亮出一把飛鏢，一枚甩向馬車：“你不從，我隻能要他倆的命……”
??馬車裏，摔暈的安蘿醒來：“小姐……咱們到哪兒了？”“咱們回城了。”靈遙十分平靜。她答應了謝蘋的要求，換來安蘿與車夫的平安。剛才她到曹懌的居所割破手臂，鮮血汩汩流入一盞銀杯，盛了小半杯。“進去看看他麽？”謝蘋問。“不！”她厭煩他的死活，用手帕包了一下傷口就走了。
??“怎麽會這樣？”安蘿立刻落淚。“就當兜風吧。”她沒多少遺憾。外麵又響起一串馬蹄聲，她掀起車簾，看見了默鐸。他與東安王談完，一出書房便聽手下報信她逃了，急著要追出城。見到她好好地在城裏，他眼中竟乍現欣喜，溫和地說：“回來啦。”
??“嗯，我累了，想回家。”她像說家常一樣。他們一起回陰府，靈遙先安頓安蘿，然後到娘的臥房換下衣服。
??“你的胳膊傷了？”默鐸跟進來，看到包裹的手帕滲血。“這不是你的房間。”她不讓他看見傷，被他抓住把柄：“昨晚留我的是你！”他揭開手帕察看：“是刀傷，你去了哪裏？”
??她不說，他沒再問，拉她同坐床邊，為她換上幹淨細布。不是第一次他為她療傷了，但此番她沒那麽想逃避。“我能聽見你的心。”他忽然很篤定，嚇得她心裏咯噔一下，隻有曹恂才懂啊！
??“三王子，曹二公子今晚有請。”突厥士兵在門外稟告。曹懌這麽快醒了？她立刻分心。“你也一起去。”他為她披上外衣。“出門前，讓我一個人在家中待一待。”她說。“我信你。”他對她笑。
??靈遙才出小院，見索麗君匆匆外出探望姐姐——索靜君突發小產病情危急。“突厥有一種很厲害的邪術？”索麗君問。“不是真的！”她吃了一驚，“邪術”隻是用來嚇索靜君的，怎可能應驗？索麗君露出不信的表情走開。
??靈遙疑思重重，這決不是巧合。她到書房靜一下心，陰紹正滿頭大汗從書架上搬書，書桌上也攤著一堆書。“我幫您……”她有疑問。陰紹殷勤地說：“不用，我在找你說的關於突厥的書。”
??隨口幾句爹爹還記在心上，為何當初對娘和自己薄情？她慢慢碼放書籍：“溫叔叔去突厥救我時，告訴我殺害外公外婆的人與書有關，而那本書……恐怕涉及突厥。”
??“原來你知道不少了。”陰紹靠著書架擦汗：“你外公愛書如命，沒有華夷之見，熱心搜集異族書籍，收藏在太學裏用心研讀。”“您讀過嗎？”“我不是好學之人，見過而已。”默鐸在太學讀過的突厥古書，或許就出自外公收集，外公從書中讀到什麽？“無論誰想毀書、奪書，他一定竭力保護。”陰紹歎道。
??“殘害外公一家的凶手是誰？”她問出與娘同樣的問題。陰紹猶如看到當年臨死的天漪，轉開臉說：“你最好不要知道太多。”“我的境遇已差無可差，知道了還能如何？”她好似輕視自己，對陰紹卻是鞭笞：“可娘無法瞑目……”
??“你答應爹爹不要尋仇。”陰紹近乎懇求，然後長歎著和盤道出：“寫信命令我的人是當時的沙州太守，太守本就是皇族，正妻又是太後的妹妹，甚至可能出自皇上的授意，所以這背後勢力我們對抗不了！我原企盼天漪和你永遠也不要了解，你懂嗎？”
??“嗯，我明白了。”她沒有深究，眸中迸出一絲火光。該更恨哪一方呢？是強擄自己的突厥？還是虛偽冷酷的皇家……
??“祖父、四姑，你們在幹嘛？”長樂從門外好奇地探進小臉。“來，一起幫爺爺幹活。”她笑著招手，抱侄兒站到椅子上，帶他整理書籍，時不時教他識字。陰紹看著女兒並未舒展的麵孔，覺得對她又是一重的傷。
??默鐸從驛站收拾好行囊，接靈遙赴曹懌酒宴。“你們既然想征服中原，會如何處置我們的皇帝？”她不吐不快。“我不殺他，我要他活在突厥的統治下。”他不假思索。
??曹懌沒到門口相迎，不過坐在主位上身體還算挺直，謝蘋沒在旁伺候，比靈遙想象得狀態要好，難道謝蘋誇大他的病情？
??靈遙鮮血而成的藥引把他喚醒後，他很快知悉原委，抓起帶鉤砸破謝蘋的臉。謝蘋沒躲，抹掉額頭的血：“我不稀罕你的命，我要你活著謀取更多。”最初跟隨他當作是一筆買賣，然而幾年來已不僅如此。
??大王子的部下也在席上，默鐸自然不說客套話：“大哥派你來沙州莫非沒獲父汗許可？我要不要向父汗美言幾句？”“你快敬三王子一杯。”曹懌居間說和，把酒壺推給那下屬。下屬斟酒敬上，默鐸卻不肯接，靈遙猜他一定是戒備有毒。
??“我自罰一杯好了。”曹懌拿過酒杯喝了。昨日的毒酒倒掉多浪費，他便暗中下給討厭的索靜君，是死是活看她運氣。靈遙盯著他，他還敢喝酒，不要命了？
??見他喝了，默鐸似乎放心了，叫靈遙道：“來，我們與曹二公子同飲。”他為自己與她倒上酒，她微微不悅，厭惡與曹懌又有交集；曹懌笑容略沉，酒裏有同樣的毒，隻是他預先服下了解藥，以騙默鐸喝下……
??（本章完）
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