歸來
沙州收到默鐸將抵達的通報，曹恂受命接待，曹懌請求同去。從宕泉河與鳴沙山間穿過，到戈壁連天的城門外駐足，兄弟倆嘴上不言，心中所想一致——又要與狡詐的對手交鋒了。
??黃沙揚起，數百人的隊伍雄赳赳向沙州馳來，狼首旌旗之下，默鐸長發束起、銀冠閃耀。鼓蕩的黑色鬥篷之後，出現一名戴帷帽的女子。盡管相距甚遠，曹恂曹懌卻同時驚呼：“是她！”
??共同朝思暮想的她越馳越近，震驚的兩人屏住呼吸、目不轉睛。風掀起麵紗一角，露出靈遙小巧的麵龐，朝他們投來淡漠的目光，像是看著陌生人。曹恂痛心，她是不是恨自己入骨？然而，她的視線迅速落向他的斷指，瞳孔驟然一慟。
??默鐸無須看她便能猜到，因為曹恂眼中是同樣的劇慟。又是一陣風，麵紗複又遮蓋她的麵容，恰好隔開她湧出的熱淚。一路無數次悄悄預演冷漠，還是差點露餡，騙過了曹恂嗎？可她連曹懌都騙不過，他看清她的眼睛，為何她對負心的哥哥深情依舊？
??“曹大公子大喜！曹二公子好久不見！”默鐸笑得熱絡，接著假意驚訝：“大公子受了重傷？”曹恂難以強顏歡笑，想到她的眼神，勉為輕鬆道：“不礙事。”“多謝三王子帶回陰小姐。”曹懌接過話。默鐸聽出雙關：“是啊，我帶回來，也帶得走。”
??曹懌引突厥客人們進城：“這回三王子好好品味沙州，不像以前那麽匆忙。”這是刺他當初從沙州逃離中原的狼狽。“好，仍由曹二公子作陪。”默鐸也話裏有刺，諷他無能放走自己。
??曹恂偶爾客套一句，靈遙就在身後不遠，卻不能回頭看她。負她太深，自己不配出現在她麵前。親臨婚禮，更是對她的莫大創傷！
??在熟悉的景色中穿行，靈遙不發一語，隔著麵紗貪婪望著他，每次相見也許就是最後一次。他的狀態如自己所想，平穩之下、精氣不足，別再自我折磨了！默鐸曹懌處在一前一後的二人中間，笑談不斷，但心裏都在關注安靜的兩人。
??陰四小姐回來了！風一般傳遍城內，人流聚攏向突厥車隊。“小姐！救命恩人姐姐！”安蘿和萬兒在人群中跳著向她招手。靈遙沒掀開麵紗、也沒揮手，她們不必陪自己難過。
??“姐姐為啥不理我們？”萬兒不明白。安蘿忿忿指著曹恂：“他還有臉見小姐！”曹恂聽見起伏的罵聲，情願被千夫所指，也抵消不了靈遙苦難的分毫，不如盡情挨罵。
??曹氏兄弟將默鐸一行安頓在驛館，靈遙始終麵紗遮臉無話。走出驛館，曹懌橫起手掌，做出下劈的手勢：“既然他帶她回來，我們決不能錯失機會！”“恐怕他別有居心。”曹恂覺得對她更危險。
??靈遙終於摘下帷帽，雙眼紅紅的，站在驛館院中望著方寸天空，直到現在仍對回到沙州、見到曹恂恍惚著。默鐸搭上她的肩：“你的家在哪兒？家人怎麽不來看你？”姑蘇、陰府、悲月庵……她的思緒飛來飛去，哪裏也不屬於：“沒有家。”
??“我要登門拜訪一下。”他興致不錯。“不，你會自討沒趣。”她張臂攔著他，好像能攔住似的，結果他把她抱出驛館，她答應了才被他放下，不解他為什麽要去，拿自己取樂嗎？
??陰府與驛館僅隔幾條街道，她對這裏最沒有家的感情，索夫人等人以她為恥，她也十分厭惡她們。到府邸前她有些陌生，原先氣派的大門變得破舊蕭條，象征著陰家勢力衰敗。
??“吱呀”門開，陰紹佝僂拄杖、索夫人灰發蒼老，得知默鐸來訪出門迎接。她看出重罪對他們的打擊。
??“歡迎……三王子。”陰紹一臉不自然，搶走女兒的敵人上門無異於炫耀羞辱，可自己戴罪老病有何辦法？他趕緊打量幾眼女兒，美麗的麵孔印著層層風霜，她為沙州承載了太重！索夫人沒打招呼，打心眼瞧不起野蠻異族。
??靈遙也無情感流露，隻小聲叫了“爹爹”，對爹爹的可憐難抵對索夫人的怨恨。
??唯獨默鐸表現自如：“我來看一看。”說著邁進大門，陰紹畏縮地陪著，拿不準對他的態度。殷勤有損中原尊嚴，恐遭東安王降罪；慢待則得罪默鐸，影響女兒的境遇。難道女兒的命運隻能由他決定？自己作為父親太廢物！
??默鐸轉來轉去問得不少，從陰氏在沙州百年的經營、到陰氏佛窟的營造，陰紹小心地作答。靈遙邊轉邊聽，饒是感情淡薄，仍不由轉臉張望，環顧家中點滴：樹長高了、仆人少了、屋宅疏於打理……
??“那麽她曾住在哪裏？”默鐸的話題跳向她。“阿遙很是想念吧？”陰紹終於能跟女兒說上話。那裏隻屬於她和娘、頂多加上曹恂，她根本不願他們去打擾。
??陰紹帶他們進入西側偏院，天漪和女兒的舊居。青翠草木映進靈遙眼簾，傳來芬芳氣味，是娘帶自己栽種的。秋千依舊懸在樹間，隨風輕擺；石桌石凳仍在，堆著幾片落葉。一切仿佛往昔模樣，雖然陳舊卻有清掃的痕跡，又似乎全變了樣。
??“這院落很妙，戈壁上從來見不到。”默鐸口中稱讚，胡服的他氣質毫不粗獷，甚至有幾分斯文，置身此處竟不突兀。她心想不要多看他，轉向曾經的屋舍。此時無風，她卻看見屋門向裏輕合一下。
??她立刻過去，抓住門環向外拉，裏麵有一股力量居然與她對抗。一拉一拽來回，她的力量占了上風，隨著門被打開，屋裏有個人被拉出來。“小姐”安蘿向大家抬起綠眼睛：“我隻是來收拾……”她偷著翻牆進來，即便小姐不理自己，也要為小姐收拾好。
??靈遙抱住她，再也裝不了冷漠，安蘿大哭起來。“你是胡人？”默鐸好奇地問，安蘿嗚嗚地應著。“父女、主仆相聚不易，我們就住這裏吧。”他隨意地改變：“麻煩陰大人了。”
??“不”父女倆居然齊聲阻止。陰紹是盼女兒留下，卻擔待不起突厥人。而靈遙接受不了與默鐸同住偏院，她和娘的樂園不容外人侵占，更何況是可惡的他！“鄙宅太寒酸，條件不及驛館。”陰紹推脫。“沒關係。”默鐸愈加堅持。
??陰家那群無良家眷都出來見客，靈遙料到他們一點沒變，一個個眼神猥閃，一邊看默鐸有多蠻夷，一邊看她有多慘淡。不過，她回以大方地目光，看著側夫人和哥哥們的落魄。
??“四姑”侄兒長樂躲在嫡母索麗君身邊，想上前卻不敢，她發現索麗君的神情竟跟那兩位側夫人相仿。“想不想我？”她回家以來終露笑容，可是沒什麽能給孩子的。
??“小夥子習武嗎？”默鐸彎下腰，朝他伸出手：“送你這個玩。”他手中是一把小巧的匕首，她不免一愣，他怎麽和自己想到一起？長樂興奮地跑過來，又怕生地看向她。
??“收下吧。”她點點頭。長樂從他手裏拿過匕首，圓臉笑開花：“謝謝姑父！”她的笑意登時僵住，眾人都很驚訝，沒人教孩子這樣稱呼他。默鐸笑了兩聲，索麗君拽走長樂，捏疼了胳膊孩子哇哇地哭。
??“小孩子亂說的。”她小聲向默鐸糾正。“應當稱我為你的主人。”他說：“你想抬高自己的地位麽？”與其做他的奴仆，她更討厭被視作他的女人。
??東安王晚上宴請默鐸，靈遙著實沒有穿得體麵的衣裙，向他保證陰家會為自己置備，才拖到下次再去。全家圍坐的家宴，除了陰紹和長樂沒人願理她。“四姑戈壁好玩嗎？”長樂被索麗君堵住嘴。“阿遙多吃些家鄉菜。”陰紹不停叫仆人給她加菜。她沒吃幾口：“我想進書房。”
??陰紹知道她想看天漪的畫像，便領她去了書房，為她掀開精心維護的畫像。她伸出手指觸到畫像邊緣，仿佛兒時貼著娘的肌膚……
??“不管你肯不肯聽，爹爹要說對不起天漪和你，言語不足以表達！”陰紹在她身後激動地說。她說不出原諒，與畫中的娘對視：“娘，我挺好的……”她調整著語氣：“我在突厥過得慣了，隻是不能經常看您，您不必掛懷。”
??“有什麽苦都跟爹爹說吧。”陰紹邊聽邊落淚，女兒向他轉身：“書房裏有關於突厥的書嗎？”“我不記得有。”他費勁想著：“這能對你有幫助嗎？”她狀若思索：“或許能解開娘的疑團。”娘一家與突厥的關聯，府中難道一絲線索也沒留下？
??默鐸酒宴後謝絕東安王挽留，返回陰府偏院。靈遙與安蘿如同迎敵，緊繃地站在院子裏。“給你打掃好房間了，在這邊。”她領他到自己的臥房，不能讓他占據娘的。
??“好小啊。”他進屋便倒在床上，拉著要走的她：“你不陪我？”“快睡。”她把他輕推回去，口吻像娘對不肯睡的自己說話。床被散著漿洗過的味道，好聞舒適，很快把他裹入睡意中。
??靈遙蜷到娘的床上，抱著娘蓋過的被，成年累月的緊張疲累在消融。安蘿坐在床邊，輕枕在她身上：“好希望小姐永遠留下來……不，我們一起去姑蘇。”
??對於曹恂與曹懌，這是一個不眠而心悸的夜：她回來了，我能為她做什麽……
??（本章完）
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