嫁禍
“本該如此。”靈遙坦然以對。“你認清現實就好。”默鐸甩上帳門。然而他的話逐字回蕩在她耳中，恍若天崩地裂……
??負心，曹恂不曾動過這般卑鄙念頭，幾年來頂住太多壓力：父親無數次斥罵他不成器，他甘受父親責打；母親氣倒托病臥床，他起早貪黑熬藥侍疾；他遵守做兒子的本分，實則對父母心如死灰。嫁到索家的曹怡回家就怪他傻，郡主做嫂嫂臉上多有光；京城的曹懌來信暗示二皇子想為他升職，卻因哥哥拒絕郡主、致使太後記怪曹家而作罷。
??非議與中傷層出不窮，針對自己全無所謂，若聽到汙蔑靈遙，他一定上前製止，以最大的克製說：“你不配提她的名字！”好脾氣的他眼裏悲忿迫人，令人不敢造次。
??除了習武練兵默默護衛沙州、悉心關照靈遙的幾位親友外，城裏的人或事他盡量遠離，豪族間酒宴郊遊等應酬罕有他的身影，他似乎由奮發入世的少年變得超然出世。
??不過，對他的仰慕依舊連綿不斷。靈遙救下的突厥女孩萬兒說：“我以後要嫁曹公子那樣的人！”靈遙的舊仆安蘿笑話她：“我怕你嫁不出去，哪兒能找到他這樣的人？”安蘿不是沒犯過癡，曾向他表達：“我願一輩子伺候曹公子。”“我不需要誰伺候。”他的態度毫不生硬，使人舒心：“我和靈遙都希望你能選擇更好的人生。”
??兩個姑娘時常到集市逛，找戈壁來的商人打聽靈遙，獲知的情況十分揪心。萬兒低落地問：“曹公子什麽都知道吧？”“他……比我們清楚得多。”安蘿哽住了。
??元素璧仍癡情不減，各類場合總見不到曹恂，鬱鬱不快。侍女投她所好，向她報信他去了千佛洞。她搖頭不去：“曹公子見了我更不開心，我隻願他開心一點。”她不再四處守候曹恂，用折磨自己補償對曹恂的愧。
??“我女兒完美無瑕，何苦受此委屈？”東安王說不動女兒放棄傲慢的曹家小子。隻因她始終不甘心曹恂對靈遙的愛，也許再堅持一些時日，就能水滴石穿等到他轉意。
??在千佛洞徘徊時，曹恂的心從未平靜，挫敗不會使他消沉懦弱，靈遙是心底不滅的火焰。領兵出戰打敗突厥、策反吐蕃等異族扳倒突厥、或挑動突厥內鬥引起動亂……他反複推演各種救她的辦法，也是曹懌暗中籌劃的。
??然而，衡量良久他充滿矛盾：這些行動對靈遙極為凶險，她的性命捏在突厥人手中；戰亂亦將荼毒各方百姓，即使贏回靈遙也是不義行徑。跪坐在莊嚴慈悲的佛像前，他心如刀絞、難以決斷，為她願不惜一切卻處處掣肘……
??春天到來前，他送走傷體未愈的溫玉成。“我待在沙州是廢物，不給你添麻煩了。”溫玉成心緒難平，不聽他竭力挽留：“放心我能料理好自己。”他才作罷，與其每日在對天漪母女的負疚中度過，或許長途行路能減輕溫叔叔的心痛。
??“你是靈遙最大的寄托……”溫玉成幾次沒說下去，誰都理解對他有多沉重。曹恂勉強笑一下，隻為安慰溫叔叔。冷風裏溫玉成乘馬遠去，他轉身用力眨了幾下泛酸的眼睛。靈遙時時牽動著自己，沒有她就不再有快樂，行屍走肉而已。
??“曹公子！”安蘿急急拍馬衝向他，大喘氣說：“陰家出事了。”頹唐的陰紹、蠢壞的陰氏兄弟以及多事的夫人們，誰出了事？雖然他對這些人並無好感，但不由頭腦飛轉、躍身上馬奔往陰府，隻要有關靈遙的他都放不下。
??“據、據說是京城來人搜查府上。”安蘿說不利索，形容得很可怕。他又急又疑，繞開行人飛穿街道，見陰府被士兵包圍。
??忽然有人橫插到馬前，他猛拽馬韁差點把人撞倒。“曹公子且慢。”元素璧麵色急迫：“陰家的事聽我說。”
??他的表情難稱得上好，安蘿不高興地退到遠處，元素璧移開視線：“陰家有位嫁給二皇子的女兒。”他知道當年與族姐一起選為二皇子側妃的，還有陰家次女陰靈逸，曹妃心機多獲寵，老實的陰靈逸則飽受冷遇。靈遙對她得不到生母哥哥的關慰很不平，即使她後來偶然有孕生子也沒改變境況，被曹妃妒恨欺負，她可能惹事嗎？
??“有人告發她與家人使用巫術作祟。”元素璧說出事端。“不可能。”他立刻想到誣陷，曹懌在京城應當維護陰靈逸啊！“恐怕不簡單。”她皺起眉：“我聽說在陰府真的挖出一些木俑……”
??巫蠱是大逆不道、滿門抄斬的重罪，把木俑埋在地下無疑是行使巫術的證據。他急於看個究竟，她死死攔住馬：“此事尚在保密，我是偷聽父王與朝廷來人的交談，若散播開陰家必定死罪！”他們隔開沙州耳目親自搜挖，把陰家老小軟禁在府中，所以外人暫不知發生何事。也就是說，陰家罪名暫未坐實、或有轉機……
??曹恂冷靜幾分：是誰告發了陰靈逸？曹懌難道一點消息也沒察知？陰家當真不敢犯下這等罪行？“拜托郡主，有變化請及時轉告我。”他不得不請求她。“嗯，你不說我也會的。”她笑得像自嘲。
??隨後，曹恂安排安蘿收集消息，自己馳往悲月庵，定慧也不安全。陰家那幾位夫人公子多次坑害靈遙，活該付出代價！他一時有賭氣想法。可是更多無辜的人將連坐獲罪，有她敬重的定慧姑姑、喜愛的小侄兒長樂，以及恨而不舍的爹爹陰紹，越是深愛，他越無法不管她的家人。
??曹懌不是置身事外，而是處在事件中心。陰靈逸由於他心軟未下墮胎藥而平安產子，曹妃不僅搶走她的女兒，還把她視作肉中刺要拔除。
??“二皇子根本不喜歡她，理她呢？”曹懌勸姐姐。“二皇子疼她的女兒。這女兒越長越像她，萬一二皇子想起她呢？陰家已經勾引了咱家曹恂，誰知陰靈逸有什麽手段！”曹妃氣鼓鼓地說：“你少耍滑頭！到底站哪一邊？”
??“我怎能惹姐姐生氣？”他笑嘻嘻道，對自己有助力的是族姐，陰靈逸毫無用處。曹妃心思更多：“最好把礙事的陰家一並除掉。”
??二皇子抱恙一段時間，曹妃在他恢複後說：“您身體向來強壯，怕是有人偷偷使壞。”她已布好陷阱，很快查出是陰靈逸“詛咒”二皇子。陰靈逸雖然懦弱無助，這次反而拒不招認。“曹妃討厭我，就痛快處死我好了。”陰靈逸見到他來審訊時說。他沒下令對她用刑，卻看到她嘴角掛著血跡。他不禁想，身陷突厥的靈遙，同樣的虐打是經常的吧？
??“你必須想出辦法！”那邊曹妃頻頻命令他。辦法並不難，他從來隻在意靈遙一人，早已在陰家安插了釘子，老相好索麗君對自己言聽計從，會埋下陰家巫蠱的“證據”。他刻意對哥哥隱瞞京城動蕩，看愛管閑事的他如何解決……
??悲月庵也被圍住，曹恂不便接近，聽見定慧在裏麵斥責：“佛門清修之地，豈容你們這群走狗踐踏！”士兵並不手軟，把她關進內室四處翻檢，女尼們嚇得哭叫連連。
??他怏怏回城，街頭到處議論：陰家一定犯了大罪。安蘿奔來說：“聽說陰家人被拷打了。他們總是虧待小姐，我們用不著管。”“陰家不全是壞人。”他認真地說，假如罪名不實，他們就該承擔滅頂之災嗎？
??他轉而回家找父親：“陰家的事您知道了麽？”“我們當然躲越遠越好，陰家早該倒了。”曹敬則冷言喝茶。“我們應當調查清楚。”他執著道：“陰家與咱家是姻親，靈遙回來怎麽辦？”曹敬則摔出杯蓋：“混賬，你還不醒悟嗎？那野丫頭不可能進曹家的門！”
??不等他罵完，曹恂已扭身衝出家門，跟父親白費唇舌。他前去遊說其他姻親，與陰氏、曹氏齊名的家族索氏和張氏。四個家族立足沙州百年，世代聯姻、盤根交錯，一方榮損，其餘三方均無法脫離其外。
??索氏確實憂慮：索夫人和索麗君都是陰家媳婦，陰氏有罪勢必波及自家。與其幫陰家。不如抓緊向東安王表忠心，嫁出去的女人不算自家人，所以對曹恂的陳詞隻是敷衍：“曹公子我有事出門，就不留你了。”
??進入張府，愛慕他多年的索靜君負氣嫁入張氏，特意妝扮一番見他：“曹大公子好久不見。”他簡單問候，她總要體現優越：“我夫君最近又升官了，我勸你別再把大好年華浪費於瑣事上。”“你不擔心你妹妹麗君？”他道出不滿。“我是張家的人，張家不想管閑事！”她一向瞧不起內向的妹妹，更恨他對靈遙的衷情。
??曹恂一無所獲，各家不是旁觀便是盤算。夜幕徐落，他走向陰府時，元素璧在等他。“陰家大公子招認了。”她嚴峻中有疑惑：“但是，父王說木俑沒有朽壞，不像埋進土裏很久。”他理出疑點，莫非有人為栽贓而臨時埋入木俑，陰靈途是屈打成招？
??“我們查出是誰嫁禍！”他更有動力，她走近一步，雙頰變紅：“你還不懂麽？真假不重要，重要的是父王的心意。”“你想說的是……”他凝神看她。“我明白你十分討厭我，甚至會恨我。”她深吸一口氣：“你我成親，父王才會為陰家說話……”
??（本章完）
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