觀星
曹恂忐忑而期冀。在曹懌的策劃下，沙州將派使團分別拜會可汗、大王子與默鐸，促成與突厥的談判，以及對這三方的離間。他不顧父母反對，積極爭取參與，在他心中最重要的，是說服突厥人贖回靈遙。曹懌說他不適宜與默鐸會麵，為靈遙他甘受任何差遣！
??陰紹托關係把陰靈遠也送入使團中，不為賺取前途，隻為探望女兒。可氣無能的兒子還極不情願，怕被突厥人羞辱，哪管妹妹身陷逆境。
??曹懌在沙州養病數月，急著返往京城。形勢多變莫測，不能疏遠權力太久。“也許不久我就收到你們的好消息了。”他臨行給哥哥打氣。
??安蘿和萬兒忙著裁製幾套衣裙，請使團給靈遙帶去，萬兒另外托曹恂打聽爹娘的消息。“我想他們已經不在了。”萬兒對安蘿說出實話：“他們在天上看著我。”“小姐在突厥等著曹公子……”安蘿低語。兩人同懷愁緒，靜看夕陽斜落，小姐在落日的方向苦熬。
??曹恂得以成行，元素璧居中出力不少。“您既然看重他，就該多讓他出去曆練。”她勸服父王。“我最看重的是你啊！”東安王心疼女兒傻等著他，甚至求自己動用重金和人力去贖他的心上人。曹恂與使團出發時，元素璧沒有露麵，坐在馬車裏遠遠跟了好久。
??伊蘭“傷愈”之後，仿佛什麽都沒發生，向靈遙頻頻示好。靈遙避之三分，伊蘭轉而拉攏營地諸人，她有耐心留在這裏，因為相信默鐸從未忘情。
??靈遙越發討厭默鐸，他出門幾日回來，脫下衣服丟給她縫洗，順手拿起桌案上的杯子喝水解渴，那是她常用的杯子。“不要弄髒我的杯子。”她不滿地抗議：“為什麽讓我給你縫補？”“夫妻乃一體，你的我的有什麽分別？”他強詞奪理。
??她先是不管他的髒衣服，可是手頭無事、他又不停在眼前晃。於是她撿起衣服，拎著木桶出門洗衣躲他，誰知他也跟出來一道至水邊。“三王子幫大夫人洗衣服呀。”人們爭相稱讚：“大夫人有福氣。”她走得更快，他就是搗亂！
??她蹲下挽起袖子，把衣服浸入水中搓洗，對他理也不理。他基本沒做過家務，隻會站在她身後看。她的長辮從肩頭滑落到身前，他見礙事，伸手把辮子輕拽回到她背後。她以為他想使壞，轉身用滿手的水撩他一臉。
??看他目瞪口呆，她方知可能錯怪了他。“活該”她遞給他手帕，他連她的手一起抓過來，緊握住給自己擦臉。她別過臉看水麵，表示絕非本意。自己的手由他帶著在他臉上移動，隔著手帕，是他光滑的額頭、短硬的胡茬、筆挺的鼻梁，最後停在他唇間，手指被他用雙唇輕墊一下。她的指尖隨之一顫，水麵翻起幾道波紋。
??“默鐸哥哥，我幫你幹些活……”伊蘭恰好此時走來，看到他倆的舉動慌忙住口。靈遙用另一隻手拍他放開，剛才怎麽忘了打他？她好像做了虧心事紅臉，手在身側蹭了蹭。“哎呀我不該來。”伊蘭沒有動。他自然地笑：“來也沒什麽，她累了歇會兒。”伊蘭立刻搶過衣服：“看來我正好幫得上啦。”
??“洗好的，拿去晾。”靈遙擰幹一件扔給他，終於把他趕走。他走了幾步碰見席律，席律不打自招：“我怕伊蘭幹擾你們……”默鐸翻個白眼，不用說他也都看見了。
??“不主動的女人才有趣嗎？”席律樂嗬嗬問他。默鐸臭臉訓他：“少說廢話，你快點娶老婆吧！”
??默鐸夜宿其他夫人那裏，靈遙在燈光下縫補晾幹的衣服，被春風吹出春天的味道，曾經在春日的白楊林裏閑坐，為曹恂補好衣服後，他貼心地捧著她的雙手揉啊揉……一不留神，針尖紮破指肚，她吮了一下手指上的血，想起白天默鐸的動作，呆坐半晌。
??默鐸下一次出營時，縱馬到靈遙身邊：“想不想兜風？”“不怕我逃嗎？”她當他說說而已。“別後悔哦。”他朝她伸長胳膊。她向上一躍夠住他，坐到他身後：“你別食言。”能走便走，營地日複一日太乏味。
??他揚鞭策馬奔出營地，晴朗無風、視野遼闊，難得的好天氣。她抓著他的腰帶兩側，望了會兒湛藍的天空，不禁合起眼，卸下百轉心事，猶如身回沙州，與曹恂一同騎射……
??盡管沒回頭看她，但他覺出腰間那雙手從生硬到自如。他操縱馬猛然向前傾，使她貼近自己。她撞到他背上，睜眼重見現實，握拳捶他：“你故意的。”“是你摟得不夠緊。”他讓馬跑得更快，她不停地與他碰撞，抗議道：“你停下來，我來騎。”“我到後麵摟著你？”他狡猾地問。“她又給他一拳，稍稍抓緊以防再撞，最初是他嫌自己抓得緊！
??席律及一眾親信跟著他們，個個強忍著笑，三王子和大夫人總是少不了吵吵鬧鬧。他並非玩樂，隻是順便帶上她。隨後他收心專注正事，一天下來東奔西走，搜集各方訊息、與人密談商議，忙得顧不上戲耍她。
??靈遙當然樂意他不理自己，在他身旁或聽或看，他認真起來的神態，竟與曹恂有一點相似，莫非看花眼？他們密談時，她便獨自在外走一走、坐一坐，少有的自在，直至賞完落日。
??“姐姐你好可憐呐。”一個五六歲小女孩跳到她身邊。她頗為奇怪，蹲下來問：“為什麽呢？”“我看你一個人待半天，沒人陪你。”小女孩一臉同情，朝不遠處一個擦鼻涕的小男孩招手：“不像我，有他天天陪我玩。”男孩顛顛跑來，拉起女孩小手。
??靈遙忍不住發笑：“謝謝妹妹，我一個人很好。”無數次設想過：逃離突厥、殺了曹懌以後，就一個人遠離所有。
??“她不是一個人，有我呢！”默鐸的聲音忽然響起。他一結束密談，馬上大步走來，攔腰抱起靈遙，炫耀地旋轉幾圈。“哇”兩個孩子拍手羨慕，她不好意思地抿嘴，卻沒有對他反感。抬眼是他的深眸，轉開是孩子們的笑臉，這隻是短暫的虛幻。
??“小夥子，你也要抱得動你的姑娘。”他對男孩說。男孩點點頭，被女孩拽走繼續玩去了。他可不會錯過趁她發呆去親她，一口下去，她忽地開口：“他倆像不像以前的你和伊蘭？”
??“提她幹嘛？”他掃興地抬起臉：“你還在吃醋？”“你先放下我。”她識穿他的伎倆。“壓得我胳膊酸了。”他鬆手不忘抱怨。她跳落地麵，立刻背對他道：“我沒必要吃醋。你愛珍惜不珍惜。”
??他仍辯解：“誰小時候沒幾個玩伴，你沒有麽？”她怔住一瞬，快步逃開：“我沒有。”曹懌是心中永遠的傷，可歎抹不掉那段記憶。“撒謊。”他看出她沒說實話，陰晴不定的女人。
??一路並不是看風景那麽悠閑，人煙稀少的戈壁短缺是常事。默鐸不擺架子，也不滋擾商隊牧民，與同伴一樣待遇，唯獨對她處處優先，吃喝全讓著她。她倒不覺得苦，寒冬時和烏狄弟兄們被俘徒步戈壁受到的虐待多得多，手腳的凍瘡現在也沒愈合。
??不過，她需要習慣和他共用一個水囊飲水，共分一塊饢餅充饑，共圍一條氈毯坐地露宿，比在營地親近許多。開始她擰著脖子躲他的臉，等他入睡，便省力地頭枕在他肩上，仰觀滿天星鬥。她愛和娘一起數星星，如今卻不能為孤零零的娘掃墓。
??“誒？剛才我的肩膀的沒這麽沉啊。”他醒了，明知故問。她沒挪開臉，依然枕著他，氈毯下他張開胳膊環起她，她也沒推開。他見白茫茫的天河橫跨天際，說：“漢人有牛郎織女登上鵲橋、跨過天河相會的傳說。哪顆是牽牛星？哪顆是織女星？”
??“迢迢牽牛星，皎皎河漢女……河漢清且淺，相去複幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。”她輕念娘教過的古詩，辨認著閃爍的明星：“天河東西兩側，最亮的兩顆星。”牛郎織女每年七夕尚可相見，自己和曹恂已然無緣。
??聽她語調傷感，他換了話題：“西域以西的地方有星座的說法，把天上繁星根據形狀劃為不同星座。”“我們也有二十八星宿。”她不新鮮。他手指空中勾勒出來：“你看，那一組星星像不像獅子？叫做獅子座。”“你見過獅子麽？那是軒轅星官！”這是中原的叫法。
??“西域向我們進貢的金器上刻著獅子，你也見過？”“我們的千佛洞裏有。”她回想起佛窟裏美輪美奐的壁畫與塑像，獅子是菩薩的坐騎、天女在星宿間飛舞。“那裏麵還有我呢……。”她無意說漏嘴，畫工依照自己的麵容畫出天女。“你？”他發出疑問，半晌她沒答話，原來睡著了。
??晨光喚醒了靈遙，她發現自己不是像昨晚那樣靠在他肩頭，而是躺在他懷裏。他在對她微笑，有些熟悉，更多陌生……
??（本章完）
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