處罰
默鐸借席律之手給萬兒服下救命藥，但靈遙完全不感激他，用戲耍人命來顯示他的仁慈？“請他不要再假惺惺了。”她冷對席律。席律什麽也沒說，王子夫人之間少介入為妙。
??藥到病緩，萬兒氣力明顯轉好，神情依然哀傷。烏狄夫妻悲喜交加地對視，隻要活一天，女兒的性命就有希望。靈遙不敢樂觀，猜不透默鐸的心思。
??天不亮又要趕路，有名受傷的兄弟坐著不起，看守鞭子抽過去他直挺挺地撲倒，這才發現人已凍累而亡。烏狄灑淚大哭，要求安葬兄弟再走。大漢惡意不準：“反賊就該喂野狗。”“這費不了一刻鍾。”默鐸讓自己的士兵挖坑把人埋好。靈遙麵帶困惑看他，他深色的眸子瞥過她，她還是看不懂。
??活著的人也不堪疲累。她屬於體力尚可的，走得深一腳淺一腳，在他眼皮下更要堅強；烏狄的妻子幾次腿軟跌倒，始終堅持站起來，為了女兒必須堅強。
??雖然相互客套，大漢實際對默鐸滿是戒心：急著派人向大王子匯報，防默鐸爭功或使詐；默鐸請他吃喝時，等默鐸吃過才肯吃下。默鐸對此不介意，與大漢說笑自如。
??一路無事接近突厥營地，大漢的馬忽然發狂奔顛。突厥人善於控馬，大漢居然反應遲鈍駕馭不住。他的手下慌忙朝馬射箭劈砍，結果晚了，大漢被馬掀翻，頭朝下墜地斃命。
??默鐸一方隻是旁觀，靈遙心有所動走向他：“你們動了手腳？”席律扭過頭，不想提繞開大漢提防的食物，隻給他下了一點迷藥，而給馬下了猛藥。“好倒黴呀。”默鐸的語氣不像同情，慢騰騰命人射死馬，表示運回大漢的屍首厚葬安撫其手下，並要求看緊烏狄等人。
??既然殺死大漢，她盼他做到底：“放了他們吧！他們是好人。”“太晚了。”他無意放人，大王子已獲知他們被抓，為這群小人物得罪大王子不值得。她目光咄咄，話裏有話：“你的大夫人和所謂的反賊一起，你能脫開幹係？”“我可以提前讓你跟他一樣。”他指了指屍體。
??看到她嘴唇用力一抿，他不由得笑。她確實說中自己的隱憂，永遠封住大漢的嘴，就是阻止他說出不利於自己的話，尤其是她與反賊的關連。“大夫人被反賊劫持了。”他環顧周圍的人，編出利於自己的理由。他的部下立刻稱是，大漢的手下出於懼怕也紛紛點頭。於是他堅決道：“所以反賊必須死。”他不打算殺她，殺她豈不是令她擺脫自己？
??他不是平日調戲自己的表情，靈遙心頭一擊看向烏狄，他們正為大漢的死而振奮，以為獲救的機會來了，聽到默鐸的話全部愕然。都是活生生的人，不怕死，但是充滿對生的渴望。“他們的性命比你寶貴！”她衝他發泄一句，奔跑向烏狄。
??“對，我的命不寶貴！”他氣衝衝喊：“你們漢人殺死多少突厥人？你當年追殺我是不是沒把我當人看？”他並非全無道理，可她不想聽，他是為自己的缺德狡辯。
??烏狄意料到命運無可更改，用眼神一一安慰妻子兄弟，從容望著默鐸，同時對她說：“拜托照看一下萬兒。”萬兒昨晚過累仍在車中熟睡，無所知曉。“這不是她能決定的，看萬兒的命了。”烏狄的妻子糾正他，笑看她道：“請你替我們活下去。”“人人都有一死，我們不過是早走一步嘛。”兄弟們反過來哄她。
??靈遙眼淚大滴大滴掉下，痛惜他們將要被奪去性命冤死，自己改變不了，就如當年不能挽救娘。所有情緒匯在腦中嗡嗡作響，後來默鐸叫席律拽開她，割掉繩索推她上馬，以示她與反賊無關時，她懵然不知抗拒，埋頭跟著騎行。再抬頭時，營地上密集的帳篷近至眼前……
??曹懌與呼那攀談幾日，頗得大王子滿意，恩準沙州使團回程。他聽說有群反賊被抓回來處死，號稱是大王子立功，可惜看不到了。
??出營地不久，三王子親信席律駕一輛馬車追上使團，他見車中有個病弱的女孩。“三王子請你把她送到曹恂那裏，曹恂知道此事。”席律囑咐道：“記住不要提她的父母。”盡管默鐸沒答應烏狄，但保全一個小女孩不算難事，亦不至開罪大王子。
??曹懌滿腹狐疑，頻頻回頭觀察席律。突然，一個單薄身形出現在營地邊緣，大風中如樹葉搖擺，那不是靈遙麽！她竟在自己離開之際回來了！他不由朝她伸手，那麽遙遠不可能觸到她，也許她根本看不清自己。他逐漸落到使團後麵，看著席律跑到她身邊，看著她被席律護送走開，依然不願回身行路。
??靈遙被席律送入帳篷後，一下子癱在地上蜷曲，雙手捂在頭的兩側，悲憤而心塞：烏狄夫婦和兄弟們已被處死，默鐸沒逼她目睹那可怕場麵，隻聽見營地上的歡喝；她得知萬兒被悄悄送走，趕過去卻沒能送上一程，曹懌能善待那孤兒麽？帳篷裏沒有生火，分外冰冷，她全身同樣冰冷，烏狄夫妻、兄弟們和萬兒的笑容那樣鮮活。
??“她還有臉回來？”“看可賀敦如何罰她！”燕哥和雍珠在門外你一言我一語，針對她罕有地聯合起來，巴不得她被廢掉。李祺芳從她倆中間穿過，向裏麵問：“妹妹……大夫人現在怎麽樣？”“還叫大夫人呢！”雍珠冷嘲：“能當幾天？”
??突然門開了，靈遙筆直地立在門口，憔悴卻不萎靡，她眼神亮亮的，逐一看過夫人們：“我不知能當幾天，可我仍是大夫人，你們胡說八道照樣撕你們的嘴！”聽到她們對話，她忽有了爬起來的力量，自己的形勢很危險，要有鬥誌不能自我消沉。
??燕哥嘴巴動了動，沒有頂嘴，看她那副表情或許真的會動手撕嘴。“我們等可賀敦來定。”雍珠叫走燕哥。剩下李祺芳關心道：“去我那裏喝碗肉湯吧。”靈遙點點頭想增強體力，然而香噴噴的肉湯一喝就吐了，她還是太難過。
??默鐸應付大王子比較簡單，大王子隻關心功勞屬於自己，哪管手下死活，沒多追究大漢死因。對付母親則不易，可賀敦對兒子外出不歸很生氣，對靈遙出走複歸更為光火，早就暗示兒子除掉她。“她是您選定的，不是我，說廢就廢不是給左可賀敦看笑話嗎？”默鐸企圖把責任推給母親：“再說我會處罰她的。”“你在狡辯。”可賀敦神情不動：“男人過不了女人的關，注定成不了大事。”
??“女人對我不重要！”他依然辯解。“你記住這句就好。”可賀敦再一次催促他：“快生出個兒子來，隨便哪個女人都行。”他嘴巴一撇，與李祺芳絕無可能，跟燕哥雍珠隻是逢場作戲，靈遙？現在隻想懲罰她！
??一番不甚激烈的打鬥，靈遙實力不濟，被默鐸摁趴在地上。“知道我們突厥人怎麽管教不規矩的女人嗎？”他雙腿分開，跪在她身體兩側，從頭到腳又捆住她。“野蠻……”她剛蹦出兩個字，他抽出一把匕首，匕尖抵在她細嫩的臉頰上。“一種方法是，把她的臉刺花讓她毀容。”他真的用力往下紮，匕尖之下，滲出一滴血珠。
??她側臉不眨眼地瞪他，並未像尋常女人般失色，曾經稍微在乎容顏也是為與曹恂般配，如今已無所謂。“另一種方法是”他驀地感覺自己仿佛被她的雙眸吸住，匕尖一拐劃破了她的衣服，連續劃了多下，令她大片肌膚露出來。“扒光她，把她丟出去示眾！”他撕開她身上劃碎的布料。
??“她們都是突厥人的母親麽？”她的發問使他錯愕，她秀麗的臉上不單是憎與懼，似乎多了層憐憫。那些被羞辱的女人，孕育的是突厥血脈，自己一向以身為突厥人而自豪……他的心陡然變得沉重，母親叫自己生兒子，可自己怎樣教養孩子？
??“你休想躲過懲罰。”他沒再扒光她讓她丟人，起身走出帳篷。不過她已經半光且手腳被縛，不可能出外求助，他又下令不準任何人進來，她縮在帳篷裏挨餓受凍無異於受罰。這點兒苦她忍得了，鼓勵自己不哭不生病，放開心思四處飄蕩。
??人命孰貴孰賤？她承認諸多漢人瞧不起異族，自己對突厥人亦存偏見。可是也有善良如曹恂，不僅誠待每個人，甚至熱心幫助敵人女兒。默鐸當年被追殺，不應是殘害無辜的借口！何況烏狄與他是同族……有權者輕賤人命，可想過一旦自己失勢呢？
??她沒吃沒喝一連三日，默鐸一聲不響鑽進帳篷，掏出匕首劃斷捆她的繩子，又扔下一件衣服，她一骨碌翻身穿好。“動作倒快，看來罰得不夠。”他未正臉卻斜看她。她精神不錯地活絡四肢：“我沒那麽容易倒下。”
??可汗移駕回突厥大營，默鐸與母親同去一兩個月，權勢的中心不能遠離。夫人自然要帶上一名，犯錯的靈遙不適合，他沒挑燕哥或雍珠，反而帶走李祺芳。“我回來時你還會在嗎？”他臨行假笑著問她。她回之以笑容：“也許曹恂帶兵收複這裏了。”
??“這裏有很多老弱婦孺，你不是很同情麽？”他上翹的唇移近她的臉，她迅速抬手擋住。伎倆被識破，他以指尖拂過她的頭發，她不滿地嘟嘴。“人命在你手裏，你看著辦。”他說。
??大雪紛飛，戈壁上的積雪無邊無際，靈遙清楚：天寒地凍、環境嚴酷，沙州軍隊不可能來的……
??（本章完）
書屋小說首發