營地
一宿蜷坐半醒半睡，無事終了。靈遙與默鐸同時起身，他大大伸了個懶腰，她揉揉酸累的肩背。等他出去之後她才走出帳篷，果然燕哥雍珠都在外麵，他卻不見蹤影。她們正在吵嘴，見到她一塊甩臉色給她。後來她聽席律說，默鐸敏捷地衝出兩位夫人合圍，跑得比兔子快多了。
??她有大把時間，走遍了整個營地，總有人跟著她監視，她無視地走到營地旁的水源，是一片不大的湖泊。矮樹野草沿湖生長，有婦人洗衣、孩童戲水，吹起的風浸著水汽輕撲臉頰，閉了眼竟有一點點宕泉河畔、江南水岸的感覺。
??她在湖邊待很久，沒回頭說：“不必再盯我了，我們可以回去了。”背後響起笑聲，她扭頭見監視的人不知何時換成默鐸和席律。他們半躺在斜坡上，席律叼著一根草，默鐸拿著一卷書在看。
??她改不掉做噩夢的習慣，夜裏又一次驚醒自己和默鐸。“我在你們京城當質子時也睡不好。”他那語氣分不出是安慰還是小瞧。幸好不用天天提著心與他同睡，他常宿在燕哥或雍珠的帳篷，但從不去李祺芳那裏。
??祺芳溫順懂事，且是於闐國王嫡女，聽說自成親第一天就與默鐸感情不睦，因而被燕哥雍珠欺負。她亦缺乏公主的氣場，不愛拋頭露麵，整日躲在帳篷裏。
??燕哥雍珠的來頭也不小。燕哥與默鐸兒時一起玩耍，父親是可汗麾下得力的將軍，在祺芳次年嫁給默鐸。外人看來是正常而般配的，王子的女人隻多不少。
??雍珠本是二王子的夫人，當年和李祺芳一對公主跟兄弟倆同日成親。二王子沒幾年去世，突厥傳統丈夫死後由其父輩或兄弟將未亡人收繼為妻子。大王子看中吐蕃背景想娶她，雍珠偏看上默鐸非嫁不可，使大王子深恨默鐸。
??每日她們要麵見可賀敦問好。可賀敦很有威望，不僅參與貴族議事決策，而且親身和平民勞作。幹練的她對兒媳們自然不甚滿意，嫌她們搗亂的搗亂、窩囊的窩囊，對兒子無所助益。“我說的你聽懂了嗎？”她說完直視靈遙。靈遙沒答聽懂，可抬起的眼眸泄露了，可賀敦目光一攏未多說。
??商隊往來是營地最喧鬧的時候，運來男女老幼需要的貨品，帶走毛皮鍛鐵等突厥特產。隨處可見貴婦和民女聚在一堆挑選絲綢首飾，李祺芳挑出一串羊脂玉項鏈再三賞玩。“這兒的東西我全包下了。”燕哥過來蠻橫地說。
??李祺芳難堪地放下，欲抽身走開。“是她先挑的。”一旁的靈遙拿起項鏈，用初學的突厥話為她發聲。“漢人奴婢不再裝聽不懂了？”燕哥又朝靈遙示威：“你不配跟我說話！”靈遙才不理睬，說不過她，估計也能打得過。
??“二夫人，三王子去您帳中了。”席律及時鑽到雙方中間。燕哥立即喜形於色，幾乎小跑著奔向帳篷。“破鏈子有什麽好爭？都不及我的瑟瑟珠名貴。”雍珠在旁側冷嘲。她一直保持本族裝束，頭發分開編成多股細辮，頭頂戴一顆天眼紋路的寶石，是吐蕃高寒地域獨有的寶物。
??曹恂失蹤了，追趕他的家仆被可怕的沙暴阻隔，據說沙暴橫掃之處無人生還。對沙州各方又是一大打擊，不啻於當年定慧與曹敬則兄長私奔的悲劇。他母親沈夫人數度哭暈，曹敬則誓要找遍戈壁每個角落，並怒嚷要陰家償命；陰紹脫身以來就臥病在床，可謂病上加病。索夫人卻另有想法：“你何必難過？他少了個兒子對咱家多有利！”
??元素璧心在泣血，悔恨自己沒有攔下曹恂。她天天跑到千佛洞為他祈求平安，碰見定慧法師不複向來的堅毅，似乎快速地老去，看自己的眼神頗有凶氣。她難過中有委屈：一切過錯都是喜歡他嗎？
??又有商隊進入營地，靈遙看到漢人麵孔，擠過去向那人打聽：“我也是漢人，最近沙州有什麽變化？”她最想聽的是曹恂，最怕聽的也是他。“您是沙州送來和親的陰家小姐？”商人問，她的遭遇已遠近皆知，她垂臉承認。
??“唉！”商人歎了口氣：“聽說廣受讚譽的曹大公子陷入沙暴、下落不明……”她頓時震驚氣短，他為何身在戈壁？
??“靈遙”李祺芳叫她好幾聲她才聽到：“晚宴快開始了，不要遲了。”可賀敦宴請大王子，向其感謝在軍中對兒子的“關照”，默鐸和夫人們都得到場。靈遙望著商人盼聽更多，商人內疚地轉臉。她不記得怎麽走到宴席上，滿腦子在想曹恂是不是因為救自己，祈求他千萬要安好！
??可賀敦與大王子不分主次坐在正席，大家表麵一團和氣，她恍惚而遲滯，聽不進半句。氣氛漸熱，燕哥酒量很好，與大王子連幹幾杯；雍珠便湊到默鐸身邊，故意展示開心；可賀敦端重微笑，眾人舉動皆收入眼裏，李祺芳不發一聲仿若隱身。
??大王子叫默鐸猜拳，幾回合出拳後，默鐸輸了得挨罰。燕哥忽提起四夫人，於是大王子定下罰則：“好！讓漢女給我敬酒！”靈遙猛聽見喊到自己，水光閃爍的眸子看向他們。“還愣什麽？”燕哥不安好心，把酒壺酒杯放她桌上。
??大王子大喇喇坐著等靈遙敬酒，默鐸看著她神態不變。大王子地位擺在那裏，可賀敦也不會不許，她違拒不得。她吸口氣壓下傷悲，徐徐倒酒起立，端杯走向大王子：“請您飲酒。”“離我太遠，我夠不到！”大王子並不伸手接。
??她明白他存心讓自己出醜或是調戲，留了個心眼。稍微俯身將酒杯遞近，暗使一點推力推到他手裏。不料，他手中似有一股吸力把她拽過去，一旦把持不穩就會栽到他身上，正中他下懷。她忙暗暗加力與他抗衡，那股吸力卻忽地回撤，她一下收不住力，酒杯脫手掉到地上碎了。
??糟糕！還是被他算計了，她瞥到大王子眼裏有得逞之態，轉而衝她變臉動怒：“你是什麽意思！”接著質問默鐸：“你就這樣教你的女人規矩！”可賀敦也一臉不快。“哥哥休怒，她膽小嚇到了。”默鐸又倒一杯酒，上前敬大王子。大王子依然不接：“你來教教她！要麽我來？”
??默鐸轉向她笑了笑，舉杯一口喝下酒。她以為與己無關了，然而他接下來一把環起她，臉壓下來堵向她的嘴。她趕緊扭臉閉唇，被他扼住脖子不得不張開嘴，他順勢將口中酒灌進她嘴裏，才放手讓她逃開。
??她被酒嗆得連連咳嗽，惡心得不住抹嘴，臉上衣上全沾了酒汁倍顯狼狽，他竟當眾如此冒犯！即使親密如曹恂也未曾與自己唇齒相觸。“哈哈這才夠趣。”大王子終於發出笑聲，燕哥雍珠也取笑不已，隻有李祺芳現出同情。她難忍這橫生的羞辱，奪路跑出宴席。對曹恂的悲傷同時襲來，是自己的抉擇導致他失蹤嗎？她躲到沒人的地方擦了會兒淚，哭出心裏的軟弱。
??很晚靈遙走回帳篷，酒宴結束他已睡下，不但絕無歉慰，而且對她說怪話：“你們漢人太嬌氣，這點委屈都受不了。”“我名義上算是你的夫人，你不尊重你的夫人未免不自重。”她稍靜下心說理。
??“有點意思。”他半支起身笑：“難不成你想真做我的夫人？”沒等她否認他說：“我還不答應呢。”“那你不要碰我！”她仍恨他用嘴灌酒。“留著給哪個男人麽？不管我碰不碰，中原男人也沒人願接納你吧，而我可以一個接一個娶更多女人。”他言語尖酸，不說當時如果不對她過分一些，大王子會怎樣侮辱她。
??她不再回嘴，癱坐下去悄然落淚：曹恂你在哪裏啊？你活著就好，然後把我忘掉……黑夜裏她隻偶爾吸下鼻子不讓他發現哭，直到他酣然睡去。
??可賀敦要求兒媳們親做家務，不會就得從頭學起，靈遙在釀製馬奶酒、紡織羊毛中度過灰暗的幾天。“好鹹，馬奶酒摻了你的眼淚嗎？”默鐸嚐過一口，諷她釀得不好。她否認道：“我沒哭啊！”“不哭眼眶怎麽總是紅的？”他眼睛很尖：“等到中原節節敗退，你豈不哭瞎了。”
??新來了商隊她亦無心出去，但是無刻不在懸係曹恂的著落。神誌不寧間，外間喧嘩中飄來微小的一絲塤聲，她立刻屏息聽，塤聲卻消失了。大約聽錯了，她正感失望，塤聲複又響起、旋即飄散。她衝出帳篷看暫無盯梢，隨聲穿過圍擁商隊的人群，來到矮樹遮蔽的水邊，看見灰袍戴帽的吹塤人棲身在草叢中，警惕地轉頭麵向她。
??奪眶而出的淚未能阻擋她的視線：他黑瘦了一大圈，幹淨的下巴長出參差胡須，仿佛大病初愈模樣，看她的目光依然情意滿滿。兩人心已相擁，可是身在敵營，隻能相互走近一步。
??沙丘壓頂的那一瞬，曹恂滾落馬下，用胳膊護住頭趴在地上。盡管全身都被厚重的風沙埋住，但掀翻的馬倒在旁邊，為他留下一點空間，使他不至於完全窒息。以他過人的體格，仍是求生艱難，漫長的幹渴與負重中，令他堅持下來的最強信念就是“救她”！
??很久以後，過路商隊發現了他。把他從土堆中挖出時，他已意識奄然，圍堵他的突厥騎手全部斃命。商隊用駱駝奶喂他，助他緩慢複蘇。他聽說商隊去突厥營地做買賣，便隱瞞身份請求留在商隊幫工，憑借聰明肯幹得到大家認可。一到營地打聽到漢人夫人在這裏，亂找並不明智，他相信塤聲能指引他們相見。
??此刻，他積蓄的深情融為一句話：“靈遙，我帶你回家。”“不行。”靈遙竟斷然拒絕，看他虛弱的狀態自保尚且不易，她清楚默鐸在營地周圍布下巡邏，帶上自己衝出防線難度更大，突厥人早想除掉才智過人的他，她必須製止他不計後果地為情衝動。
??“不要怪沙州那些人，他們沒逼迫我。其實，我同意和親另有原因……”他需要在沙州施展才華，所以要消除他的恨意。“快跟我走！”他不敢拖延半分。“有人監視我，太危險。”她一心放棄：“回沙州等著我，我一定會告訴你實情……”
??（本章完）
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